训练室的长凳对于艾莉丝有些太高了，她的双脚踩不到地面，只能在空中晃悠。
艾米就没有这样的烦恼。
一年前，暗狱曾爆发过一次寄宿体感染。被感染的人大多都会发起高烧，严重昏迷，并在两至三周内死去。少部分被寄宿体“选中”的人则要倒霉一些，在被感染后，寄宿体会迅速侵蚀他们的神经系统，并且接管他们的身体，使他们变成极其暴躁的行尸走肉，对一切会动的东西进行无差别的扑抓撕咬，并在一段时间以后增殖成一团臃肿的肉瘤自灭。
艾米便是当时的受害者之一。她被一名感染者抓伤了双腿，菌丝迅速在她的腿上蔓延开来。艾什莉为了保住她的性命，不得不从大腿中部截掉了她的两腿。
如今的她依靠着帝国的尖端义肢科技得以行走，机械假肢通过探测她腿部神经以及剩余肌肉的电信号与化学信号，并将传感器探测到的信息予以回传，使得机械的双腿与她真正的双腿无异。但现在的这幅将要陪伴她五年的义肢看起来太长了些，让她的身材比例看上去有些奇怪。
“莉娅她们，最近好像很忙的样子。”刚刚走出训练舱的蒂凡尼擦着汗坐到了艾莉丝身边。
“的确。听她说最近好像要有什么大规模的行动。”茜茜利娅搭了腔。“艾米你倒是也说两句啊，你这家伙怎么老是这么闷？”
“哦。”艾米并没有回答她的心情，她在思考着些别的事情。
“逼着话少的人说话是很没礼貌的。”艾莉丝学着覃妮娅的腔调替艾米解围。
“嘛，不要吵架啦。”扎拉笑着充当起了她一贯的和事佬。“还是她们能从行动中平安归来更重要吧。”
“哼，换成我就要追求更高的战绩，怎么能只拘泥于活下去这种简单的目标。”茜茜利娅扬起下巴，高声宣告着自己的理想。
“那你是不是需要先在下一场模拟战里拿到比我更高的分数呢？”艾莉丝调皮的眨了眨眼。
“你这家伙！”
“哼。”看着拌嘴的两人，艾米不禁轻笑了一声。新来的艾莉丝虽然是年龄最小的，但在气势上却直追第二大的茜茜利娅。至于艾米自己，自然是五个孩子里年龄最大的了。再过几个月，她就可以正式坐上TBE，到暗狱外参与狩猎了。但她心里并没有茜茜利娅那样的傲气，只有一种难以名状的不安。
“哟，看起来大伙都很精神呢！”伴着一种强装出来的轻松语气，莉娅出现在了训练室的门口。“今天都练的怎样啊菜鸟们。”
“行了，说正事吧。你这声音太怪了。”覃妮娅一脸阴沉，莉娅见状也收起了脸上的笑容，叹了一口气。
艾莉丝感到气氛有些不对劲，坐直了身子。
“五天后，暗狱将组织一次大规模的进攻，目标是已经被今天的巡逻队确认了位置的新巢穴。”莉娅咽了一口口水“我们所有人都要参加。”
“那个，那会很危险么。”扎拉怯生生地提出了问题。
“恐怕是的。因为在筑巢时，虫母会亲自前往。这次的目标不出意外的话就是它。”覃妮娅的语气毫无波动，然而却道出了残忍的事实。
“要平安回来啊。请你们一定要，一起平安的回来。”扎拉的声音听起来快哭了。
“你在说什么呢扎拉？她们当然是要带着战功回来，开一场浩大的庆祝会才对啊。你说是吧，莉娅。”茜茜利娅的声音有点没底气。
“那，那是当然！”莉娅硬挤出了笑容。“走吧，覃妮娅，该开作战会议了。”
覃妮娅点了点头，默默跟上了莉娅。
训练室里安静得可怕。
“好啦好啦，我们也不能输给她们，快去训练吧。”艾莉丝率先打破了这份寂静。孩子们对莉娅她们将要面对的危险心知肚明，却除了加把劲训练，并没有什么能做的。她们只是各自坐上了训练座舱，在不安中度过了一个沉闷的下午。
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莉娅深吸了一口气，TBE空气循环器中的刺鼻气味丝毫没能缓解她心中的紧张。收到的指令是“一边推进扫荡，一边往新巢穴方向前进”，而现在距出发只剩五分钟了。
半个小时前，在简单的道别后，孩子们目送着莉娅她们登上了她们的TBE。老兵们的TBE看上去与制式的有着显著的区别，银白色的外甲早已换成了经过处理的寄宿体甲壳，用以防御寄宿体那致命的酸液。随着暗紫色的TBE机群离开了港口，孩子们开始了不安的等待。
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莉娅出发八小时后。
“奇怪。”覃妮娅嘀咕了一声。
“怎么了？”莉娅隐约猜到了她的疑惑。
“虽然敌人少是好事，但我们一路过来的敌人也少的太不像话了吧。”
“是耶，距离巢穴只有120千米了，居然几乎没有遇到什么成规模的寄宿体群。”薇薇安咂了咂嘴。“不会是有埋伏吧？”
“不可能，50千米半径内没有任何寄宿体反应。”
“好了，闲谈到此为止。打起精神来，前面就是巢穴了。”莉娅打断了令人不安的话题。
“嗯。”覃妮娅架起大型光束狙击步枪，莉娅和薇薇安则将突击步枪的辅助瞄准器打开，对准了巢穴的方向。
在仿佛连呼吸都静止的几十秒等待后，传来了令人疑惑的消息。
“巢穴是空的。”
“空的，这怎么可能？”莉娅揉着因过度用力捏着操作杆而发白的指节。“这里不应该是它们的新巢穴么？”
“巢穴是空的，也就意味着这里并不是它们想筑新巢的地方。的确，这里周围没有大型小行星的遮挡，很显眼，而且正处在我们的巡逻路线上。”覃妮娅摸着下巴，露出了一副若有所思的表情。“可以推测，它们是故意想让我们发现这个假巢穴，因为发现了巢穴，所以我们大多数战斗人员都被吸引到了这里来。”
“而现在暗狱里只有两组预备小队负责防御，我们回去哪怕全速也需要五小时。”莉娅想到了一个恐怖的可能性“它们是想引开我们，然后袭击暗狱？”
“艾莉丝她们还在等我们回去！”薇薇安的声音在颤抖。
通讯器响起了带着杂音的通讯。
“暗狱遭到大量寄宿体袭击，全员，四级速度返航。重复，全员四级速度返航！”
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艾莉丝擦了擦防毒面具的眼镜片，以免附着着的烟尘影响到视线。
不远处的茜茜利娅朝她打了个手势，艾莉丝点点头，压低身子拽着扎拉朝前方的瓦砾堆跑去。艾米蹲在一块稍大的水泥碎片后，攥紧了从警卫的尸体上扒来的枪。这个曾经是广场的地方已是一片火海，向港口的通道被气闭门紧紧封锁。
艾莉丝小心地探出头，望向通往实验区的通道。
“前面没有虫子，道路通畅，继续前进。”
艾米点了点头，端起枪弯腰小跑向前方的又一个掩体。
二十分钟前，艾莉丝被刺耳的警报声从睡梦中吵醒，随后传来的巨大爆炸声和晃动把她从床上扔了下来。她打开门，却被一名警卫一把推了回去。随后她便隔着门上的玻璃见到了绝对不应该出现在这里的生物：一只小型寄宿体。利爪轻而易举地撕开了警卫，把他的残躯像一块破布一般扔到了远处的墙上。随后嘶叫着向居住区的更深处走去。艾莉丝趁此机会溜出了房间，并在通道口与同样惊魂未定的另外四人会和。
艾米突然蹲了下来，拳心向前举起了一只拳头，艾莉丝心里一惊，赶忙把仍在抽泣的扎拉按到了地上。
伴着沉重的脚步声，一只小型寄宿体嘶吼着从它们的前方经过，在用它丑陋的大脑袋左右嗅闻后，它决定了接下来要去的地方：通往实验区的通道。
“怎么办，我们继续前进的话肯定会和这家伙遇上。”艾莉丝招呼茜茜利娅也躲到瓦砾堆后，说出了自己的疑虑。
“那我们还能去哪？港口已经封死了，商店里全是那些东西。”茜茜利娅顿了顿。“除非我们能解决掉机库里的两只寄宿体然后马上把门反锁。”
“靠我们的武器，不可能解决那两只，况且枪声还会引来更多。”艾莉丝略一沉思。“要不我们在这里制造些动静，把它们勾过来？”
“有把握在我们不被发现的情况下让它们都聚过来么？”
艾莉丝叹了口气“没有。”
“啧。”
“我有个办法，或许行得通。”艾米溜到两人身边，指了指大厅一侧。“那里有两台清洁机器人，如果朝着大厅的另一个方向启动它们，应该能把寄宿体引过去。然后在它们攻击机器人的时候，我们就溜进机库里。”
艾莉丝点了点头，看向茜茜利娅。后者稍做考虑，也回答道“就这么办。”
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艾米将从警卫身上搜刮来的震撼弹绑在清洁机器人上，启动了机器人。她朝蹲在通道后方的艾莉丝和茜茜利娅竖起大拇指，她们则回以颔首。
机器人带着吸尘器的噪音冲了出去，成功引起了两只寄宿体的注意。它们嘶吼着冲向了方头方脑的机器，随即咬到了它们绝不该咬的东西上。
看见震撼弹爆炸发出的亮光，五个孩子压低身子，小跑向机库。还在头晕眼花着的两只寄宿体发出愤怒的嘶鸣声，对着四周的空气一顿撕咬扑抓。
看着机库越来越近，艾莉丝的心稍稍放下了些，但她随即又紧张起来，她担心着在这最后的几十米里再出现些意想不到的状况。
现实总是不那么尽如人意，身后传来的沉重脚步仿佛是在回应艾莉丝心中的忧虑。刚才走进通道的寄宿体听到了这里的异响，也被吸引了过来。
“快跑！”艾莉丝站直了身子，用尽力气跑了起来，艾米拖着被吓懵了的扎拉，也向机库的大门崩去。
短短几十米的路程，艾莉丝却感到无比的漫长，此时被炸晕的两只寄宿体也恢复了感知，带着利爪刮擦地面的尖锐噪音冲向了五个孩子。
好在寄宿体们都离机库门太远了。艾米揪着掉队的蒂凡尼最后一个跳进了机库的大门，黄灰相间的气闭门伴着警报重重落下。看着墙上的警示标由红转绿，艾莉丝长出了一口气。
