信件与注视者
——
剑刃与利爪在暴雨中碰撞，回荡起了刺耳的声响。
那是令人牙酸的金属嗡鸣声，只有在两把精炼的钢铁锐器交错时，才有可能产生这样尖锐的声音。
从锋刃传到手腕上的沉重感让希格梅因有些吃痛，这庞大的力量让他回忆起了军营里的一位角斗士，那是个身强力壮，宛如神话英雄般的大力士，那时的他曾和这位大力士角力，那宛如山岳般的力量让他此生难忘。
而这个怪物所具备的怪力，甚至于比那位大力士的力量还要不逞多让。
并且相比那浑厚而稳重的力量，这怪物的力量则要显得狂暴而毫无章法。
每一次碰撞，那扩散开的尖锐声音，仿佛空气都会为之而震颤。
劈砍的剑刃和利爪不断地交错在一起，骑士不断地转动剑的方向，用技巧抵挡着那沉重的压力，但即便如此，他的手腕也近乎麻木。
从交手的第一下起，震动与刺痛便不断传来，随之而来的还有长剑的哀嚎，尽管他的这柄剑由巧匠与精铁铸就而成，比一般的铁剑强韧有力得多，但在这样沉重的撞击下，依旧发出了令人牙酸的，沉重的钝响，仿佛要被砍出缺口，被尖爪压弯，剑身都在发出悲痛的声响。
这样下去即便战意未退，这把剑也有可能在这样的高压之下破损。
得尽快拿到优势，击败对方，或是抓准一个机会，脱离战斗。
剑刃仿佛都变得滚烫了起来，在雨幕之中发出嗤嗤的声响，升腾起烟雾。
“呼……”
那可怕的怪物再一次向前扑来。
砰——
又是一爪，这个怪物一直都侧着身躯，用它那一侧强健的身躯向前猛撞，而另外一侧的肢体仅仅只是用以支撑，这样反倒是让它的动作在近距离的时候变得更加迅猛。
就像是挥动镰刀一般的巨大弧形，希格梅因侧过身，向后撤步，但最后也只能竖起剑，格挡住那最外圈的范围。
金属的火花在瞬间被雨水浇灭。
随之而来的是在瞬间的闪光。
又一次进攻，剑刃和利爪都被彼此弹开。
他举起剑向下挥动劈砍，而对方的应对则是——仿佛带着同归于尽的势头，用它的长爪去捞他的胸口，对此他只能向着一侧翻滚，暂且收起了自己的攻势。
“真是令人讨厌的态度。”
在这短暂的你来我往间，希格梅因其实屡次砍中了怪物的身体，但每一次劈砍都如同砍到烂泥之中，而怪物似乎也并不在意这些伤口，即便贯穿，它似乎也并不会因为疼痛而畏缩。
就像是没有痛觉的泥塑一般，这样不流血不知疼痛的对手是最让人讨厌的。
它不知疲倦也不知畏惧，只知道要撕碎你。
而且它会毫不犹豫地作出危险的举动，有如双刃剑一般，对于另一方来说往往会交换来严重的伤势，对它而言却不算什么，就是这样换刀的行为才让人讨厌。
在向后踉跄了几步，后背靠近道路边缘的灌木与乔木，他暂且得到了一点喘息的机会。
活动一下手腕，尽管它在因为疼痛而咯咯作响，重新振作精神，他抬起眼，重新审视起现在的局势。
一定有什么办法击倒它。
强壮一侧的身躯的眼球，似乎是因为它的畸变，那颗眼球覆盖着赤红的血丝，而且鼓胀得犹如拳头那样大，在之前的交手之中，怪物一直转动着的这颗巨大的眼球，而萎缩的那一边似乎都看不到眼睛了——希格梅因盯上了这个弱点，他在短暂的观察与分析之中做出了如此判断，同时简单地布置了计划。
现在要做的，就是毁掉这颗眼球。
“马上就不会是这样了，怪物。”希格梅因缓缓地端起剑，双手紧握剑柄，把它抬到了自己肩膀的高度，拇指顶着护手的一侧，“你肯定没有接过这样的一招。”
在短短几次呼吸的停顿之后，头一回，他主动地踏步前站，锋刃带着无可匹敌的气势直接上挑，有如长枪的矛尖，仿佛要用尽全身之力那般沉重，只是看着都能感受到那一剑之中的分量。
目标正对这怪物干瘦的一侧。
他压着自己的身体，以迅猛刚健的势头向上挑斩，宛如握着长枪，这样突然改变的姿态反倒让怪物胆怯了。
不出所料，这家伙的弱点就在干瘪的那一侧，而从另一点上而言，这东西自己应该具备一定的思考能力和反应力。
怪物胆怯之后的举止便是侧身格挡，希格梅因的剑也在这一瞬间卡在了利爪上。
他这一剑就是以对方的防御作为前提的，在力量一直被压制的战斗中，在这一刻，他暂且得到了主动。
全力地握紧剑，而后翻转手腕。
“喝啊！”
他转手如压制长戟一般地卡住那如钢刀般的利爪，如同乐器般的咣当声从钢刃上传来，这短暂的压制会控制住对方的行动，也能把彼此的武器纠缠在一起，无法向对方挥动，而且由此也会有角力的成分，直至一方的力量被对方所击溃，或者双方都撤开距离，松开彼此的武器，原本这种压制的态势是相对危险的，对方很难会因此失去平衡，并且另一侧的肢体也还有相当的反击力，但对于这个特殊的怪物来说，那相对而言干瘪得多的身躯成了它最薄弱的一边。
那如钢刃一般的爪子和剑刃卡在了一起，希格梅因的右臂和右膝猛然下压，如铁坠一般跨在了那一侧的手臂上，有如用长戟的沟槽卡住长剑，并将对手向自己这边抽拽，现在他的剑和对方的武器也卡在了一起，而且他身体和腿部的重量也压在了对方的身上，两方都无法利用这一侧的武器，怪物就算想要撤走，也无法在那个瞬间抽回手臂，如果强行撤回会有失去平衡的危险，而希格梅因所需要的，也就是这个优势——他可以挥动另一侧的手臂，而怪物在这短短交缠的数秒之内，无法与他对抗。
看破敌人攻击之后在瞬间所作出的控制与防御，也是进攻。
“好了——怪物！”
他咬着牙齿，握紧了左手。
而后一拳砸在了那鼓胀着的眼球上。
——
——
午夜之后的闪雷比白昼时要频繁得多。
而且似乎要比白昼之时地更加猛烈，闪射的光芒要更加闪耀。
令人惊惧的闪光也许只会带来更大的恐慌，而无法从光明的身上得到勇气。
“学者……”阿涅丝点了点头，她曾经也在学院之中待过，对此并不陌生，“他们是医学院的吗？”
“是的，但不全是。”梅尔说，“还有一些来自于神学院。”
“也许都是来调查疾病的。”阿涅丝习惯性地解释了一句，“医学院和神学院那边其实有很多的合作，都是好久以前争取来的。”
“嗯，我知道。”梅尔低垂下那如琥珀一般的茶色双眸，“在黑色天灾平息之后，这些学者便来到了这里，利用一些拨款，他们重新买下了一处古老的废弃城堡，在那之上重新加以修缮和改造之后，建立起了一个学院，院长是塞维鲁·阿尔兰，这个学院也被以他的名字命名，他们过来积极地收集这种疾病的材料，研究这种新型的病，我们原本以为这里会因此而平静下来。”
“然后发生了什么？”
“无所畏惧的学者求知若渴，殊不知知晓越多，便距离危险越近。”梅尔说出了这句魔咒般的话语，“原本潜伏在这片地表之下的东西，因为他们的到来，而钻出了泥土。”
阿涅丝不安地握紧了手，脚也开始紧张地晃动了起来，她感觉连自己的呼吸都在发冷发抖，仿佛有一股透骨的冰寒在刚刚袭击了她的胸腔与灵魂。
“他们发现了在这片密林之中的邪恶教派。”梅尔移开了视线，望向了窗外，“当然这不怪学者们，这里一直都藏着邪恶的教派，这里的人也想要拔除这种教派，但每一次都无功而返，反倒是加入这些教派的人变得越来越多，到后来干脆不去管这些人了，这里的居民都称之为疯子，不过因为这些疯子几乎不会主动来找城镇和村落的麻烦，所以虽然讨厌，但也相安无事，而这帮学者发现教派之后，竟然主动地去与他们沟通，然后不出所料的是，有一些学者也投身于教派的麾下。”
不可思议的信仰，这里的精神与物质似乎都有些……
过于错综复杂了。
精神有了实体，随后实体又有了精神。
这个地区在物质和信仰上有着很特别的分歧，也有着不可思议的复杂性。
在这个地区有很多不同的教派和理念，无论是密林还是城镇，这些人都把教义作为真理——尽管这些真理都不相同，而且本质邪恶。
对于阿涅丝而言，这里又新奇又可怕。
黑暗的深邃之中潜伏着太多东西——不止是怪物，还有侵袭灵魂和精神的魔咒。
那些窃窃私语会把人拉入深渊。
“你还好吗？”
梅尔的声音打断了阿涅丝的思绪，也许是刚刚她因为思索而呆愣在了那里，梅尔也是因此而关切地问了一句。
隔着鸦嘴面具也知道她刚刚的表情和目光是呆滞而古怪的。
“没事……我很好。”阿涅丝摆了摆手，放下手，用力地拍了一下自己的大腿，但却让人觉得有气无力，“我在听着呢。”
“除此之外，还有一些从未见过的生物。”梅尔说，“听说他们来自于深海，只是迁移到了此地，有人甚至说这些可怕的疾病都是由这种怪物带来的……不止是这些，这里的传说，骨头一般的鬼，流动着的疫病，仿佛不再是传说，而是真实存在的事。”
“这些学者……都做了什么？把这些……怪物都放出来了。”
“这群人在这里曾经做过疯狂的实验，因为他们还在这片土地上发现了很多古老的秘典和咒语……而他们也毫不犹豫地实验了，他们唤醒了在星之湖底蛰伏着的怪物，同时也惊动了在那座学院之下的某种可怕的存在。”梅尔停顿了一下，而后继续说道，“越是深邃的学识便越是能吸引人，就像是深渊一样，一旦对它有半点好奇，就会立刻被它拉入其中，如同着魔，对于更深学识的追求，会让人不顾一切地……做出不顾后果的行为，对于未知，人总是抱有那样巨大的好奇心，但这样迟早带来毁灭，可这些学者……真是无所畏惧，要我说的话，他们正信仰着自己的求知欲。”
又是一道闪雷掠过天空，璀璨的闪光带来可怕的噩兆。
“我知道了……但我该如何信任你的说辞。”
“出来吧，我有些东西想给你看。”
——
——
在一拳击穿那眼球的瞬间，怪物的黑血喷溅而出，希格梅因也在这一击得手只会迅速地撤开，抽回自己的剑。
怪物捂着眼睛，发出惨烈的哀嚎，身躯如抽搐一般乱动，树木甚至都被其撞倒。
粗暴的声响在雨夜里回荡。
嘶吼的声音狂暴而凄厉，挥动着的手臂与扭动着的躯体有如枝干一般甩来甩去，就像是用绳索拴着的刀片，让人不敢接近，仿佛要等它发泄完痛楚和愤怒之后，它才会平息下来。
喷涌出的黑血在雨幕沉寂。
“我想你曾经是人。”希格梅因再一次地端起刚健的姿态，“变成这样……应得安息，你已经很累了，平静下来吧。”
他看准一个胡乱挥动的瞬间，抓准那个空隙，一剑刺向了怪物的头部。
长剑穿刺，贯穿了这个怪物的脑袋。
狂躁的声音如断线一般戛然而止，这怪物的弱点也许就在这里，这一击该是致命的。
如果是中枢被破坏掉的话，就算是怪物，也会无法行动。
尽管有些妄自判断的嫌疑——但的确，砍掉它的头就能够杀掉它，就像人一样。
希格梅因迅速地拔回了剑，小心地审视着这个怪物，直到这家伙在血泊之中完全倒下，完全没有了动静之后，希格梅因才把剑收回剑鞘之中。
总算是长舒了一口气。
“这种怪物到底是如何生出来的？”
他自言自语着，半跪在地上，小心地检查起了怪物的尸体。
在翻动尸体的时候，出于畏惧与直觉，他的眼角一直都在盯着怪物的尖爪，仿佛那东西还会跳起，然后挥向他。
但令他安心的是，这东西并没有发生意料之中的事。
在检查这具尸首的时候，他找到了一个血淋淋的徽章，这个徽章就插在它的皮肤下，就像是一个口袋装下了这个物件儿，这个皮下的裂口就被它当成了一个口袋，如果不是有所检查，否则很难发现这藏在皮肤下的东西……只是藏在皮肤之下这种有些残酷的事情让人难以置信。
“塞维鲁学院的徽章？”
希格梅因读出了那个徽记上的字，看上去这个徽章有些残破不堪，只能勉强读出上面的字，应该是这个怪物从哪些受害者身上搜刮来的，如果稍作推敲的话，应该是从某个学院学者的身上取走的。
尽管还没太明白这个徽章的意义，但希格梅因还是收走了这个徽章，把它放到了自己的盔甲内侧——这也许和那个皮肤口袋有异曲同工之妙。
随后，他在大雨滂沱的嘈杂黑暗之中，听到了一些微不可闻的声音。
就像是老鼠磨牙一般细碎的，人的呼吸声。
这附近有一个伤者？
——
——
阿涅丝随着梅尔走到了门外，但临走之时维妮娜向她投来的目光却让她有些心里发毛，那是既担忧又畏惧的眼神。
也许是这一系列的事情让阿涅丝也有些失措了，但她下意识地还是想让维妮娜安心一点。
“不要相信她。”维妮娜的唇语让阿涅丝一愣。
但随后梅尔就已经推开了房门。
“怎么了？”
“没什么。”
阿涅丝转过脸，回答了一声，跟上了梅尔。
——
两人一同走入了雨幕之中。
淅淅沥沥的雨声包围了她们，掩盖住了那虚空中的冷笑声。
“你要给我看些什么？”
“举起你的提灯。”
阿涅丝照做了，举起那个昏黄的提灯，仿佛在驱逐着幽邃的雾气，灯火的光辉如同一个球体一样晃动着，然后随着她的手到达了她头顶的位置。
一张可怕的，有如骨头一般的脸突然在她的面前显现。
不，那就是一张古怪的，只剩下骨头的脸，不像是人类，反倒更像是用树枝拼凑起的对称图画。
但那东西还活着，它张着下颌，仿佛狂风一般的声音不断地从它的咽喉中喷涌而出。
它靠近了一点，它是浮在空中的，它身体的的其他部位依旧是那宛如由树枝拼凑起的，惨白如骨头的对称画，就像是一具仅剩下骨头的怪物尸体，但它却又是活着的——它正呼吸着，它正摩擦着那如剃刀一般的骨爪，每一根都有人的肋骨那般长。
她的呼吸在那一瞬间停止了，手指都在打着颤，有如被冻结了一般僵硬。
如果她的勇气再差一点，这个提灯恐怕立马就会摔落在地。
“枯鬼。”梅尔的手收在了小腹上，“如果它没有眼球，则证明它没有看到你。”
那东西就在那盏油灯边上如鱼一般游荡着，仿佛大气成为了包裹它的水。
随后它对着阿涅丝咆哮了一声，呲了呲牙齿，有如恐吓。
“它看到我了……”
“不，它看不见你，它只看得见特殊的东西。”梅尔说，“它马上就要走了。”
“这……”
阿涅丝重新整理了一下心情，抱着必死的决心再一次举起提灯。
但是那个东西却消失了。
“我刚刚说了……它很快就会消失。”
“你确定这东西不是幻觉，还是说你的把戏？”
似乎是因为被吓到了，阿涅丝现在有些火大。
“无所谓，如果你能把它当做是幻觉，也许还能多保持一段时间的理智。”梅尔面无表情地再一次指向了虚空，“在那里，你能看到一座灯塔，那里很接近星之湖……抱歉，今晚太黑了，没法看见那东西，也许你能在一个不下雨的夜晚看到它，还有遥远的学院，他们会在月圆之夜打开天文台，那一天你能看到夺目的光辉……如果你还不相信我的话，我还能给你指出血傀儡，还有疯狂之鼠，无形之子甚至于星之精……”
“不……至少今天……我不想再看见那样的东西了……”
阿涅丝感到有些反胃，一阵天旋地转，险些摔倒，因此她拒绝了梅尔的请求。
“这便是这些学者让我们看到的东西。”
“这样吗……”阿涅丝微微抬起头，“你呢？”
没来由的话，也不知是问的什么，只看梅尔回答什么。
“我的家族世代都居住在此，我的家族曾是这片土地上的荣誉，但现在这一切都变了，家族的名誉，还有这片土地上的安危，寻宝人，赏金猎人，更多的学者，邪恶的宗教，把这里搞得一团糟，很快这里就要变得无比混乱，我已经预见到了这样可怕的未来。”她说，“我们是这里的守护者，但是这里的秩序，荣誉，还有未来，都已经到了岌岌可危的程度，至少我想保护这片曾经荣耀的地方。”
“你不打算做些什么？”
带着些许怒气的反问。
“只凭我的力量远远不够。”
“……你想我帮你？”
“我不会说出那样唐突的话，我从没有想过要把你和我绑在一起。”梅尔说，“其实我们的目的相差甚远，只是正巧你有不得不要完成的使命而已，完成你的使命对我有些帮助，但最终我们仍然是不同的立场，我的意思就是这样……你做好你的事情就好，我只是来告诉你一点别的事，告诉你应该去做什么。”
“我该……怎么样终止这场瘟疫？”
“这只是我知道的，还有太多我浑然不知的，我能告诉你的只有这些，如果你想知道这究竟发生了什么，如果你想知道这种花粉肿瘤的来源，如果你想治好这种古怪的疾病……也许你就需要自己去发掘真相，只有那样，你才能拯救这里，也许这里还藏着能医治那种名叫鱼鳞病的药方，还有失明症，这里也许应有尽有，在此……我也请求你，去找到这片土地上的真相，告诉我那些隐藏在密林最深处的，最阴暗的一切，告诉我那一切，告诉那我所不知的一切，那样我才能……守护这里。”
这一句话反倒刺中了阿涅丝的心。
她来到这里，就是想要来救下这里患上恶疾的人。
她原本想找到那个独眼医生，或者自己找到药方。
但如果真按照梅尔所说的话，她必须知晓这片土地上曾发生过的事，她才能挽救这里的所有人。
这也许是她唯一的路。
不……不，还不能这样断言。
至少现在，暂且还只是把它放在心上吧。
“雨很快就要停一会儿了，趁着这个机会，你应该多看看周围……到底藏着什么东西。”
在放下这句话之后，梅尔走向了黑暗的雨幕之中。
短短的几次呼吸过后，如同鬼魅一般地，她消失了。
“Vanitas vanitatum,omnia vanitas.”
不知为何，阿涅丝说出了这句话。
——
——
当希格梅因找到那呼吸声的源头时，那个人已经奄奄一息了。
他被压在了一片马车的残骸之中，就在距希格梅因碰到怪物不出十几步的地方，尖锐的马车残片贯穿了他的胸腔，让他连呼吸都困难，鲜血与雨水坑流在了一起，场面有些惨烈。
似乎是在前半夜被袭击的，正好被希格梅因撞上了而已。
而这个人的伤势似乎也没有救了，如果是阿涅丝在的话，也许还有办法，而希格梅因身上既没有药品，也没有能够减轻这人痛苦的办法。
他唯一能做的，只能看着他，与他交谈，多少给予一些慰藉，让他不至于太过孤独地死去。
出于无奈的温和之举。
“还能起来吗？我的朋友？”希格梅因试着向这个人伸出手，但对方已经眼神涣散了，他只能叹息着，把这人拖到了树下，让他倚靠着树干，“也许这能让你好受些。”
郁郁青青的树冠挡住了暴雨，让人有了一些喘息的空间，对于将死之人，也算是一种慰藉了。
“你是……”
“路过的骑士而已。”希格梅因叹息着，“我很抱歉，如果我早点到的话，你就不会被那个怪物袭击了。”
“啊……是吗？”这个人艰难地抬起胳膊，向着虚空伸出手，“尊贵而勇敢的骑士啊，如您所见，我已经不行了……咳咳……”
他剧烈地咳嗽了起来，希格梅因耐心地握住了这人的手，像是要为他发冷的身体倾注一点力量。
“是的……你还有什么愿望吗？”
在希格梅因放下这句话的时刻，这个人鼓起自己最后的力气，颤巍巍地把手伸到了自己的怀中，从中取出了一封有火漆封蜡的信件，而后小心翼翼地把它放到了希格梅因的手上。
“帮我把它交给……”他的喉咙颤动着，“交给塞维鲁院长……”
而后则是一声如释重负的长叹，双眼失去了焦点，变得悠远而漫长，双手松开，无力地垂下，仿佛放弃了自己在尘世之中曾紧握着的一切，放走了握在手心里的生命。
那封信放在了希格梅因的手中，骑士看着它，思考了好一会儿，才把它放到了自己的怀中。
“好了，休息吧。”他低声说着，轻轻合上了这人的眼睛，放了一个金币在他的眼皮上，“我会替你把消息带到的。”
这封信也许这能够成为他的一块敲门砖。
