第八章 痕迹
希格梅因有些后悔午夜出发了，但心中的急迫早已让他无法耽搁半刻了。
仅仅两三天所产生的疑点就已经有些可怕了，他也在空气中嗅到了十分浓烈的危险气味。
现在可不能停留在原地，必须试着寻找别的出路。
那看似认真的，尽力地寻找真相的方式，如果不做出变通，反倒会招致危险，现在要做的，就是尽可能主动地寻找线索，以此破局，不然的话……也许会招致更大的困难。
目标暂时定在了亚哈，早有提及过那是这里最大的城镇，至少在那里，他也能了解更多具体的情况，包括这片土地——过去所承受着的灾祸，以及现在所发生着的一切。
这里的情况诡异，而至少现在，也许同行的这两人还对这里所隐藏着的一切阴暗的东西一无所知。
“如果没有这场雨，也许就会方便得多了。”
他嘀咕着，小心地顺着泥泞的山路而行。
——
这附近有一些村落和小城镇，彼此之间就是用这样道路所连接起来的，那些马车的车轱印都能证明它们彼此之间有所沟通，而这样被选择出来的道路，在黑暗的森林里，也能把人带向正确的地方。
希格梅因也正沿着那些马车的轴印和被拓出的土路而行，连日的大雨几乎冲毁了所有的痕迹，而被击垮的树木也横在了路上，从某种意义上来说，这些山路也已经被破坏了。
“如果再这样下去的话，这里就将与世隔绝了。”
希格梅因检查了地上的痕迹，忧心忡忡地说。
如果再这样下去的话，所有的道路迟早都会被毁，彼此之间的讯息也都将完全断绝，就连离开这片森林都会变得艰险。
“但是这个痕迹却很新鲜。”
他晚上的视力出奇的好，不知是天生的还是后天培养出来的，总之他在夜晚能够看得见东西，即便是身处如沥青一般的深邃黑暗，也因此他才有胆子在午夜出行。
而就是凭借着这样的天赋，他找到了藏在暴雨之夜中的痕迹。
是马车印，有人不久前才从这里走过，暴雨还没有掩盖住他们的行踪。
有人？是谁？
希格梅因松了口气，起了身，抖了抖披风，他临走之前还带了这件披风，原本希望它多少能够挡住点雨的，但现在他全身上下都湿透了。
他打了个哆嗦，不知是因为夜晚的寒气还是因为不详的预感。
浓墨般的雨水不断地降下，远处的黑山，枯萎的矢车菊，崎岖的岩石，幽洞般的林间，黑漆漆的一片，甚至连棱角都被抹去了，看不见远处，仿佛被浓雾遮盖，只剩难辨的形状，勉勉强强地只能看见眼前的东西——在这样黑暗深邃的地方，任谁都觉得希望渺茫。
但他还得向前而去——
如果不出意外的话，他能够在明天清晨的时候抵达下一个村落，奥尔纳。
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阿涅丝把湿漉漉的梅尔接了进来，而就在这个当口，维妮娜在看到梅尔的瞬间，露出了仿佛被毒蛇咬中般的表情，而在梅尔向着屋内走，似乎正稍稍环顾打量一下的时候，维妮娜轻手轻脚地爬到了阿涅丝的身边，悄悄地在她的耳边说：
“她是个很古怪的人，小心一点，医生姐姐。”
在给完这句忠告之后，她便闷闷地躲回了楼梯下，陪在艾米的身边，就像艾米曾经陪伴她那样。
阿涅丝咬着嘴唇，朝着她点了点头。
意思是“我明白了”。
“抱歉在这么晚的时候还来打扰，我想我可能也吵到这些病人了。”梅尔转身走回了阿涅丝的身边，而阿涅丝也已经为她准备好了一个板凳，“我原本以为能够直接找到那位骑士的，要真是那样的话，也不必像现在这样麻烦你了，这对彼此来说都有点麻烦。”
“就算是天大的麻烦也应该等到明天早上才是。”阿涅丝随手扔了一个干毛巾过去，但她又有些后悔这样随意，手和目光有些尴尬地停在了空中，对方这副大小姐般的打扮应该是不会乐意用这样的东西的，“我有点后悔没有阻拦他了。”
“这样漆黑的夜晚，大雨滂沱，你居然支持他穿过那片危险的森林？”
“他信誓旦旦地保证自己不会出错。”阿涅丝说，“我不喜欢打击男人的自信心，那会让他觉得自己很没用，再说我相信他的能力。”
“您倒是个很不错的人呢，从女人的角度来说的话。”
“好了，这些都是题外话，所以正题是……你知道森林里面有什么东西？”阿涅丝皱起了眉毛，把话直接挑明了，“你原本不就是打算来警告希格梅因这件事的吗？”
“对。”
“我也想知道那里到底有什么？”
梅尔面露难色，长叹了一口气。
“在此之前，就有很多人死了……”
“很多死者？”
“对，这里发生了很多……你难以想象的事情。”梅尔颤动着嘴唇，“但凡听闻者，都会被烙上沉重的使命，在完成使命之前，你无法离开这里，即便离开……你也会以某种方式重新回到这里，即便如此，你也要听下去吗？”
“没关系……我愿意接受。”
阿涅丝点了点头，如同宣誓一般地回答。
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“这个痕迹是……”
在一处残旧的马车残骸边，希格梅因找到了一处极为新鲜的痕迹。
而这处痕迹，却与他曾经在大树根那边找到的一样。
也就是说——那个他所推敲出的某种畸形的东西，就在不远处。
或者说就在身边潜伏着。
既然如此的话，那就——
他警觉地握住了自己的剑，如猎人一般地弯下后背，谨慎而敏锐地环顾四周，试图觉察到那潜藏在黑暗深处的怪物。
就在这附近，距离非常之近。
也许是袭击了马车——而且并未离去。
他在夜晚看得清东西，即便是这样的黑夜，他也能够看得清黑暗中的动静，他无比感激他如孤狼一般的天赋。
这能够让他多几分勇气。
未知才是最大的恐惧，即对于未知本身的恐惧。
而后，在被雨水遮挡着的视野之中，一个代表着畸变的，有形的恐惧在游荡着。
他抹开前额湿透的头发，小心地注视着那如在云雾之中的身躯。
一步一步地，他也小心地徹到了有灌木丛的位置，隐藏着自己的身形，屏住呼吸，隐藏自己的气息与踪迹。
暴雨在它滚烫的躯体上蒸腾出水蒸气。
而后在逐渐靠近的脚步中——一道雷光闪掠而过，在那绽放开的闪电火花之间，弧光照亮了大气和雨幕，天地在那个时刻被明耀的辉光所笼罩，有如白昼一般，也照亮了那怪物的样子。
如同缝合体一般的躯干，左侧的身躯羸弱如一个被抽干鲜血的人，只能勉强支撑步伐，但右侧的躯干却肌肉隆起，强壮得让人难以置信，膨胀的肌肉形状却也不正常，更像是从躯体身上挤压出来的病态肉瘤，大块隆起的肉球，宛如聚花果；至于表皮，则呈现出一种奇怪的破裂感，就像是被击碎的蛋壳，有如被鞭笞之后，血肉横飞的躯体，汩汩的鲜血从那如新生儿一般——那些皮肤仿佛是刚刚生长出来的，也许是因为的旺盛代谢所造成的，两者加在一起，有种邪恶宗教般的仪式感。
而它的面目，近似于人，但是却更像是野兽，但是却也叫不出这种野兽的名字……鼻头像是猫，而尖利且密集的长牙仿佛相互契合的钉子与刷子。
那个东西抽动着鼻子，似乎是嗅到了空气中属于人的气味，转向了希格梅因的那一侧，但也许只是巧合，对方还在左顾右盼，应该是还没有发现希格梅因的痕迹。
在这样的一场雨中，即便是鼻子灵敏的猎狗，也有可能追丢猎物。
如此想着，他轻手轻脚地往自己的后方挪了一点，眼睛转动，一直小心地维持着视野，盯着那个怪物。
在希格梅因的右手边，出现了一具惨不忍睹的残尸。
无疑是受袭的人，腹腔内部已经被挖的稀烂，所谓鲜嫩的内脏都已经被吃尽了。
“唔……”
他的手抽动了一下，尽管在战场上度过了许久的岁月，但突然出现这样的东西也让他心跳漏了一拍。
也许他漏出了一些不该有的声音和气息，但这滂沱的雨声应该能够掩盖住一些。
但是在下一刻，一个黑漆漆的东西从天而降，跨过雨夜，让人不免慌张，几乎是在希格梅因手抽动的那一瞬间，对方从树丛之中抽出了一具尸体，有如抛石头一般地扔了过来。
那东西沉重地砸在了地上，落在希格梅因的面前。
宛如示威一般的举止，对方已经发现他了。
既然已经躲不了的话，就只能面对了。
他如此想着，缓缓地走出了灌木与森林的阴影，走到了那条泥泞而崎岖的山路上。
“就是你袭击了维妮娜？”希格梅因拔出了剑，怒吼着，“可悲的怪物，你都做了什么？你都做过什么？”
暴雨滂沱，仿佛一个永恒黑夜的漩涡一般，要把人撕碎殆尽。
仅有嘶吼回应了他。
心跳的声音传到了手腕上，而后又传到了剑上。
仿佛心脏在剑锋上跃动。
他成为骑士的十年以来，从未有过这样的压迫感。
不是如他在战场上的那种紧张，而是如撕裂灵魂一般的沉重与力量。
对抗有形的人与胆怯——总好过对抗这有如梦魇一般的野兽。
而那只野兽也几乎是在下一刻直接向着他冲锋而来。
他歪斜着身体在跳跃，这让人有些难以判断，甚至会让人感到困惑与恐惧，而对于战士来说，这样不规则的，超出经验范围，从未见过的行动方式，则意味着必须要……在短暂的接触之间做出新的判断，可是若是在记忆之中毫无先例，甚至连近似的东西都没有。
那将会变得极其危险——在相撞的瞬间，若是因为惊慌而失去应对的手段——正是如此，宛如初见一般的危险与陌生，在下一刻将会把自己送到死神的温床。
但是决断的时间仅仅只剩下一瞬了，
他鼓起勇气，挥动起他的剑刃，向着那个怪物倾斜着的那边砍去。
如果说歪倒的那一侧的话，应该是较为薄弱的一边吧——
而他在那电光火石间的决断也起了效果，他成功地砍中了怪物，但那份诡异的质感却让他有些心里发悚。
就像是砍在了一滩烂泥里。
或者说——砍在了一滩已死的肉身之中。
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“这里曾经出现过一种……非常恶劣的疾病。”梅尔继续说道，“死者死亡的时候全身都会长满黑青色的斑，就连流出的血都是黑色的，而他们死的时候，也死相难看，痛苦不堪，所以这里的人称之为黑色天灾。”
“黑死病吗？”阿涅丝说，“有一年在西佛流行过，但因为处理得当，所以也没有传播得很严重。”
“差不多，也许很相近，但是有些不一样的地方。”
“嗯，继续说……”
“但是它并没有急剧扩散，而是被遏制住了——或者说自行遏制住了，那一年冬季的，几乎要冰封整座山脉的暴雪拯救了这里的人。”梅尔目光微妙地看向了房间里的病人，“但这只是五年之前的事情，也只是一个开端。”
阿涅丝也有些心悸地看向了这些卧着的病人，深吸了一口气。
“然后呢？”
她的好奇与对邪恶之事下意识的坦然混在了一起，她想要继续把这些话听下去。
她所见过的邪恶，她所面对的过的东西——也许再也没有什么能让她害怕的了。
“有一些学者来到了这里。”梅尔低声说，“随后一切就都变得古怪了起来……或者说本来这里就不太正常，只是这些学者的到来稍许加快了一些进度而已。”
“这里到底……有什么？”
“也许……”梅尔耸了耸肩，“这里就是混乱的地狱入口吧。”
在这片遥远的溃烂之地，到底掩藏着什么秘密？
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