龍曆10018年。秋初
自從進入秋天後，太陽升起的時間比起夏季時慢了一些，但這並不影響梅爾特領的晨市。對於固定時間營業的店家，店門口的營業牌老早亮出。市集街道的兩側，小型攤販也早就搭好布棚，準備起今日的營業。
「明明才幾個月沒來這裡，商店是不是又變多了啊？」少年的口中唸唸有詞。
若是時間再推的晚些，人潮只會更加的多，雖然這可不是少年想看到的，但他還是緩緩的走在石磚建造的道路上，不時地看向兩旁的各式各樣店家。
不過少年也不是漫無目的地逛著，只是想向熟悉的攤販買些東西罷了。
「老闆，我要買兩打的麵包，能久放的那種。」
少年來到了一個攤販前，看了下放在布巾上的麵包後問到。
「久放的那種？麵包這種東西不應該是要趁新鮮的時候快點吃嗎？真是的。」
攤販的主人用不滿的口氣說著，然後繼續拿起放在箱子裡的麵包。
「因為我大概一兩周才會來採買一次，所以當然是買這種能久放的麵包比較合適。」
到這，擺攤的青年大叔才轉過身來，而在看到少年的臉後，卻是有些訝異了。
「還真是稀客啊，今天是代替你爸爸來的嗎？」說罷，攤販主便流暢的把各式的麵包擺放好，然後走到後頭翻起箱子。
「嗯，因為好一陣子沒過來這裡了，就跟父親說了一下。」少年笑著說道。
不一會，攤販主從箱子裡拿出了兩個牛皮紙袋，裡頭裝的當然就是少年所要的『特製的麵包』。
「價錢還是老樣子，兩百法爾。」
「一直以來都麻煩老闆你呢，真的很不好意思。」
少年苦笑了下，一手接過麵包同時翻了下裝有零錢的袋子，從中取出兩枚銀幣給了攤販老闆。
「要是真感到不好意思，那下次就買點『正常』的吧，你們買的那個可真的說不上是好吃啊。」看著少年手上捧著的兩袋麵包，連身為攤販主的青年大叔也都有些看不下去的嫌棄了下。
「沒有的事，我和父親一直都很喜歡您做的麵包。」
「……那麼，下次也是一樣的份量吧。」攤販大叔先是嘆了口氣，隨後無奈的笑道。
「如果沒有發生什麼變故的話，就照往常那樣就好了。麵包的事我會轉達給父親的。」少年點了下頭示意，隨後便轉身離去了。
『那個孩子也長大了啊，時間可過得真快。』看著已經有了點大人樣子的少年的背影，他不禁也感慨了下。
在送走今天的頭號客人後，攤販大叔便也繼續忙碌了起來。
……
朗恩峰的山腰處，位在森林裡的一條不算太過寬敞的泥土路上，少年逐漸的走向森林深處。
梅爾特領是位在朗恩峰東北方的山腳下的小城邦，人口大約一萬出頭，可以算是一座小型城市。據說是當初大陸發生大規模戰爭時，人族大量遷移時所留下的中繼點，也是在後來的數百年間，才慢慢轉變為如今的梅爾特領。
朗恩峰則是法爾特斯聯邦國境南端最明顯的分界線，海拔高度高達六千多米，是拉法爾大陸的第三高峰。也是有了這麼一道天險，才使得其他種族無法輕易的侵犯聯邦領土。
而從梅爾特領到少年位於森林裡的家，路途大約是半個鐘頭多一點，但這對於已經在這生活許久的少年其實算不了什麼，這是早就習以為常的事。
『最近，那種傳聞越來越多了呢……』少年露出了有些沉重的表情。
不知道是從什麼時候開始的，有個謠言開始在整個梅爾特領傳了開來。其中一部分的內容，是有關於在南邊的國境線附近，發現了吸血鬼的蹤影這類的事。更有其他種說法是，吸血鬼越過了國境線，並開始對梅爾特領這一帶盤算著什麼……諸如此類的謠言。
對於吸血鬼，絕大多數的種族都是對其感到敬畏的，不如說是感到恐懼，那可是在終焉之戰裡，將龍族趕盡殺絕的危險存在。雖然歷史對於這場戰爭的記載幾乎是空白的，但將龍族滅殺的這一點是不可抹滅的事實。
回到正題，雖然邊境騎士團並沒有接獲相關的情報，也沒有真正對外公布什麼消息，反倒只是將這一類的謠言全數壓了下去。現在這些謠言反倒像是成了街上雜談一般，偶爾才會被人脫口提起而已。
『事有蹊蹺啊……』
至於其他的謠言，比較正經的大概也只有關於劍煌的話題……
據說這人目前身處聯邦國境南方，正暗中獨自做著調查。然而因為劍煌的家系並不直接隸屬於聯邦的騎士團，因此在騎士團內也沒有多少人能知曉他的行蹤。
此外，他只會在極少數的重要場合露面，甚至很多人都不知道此人究竟是什麼樣子。有傳言說他的年紀不過二十上下，是聯邦年輕一輩中最受注目的新興戰力。而『劍煌』這一名諱，也正是取自數年以來活躍於前線的輝煌功績。
題外話，貌似在年輕女性的口中，他也被稱作什麼百年一見的劍術天才、聯邦最強的劍使、聯邦之劍……。總之，劍煌先生被冠上了一大堆奇奇怪怪的名諱，也不知道他本人如果知道這些名諱會作何感想？
「當名人貌似也很累呢，呵呵。」少年忍不住笑了下。
回程的路上有這些閒聞可以打發時間，總歸也不算乏味。
走進了幹道旁一條不明顯的小路，不過一下子便可以看到一棟只有兩層樓的木造小房子。一樓的地板為了防潮而特別架高，地基的部分則是用石頭建成，二樓是開放的陽台，正下方是寬約一米半的前庭，屋旁開著幾扇窗子。
雖然比鎮上那些房子小了點，也相對樸實許多，但或許是因為位在森林裡的緣故，帶給人的氛圍其實不算差。
還有就是，這是少年的父親一手建起來的房子，正因如此也沒怎麼有過不滿的想法。
在台階下把鞋子上的泥土踏落後，先是敲了幾下門，少年才將門打開。
「父親，我回來了。」
客廳放置的家具並不多，只有對稱的兩張長椅和兩者中間的長方形桌子，當然這些也都是木製的。
「啊－你回來了啊凱特，食材有買齊嗎？」左手邊的房間傳來了聲音，隨後一個青年男性走了出來。髮色與凱特是相似的銀色，而他正是少年的生父，名叫梵亞。
「除了蔬菜那些，其他的都有買齊。」凱特把採買回來的食材一個個都放在了桌上，其中唯獨沒有蔬菜這一類。
「除了蔬菜？為什麼？」
「大概是因為歉收吧，價格比平時貴了不少，所以我就沒有買了。」凱特無奈的說著。
說也確實，雖然夏季本該是蔬菜生產的旺季，可是包含梅爾特領在內的周遭地帶卻是在這一時期發生了乾旱。面對乾旱，原本就已經很少有植物能夠維持良好生長，更別說是採收期這一關鍵時期了。
「這樣啊，本來想說好一陣子沒有吃到新鮮蔬菜了才拜託你買些回來的，既然這樣也只能放棄了啊。」梵亞有些失望的說道，不過很快便恢復了過來。
大略的看了下採買回來的食材後，梵亞便開始把這些東西移放置儲藏室，而凱特自然也幫忙著。
「說到這個……」
在這之後，凱特也跟父親提到了麵包的事，而梵亞則是用一句「如果有機會的話」結束了這個話題。
晚餐後，梵亞跟凱特分配了下明天各自的工作。
倉庫的木柴已經消耗得差不多了，雖然還夠再撐一陣子，但固定的補充消耗品老早成為了兩人的習慣，必竟有備無患嘛。
另一個理由就是，最近這一陣子雖然是面臨乾旱沒錯，那麼也就表示現在是去收集木柴的最佳時機，畢竟乾燥的木柴更能存放得久。
以上是凱特明天要負責的工作內容，而梵亞則是要去修連通到這間木屋的引水道，畢竟森林中的住客可不是只有他們，引水道有時候也會被其他動物用破損，要定期維修才行。
「明天可有的忙了啊……」
兩人不約而同的脫口說出。
……
隔日，早晨的太陽都還未升起，兩人便開始了各自的工作。
凱特並沒有照著原先的路走回幹道上，而是在中途轉了個彎走入另一條小路。
幹道是沿著山勢所建成，一昧的沿著走必然會浪費掉不少時間，如此還是走捷徑比較實在。
當然，凱特是有絕對的把握不會迷路的，長年的生活在這片森林裡，也早不是第一次走這條路了。
走了好一段時間，凱特從小路接回到了幹道上，這同時也表示他走到了這條路最為危險的路段。
不過五公尺寬的道路，是馬車能夠『安全』通過的最低限度。左側是岩石構成的山壁，右邊則是深不見底的山谷，不時還會有沿著峽谷的強風襲來。
「記得第一次跟父親來到這裡時我還在發抖呢……」止步看了下周遭，凱特繼續提高專注力的走著。
而梵亞也再三的叮囑過這段路的危險，於是乎凱特每次經過這裡時，也一定是一再的小心。
這條路始終是上坡，一通過之後，左側的山壁漸漸的緩了下來，之後便可以看到茂密的森林。這裡的海拔高度比起凱特住的地方高了不少，樹木的種類也有些許不同。
右邊原先深不見底的山谷也淺了一些，數十公尺深的下方可以清楚地看到一條河流，名為布爾河，而這山谷也正是被布爾河所切割出來的。布爾河發源於朗恩峰，隨後流經數座森林，最後在山腳下形成一片湖泊，與河流的名字相同，叫做布爾湖。
再往下的路凱特也沒有走過，這座森林就像是道路的中繼點一樣，繼續走下去便是朗恩峰的另一頭了。
「接下來…開始工作吧。」深吸了一口氣後，凱特開始了動作。
或許是樹種的不同吧，這裡採集到的木柴比起家裡那的還要好燒許多，而且能找到的量也不少，憑著這幾點就值得來一趟。
也不知道過了多久，凱特一直持續的在收集著乾燥木柴，進度也差不多告了一個段落時……
「啪咂」的一個聲響從不遠處傳來，那是樹枝被踩斷了的聲響。
『是有動物在活動嗎？可是……』凱特站了起來，並看向聲音傳來的地方。
至少在凱特的印象中，是沒怎麼看過有動物住在這座森林，最多就是棲於高海拔的那一類鳥禽，不過鳥類可不會產生那種聲響啊。
『好像是小孩子，為什麼會在這裡……？』向前走了幾步後，凱特才在薄霧中看見了一個還滿矮小的身影。
外貌看起來大概七、八歲大，身上的衣服應該是為了適應高山的溫度，主要是毛皮製成的。除此之外，少女左手手腕處還配帶著一個樣式滿奇特的手鍊，好像是水晶之類的，若不是還有依稀的光線照射著凱特大概不會注意到，那紅褐色的反光。
「蒂塔～！」
年幼的少女先是喊了一聲，神情緊張地在森林中走來走去，應該是在尋找某人的樣子。可數秒過去後，卻也沒有人回應少女的呼喊。
「到底是跑去哪裡了呀，怎麼辦……」少女看起來有些慌了，繼續的在林中快步走著。
『好像是在找人呢……總之，還是先問一下吧。』
凱特朝著少女那走去，而少女也是察覺到了前來的人。
「請問…妳是不是在找什麼人呀？」因為身高有些差距，凱特於是蹲了下身子。
就像是凱特原本認為這裡不會有其他人那般，少女臉上此時也掛著這種表情。
少女先是愣住了下，回過神後才開口說話。
「我－我在找我的妹妹。」少女語氣有些緊張。
「妹妹？」
「嗯，雙胞胎妹妹。我們本來在是一起在採藥草的，可是蒂塔…我妹妹跟我說分頭找應該能比較快找到，所以我們就分開了一下子。」少女緩緩的說明原由。
「一下子…是……？」凱特接著問。
「大概…也有好幾分鐘了……」話越是到了後頭，語氣中帶有的無力感也是強了幾分。
『我想也是，不然她也不可能會那麼著急。』
不過，只是幾分鐘的話，以小孩子的腳程……
「那麼…應該是不會走太遠才對。」看了下四周，凱特冷靜的分析道。
「都是因為我，早知道…我就不該跟她分開的……」少女自責的說著，雙手也攥的緊緊的。
見狀凱特隨即站了起來，摸了摸少女的頭。失落的少女終於緩緩抬起頭，凱特於是接著說道。
「現在可沒有時間在這裡自責喔，總之，先找到人才是最重要的不是嗎？」凱特溫柔的笑著。
說罷，凱特便放下了揹在身後放有的木柴的背架。
「我會幫妳一起找的，這一帶不太安全，得快點找到人呢。」
「那－那就麻煩哥哥您了。」聽見眼前的人願意幫助自己，少女隨即鞠躬致意。
「妳叫什麼名字？」
「蒂雅。」
「我的名字是凱特。蒂雅，如果接下來有什麼發現的話，我們就回到這裡找另一個人好嗎？」
「好－好的，我知道了！」
少女打起精神，臉上頓時多了幾分堅韌，總算是振作起來了。
『真是堅強的孩子。』
「時間緊迫，我們加緊速度找人吧，等會見！」
「嗯－！」
話一說完，兩人便動身了起來。蒂雅在與妹妹分開的附近著手尋找，凱特則是在比較危險的山崖邊搜尋。
隨著時間一點一滴的過去，搜索也範圍隨之擴大。
事與願違，不論之後的兩人怎麼呼喊，卻是始終沒有回應的聲音。
在那不知道過去幾分鐘後，凱特在一處懸崖邊發現了一條手鍊，一條串著紅褐色水晶的手鍊。
凱特是看過這條手鍊的……
「不會…吧……」
鍊子已經斷掉了，大該是勾到了什麼東西，就這麼掛在了懸崖邊的一處岩石小突起上。
撿起那條手鍊的同時，凱特的身體已經動了起來，馬上原路折返回到了約定會合的地方。
不久後，蒂雅的身影出現。看到先行回來的凱特，少女隨即奔跑起來。
反觀另一方，目光卻是定在了繫在少女手腕處，那與自己手中一模一樣的手鍊。
當下，彷彿是有什麼想法竄過了身體一樣。
凱特愣愣的站著。
「凱特，你發現什麼了嗎！？」或許是太過激動的緣故，少女甚至都忘了加上稱謂什麼的。
凱特這時有些遲疑了，甚至不知道該如何開口。
「凱特……？」
終於，凱特將手掌攤開，看到手鍊的少女先是愣了一下，隨後才反應過來把它接過。
「這個是！這是蒂塔的手鍊！跟我手上的一模一樣。可是…怎麼會……？」
凱特沒能馬上回答少女的問題，沉默了幾秒後，他才得以開口。
「我在懸崖邊找到了這條手鍊，或許……」
而他也並沒有選擇把話說完。
說到這裡，少女像頓時才反應過來，然後，用戰慄的嗓音問道。
「騙人…的……」
少女的身體下意識地顫抖了起來。
「對不起……」
隨即，少女身子一癱跪倒在了地上，望著手中那斷掉的手鍊，眼中的淚水不受控的落下。
這究竟能算是誰的錯呢？至少這裡並不存在能夠對此下定論的人……
又或者說，沒有人擁有那種權力，即便是名為『神』的存在。
「沙－沙－」被風撥弄的樹葉發出了聲響……
一瞬之間，凱特像是察覺到了什麼一樣，馬上下意識的轉過身。
『有什麼…在……』全身上下的感官彷彿是在警告著自己一般。
後方樹林的不遠處，一個身影在薄霧後若隱若現。只是眨眼的時間，那道身影彷彿就靠近了許多，不帶有任何氣息。
很快的，那道身影從薄霧後探了出來。也是這時，跪坐在地面的少女才注意到了那悄然前來的身影。
終於得以看清來者的面容，但倒映在湛藍雙瞳中的身影，卻是讓凱特比起先前的任何時候都要繃緊了自己的神經。
來者是一名女性，一名擁有鮮紅色長髮的女性。那銳利的瞳孔不曾從兩人身上移去，雙眸的顏色是與髮色相似的鮮紅，但色澤卻是更加深邃。
憑藉那紅色的雙眸，以及那不屬於人類的銳利瞳孔，凱特得以確認，眼前的女性─是吸血鬼這一事實。
「蒂雅，快到我的背後！」凱特急切的對一旁的少女說道，此刻的他只得壓抑不安的情緒。
雙方對視了數秒，期間吸血鬼也並沒有做出什麼舉動。
『沒有打算要攻擊我們嗎……』
稍微冷靜了點後凱特才注意到，那名吸血鬼正抱著一名少女，外貌與蒂雅一模一樣的少女。
『那個孩子…難不成是……』
已沒有確認的必要，看來十之八九是蒂塔沒錯。
不過凱特這時也不敢輕舉妄動，只是靜靜的看著眼前的女吸血鬼。
只見她的眼睛微微的眨了一下，然後將懷中的少女放在了地面，僅此而已。
此刻蒂雅也再顧不得自身的安全，直接跑到了妹妹的身旁，凱特隨即跟了上去。
「蒂塔……！」在看見自己的妹妹安然無恙後，少女眼中的淚水再次奪眶而出。
凱特也跟在蒂雅的看著兩人，不過始終對一旁的『她』抱有警戒心。
視線回到兩名少女的身上，蒂塔除了手肘處有擦傷的痕跡外，再沒有其他的外傷，現在也只是昏過去了而已，並沒有什麼大礙。
凱特再次的看向了她，而她也終於開口。
「看來，這孩子是你們的人呢……」她的話語當中不帶有一絲的情緒。
「妳對蒂塔做了什麼？」凱特盡可能的使內心保持平靜，並向她問道。
「我並沒有做出傷害那孩子的舉動，只是在她失足掉下懸崖的時候救了她而已。」
『謊言嗎？不，她應該沒有說謊的理由才是，況且也沒有這種必要……』
凱特有些難以置信地看著眼前之人，見狀後者只是嘆了口氣。
「表情真是失禮呢……你不會是覺得，我會在這種時候撒謊吧……」
「因為很難令人相信。妳…是吸血鬼吧，既然如此，又為什麼要救一個人類？」
面對凱特的質疑，有一瞬間她沉默了，接著才……
「……生命這種東西，是需要被珍惜的不是嗎？究竟…是從什麼時候開始，化為了彼此之間的隔閡……？」
那是夾雜著萬般無奈的話語，好似在訴說什麼很悲哀的事實一樣。
凱特根本不曾想過，會從她的口裡聽到這般答案。
而她的回答…著實令人為之動容。
「吶…不如你來告訴我吧，告訴我答案……」
不同於先前，她的話語不再平靜了。凱特聽得出來，她的情緒有所起伏。
她在盼求著，盼求著什麼。
「妳……」
「嘛－還是算了，跟人類打交道什麼的。」
還沒能說出口的話，此時卻被她所打斷。
不知為何地，她的語氣已然變回先前那般，並隨之帶有了幾分威嚇意味。
就在凱特摸不透她的同時，她卻又突然說了句不明所以的話。
「還在躲躲藏藏嗎，給我出來……」她的語氣異常冰冷，同時釋放出了威壓。
「凱特哥……」
威壓釋出的那一瞬間，凱特的意識出現了短暫的恍惚，蒂雅則是直接暈了過去。
「唉呀，居然被發現了嗎～」男性的聲音在周遭迴響了起來。
凱特能清楚的看見她的身後，一道黑色的身影緩緩浮現了出來。
黑髮的吸血鬼現出原形，並將右手放在了胸口處，恭敬的向她行了禮。
「貴安，公主殿下。」
黑髮吸血鬼穿著白色的執事服，左耳處綁著辮子，右眼處戴著單邊鏡。他就像是不在意凱特這邊的情況一樣，始終面露微笑的看著口中所說的公主殿下。
「拉傑斯嗎……打從一開始就跟蹤我了吧。」
「說跟蹤什麼的就太過分了，還不是因為菲莉雅大人您擅自離開北都，鄙人這才受命前來尋找您的。」拉傑斯俏皮的說著。
「說得倒好聽……」
「言歸正傳，您若是再繼續這般放縱下去，齊菲爾大人可是會親自懲戒您的喔。」
「那麼…你現在是在威脅我嗎？」
這才轉過身，菲莉雅直直瞪了眼站在後方的拉傑斯，可他臉上的笑容依舊。
「鄙人不過是轉達吾王的最後通牒，還得請您多加諒解鄙人的一番苦心呢。」絲毫不受菲莉雅的氣勢所影響，拉傑斯這麼回應著。
「……」菲莉雅沒有再多說些什麼，只是冷哼了一聲。
「您能理解鄙人的一番苦心真是太好了。」雖然話是這麼說，可語氣聽起來卻並非如此。
說罷，黑髮吸血鬼便將視線轉向了凱特這裡。
「讓諸位久等了吧，作為補償…我下手會盡量不讓你們感到痛苦的。」
黑髮吸血鬼對凱特露出微笑，但後者卻是不曾在其中感受到一點善意。
「還請放心，我沒有把肉體拆散之類的惡趣味，會保持完整的，完整～」
「少開玩笑了……」
「唉呀，還真是讓人晦氣的回答呢。能夠在沒有痛苦的方式下死去不好嗎？還是說如蛆蟲一樣做些無謂的掙扎，最終醜陋死去才是你所希望的？」
如同看著手中獵物般的眼神，眼前之人沒有絲毫的悲憫之心，有的，只是看待弱小存在的絕對鄙視。
「……真是。」
「嗯？」
「答案什麼的，我才不知道……」
「呵呵－在說什麼呢？因為太害怕所以開始胡言亂語了嗎？」黑髮吸血鬼掛著逗趣的表情看著。
「沒有心的怪物，又怎麼可能理解生命的意義……」
當少年說出這句話的時候，她的神情隨之有了細微改變。
「果然還是聽不懂你說的話呢，我就當成是你的遺言了吧～」
談話之間，拉傑斯的指甲開始變得尖銳，並散發出暗紅色的光澤，緊接著便跳向了沒有任何防備的兩名少女。
這無疑是想讓少年作為最後的見證者，讓他親眼的看著……
五公尺的距離，對於吸血鬼的身體能力而言只是瞬間。
頓時間，周遭的一切都沉寂了下來。
「住手！拉傑斯！」菲莉雅大聲的斥喝著。
在那變得無比緩慢的短暫時間裡，她彷彿察覺到了什麼一般。
就在拉傑斯與兩位少女的距離不到一公尺的時候，他的身體就像是被定格在了原地。時間並沒有停止，也不是有人發動了魔法，讓拉傑斯的身體停下的，單純只是恐懼而已。
其實早在拉傑斯出手的那一剎那，菲莉雅便察覺到了周遭的氛圍改變了這一事實。
拉傑斯幾乎下意識的將視線看向一旁的少年。
那雙紫色的眼睛，顏色深邃的彷彿是要將萬物都吞噬一般，其中變得銳利的瞳孔，此刻正凝視著自己。
不帶任何瑣碎的情感，只是純粹而飽含壓迫感的憤怒。那隨之釋放出的威壓，是使萬物都要為之震攝的殺氣。
冷汗從臉頰滴下，在取回意識後，黑髮吸血鬼是瞬間後撤了幾公尺。表情早已不是先前那般，是真正意義上的提防了起來。
「你…不是人類吧，為什麼偽裝到現在才……」他的語氣早已不見先前的傲慢，而是嚴肅的發問。
「……」少年不發一語，只是緩緩的站了起來。
「選擇保持沉默嗎？那麼……」拉傑斯略為壓低了身體，那是攻擊的態勢。
「鬧夠了吧…拉傑斯。」菲莉雅以沉重的口吻警告著。
「……明白了。」
面對她的命令，拉傑斯不情願的咋了下舌，隨後恢復了站姿。
『那雙眼睛…莫非是……』與此同時，一個念頭在拉傑斯的腦中閃過。
「『人類』，你大可一直掩飾著你的身分。不過下次見面的時候，我就會揭穿你掩藏在人類外表下的真實樣貌。」
留下告誡的言語後，拉傑斯張開了如同蝙蝠般的翅膀，隨即飛向了天空。
緊接著，她也展開了翅膀，然後轉過了身。
「記得…你是叫做凱特吧。」
她並沒有馬上離開，卻是站在了原地背對著自己說話，不帶有任何敵意的。
「你所給予的答案…我並不討厭。我會期待著，與你再會之時。」轉過頭的她留下淺淺一笑。
話音落下後便是一個振翅，而她也同時飛向了天空。愈漸變小的身影，最終消失在了南方的天空。
到這，凱特才真正卸下了防備，瞳色也是這時才變回了藍色。突來一股暈眩襲來，險些讓凱特站不穩身體，令他直接蹲了下身。
『頭好暈，剛才我究竟……對了！』
「蒂雅，快醒醒！沒事吧？」凱特這才想起剛才暈倒的蒂雅，連忙將她叫醒。
數秒的時間後，少女終於睜開了眼睛。
「咦？我－我剛剛……」
蒂雅當然不知道剛才發生到底了什麼事，自己怎麼突然的就暈倒了？也沒有在那之後的記憶。
不過，這樣凱特反而能省去解釋來龍去脈的功夫。
「妳應該只是激動到昏過去了，看起來沒什麼大礙……總之，先把妳妹妹也叫醒吧。」
「啊……嗯－」
所幸不久後，少女的妹妹也終於醒了過來。
「姊…姊……？」可能是剛醒來的緣故，蒂塔的精神好像還有些恍惚。
「笨蛋！妳都快讓我擔心死了知道嗎！？」蒂雅情緒激動的說著，同時抱緊了妹妹。
「……對不起……」
看著眼前的場景，凱特打從心底替兩人感到高興，但是……
『歸根究柢，為什麼會有吸血鬼出現在這裡，難道…那些荒唐的傳言都是真的嗎……？不過，現在最重要的是讓她們兩個離開這裡。』
「蒂雅，妳們住在哪裡？」
「東南邊…大概十幾分鐘的距離，我們的村子就在那。」蒂雅伸出手指著村子的方位。
「東南方……啊，那就是安吉爾森林那一帶吧。」
雖然沒實際去過，但對這一帶的地理區位凱特還算是有所了解。
「咦？凱特哥哥你知道我們的村子嗎？」
「不，我只知道那一帶是森林，並不知道那裡有村子。妳們也過來這好段時間了吧，還是快點回去比較好。」
凱特抬頭看了下天空，太陽已經完全升起了，至少是越過了山頂，薄霧也開始逐漸蒸發散去。但會催促他們快點回去的主要理由，十有八九還是因為剛才的事。
「可是…只有我和妹妹，萬一又……」說到這裡，蒂雅牽緊了妹妹的手。
『嘛……畢竟都發生了這種事，會害怕也是一定的吧。』凱特的臉色有些沉重，畢竟誰不會感到害怕呢。
「那……不然我陪著妳們回去吧，如何？」
「真的…能拜託哥哥你嗎？」蒂雅露出了十分不好意思的表情，雙頰微紅的再次問道。
「十幾分鐘的路程而已，沒關係的。」凱特微笑道。
「謝謝你……凱特哥哥。」
說實話，一直被別人稱作哥哥，凱特也是有些不習慣，但想想卻也沒其他適合的稱謂了……
在把放有木材的背架放在了回程看的到的地方後，凱特便跟著兩位少女前往她們的村子。
途中，蒂雅也有向妹妹蒂塔說教了下，而蒂塔也只是回應一些道歉的話語。凱特則在後方看著兩人的互動，不時的觀察著四周。
不過相對安全的現在，凱特反倒在意起了名為菲莉雅的紅髮吸血鬼所說的話。
她不曾對自己這方抱持敵意，應該說，她甚至是有些袒護的舉動，就連剛才把蒂雅弄暈也是。
「妳是叫做…蒂塔對吧。」凱特走到了兩姊妹的身旁問著。
「您…您好……」蒂塔直接躲到了姊姊蒂雅身旁，小聲的回應。
『我有那麼可怕嗎……不，大概是因為她不認識我吧。而且她好像很怕生的樣子，跟姊姊的個性確實不同呢。』凱特苦笑了下。
「不用那麼怕我啦。」
「……」蒂塔隨即是別過頭去不發一語。
「不好意思呢哥哥，蒂塔比較內向。」
『這樣的話，該怎麼問比較合適呢？』
如果直接問蒂塔「有沒有見過一個紅色頭髮的吸血鬼」，她應該會回答不出來吧，還是先隱晦點問問看比較好。
「對了…蒂雅，能問妳一個奇怪的問題嗎？」
凱特打算把話題先從蒂雅身上帶開，一方面能確認蒂雅的想法，但最主要的目的還是要看蒂塔的反應。
「奇怪的問題？」
「嗯……妳覺得，紅色頭髮的那個姐姐，是壞人嗎？」
『如果蒂塔還記得些什麼的話，應該會對這個描述有所反應吧。』
「咦？」當凱特問這問題時，蒂雅有些被嚇到了。
不過讓凱特比較意外的是，蒂雅很快的就冷靜了下來，然後回答自己的問題。
「……我不太知道，可是……嗯？蒂塔？」話還沒說完，牽著妹妹的手卻是被拉了一下。
可與其說是被拉了一下，不如說是被蒂塔沒有跟著自己繼續移動。
當然，凱特也是第一時間注意到了蒂塔愣在了原地這件事，不如說是一直注意著。
「紅頭髮的…姐姐……」
『錯不了，蒂塔應該是有印象的，對她……』
「蒂塔，妳想起了什麼嗎？」蒂雅在一旁急忙問道。
「嗯……跟姐姐分開之後，我在懸崖那邊找到了藥草，但我站起來的時候…大風吹了過來，然後我就……我就……」蒂塔斷斷續續地說著。
「蒂塔妳…難道真的……」蒂雅露出了難以置信的表清，呆呆地看著妹妹。
「我好像，是掉了下去的……可是，在我快掉進河裡的時候，有一個…紅頭髮的姐姐救了我……」
『她真的都只是實話實說啊……』
嚥下了口水後，凱特問道。
「還有其他想得起來的嗎？蒂塔。」
「再之後的事……我…想不起來……」
蒂塔搖了搖頭，貌似這就是她所能憶起的全部了。
「說到這個，凱特哥哥，那個姐姐呢？」
蒂雅問道，就像是突然被問到了不該問，凱特先是傻笑了下。
「啊…她呀，在蒂雅妳昏倒後先是對我嘮叨了幾句，之後就匆匆忙忙地離開了，畢竟身分有些特殊啊……」
當然，前半部是謊話，不過其他部分都還算是事實。
「這樣啊，都還沒能來得及道謝呢……」
蒂雅有些遺憾的說著。
「怎麼說…我想她應該不會放在心上的……」
聽完凱特的說詞，姊妹倆對視一眼，就像確認了什麼一般。不過凱特已經陷入沉思，自然是沒有注意到她們這個小動作。
不知不覺中已經三人已經走過了七成的路程，途中還越過了一條淺而清澈的小溪流，應該就是布爾河的源頭沒錯。
很快的，周遭的樹木再次茂密了起來，凱特跟著兩人到達了安吉爾森林。
道路的一旁有個老舊的木牌，邊角都已經有些腐朽了。上面的字可以依稀的解讀出來，好像是寫著「安吉爾村」的樣子。
前方不遠處可以看到木柵欄，還有一道木製的大門，應該就是安吉爾村的入口沒錯。
此時的大門處還站一個年齡看起來跟的雅她們差不多大的男孩子。而在看見兩名少女的身影後，少年是馬上就跑了過來。
「妳們兩個也太晚才回來了吧，阿姨她可擔心死了。」少年慌張地說道。
「對不起啊提歐，還麻煩你瞞著大家讓我們出來。」蒂雅隨即向提歐道了歉。
『原來她們兩個是偷溜出來的啊，這可真是……』聽到這裡，連凱特也不禁幫她們捏了把冷汗。
「算是不幸中的萬幸吧，現在也只有阿姨她注意到妳們不見了，所以…我也只能跟阿姨坦白原因了，只是我之後可能會被……不不－先不說這個，為什麼妳們拖得這麼晚啊？」
「因為…出了點麻煩呢。」
「出了點麻煩？什麼麻煩啊？」
話說完，提歐才終於看向了跟著兩人回來村裡的凱特。
「我說…妳們怎麼隨便把奇怪的人帶回了村子啊……」提歐走近兩位少女身旁，先是看了下站在一旁的陌生人，然後小聲地對她們說道。
「是這樣子的啦提歐……」
蒂雅跟提歐簡述了一下事情的經過，大概內容是「蒂塔在森林裡跟我走散了，是這個人幫了我們……」諸如此類的，至少是先講明白凱特的立場。
「……既然是這樣，那讓他進村子裡應該也可以……」
提歐再次看向了凱特，但凱特現在也不知道該說些什麼，所以只是微笑應對。不過少年並沒有因此放下防備。
「跟著我來吧。」少年揮了下手示意，帶著幾人走進了村子……
一進到兩位少女的村子裡，凱特稍微的看了下四周，兩側盡是木頭建成的只有單層小房子，比起自己父親蓋的房子小了不少。
『不僅是資源，好像連糧食也不是那麼充足的樣子……』
與凱特在梅爾特領看到的景象相比，雖然沒有到營養不良這種程度，但放眼望去，住在這個村子裡的人貌似都還滿瘦的。
除此之外凱特發現，這裡的人們手腕處也都佩戴著手鍊，雖然樣式有著些許不同，但其中一定都串著一顆紅褐色的石頭，跟兩姊妹身上的一樣。
而自從進到村裡後，凱特能明顯感受到好幾道視線正看著自己，所以也盡量不做些可能招人眼目的舉動。
隨後，凱特跟著幾人來到了兩位少女的住處。
「阿姨，她們兩個回來了喔。」提歐從窗口對著屋內喊著。
不過十秒的時間，一名婦女匆忙的從屋內走了出來。
「蒂雅！蒂塔！」婦女蹲下身，緊緊地抱住兩人。
「媽媽！」兩名少女也異口同聲地叫著她們的母親。
看著這溫馨的場面，不知為何的，凱特有股莫名的心暖，就這麼站在一旁靜的看著。
或許是因為，自己從小就沒能有母親陪伴在身旁所帶來的遺憾吧。
而一樣站在旁側的提歐，則是看見了凱特露出了微笑。不像剛才那種回應式的微笑，他這次才是真正意義上的笑了。
『感覺不是壞人的樣子……』提歐心想，同時也才放了點戒心。
「你們兩個怎麼去了那麼久！？媽媽我很擔心的呀！」婦女的眼角處反射著微微淚光。
「對不起，是我跟姊姊說想去採些可以治療媽媽的藥草，所以姊姊才跟我去到了森林裡……」
再之後，兩姊妹相互對母親講述著事情的經過，而提歐自然也待在一旁聽著，畢竟先前也只是大概聽蒂雅講述大概情況，至於細節發生了什麼他並不知道。
當然其中還是有所保留的，這是剛才跟凱特商量好的事。對於她們遇到吸血鬼一事，凱特還是希望不要造成預料外的恐慌比較好。簡單來說，就是對部分的人隱瞞這件事，至少現在還不是可以說出來的時候……
不過蒂塔被一名紅髮的異族女性救了這件事，蒂雅是有『如實』說出來的，不過不是用那種會引人在意的說詞就是了。
當兩名少女解釋完整件事的來龍去脈後，身為母親的她也站起身來，連忙對一旁的凱特鞠躬致謝。
「真的是非常謝謝您幫助了我家的兩個孩子。」
凱特這才發現，這位母親的臉頰有些乾癟，臉色也有點蒼白，雖然不太清楚是什麼疾病，但確實看得出生病的樣子。
『怪不得她們就算危險也想去採藥草，原來是為了媽媽啊……』凱特總算是明白，為什麼蒂雅她們會去到這麼危險的地方了。
「不不－舉手之勞而已，真的沒什麼。」凱特連忙推辭著。
「冒昧的問一下，請問您是住在這附近的人嗎？」
「我住在朗恩峰北側的森林，應該還算當地的人啦。」
「北側的森林……啊，是凱特森林那吧，這麼說…您是盧克村的人嗎？」
聽見她這麼說，凱特卻是愣了一下子。
「不，我並不是住在那裡。不過，我也在那住了快二十年，從來沒有聽過有這麼一個村子啊？」
「啊－失禮了，我們村子很久沒有與外界交流了，對於外頭的資訊也是很久以前的。原來…盧克村也已經消失了嗎……」婦女有些不好意思的說道，隨後露出了感慨的表情。
『盧克村……父親可從來沒有跟我提過這件事，原來還瞞著我這些嗎……』
仔細的回想了下，父親梵亞從以前開始就瞞著自己一些事情，就好比……母親的事。
直到現在凱特也只能從父親的口中得知，自己的母親名為瑟菲亞。雖然梵亞時常半開玩笑地談論這一方面的事情，但對於自己的母親卻是始終隻字不提。
同理，凱特也不太清楚父親梵亞的過去。
就在凱特思索著這些的同時，一個聲音打斷了他。
「唉呀，還真是好久沒有客人來到這裡了呢。」那是頗為年邁的嗓聲。
凱特轉過頭，說話的是一名拄著拐杖的老人，外表看來起碼也有六十歲了，其後還跟著數個較為壯碩的青年。
「村長？」少女的母親脫口說出。
「爺爺也來了啊……」而說出這話的則是提歐。
『我應該沒這麼注目吧……』
凱特在內心苦笑了下，但畢竟自己怎麼也是外來者，當然會受到注目的吧。
「您就是村長嗎，不好意思打擾了。」
「不會，難得有客人來到這裡，你大可不用這麼拘謹小夥子。」村長面帶微笑，語氣平緩地說著。
「請問你來到我們的村子裡有什麼事嗎？」一旁的男姓青年接著問道。
「這個嗎……」凱特看向了蒂雅那邊。
「爺爺，是這樣的……」這時提歐走到了村長旁，並解釋起凱特出現在這裡的原由。
些許時間後……
「原來如此，難怪你會讓他進到村裡來。」
「因為他看起來不像是壞人……」
「是嗎……可是提歐，據你這麼說，你早上是不是讓蒂雅她們偷偷跑出村子了……？」話到了後頭，村長的表情頓時變得嚴肅了起來。
「啊……這個……哈哈？」就像是猜到了接下來會發生的事，提歐把頭別了過去。
「老朽把門衛的工作交給你可不是讓你胡鬧的提歐！如果她們倆真的發生了意外，到時你該怎麼辦……？」
村長怒斥著提歐，畢竟今天是在沒出事的前提下，坦若真的發生了事情，那麼最不能原諒自己的也一定會是提歐本人。
「……對不起。」提歐低下了頭，隨後便不發一語的站著。
當然，提歐也明白自己錯在哪，她們確實差點就要發生意外，所以並沒有反駁什麼。
「然後，蒂雅、蒂塔……」
村長看向了待在母親身旁的兩名少女，而兩名少女也在被叫到名字後，在母親的催促下站到了前頭。
「村長爺爺……」蒂雅小聲地說著。
「妳們兩個傻孩子，替母親著想雖然是件好事，但是因此而冒險就不可取了。村裡的大家也都知道妳母親的身體不好，如果有什麼困難就盡管說出來也沒關係，大家都會幫助妳們的，所以下次別再做傻事了，好嗎？」
「嗯……對不起……」兩姊妹是同時鞠躬道了歉。
村長無奈的嘆了口氣，但他們三個畢竟還只是孩子，也沒有真的鬧出人命，所以就不太過追究了。一番說教完後，村長才再次把目光放回了凱特身上。
「盡是勞煩你了啊，老朽代表村子向你表示感謝。」村長點了下頭表示感激之情。
「真的沒關係的……。村長，方便借一步說話嗎？」在推辭了一下後，凱特認真的問道。
「當然可以，請問是什麼事呢？」村長沉穩的應答。
「這個嘛…能否先換個地方談話呢？因為接下來我要說的事，不能太過張揚……」
在聽完凱特的請求後，村長先是通知了村裡的人們有外人到來，也對眾人表示來者沒有惡意，好讓大家能較為放下戒心。隨後，村長帶著凱特來到了自己的家中，此時除了留守在外的兩名青年，屋內就只有村長和凱特兩人。
「這個地方你不介意吧？那麼，你想說什麼？」村長坐在桌子的另一頭問道。
「那麼我就直接步入正題吧。其實前些日子…這一帶被人發現了吸血鬼的蹤影。」凱特十分嚴肅的說著。
「什麼！這件事是真的嗎？」
此言一出，房間內的氣氛瞬間便凝重了起來。
「我想這應該是從騎士團內部流傳出來的，至於消息的可信度…我可以做證。」凱特繼續說著。
「你可以作證？這是什麼意思……」
對於一個村子的掌權者，凱特認為有必要說出實際情況，不過對於『她』救了蒂塔這件事，凱特則並沒有打算提起的意思。
「不瞞您說，其實先前…我和蒂雅在森林那看見了吸血鬼。所幸的是吸血鬼沒有發現我們，之後很快的就離開了。」
當然凱特也有交代蒂雅，若是被問起就這麼講述就好了，所以基本不必擔心會被發現。
「是嗎……沒事就好呢。」冷汗從村長著臉上滑落。
「我想跟您說的就是這些，總而言之，還請村長你們這一陣子多加留意些。若是之後真的出現了什麼變故，也好在第一時間有所應對。」說罷，凱特站了起來。
「老朽好像還沒有問過小夥子你的名字吧，你叫做什麼？」村長隨之起身問道。
「我叫做凱特。」
「凱特啊，謝謝你告訴老朽這些，我們會多加留心的。然後，也再次感謝你帶著村裡的兩個孩子平安回來。」村長低下頭對凱特致意。
「我也只是做了能力所及的事，不用這般道謝的。那我便告辭了。如果之後有什麼消息，我會再過來這裡通知。」凱特微笑道。
接著，村長送凱特到了村子的入口處，提歐也正站在門旁守著。
「還以為你今天不打算離開了啊……」提歐板著臉說道。
『怎麼感覺他貌似很排斥我啊……啊，是這樣嗎？』凱特好像想通了什麼。
「雖然從我的立場來說可能不太適合，但我可以給你個建議。想跟女孩子打好關係，可不能總擺著這種臉喔。」就像是戲弄般，凱特說道。
雖然是半猜測的，不過看提歐接下來的反應，凱特似乎是猜對了。
「囉嗦……」提歐是馬上就辯駁了回去，臉也紅了點。
見狀後的凱特只是笑了下，村長則是先嘆了口起，然後無奈地笑著。
就在此時，後方突然傳來了呼喊聲。
「請等一下！凱特哥哥。」
蒂雅朝著村子的入口跑了過來，而聽見有人喊著自己的名字，凱特也隨即轉過身。
「這…這個給你……」還等不及喘口氣少女就先開口了，想來是以為自己差點就來不及了而有些慌忙。
蒂雅拿出握在手中的手鍊，並將其遞給了凱特。手鍊上串著幾顆珠子，不過最為亮眼的還是串在中間處的一顆紅褐色石頭，無疑跟村裡的人們配戴的是同一種。
「這個是……」
「村裡的信物，媽媽說只要帶著這個就可以避開討厭的事情喔。」蒂雅非常認真地說著。
『這不會是長輩編出來給小孩聽的吧。』凱特在內心苦笑著。
「嘛－要這麼理解也可以。其實那個是這一帶產出的火魔石，雖然因為年代甚久，其中的魔力已經洩漏很多，不過要驅趕森林裡的野生動物還是有一定效果的。」村長笑道，然後簡單的解釋了一下。
「這就是魔石啊，還是第一次見……」凱特把手鍊拿近仔細的看了下。
「既然蒂雅給了你這個，凱特啊…能把手鍊拿過來些嗎？」
「嗯？」不知道要做些什麼，凱特困惑地將手鍊拿到了村長的面前。
只見村長緩緩抬起手，掌心處直對著自己手中的手鍊，接著……
「克雷希法－芙蕾爾……」
凱特馬上就聽出村長這是在詠唱術式，但咒文卻是十分的短，這分明是經過縮文後的速度特化詠唱……
但縮文詠唱可不是一般人能達到的造詣，這必定是積年累月的。
人不可貌相啊，不愧是能作為村長的人……
詠唱結束後，周遭開始浮現眾多的紅色光點，並逐漸地朝著村長的手心處聚集而來。數秒的時間後，那些紅色光點全數融進了魔石裡頭，而魔石也從原本的紅褐色轉變為純淨的紅色。
「這是……！」
「我讓下位的火精靈憑依在了你的魔石上，如果之後發生什麼事，可以藉由『它們』來聯絡我們。」
若是想將精靈憑依在魔石上，除了魔石本身要足夠支撐精靈的強度，還要考慮精靈與魔石之間的相性。如此，小塊的火魔石當然是下位火精靈最理想的憑依物。
這可真是大手筆了。
「謝謝你們的別禮。時間也不早了，我該離開了啊，那就先向你們告別了。」
「小心一點喔哥哥！」蒂雅喊道。
凱特向站在大門處的三人揮手道別，不過卻感受到了其中的一道滿有敵意的視線，於是馬上就轉過身來。
『提歐這不會是要敵視我了吧……』凱特苦笑了下。
沿著先前的路走了回去，很快的回到了中繼處的森林，凱特揹起先前放置在幹道旁的背架，然後加速了回程的速度。
今天發生的是說實話凱特也還無法完全消化，但卻是不想繼續深入。現在，有著其他的事情正佔據著凱特的思緒。也不管揹著的木柴有沒有因為震動而掉落，他現在只是邁開步伐的『跑著』。
此時的他比起以往，都還要渴望尋求某樣事物的答案……
……
時間流逝的速度彷彿變快了一樣，回過神來，自己已經氣喘吁吁地站在了林裡的屋子前。而此時站在家門口前的，是父親梵亞。
「今天花的時間特別久呢，話說木柴……」父親看著我的身後說著。
轉過身來才發現，背後的木柴已經散落一地，貌似是背架的繩子斷了。
我慌忙的拾起掉落在地上的木柴和樹枝，隨後走向了屋旁的倉庫，而父親當然也跟了過來。
「發生了什麼事嗎？你的狀況有點反常。」
我將手中的木柴快速的堆疊起來，也不記得自己有沒有放的穩了。
「父親…我想跟你聊些事情，總之……」
「咚」的一聲，放在最上方的木頭掉到了地上。父親隨即撿起掉落的木頭，並重新放了回去。
「冷靜一點，凱特。」父親這麼對我說著。
我閉起眼睛，同時深深的吸了口氣，思緒頓時才平靜了些。
「……還是先進屋吧。」
進了屋內，我跟父親講述了早上發生的事，而父親的神色雖然變換過幾次，但始終不發一語的聽著。語畢，就在沉默了好一段時間後，父親開口了，不過……
「你身上應該沒有發生什麼事吧。」父親這麼問著。
「說實話…我也無法斷言，只是覺得有一下子…身體不像自己的一樣……」
「這樣啊……」
其實父親再之後說了些什麼我不是很清楚了，因為我根本無心去聽。我的心中一直有個問題想脫口說出，卻是找不到時機。
再之後，我開口了。
「父親……有一些事，你早該告訴我了……」
「怎麼了突然間？你指的什麼？」
「還能是什麼！若不是今天發生這些，我恐怕永遠都不會知道！不管是盧克村的存在，母親的事也，直到現在…你始終不肯開口。」
那一刻，我的情緒好像崩盤似的……
「凱特，我……」
「父親你不要再找藉口！曾經也是，現在也是，都過去多少年了，你就不能說出一切嗎！？」
我不願……不，是不想再被有所隱瞞。我打斷了父親的話，並大聲的說出內心的疑問。
在那之後，父親的神情若有痛苦般，不再看向我這，只是看著自己的手。
「……因為我，不想讓你也承受著。我答應過你母親…要保護好你，這也是我現在唯一能做的了。」父親的話語顫抖著，他的雙手緊握，可掌中並不存在任何事物。
房間內頓時間安靜了下來，父親再次的看向了我這，表情有些釋懷。而我，則靜靜等待著父親的答覆。
「我拿個東西過來，等我一下。」父親這般說著，起身走上了樓梯。
約莫兩分鐘的時間，父親拿了一個小盒子回來。置於桌上，父親將盒子打開。
「這個是……」
裡面放著一條銀色項鍊，上頭掛有藍色的墜子。沒有什麼綴飾，看上去就像是一般常見的那種簡樸款式。
然而…看見這條項鍊的當下，心裡卻是有種難以言喻的感覺。好像…我並不是第一次見到這條項鍊……
好似很久以前，曾經見過般……
「這條項鍊，是瑟菲亞…你的母親留下的。」
「這是…母親的……？」
「瑟菲亞離開的時候，什麼都沒有留下，也沒有帶上任何東西。或許…這也是因為她有自己的考量吧……」父親面有苦澀的說著這番話。
「……父親，母親她…是為什麼而離開的？」
「我想…那一定是……」
結果，父親最後也沒有說出答案，僅僅只是停在了這。
沉默了一會後，父親開了口。
「接下來我要說的，是你這些年來一直想得到的答案。我雖曾數次想對你提起，但我卻也害怕著……可是就如同你說的，這是你應該，也是必須知道的事。或許在聽完這些後，你原先的認知與猜測會被徹底顛覆，但是…我還是希望你能保持自我。你能答應我嗎，凱特。」
「我答應你…父親。」
至少我認為，我的回答沒有半點猶豫。
「那麼，該從哪裡起頭呢，我想…就從二十年前那時開始說起吧……」
未曾聽聞的隱瞞之事，揭開了序幕……
