1
少女来到地铁站的时候，一切仍然是一成不变。
行李箱的拖动声被淹没在人群的嘈杂里，少女站在原地不动，最后一次环视来往的行人。
她知道下一次自己要再看到西洲市熟悉的地铁站，可能是数年之后了。少女低头看向手表，时间所剩不多，自己得快些去机场了。
她在西洲住了有十七年，自记事起，每天来到地铁时行人们都是一样的行色匆匆，低头注视自己手表上的虚拟屏幕。而少女悲哀地发现，无论对于魔法师们来说世界有多么天翻地覆，这些行人也会日复一日地重复自己的行动，如同被设定好程式的NPC。从这个角度看，也许逃离西洲市这件事能给自己的生活带来些许变化吧。
在地铁站的中间，悬浮在时刻表边的那个巨大告示板微微亮着，向所有能看见它的人讲述了西洲市即将发生的灾难——谁也不知道那将会是什么灾难，只能从那一晚波及全市的魔力爆发中窥见一二。对于这个全是魔法师的家庭而言，短短的两天内就在西洲市传开的传言自然没法逃过他们的耳朵，少女的父母常年不在身边，如今也只能劝说自己的女儿早些离开这里，在远离家乡的地方定居下来。
她没得选。
少女面前的行人匆匆走过，小学年纪的男生费力地拖动沉重的行李箱，拄着拐杖的削瘦老人平静地注视着人潮，外籍美人和娇小的研究员站在时刻表前不发一语。川流不息的人海中，又有多少是和她一样被迫逃离家乡的魔法师呢？冒险将情报发布在告示板上，警告全西洲魔法社区的人如今又如何了呢？
少女沉默着垂下眼，转身走向了3号线的入站口。和凡人一样，魔法师也终有一死，只能在现实中艰难地蹒跚前进，避免自己亮起短短几十年的生命之火湮没在永恒的黑夜里。
多少个昼夜交替不息，多少种人生起起伏伏，最后都消失在世界彼岸的冥水中。
2
“西洲市的魔法师社区现在乱成一团。”
苏苏说，维拉静静叼着烟斗，注视着告示板上闪过魔法师们写下的留言。她缓慢地吐出一口烟雾，在所有人都有着自己目的地的人潮中，两人如同河道中间的石块，沉默地让水流改道而行。一向急性子的苏苏居然没有催促维拉，反而说完后就安静了，分针在表盘上转了六分之一，修女才终于开口：
“也好，”她说，“至少无辜的魔法师能被疏散走。”
“那普通人呢？”苏苏也不像平时那样步步紧逼，只是就这样反问，如同两人在讨论一个简单的学术问题，“普通人就不算人了吗？如果‘E’要做什么，最先受害的就是那些普通人。”
“我们不可能向一般人公开魔法世界的情报，也没有人会相信的。”
“……我知道，我就是说说。”苏苏闷闷地说，“我们接下来怎么办？我真的觉得没法子了，你看，建兴大厦我们不敢闯，西洲市教会没法进，魔法师们为了保全自己都离开了，我们还是孤军作战……”
维拉还是一言不发，苏苏深深叹了口气：“我们走吧，我已经想走了。维拉，我们就这样……”
“苏苏。”
“什么？”
“看看告示板的后台。”她说。
“什么？”苏苏没反应过来。
“你设置的告示板的结界，每次来都要检查的那个，”维拉提醒道，“这次忘了检查吧？”
听到这句话，苏苏露出了有些哭笑不得的表情。但事到如今，做点无关紧要的小事也许能分散下自己的注意力。苏苏把手藏进袖子中，用指尖拉扯魔力的丝线，而告示板上的信息也随之消失——这一切都只出现在苏苏眼前，如果有其他魔法师在场，他甚至不会注意到那个发亮的告示板上有任何改变。
很快，苏苏打开了告示板的后台。维拉看着她的侧脸，娇小的研究员的心思显然还在西洲市正发生的灾难中，眉头依然不自主地皱着。也许这样的心情让她的动作变迟钝了，几分钟后，苏苏的表情才变得有些奇怪起来。
“……咦？”
修女看着她的脸上渐渐出现了血色，随后苏苏惊愕地和维拉对视，满脸的不可置信。
“这——”她有些语无伦次，“这不可能！没人做得到……”
“在这个冬天来临前，人们觉得‘不可能’的事还要加上一个末日预言。”维拉说，苏苏操作的速度变快了，她眼中倒映的那个不可见的屏幕上文字闪动。
“你早就知道？”苏苏质问道，“你早就知道会发生这种事，所以才让我设计这个？所以才说我们可以用它找到可靠的魔法师？你什么都知道，为什么不告诉我？”
“真的只是直觉，苏苏，”维拉回答，闭上了自己的眼睛，“告示板只是试探而已，只是想试试那种可能性是不是真的存在，我并没有未卜先知。虽然我还没看到，但我大概猜到发生什么样的事了，详细说说吧。”
苏苏看着她，什么也没说。她将告示板的后台投影在维拉眼前，于是修女也看到了让苏苏露出那种反应的东西：在这个世界上根本不可能有魔法师能在几天内破解的告示板中，一段文字完美地嵌在结界的纹路里，仿佛设计之初就已经存在于此了。
致告示板的制作人：
也许我们需要找一个安静的地方聊一聊，交换一下有关“E”的情报。
如果你愿意，可以从这里登上向东行驶的7号线，经过第三个车站后闭上双眼，从1默数到12，并且让魔力缠上你左手的指尖。当你睁开眼睛时，我会在世界背面的地铁上等你。
请不必担心，若要从敌人与同伴中选一个词来描述我的话，我毫无疑问是你们的友方。
O.S.
3
“维拉，维拉！”
修女在地铁的人群中大步流星地穿行，苏苏紧紧跟在她身后。维拉缇斯匆匆看向自己的手表，付款通过了地铁的关卡，径直走向7号线。而今天消耗了太多体力的苏苏已经有些上气不接下气，光是跟上对方就已经竭尽全力了。
“维拉，你真的——”她的思维显然已经彻底乱了，连组织语言都成了一件困难的事，“你真的要去见那个O.S.？我们完全不知道他是怎么做到的！见他，我是说，我们就这样……可是那个见面的方法又是什么啊！”
“对于理解不了的东西，最好的方法就是不去理解。”维拉说，站在地铁的等候线里，“你能理解对方是怎么破解告示板的魔法，然后在不干扰运行的情况下把信息放进它的核心里的吗？既然猜不出对方打算怎么和我们见面，我们就干脆照办吧。”
“可是……唉，可是，”苏苏急得跺了跺脚，“我们也可能是在去送死啊！他说他是我们的友方，可我们有什么证据证明这点？说不定等着我们的就是‘E’的杀手！”
“但是苏苏，”维拉轻声说，在魔法的作用下，身边的行人们好歹没被苏苏吸引视线，“你说想要放弃，可你真的舍得放弃吗？我是绝对不会就此收手的，我们在黑暗中前行太久了，好不容易看到一点光明，不可能就这样放手。”
穿着白大褂的少女好像都要哭了，她蹲下来，用双手捂住脸不断地深呼吸。两人面前的虚拟屏上跳出了“下一班地铁即将抵达”的字样，甬道远处则传来轻微的震动声。
“……你知道那很危险。”
“对，”维拉在苏苏的面前半跪下来，用手帮她整理脸颊边凌乱的侧发，最后捧起对方的侧脸，“其实我们走的每一步都很危险，不是吗？”
“你又要让我一个人等在这里，自己去调查吗？”
苏苏问，她的眼眶已经红了，维拉缇斯无奈地微笑，帮她擦去一点眼泪。
“不，我不会这么说。无论是让你留在安全的地方，还是要求你来帮助我，这都是不负责任的。作为同事，我相信你的判断，不管你做出怎样的决定，我都会毫无保留的接受。”
苏苏拉开修女的手，径直扑进对方的怀里。维拉轻轻拍着白大褂少女的背，地铁的灯光从甬道深处照射过来，驱散了她面前的黑暗。
“我跟你一起去，”苏苏说，维拉轻轻点头，“教会都闯过了，去见见那个神秘兮兮的O.S.又有什么不好，我还要当面质问他究竟是怎么做的呢。”
“走吧。”维拉说，这一句话就足够了。
车门开了，两人拉着手进入了地铁之中。并排坐下之后，苏苏一言不发地在手表上操作着什么，为即将到来的会面做着准备，而维拉则拉紧自己的风衣，用那双锐利的眼睛打量着地铁里的乘客：别说可能像是魔法师的人，连留在座位上没有走的乘客都寥寥无几，对方究竟要怎么找到自己呢？
随着地铁开动，修女感到苏苏将一种简单的魔法扩散到空气中，应该是打算从收回的情报中做一些简单的判断。时间已晚，乘客们要么看着手表上的虚拟屏幕，要么带着一副昏昏欲睡的困倦表情靠在椅子上，但无论维拉怎么打量，其中好像都没有任何可疑的人物。
一站又一站，没过多久，最后一个坐在两人附近的人也下车离去了。对方在留言中指明了“第三个车站”，也很让人怀疑他会在那里登上地铁——可是对方又怎么知道自己和苏苏坐在哪一节车厢中呢？
“没有监控的痕迹，不知道那个人要怎么用暗号找到我们，”苏苏轻声说，按灭了维拉一路延伸到这里的猜想，“甚至连魔法的痕迹都不是很明显，简单的测试只能做到这里了……”
即使不是在交通高峰，地铁的乘客依旧很多。纵使维拉绞尽脑汁，也想不出几个可能性：也许最可靠的猜测是对方已经把两人的身份认得清清楚楚，知道她们在哪里了。可是若是这样，留言中的那些暗号又有什么意义呢？
第三个车站转瞬就过，苏苏紧张地捏紧了维拉的衣袖。修女反手握住对方娇小的手，叹了口气。
“一起数吧。”
“我也要闭上眼睛吗？”苏苏说，声音小的快要听不见了。
“闭上吧，我们没必要和对面耍什么小聪明。”
黑暗遮蔽了世界，地铁、乘客和虚拟屏幕的光全部消失了，人们轻微的交谈声变得清晰，随后又被地铁运行的哐当声逐渐淹没。魔力缠上了两人的左手，数字在黑暗中一步一步前进，7刚刚是不是已经数了一遍？
刹那间，仿佛有人关掉了什么按钮，过滤掉了世界的杂音，一切人类的气息都消失不见，只有地铁的运行声空洞而清晰地回响着。维拉和苏苏睁开眼，原本坐满乘客的地铁空空荡荡，一个身着黑色斗篷的身影坐在两人的对面，地铁外甬道的灯光有节奏地打来，把对方照得如同世界背面的鬼魅。
“很高兴见到你们，”影子说，“我就是在告示板中留言的那个人。”
4
苏苏从椅子上腾得坐起，但维拉敏捷地握住了她的手腕。光线一闪一闪，供乘客们拉住的握把左右晃动，无论向哪个方向看，都看不见一个人影。
“我们这是在哪里？”
维拉问，声音非常冷静。苏苏慢慢坐回座位，和维拉握在一起的手捏得很紧，居然弄得修女有些发疼。影子的面容被罩在黑色的兜帽下，身形仅比苏苏高上那么一些，那身衣服像极了旅行者的斗篷，仿佛一位误入了现实世界的守夜人。
“我们在被废弃的7号线地铁上，”影子和缓地回答，声音听上去居然是位尚未长成的少女，“这里是‘E’用来进行试验和研究的地下空洞，我利用了这里，作为我们对话的秘密地点。”
“他们做了镜面结界？”苏苏不由自主地问道，影子轻轻点头，肯定了苏苏的猜测。维拉注意到对方没有做任何其他伪装，仅仅只是遮住了脸而已，她从衣服中取出了烟斗，打个响指点燃了它，在吐出第一口烟雾时，修女产生了一种错觉：对方似乎正在斗篷下微笑地注视着自己。
“你说这是‘E’的地方，我可以认为你的意思是——这里非常危险吗？”修女抛出了第一个问题。
“它曾经非常危险，”影子回答，“但这是那次魔力爆炸的中心，所以这里空无一物，‘E’恐怕也不会再来了。”
“你是谁？”
“一位普通的魔女，和你们一样在试图调查和阻止‘E’的计划。”
透过烟雾，维拉注视着她被兜帽遮蔽的脸庞：“你说你是魔女。”
“是。”
“那是一个头衔，还是说你是被称为魔女的幻想生物？”
“它既是头衔，也形容了我这个存在本身。”影子回答，维拉皱了皱眉，苏苏则忍不住打量着周围的情况，“我不介意继续这个话题，但我们确实时间宝贵，不是吗？”
苏苏还想说什么，但维拉对少女摇了摇头：“她说得对。”
“我注意到了你们在地铁站留下的告示板，它的魔法水平相当高，因此我认为有必要见你们一面。”影子用她那平静的声音说道，“我在告示板中留下了留言，还好你们看到了它。”
“我们想先问一些问题，可以吗？”维拉没有抽第二口烟，“毕竟我们对你实在是知之甚少。”
“这当然可以，我说过，我更可能是你们的友军。”影子点点头。
“废弃7号线里原本有什么？”
“‘E’制造了许多危险的生物，这里原本是它们的活动场所。”影子回答到，维拉看向窗外，那些几十年前的黑暗旧车站一闪而过。
“魔力爆炸的原因是什么？”
“不管那是什么，我认为绝对不是我们希望看到的东西。”
影子回答，维拉眯起了眼睛，但并没有追问。
“你知道‘E’做了什么吗？”
“调查一下这里的魔力环境吧，”影子这么说，苏苏发现她似乎对自己点了点头，“以你们的魔法水准，弄清楚应该不难。”
“……知道这些就可以了，”维拉说，“你让我们过来，想和我们交换些什么情报？”
“你们在告示板中提到了‘建兴大厦’，那间位于旧城区的和‘E’有关的建筑，你们一直在调查它吗？”
修女点点头，烟斗中的火星微微燃烧。
“我们都知道‘E’恐怕这两天就会采取行动。”
“是，恐怕我们还能估计出确切的日期。”维拉感到兜帽下的人正在与自己对视，“但建兴大厦几乎是‘E’的总部，我们的调查都只能是旁敲侧击，潜入进去调查更是想都不用想。”
“交换情报吧，我也需要知道‘E’在建兴大厦做些什么。”
“……这也行，但我希望你能帮我们做一件事。”
苏苏有些惊讶看向维拉，修女的眼神显得相当锐利，影子似乎感到有些吃惊，但却欣然同意了：“如果对我们的目的有帮助的话，我可以帮你们完成一些你们没法完成的事。”
“维拉，”苏苏拉住了修女，“你打算让她做什么？”
“闯进西洲市教会。”
娇小的研究员哑然了，影子没有回答，仿佛在以眼神示意维拉继续。修女呼出一口烟雾：“教会的办公中心里有一个系统，会保存教会发布和接受过的所有信息，功能类似于飞行器的‘黑匣子’。一但教会遭到不可逆转的损坏，那个系统就会解锁，调查员可以从里面找到过往的情报记录。在那个黑匣子里，有一份被教会删除的研究报告，我希望你弄到它。”
“你认为，”影子轻声说，似乎并不感到惊讶，“这是‘E’发送给他们的。”
“西洲市教会已经彻底背叛了，这点我们都很清楚。”
“看来是你们闯进了那里，”影子发出了一声轻笑，似乎感到非常有趣，“我看到了教会的新闻。不过，你似乎很相信我能完好无损地取出那份报告。”
“你能对那个告示板做出这种事，我相信的你的魔法能力是在我们理解之外的，”维拉平静但清晰地说，声音如同一把缓缓出鞘的刀，“自这个冬天以来，超乎所有人理解的事不止这一件……”
气氛立刻变得尖锐起来，苏苏艰难地咬着嘴唇，地铁哐当哐当地在黑暗的甬道中行驶，似乎永远没有尽头。影子发出一声无奈的叹息，对维拉缇斯摇了摇头。
“你一直是个很危险的人，海原市的修女长。”
“你认识维拉！”苏苏感到自己的声音提高了一个八度，“你早就——”
“在海原市结界研究所巡逻的那段时间，我一直觉得有人来过那里。”维拉略微前倾身体，“很早之前你就已经在暗中调查了。在海原市封锁的那天晚上，我开始怀疑末日预言与这次教会背叛事件之间的关联，于是决定在事态陷入僵局后让苏苏布置这个告示板：如果那个背后的影子真的存在的话，它一定会出现的。”
“看来这一切都在你的计划里？”影子饶有兴趣地问。
“能够让你真正和我们面对面，已经完全超出我的预期了。”维拉深深吸了一口烟斗，火星明亮地燃烧起来，“你和末日预言有关吗？”
“并非毫无关联，但我不是那个希望引发灾难的人。”
“在这点上，我可以相信你。”维拉缇斯叹了口气。
“研究所曾经有被入侵的痕迹，那是你做的吗？”
苏苏追问道，但却是维拉先摇了摇头：“就是因为那个，我才相信她不是我们的敌人。如果是她的话，不可能会留下足以让我们发现的入侵痕迹：这就说明入侵研究所，调查北极圈真空爆炸事件与末日预言关联的人不是你，而是想要排除可能得知事情真相的人的‘E’。”
“这个猜测是合理的，”影子点点头，“我潜入研究所的时候，也在里面发现了入侵痕迹。”
“所有人都想来就来，想走就走，”苏苏忍不住抱怨起来，“简直是研究所的耻辱。”
“抱歉，我尽量选在了不打扰你们工作的时候。”影子笑了笑，这歉意倒是货真价实的。维拉把视线从她身上移开，陷入了长长的思考。
“真遗憾，”修女的声音有些冷冰冰的，“现在不是向你追问事情真相的时候。”
“幸好如此，不然我也相当头疼。”影子对她点头。
“我们的第一目的是调查清楚教会背叛的原因，”维拉缇斯将话题转移了回来，“我相信调查清楚这件事，对解决‘E’的问题会很有帮助。那么你接受吗？潜入西洲市教会，拿到那份研究报告。”
“当然，我没有理由拒绝，”影子回答，“一但我弄到它，就会把它保存在你们的告示板后台里。”
“然后是我们调查到的情报：在这段时间里，建兴大厦向西洲市的一些富商、学者和官员送去了请柬，集会时间是后天夜晚。”维拉轻敲自己的手表，虚拟屏幕上显示着两人的调查记录，“我们曾经闯入过那里，建兴大厦向公众开放到12层，13层是大厦的缓冲区，再往上就需要穿过一些复杂的结界了，我相信这难不倒你。”
“……这本来是没用的情报，”苏苏有些苦涩地说，“我们不可能第二次闯进建兴大厦，其实在这之前已经走投无路了……”
“我很喜欢这个国家的一句诗，现在看来很适合，对我们双方都是。”影子说，转过头看向地铁的前部，“……哦，我们快要到了。快点收集这个地铁里魔力回路的情报吧，你们会明白‘E’对这座城市做了什么的。”
影子站起身，向着车头的方向走去，苏苏也跟着站起来，这次维拉没有阻止她。
“你到底是怎么做到的？”少女深吸一口气，“没人能做到那件事，你的做法甚至和现代魔法能够预测的东西都完全不一样！”
“……因为世界上并不只有一种魔法，海原市的研究员。”
自称魔女的影子停下脚步，轻轻摘下了自己的兜帽。她侧过身，两人都看见了她夜空般的黑色长发和灰烬似的紫色眼睛，出乎意料的是，魔女的脸上居然带着笑意：
“但不要害怕，也不要怀疑。并没有超越魔法的魔法，只有尚未被解释的魔法——我多少觉得这种理念有些缺乏情调，但无论如何，你们相信自己的魔法最终能够理解一切，这就是这个由魔法师组成的教会的信仰，不是吗？”
说完这句话后，魔女重新向前走去，苏苏茫然地看着她，镜面结界内部的世界逐渐开始褪色，夜班沉闷但仍有不少乘客的世界渐渐回来了，有的人看了看明明有座位却站着不动的苏苏，没有说些什么，只是重新低下头，继续点击起自己手表上的虚拟屏幕来。
“我们走吧，苏苏。”
“去哪儿？”研究员下意识地问道，此时地铁渐渐减速，准备靠站了。
“你不是收集了废弃7号线的数据吗？”维拉起身，将早已被熄灭的烟斗藏进风衣里，“我们还得弄清楚‘E’的打算呢。”
“……嗯。”
苏苏咬了咬牙，跟上了走在前面的修女。
5
废弃7号线，无人的地铁中，魔女正向着车头的方向前进。
穿过一截截无人的车厢，地铁上那些被锁好的古旧窗口打开。在车头的车间里，小町稻羽正戴着耳机坐在椅子上，注视着面前的那团魔法微光。
“……！”她被开门的声音吓了一跳，回过头去，魔女正将门重新锁好，“魔女小姐！没事吗？你已经见到告示板的制作人了吗？”
“嗯，”音无筱幽脱下了旅行者般的黑色斗篷，那件衣服像黑烟一样消散在空气中，“出乎意料地是打过照面的人。”
“打过照面？”小町取下了戴在头上的耳机，“嗯，做出那种东西的魔法师，应该也是比较有名的人吧……啊，这段时间里没有其他人进入过废弃7号线，也许‘E’已经放弃这里了吧。”
“抱歉啦，让女孩子一个人呆在这种地方。”魔女呼出一口气，坐在小町的旁边查看那团魔力的微光，“交涉还算顺利，也有了新的调查方向……这倒是一个疏漏，既然教会发生了这么大规模的背叛，我们应该调查一下西洲市教会才对。”
“西洲市教会……”
“据说在那边有‘E’发来的一份研究报告，可以帮助我们弄清楚真相，”魔女接着说道，“还有就是……建兴大厦给西洲市的许多人发了请柬，邀请他们在后天晚上集会。”
小町没有马上回答，她重新戴上耳机，沉默了一会儿才说：“我找到了，西洲市的网络里有一场公开注册的晚宴活动。魔女小姐，如果‘E’打算在这两天行动的话……”
“恐怕就是那天了吧。”
“那我们怎么办？”
“先把能获取的情报获取了，”魔女思索片刻，“我们潜入西洲市的教会看看，弄清楚教会大规模背叛的原因。”
小町愣了一下，魔女偏过头看着她的表情，本以为小町会向她询问此行的计划，没想到她半天才抛出一句话：“那我这算是背叛自己的公司吗？”
“严格来说，是的？”魔女忍着笑，“收拾下东西吧，我们该出发了。等弄到那份资料，我们就能验证自己的猜想了……”
“我会试着调查后天晚宴的事的。”小町犹豫着，没有把手从耳机上放开，“但是，如果……我们该怎么办呢？”
她想问很多“如果”，但一个也没有问出来，最后只能向魔女抛出一句求助的话。魔女看着被地铁车灯照亮的甬道，似乎有些出神。
“我们只能穿上礼服，亲自赴宴了。”
