1
夜风呼啸。
越往高处走，原本温和的晚风就变得越是凌厉起来。身着白大褂，身形娇小的女孩艰难地攀登着沿墙的楼梯，一只手紧攥着衣领，另一只手不时去理顺自己被风吹乱的头发。到了这个高度，冬季寒冷的风逐渐开始显现出它的威力来，苏苏的脸颊被吹得生疼，她回过头去，十几层楼的高度让她打了个寒颤。
终于，研究员来到了顶层。
这间大楼的顶层显然许久没有人来过，到处积满了灰尘与碎石。向下看去，西洲市老城区的灯光刺得人眼睛生疼，却又让房顶这一方小小的空间显得更加黑暗。苏苏喘着气，看着顶层的唯一一个人影：修女长靠在边缘，注视着远处的建兴大厦。
“维拉。”
她出声喊道，面前被背光照得只剩下轮廓的维拉微微回头，于是苏苏知道对方察觉到了自己。研究员径直走到她身边，城市的灯光同样淹没了她。
苏苏深吸一口气。
“维拉。”
“嗯。”
“你看了O.S.刚刚带过来的研究报告了吗？”
“我看了。”
长久的沉默，维拉手上烟斗的火星被风吹得忽明忽暗，她红色的头发被风吹起，修女长似乎想要伸手理好，但手伸至一半，却又像是忘了什么一样停了下来。这个动作暴露了她混乱的心境，苏苏闭上眼，不让老城区的灯光闯进自己的眼睛。对她们两个来说，要讨论这个问题还需要一点时间。
“我分析完了在废弃7号线搜集的魔力情报，”苏苏说，她以另一个要讨论的话题开口了，“‘E’在里面布置了一个巨大的魔法回路。”
“魔法回路？”维拉问道，声音被风吹得有些模糊。
“一个巨大的魔法回路，以废弃7号线为中心，蔓延到了……我认为是整个西洲市。”
“你没弄错？”
“我比你更惊讶，维拉，”苏苏说，但声音里没有了往常那种学者的锐气，“你知道，根本没有人可以运行这么庞大的魔法回路。但这个回路就是存在的，‘E’就是搭建了它。”
“……”修女呼出一口气，烟雾被夜风无情地吹散，连一点气味都没能留下，“我们应该问问那个魔女的，但也许她也没弄清楚。”
“你对她倒是很信任。”苏苏讽刺道，维拉再次把烟斗放在嘴边，建兴大厦的灯光零零星星地亮着，从这里看，谁又想得到它是整个西洲市混乱的震中呢？
“不是信任，只是没有相互隐瞒的必要，对谁都没有好处。”
“哼……”
“‘E’到底想做什么，对我们来说结果还是个谜团。”
“但我们至少弄清楚了某些东西，”苏苏说，维拉没有回答。两人都很清楚对方现在思考的是什么，只是默契地没有挑明而已，“维拉，那些事先放着不管，你来西洲的主要目的已经完成了，对吧？”
“嗯。”修女长说，“我们弄清楚教会背叛的事了。”
“都看到那份研究报告了，还会想不明白吗？”
研究员叹了口气，夜风忽然变大了，在楼房之间发出了怪异的呼啸声。维拉手上烟斗的火光被风吹得明亮，几乎要照亮了她的脸。
“那么怎么办？”苏苏问，维拉回过头来，两双眼睛在黑暗中对视，“我们要不要背叛教会？”
2
夜风和维拉手中的烟斗一起熄灭了。修女长的红发落在脸颊边，她深吸一口气，闭上眼睛不去和苏苏对视，研究员叹了口气，也垂下眼睛。
“不要告诉我你没有想过。”
“我想过，”维拉说，许久也没有再抽一口，“但……”
“那个研究是真货，”苏苏打断了她的话，开始在维拉面前踱步，“你很清楚那是真货，我从里面看到了希望！维拉，如果魔法师能超越死亡！”
“……”
“E其实也没做什么，不是吗？”苏苏的语气变得急促了起来，好像想把某种情感一吐为快，“他们——”
“如果他们真的做了什么，你还是会考虑加入他们吗？”
“……”
“诚实地告诉我吧，苏苏，”维拉说，声音轻得不像她，“在这件事面前，我们也没有互相隐瞒的必要。”
“我会，”研究员说，“我可以对很多事睁一只眼闭一只眼，维拉。你恐怕也是。”
“我是。”修女长说，手中的烟斗渐渐冷却了下来。
“魔法师原本就是危险的群体，”苏苏说，也看了看远处的建兴大厦，“教会用那么多手段限制我们是有原因的。而我——我不避讳承认这一点——我这一类人，即使在魔法师中也是最危险的那一种。我真心爱着魔法，维拉，我愿意用一切手段去弄清楚这个世界运行的法则，我愿意付出一切代价——付出一切代价去弄清楚‘世界的起点’。如果我能够超越死亡……”
“我理解你的心情。”
维拉只是这么说，苏苏笑了一声，笑得很不像她，笑声中带了点哭腔。
“道德只是我们的表皮，我们用一层单薄的理智……用我们在几十年的人生中建立的理智束缚自己。教会知道这一点，所以教会帮助了我们，教会建立了伦理审查会，教会不允许我们进行过于危险的研究，这一切都是对的，但接受这一切的时候，我心里有某种东西在尖叫，它想让我把它放出去，想把这世界上的一切都当作我的被试，想让星辰都绕着我的研究转动！现在‘E’可以把它放出来了！”
“一但接受了它，在可以预见的未来，我们就可以有无限的时间去研究这个世界。即使有教会的束缚，我们最终也会成功的。苏苏，我明白你的意思。”
“……”
维拉离开了围栏，在黑暗的顶楼漫无目的地走着，她踩在地面的碎石砖上，发出的沙沙声被夜风卷走。苏苏看着她，自己则彻底浸没在了城市的光里。
“无论哪个研究者，多少都会向那样的欲望妥协。”修女说，打了个响指点燃了烟斗，闪烁不定的火光照亮了她的侧脸，“最多只是妥协的程度不一样罢了，我们被自己的理智所束缚，但希望推翻教会伦理审查的法外魔法师就不是了吗？他们也就是更偏向‘那一边’而已。”
“你想说什么……？”
“我们现在也可以决定，”维拉说，“决定妥协到何种程度。”
“我不会放弃魔法——”
“世界上并不是只有魔法。”
“但如果必须留下一个的话，我会选魔法！”苏苏提高了自己的声调，她也像维拉那样离开了围墙，“你很清楚，教会受自己的束缚，绝不会接受这个这份研究任意进行，如果让教会得知，不死的研究一定会被叫停，或许教会内部还会发生分裂——肯定有不少魔法师希望它继续——也许最后它会继续，但它推进的速度就不会那么快了！也许直到我们死去……”
“无论如何，对于想要摆脱死亡的人来说，这个结果都不会是可以接受的。”维拉总结道，苏苏点点头。
“但也许……”研究员的语气终究还是软化了，“也许我们下这个结论还是为时过早。”
“正是如此，”维拉呼出一口气，“仍然还有许多谜团没有解决，‘E’布置如此庞大的魔法回路的目的、‘E’举办秘密集会的原因、‘E’究竟要在那天执行何种计划……它自己甚至都还藏在一层帷幕下，我们还没找到它的真身。苏苏，接受某个事物之前，最重要的是要先了解它。”
“我明白，”她说，“无论如何，我们要先搞清楚这件事。但现在我愿意冒更多风险，我们必须要试试看。”
“我们怎么做？”维拉问，但此时两人心中都已经有了答案。建兴大厦上零星的灯光又灭了一盏，也许里面的公司中有几位普通人的加班时间终于结束了。
“去参加那个晚宴吧。”
“你曾说过风险太大，我们不可能去了。”
“但现在我愿意冒险一试，”苏苏缓缓地深呼吸，白汽从她嘴里吐出，顷刻间消散在空气里，“维拉，你要一起来吗？”
“让你一个人去的话，我也不配被你当作同事了，”维拉说，抖了抖手中的石楠木烟斗，“当然，苏苏。我们一起去。”
3
在这条穿过西洲的河流上，一座青灰色的大桥正架于其上。与城中其他的桥梁不同，这座新建的跨河大桥被分为上下两层，下方供行人车辆通过，上面则是某条地铁线路的地上部分。此时，地铁的车灯冲开了夜色，从桥上呼啸而过，把河水与两岸都照得通明。
夜色已深，往来的车辆很少，而在桥梁下方的一点亮光则显得更不起眼。在那个供铁路维修人员存取工具的小铁门下，白色的光从其中渗出，照亮了下方在枯水季节露出水面的淤泥，似乎提示着里面并不只是堆放着一些没有生命的铁器。
铁门吱呀一声，安琪那黑色的头发从里面露了出来。她拉了拉身上的卫衣，重新锁紧了这扇门。在铁门内，一团悬在空中的柔和光球照亮了这里，原本堆放着的工具被挤在一角，不知道从哪里弄来的柔软的旧棉被和枕头堆放在剩下的空间里，形成了一个柔软的窝。
要在这个空间内装下两个人并不是一件容易的事，所幸安琪的体型本来就不大，银发的小怪物更是可以安稳地缩在她的对面。两人被过膝袜包裹的双脚不时碰在一起，但无论是安琪还是希露都没有在意这点。
这个小小的空间因为头顶经过的地铁而震动着，好一会儿才平静下来。安琪翻着手中从那幢别墅里抢来的文件，抬头看了看上方。
“这应该是末班车了吧？”她问，希露没有回应，只是偶尔敲打着手表上的虚拟键盘。不过，安琪看上去也并不介意，“总算安静了，还得费神挡住落下来的灰……”
她叹了口气，把手中的文件翻到了下一页。显然，为了避免被别人用网络轻易截取，“E”的一些重要文件都是以实体形式制作，通过传送网络送到指定人的位置的。这种方式尽管更加安全，但却反而给了安琪获取情报的机会——最近的文件显然尚未被销毁，对于她来说，这些都是珍贵的情报。
“那个男的显然身份不小啊，”小修女说，闭上一只眼睛审视着手中的文件，“‘E’要求他向他们开放西洲市水库的通行权，哼嗯……”
“水库是什么？”希露问道。
“就是一种储水设施，”安琪回答，见希露仍用那明亮的红色眼睛盯着自己，她只好继续解释道，“平时雨水和上游的水会被它储存起来，在缺水的季节提供给城市。其实很多城市的自来水都是从水库来的……西洲这里应该算是蛮干旱的吧。”
但他们要这种事做什么？安琪没想明白这件事，她咬着自己的钢笔陷入了沉思。
“那个请柬……”希露又问道，安琪低头看了看，那张被那天的男人死死抓住的请柬的复印件也躺在两人手里，“是邀请他们去做什么？”
请柬的地址写的是建兴大厦，想起两人接近失败反被追捕的事，安琪无奈地耸了耸肩。
“总结一下我们获得的情报，我认为‘E’在开发一种能让人长生不死的魔法。要完成这种魔法，肯定需要各种资金和研究设施的支持……所以E向西洲市的一些人许诺，只要他们帮助自己，就可以得到一封集会的请柬……你看，这样的话，集会的目的就变得很清楚了。”
“……”希露歪了歪头，“他们要在那一天……举行仪式还是什么的？”
“举行让人不老不死的仪式，我觉得是的，”安琪转了转手中的笔，“这估计也就是他如此宝贝这封请柬的原因了……我猜那些背叛了教会的人也是受到了同样的诱惑，才愿意帮助‘E’的，要知道，对于魔法师来说，逃离死亡可不是一件小事。”
“安琪呢？”希露问。
“我？”小修女难得笑了笑，“我连明天都不知道要怎么过呢，怎么会去考虑那么远的事？不管‘E’要做什么，我的目的都很简单，阻止他们，然后帮你找到那个筱幽。”
“筱幽也一定在做这件事，她不会不插手的。”
“就算知道暗处有这么一个人存在，我也没法开心起来啊。”安琪笑得有点苦，她摇摇头，“但以我们的力量，要闯进那个集会……”
“如果只是破坏那幢大楼的话，也很简单。”希露说，安琪叹了口气。
“别这么做，好吗？”
“我明明可以很简单地解决这个问题……”
“你那不叫做解决问题，叫消灭问题。”修女翻了个白眼，“好了，我们先弄清楚他们要做什么……”
她再次看了一眼那张有关水库的文件，决定就这点继续深究下去。总之先弄清楚它的位置……
“……离我们这里还挺近，”安琪说，眯着眼辨认希露用手表投影出来的地图，“沿着河往上游走就行了……‘E’要它的通行许可是要做什么呢？难道他们打算炸掉水库的大坝，给附近的设施来一场毁灭式打击？”
想也不用想就知道这不可能，更何况如果真是如此，他们也不必大费周章搞什么进入水库的通行证了。修女只得又从里面翻出一份文件来：这是男人昨天才刚刚得到的，文件要求他动用能动用的一切下属，在晚宴当晚沿着西洲市的地铁线路巡逻，文件下方还标注了要求他巡逻的地点。很显然，这份工作并不只是分配给他一个人的。
“这又是什么意思？”安琪恼怒地说，“莫名其妙，E大概是某个志愿者组织，专门帮西洲的巡警分担压力的吧？”
她感觉自己的思维撞进了一个又一个的死胡同，泄气地把文件摔在一边。希露默默注视着修女，什么也没说。此时这间小房间微微振动了一下，应该是上方的桥面有车辆经过。安琪有些想要忘掉这一切，躺在这里就这样睡过去。
“……安琪。”
“干嘛？”她没好气地说。
“安琪，明天就离开这里吧，离开西洲市。”
希露的这句话让修女立刻甩掉了困意，她坐直身体，看向面前的银发女孩：对方正用那双明亮的眼睛看着她，尽管表情一如既往的无机质，但修女直觉出希露是认真的。
“……为什么这么说？”
“无论安琪做什么，事情都会在明晚结束。”希露说，声音清澈得像是水晶，“晚宴的时候，那个‘E’会执行他们的计划。我不知道他们要做什么，我理解不了人类，但无论他们做什么，只要安琪离开西洲市就行了。”
“……”
“E要执行计划，没空再派人来杀安琪。他们做了这件事后，教会一定会注意到，安琪可以不再被教会通缉，得到教会的保护，那样你就安全了。”
“……”
“我留在这里。安琪很清楚，没人可以杀得了我，我自己也可以想办法找到筱幽。晚宴的时候，她一定会做些什么，我也许可以——”
“别开玩笑了，”安琪说，“这不可能。”
“为什么？”
“你总不会是在担心我吧？”安琪反问道，声音里有些讽刺。但希露却平静地点点头：
“你是个很有趣的人，但人类太脆弱了。”
“但是我——”
“安琪现在也想不出该怎么调查，也没办法闯进集会。如果安琪死了，我会有点难过。”
小修女感觉自己哽住了，她把脸埋进双手中，尽力驱散不断涌来的，在枫叶街的那天也有的感觉。等到自己平静下来后，安琪再次深吸一口气：
“这无所谓，我有我要做的事。我要去阻止‘E’，这和我个人的安危无关。”
“……但是，安琪的力量太弱了，”希露菲尔说，“人类没办法推动一座山，安琪能做到的事也非常有限。”
“但我要尽我的力量，要做我能做的事。我要先做完自己能做的，随后才能对超出我能力的事问心无愧。这件事没什么好谈的了，希露。”安琪说，深吸了一口气，“而且，我也没法让你一个人行动。”
“……？”
希露歪着头，安琪伸出手去捏住了她的脸颊。手感真好，她想，一点也不像个小怪物。
“放着你一个人，你会胡乱行动，也不知道什么时候就会使用你的力量。我如果丢下你不管，可能没过半小时就会听到西洲市爆炸的消息了。”安琪轻声说，“那个筱幽不在你旁边的时候，就由我来充当你的限制器。你让我离开，但你还有要找的人，所以你绝对不会跟着我走的，是你把我绑在了西洲市，希露菲尔。”
银发女孩微微张着嘴，头一次露出有些发愣的表情。安琪再次狠狠捏了捏她的脸，放开了手。
“明白了吧？”她说，“别再让我丢下你一个人跑了，小扫把星。”
“……嗯，”希露说，声音小的像蚊子，“可安琪能想到吗？自己该做什么？”
“总有办法的，”小修女闭上了自己的眼睛，“让我想想……”
如果是自己的搭档，或者是希露口中“什么都知道”的筱幽，或许已经抓住这些蛛丝马迹，得到了下一步行动的方向吧。但如今谁也不在两人身边，安琪只能依靠自己，她逼迫自己放空思维，多想想，再想想看……
晚宴，水库通行证，地铁线路巡逻……一次又一次地，这三个主题在安琪的脑海中交替闪过。房间内很安静，时间一分一秒地静静流逝，修女感到自己的思维脱离了自己的身体，向整座西洲市慢慢敞开。逐渐地，“地铁”这个词在她的脑海中越来越明显，如同泥土和石块被水流冲去，露出深藏其中的青玉。
“维护地铁线路……”她自言自语，“是因为废弃7号线吗？但是那里他们应该不会再用了才对……”
地下空间里的生物已经被希露毁得一干二净，尽管那确实是个不错的秘密场所，但E也没有必要继续维护它了。难道那里还有什么别的东西值得E保存吗？仔细想想，在废弃7号线的最深处，自己确实发现了一个魔法节点，还借着它的回路离开了7号线，那种连线难道有其意义吗？
她又看了一眼维护地铁线路的时间：正是晚宴的当晚。那天晚上，他们需要做什么，以至于需要派人去巡逻地铁——一般人能起到的作用很有限，恐怕是为了以防万一，避免最小的意外发生。对待这件事如此谨小慎微，它对于“E”的计划一定有着重要的意义。
地铁线路，废弃7号线，地铁线路，废弃7号线……
“不会吧，”她喃喃地说，“有可能吗……？”
“安琪？”
修女感受着自己的心脏在胸腔中跳动，一时间世界中似乎只剩下了单调的“咚咚”声。她屏住呼吸，坐在那里喃喃自语，“这不对……整个城市的地铁线路……也太庞大了……就算是也没什么用……”
“安琪？”希露菲尔再次问道，安琪看着她红色的眼睛，忽然感觉如遭雷击，她挣扎着从那堆舒适的被褥中爬起来，抓住了希露的肩膀。
“希露！”她急切地说，“你能——‘感觉’一下吗？就像你平时做的那样，感觉一下！我们头上就有地铁线路，那线路里有什么？”
银发女孩听话地闭上眼睛，安琪的眼睛眨也不敢眨，死死盯着她不放。终于，在如同宇宙终结般漫长的短短几秒后，希露睁开了眼睛。
“那里有一条魔力的‘通道’，”希露告诉她，“通道很长很长，向通道的两边延伸。我想，它是一个巨大图形的一部分。”
这就对了！
安琪几乎要喊出声来，她惊讶于自己居然找到了答案，颤抖着重复脑中的推论：一个又一个细节和线索被联系了起来，谜题环环断裂，真相在她面前徐徐展开。希露菲尔凑到她的身边，把有些冰凉的手覆盖在修女的手上。
“安琪？”
“整个西洲市的地铁，整个……”安琪低声说，既是自言自语，也是像希露传达自己的推论，“都是一个巨大的魔法回路，E借用了西洲的地铁线路，完成了一个巨大的魔法阵。”
“它是做什么的呢？”希露问，小修女却不断摇头。
“它是做什么的并不重要，重要的是‘E’如何启动它！”她的声音拔高了八度，“魔法回路的消耗会因为规模的增大成几何倍数地增加，启动这么一个巨大的回路是人力不可及之事，他们永远也做不到，除非——”
“除非？”
“除非你帮助他们，希露！”安琪说，不过立刻就意识到了自己措辞的不妥，“我的意思是，他们会利用你！只有你——只有你才有可能启动这么庞大的魔法回路，你是唯一超越了魔法常识的人！”
“他们要怎么利用我呢？”希露摇摇头，“他们要强迫我吗？还是要杀死我，取我的血？但是，我觉得这是不可能的。”
“没错，这当然不可能！但是他们有其他的办法，希露，你知道为什么他们要追杀你吗？仔细想想，这根本就说不通不是吗？他们知道你的存在，知道魔法师绝对不可能伤及你哪怕一根毫毛！”
“嗯，”银发女孩认同地点头，“人类确实很难理解……”
“这个行为是有意义的！他们并不需要杀死你，他们只需要……”
安琪颤抖着深呼吸，使自己的身体平静下来。
“他们只需要让你‘出手’，就足够了。”修女说，“不需要你亲自协助，也不需要取你的血液或骨髓，你的一次攻击所溢出的余波，就足以启动这个巨大的魔法回路，完成他们的目的了。”
“……”
“还记得在废弃7号线的那天吗？你只是发动了一次能力，西洲市的所有人都感到魔力的震动！你的魔力已经充斥了整座西洲市，流淌在‘E’的魔法回路的每一个角落中。”安琪继续解释道，随后晃了晃手中的请柬，“你看这份请柬！‘E’发出这份请柬才是这两天的事，就在你引发了那次魔力爆发之后！”
“他们追杀我，并不是想要杀死我……”希露慢慢地说，“只是为了让我发动攻击……”
“没错，他们可以肆无忌惮地袭击你，只要激怒你，或者让你感到有一点点威胁……简直是在玩火，但他们成功了！”安琪摇摇头，脸颊仍因为激动有些发红，“你看，那个筱幽说的是对的，我的直觉也是正确的，你不可以随便发动攻击，否则就是遂了他们的愿……”
“那这个魔法回路究竟能做什么呢？”希露小声问，仿佛一个做错了事的孩子。
“你看西洲市的地图，”安琪再次放大了希露手表上的虚拟屏，“我们所在的位置是这里，头上就有地铁经过，而这里再往河的上游走就是水库，地铁线路也穿过了那边——那可能就是E的魔法所要指向的目标！我不知道那个魔法回路究竟能做什么，但无论如何，我们肯定得去阻止他们。明天晚宴，也许就是魔法回路发动的时候……”
“我们要去那里吗？”
“嗯，”安琪点点头，靠着被子滑倒下来，“我们也许去不了建兴大厦，但我们可以去西洲水库。无论‘E’要做什么，我都要试着阻止他们。”
希露菲尔注视着她。小房间内安静无声，偶尔有车辆经过上方的桥面带来些微振动，除此之外，两人身边再也没有其他声息。
“我能做些什么吗？”
希露菲尔问道，安琪再次坐起，在狭小的空间中和她对视。
“使用你的能力就正中了‘E’的下怀，”安琪慢慢地说，“他们肯定考虑过这点，也许魔力的浓度足够高的话，也会引起什么事情就是了……”
“我什么都做不了吗？”
“答应我，”安琪向希露菲尔伸出手，“除非我要求你做些什么，不然绝对不要出手，好吗？我们也许只有一发子弹，One Shot One Kill，如果轻举妄动的话，说不定会满盘皆输。”
“……”
“希露。”
“我答应你，安琪。”银发的害兽说，像人类一样握住了修女的手。
