▹1
◇ 扶桑林 菲尼克斯居所
“唉？你不跟我们一起去么，听你之前说话的意思，我还以为你要跟我们一起过去青龙那边了。”
“想自然是想的…以我个人来说，毕竟是难得能有跟你一起行动的机会，但无奈的是南离之宿这边还堆积着许多事情需要处理，而且万一在我们身处那边的时候这里出什么意外了，也不能保证能够及时赶回来，所以不比以前，如今实在是没办法再任性地行动了。”
午夜钟声敲响过后两小时，在确保了同埃尔夫海姆的稳定联系、了解到那边的具体情况之后，零时和爱丽两人便准备出发前往［东震之宿］，调查有关〖灵核〗以及灵翅一行之事。
“是么，那还真是遗憾，嘛…你就放心交给我们吧，有什么要紧的情况我会立刻联系你的。”
“嗯，如果依零时你的判断，情况一旦真的发展到了难以收拾的地步的话，到那时候我还是会亲自过去的，
不过话说回来，虽然这次我没办法与你们同行，但执行此次调查任务的也并非只有你们二人，你们应该还记得”
“对不起朱雀大人！我来晚了！”
就在菲尼克斯正想对零时和爱丽提到某个行动细节的时候，一阵十分焦急的少女的声音伴随着急促的推门声突然从楼下传了上来！
“呃？这个声音是，哈哈哈，真是正巧呢～”
而当菲尼克斯笑着带着他们两人从房间出来，走到通向一楼的阶梯旁之后，那个有着水蓝色波浪长发和宝石般通灵眼瞳的少女的身姿便映入了零时和爱丽的眼中。
“欸？！那是…蓝隼小姐…吗？”
“原来如此，既然你说正巧，那想必”
“没错，代替暂时不能离开这里的我，接下来她会跟你们一同前往东震之宿，进行〖灵核〗事件的调查。”
毕竟是在Ragnarok（诸神黄昏）事件中两度给予了自己莫大帮助之人，所以爱丽在看到这个正气喘吁吁的女孩儿的第一眼就认出了她，而零时则是从中察觉到了菲尼克斯刚才没说完的那句话的意思。
“不用慌张，蓝隼，是我突然间把你从原本的任务中拉过来，现在才这个时间，你来的已经足够快了。”
“不…是我…呼…呼，是我中途有些事耽搁了，朱雀大人，实在是太抱歉了…实在是，欸？！那是，零时和…爱丽小姐么！！怎么会，你们为什么会在朱雀大人这里了？！”
看到蓝隼那异常焦急的样子，菲尼克斯一边走下楼梯、一边开口对她安抚道，而蓝隼似乎是在接到返回命令之后依旧又去做了些别的事情，因此执意认为自己误了时间而频频向她道歉，不过当她突然注意到走在菲尼克斯身后的零时两人之后，另一副震惊的神情又浮现在了她那带着些许汗滴的脸庞之上。
“好久不见了，蓝隼小姐，这之前Ragnarok（诸神黄昏）的事情真的是非常感谢，此次贸然打扰，真的很不好意思。”
走到蓝隼面前之后，爱丽先是非常优雅地向她鞠了一躬，站在Princess（公主）的立场上对她先前的帮助再次致以了感谢，然后便作了日常的问候，零时则是简单地点了下头，朝她打了个招呼。
“不…”
“好啦，看把你给累的，回来的路上一定又大幅度使用魔力了吧，快过来这边坐下休息会儿吧，零时…”
“嗯，我明白。”
而菲尼克斯则是直接过去伸手把她拉到自己身边，然后将她“按”在了旁边的椅子上，并且同时给零时使了个眼色，而零时也马上就理解了她的意思，在自己的手边打开『第三空间』，从中拿出一杯清水交给了蓝隼。
“谢谢。”
“明明不用这么赶也行的，你这孩子真的是…算了，零时，你给蓝隼说明一下前因后果，我去楼上给她拿些调查行动中可能会用到的东西。”
“嗯嗯，我知道了。”
—————————
约30分钟的时间过后…
“蓝隼小姐，你真的不用再休息一会儿了吗？”
“嗯，既然已经知道了事态演变到了这种地步，那就绝不能再浪费一点儿时间了，必须尽快出发，把事情调查清楚才行。”
从零时的口中知晓了两边的世界所发生的异变之后，蓝隼焦躁的情绪渐渐缓和了下来，或者应该说是被这过于沉重的事实强行把情绪压了下去，不过还好她本来就对灵翅的事情抱有怀疑，所以结果上倒也是没花多少时间就接受了如今的状况。
“虽然眼下情势的确是刻不容缓，但仍然需要耐心一些，一步一步地去调查才行，不要太过急躁了。”
而就在这时，菲尼克斯也从不同于她房间的走廊另一头快步走了出来，并在走下楼梯的同时，顺势接了蓝隼的话题，这样对她说道。
“啊…嗯，我明白了，抱歉…朱雀大人。”
而蓝隼在听到她的话后，则是立刻就转过身去，并且下意识地弯腰低头向她道了个歉，因为她这时突然意识到，零时是菲尼克斯多年的好友、爱丽也是跟她同等立场的人物，但自己跟他们一同的说话的这时候，不知觉间对菲尼克斯的态度也开始变得“随便”起来，而这以她的立场而言，是绝对不可以的。
不过菲尼克斯就是跟以往一样，不希望她总是在意礼节什么的，拍了拍她的肩膀后便把她扶了起来。
“好啦，给你，这是调查行动中可能会用到的一些权限和固有阵式，我分别放在这两个水晶里面了，因为若是我的推测没错的话，青龙那边的状况如今应该是不太安定，凭你们自己可能不太方便深入走动，毕竟这次不同于之前，需要缜密地调查，不能贸然行动，我的权限应该可以帮上你们的忙；而如果是遭遇到战斗的话，就适时使用我的阵式，最重要的是一定要保护好自己。”
“我知道了，谢谢朱雀大人。”
从菲尼克斯的手中接过那两块湛蓝和赤红的岩块状水晶之后，蓝隼便再次向她低头致以感谢。
“还有你也是，零时，青龙虽然一直是那个样子，我也挺烦他平日里那种性格，但毕竟在这次的事件中我们属于同一战线，大局考虑，互相之间的协作还是需要的，嘛…我也不求你们两个关系能一下子变得多好，只求你们别一见面…或者说还没见面就打起来就是了。”
“哈哈哈哈，我知道我知道，这点分寸我还是有的，而且话说回来，以前不也总是他先找我的茬，然后我才不得已出手应战的么，再怎么说他也是一方的领袖，想必不可能在这种要紧的时候还找事的，你放心。”
视线转到零时这边之后，菲尼克斯的说话语气就没有像是对蓝隼那样温柔了，比起出发之前的“叮嘱”，更像是一种“警告”，而零时听后依旧是一副笑嘻嘻的轻松模样，感觉真的是毫无压力一样。
不过也正是这样的他，才让菲尼克斯心中一直都有着一份安心感，表面上对零时极为苛刻的她，也总是在暗地间默默露出一丝微笑。
“那个…零时你跟青龙大人，曾经难道有过什么过节吗？记得上次在云雾之都那边见面的时候，感觉你们两个的关系好像就十分紧张的样子。”
“哈哈哈，那都是很久以前的事了，说来话长，以后有机会的话我再跟你和爱丽说说吧。”
面对蓝隼这稍显腼腆、但是又显然很感兴趣的提问，零时脸上的笑容渐渐带有了一丝苦笑的感觉，不过关于他跟青龙的过去似乎并非是三言两语就能讲清的，因此零时便没有打算在这种时候对她讲开。
“是…是么，抱歉，是我多嘴了。”
“哈哈…没事，那这边就算是准备好了，
爱丽，你那边怎么样了，Shape Metal（形变合金）的调整完成了吗？”
目光转到零时的身后，跟大家一起同处在这里的爱丽不知为何一直没有在刚才的谈话中开口，而其中原因是她正全神贯注地控制大量的magia（魔能）丝线在漂浮于她手掌之上的黑色立方体之中穿行，一眼看去，仿佛是在编织什么东西一样。
“完成了…这样就。
因为「彼方之境」的魔力状态跟外面的世界相差太多，所以为了确保Shape Metal（形变合金）的稳定性，稍微多费了些功夫。”
没错，爱丽手中的这立方体正是当时她和零时赶往魔物王国蒙斯特尔时所使用的高空移动船体Saviour（救世主）的原型，因为现在他们所要前去的［东震之宿］，其最下层的“骤雨空域”都已经在超过万米的高空，所以地面的移动手段基本是派不上任何用场、而且还是极费时间的，并且这次的情况又不允许他们像上次一样，直接让蓝隼载着从高空突入，因此采取这种手段，无疑是最合适、并且效率最高的。
“虽然其中蕴含的魔力的确是很不可思议，但这个小小的立方体真的能带我们飞越近百英里的高空吗？真是太难以置信了。”
“蓝隼你应该是第一次见这种金属吧，确实，如果单看它现在的样子，实在是不像能做到那种事的东西，不过等下到外面你就知道了，尼格达维亚工匠的技术，真的是惊为天人。”
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“…好了，时间差不多了，你们两个记好，凡是战斗的事情全都扔给零时就行，你们务必保护好自己，不管如何，你们的安全都是最重要的。”
“哈哈哈，我知道了，我会保护好她们的。”
“那我们先走了，菲尼克斯小姐，有什么事及时联系。”
“我出发了，朱雀大人，请您保重。”
▹2
◇ ［南离之宿］上空
“怎么了，爱丽，还在想之前芙拉说的那件事吗？”
“嗯，没想到竟然会有能量化的恶意藏在次元的裂缝中，耶梦加得那家伙…本以为尼福尔海姆已经不再留有他的痕迹了…”
站在船体的窗边，望着外面那已经少许泛白的天空、以及微微闪动的星光，爱丽脸上虽然依旧是十分平静的样子，但此时从她那紫色的双瞳中，却有着一丝若隐若现的担忧的神色；
而盯着这样的她看了十多分钟之后，大致对她心中所想有所了解的零时最终还是叹了口气…放下手中的咖啡起身走到她身边，跟她搭起话来。
“毕竟他的魔力已经在尼福尔海姆盘踞了上千年的时间，想想发生这种事也是在所难免，不过如若不是灵翅此举所导致的次元交融，这原本也并非什么问题，但即便如此，你也不必太过担心了，耶梦加得既然已经逝去，那些恶意能量就只不过是些凭本能行动的、单纯的“游走物质”罢了，对我们构不成什么本质上的威胁。”
“话是这么说了，但那依旧是一股十分强大的能量实体的事实不可否认，幸亏这次是出现在芙拉他们面前，能够将其妥善处理，而如果之后它再出现在一般的民众附近的话，就仍然会对他们造成足够的生命威胁，单从这点来说，这件事就已经是个相当严重的问题了。”
当菲尼克斯的部下成功构筑出同埃尔夫海姆联络的阵式，爱丽和零时再次同身处埃尔夫海姆的芙拉一行取得联系之后，于数十分钟前出现在那边的一起突发事件也恰好得到了解决；
而据之后赶到那里的尼尔、以及这边得到状况信息的零时的判断，那些不知从何处而来的未知magia（魔能），其本质竟然是沉淀在次元之间的尘世巨蟒耶梦加得的恶意！
“但这件事不也正好证明了“那个时候”你所做的决定是正确的么，那些恶意能量交给她们来处理可以说是比什么人都要合适了，总之你放心吧，尼尔会妥善地解决好的。”
——半个多月前，魔物王国一战结束前夕
“尼尔小姐？！为什么你会”
“抱歉公主殿下，在这种时候打扰你，我现在人还在尼福尔海姆，这个是通过我们之间的魔力联系创造出的暂时的“心灵感应”，有件事情我想跟你说下。”
战斗的终末，在爱丽即将给予原「尼贝龙根」之一的芬里尔最后一击的时候，永恒之枪尼尔的身影突然出现在了她的面前…或者说脑海之中。
“啊…嗯…没事，怎么了，尼福尔海姆那边出什么事了吗？”
“不，那边没有问题，各个区域都在顺利地恢复正常，我想跟你说的是…那个”
不同于先前那种少言寡语、说话干净利落的态度，此时的尼尔不知为何不仅脸上的神情颇具犹豫之感，口中的言语也是吞吞吐吐、似乎一时不容易说出的样子。
“尼尔…小姐？”
“公主殿下，我知道这样的要求很任性、不合常理、而且对埃尔夫海姆逝去的生命也不负责任，但，如果可以的话，芬里尔和海拉，你能暂时放过她们两个人吗？”
“欸？！”
听到尼尔在眼神变得坚决起来的瞬间脱口而出的这话后，爱丽不禁出现了一股愕然之意，暂且不说自己如何去想，作为跟尘世巨蟒耶梦加得争斗了上千年的战士，尼尔竟然会为「尼贝龙根」的人求情，这实在是让她有些不能理解，即便是在这种紧张的状况下，爱丽也不自觉为此愣了一下。
“尼尔小姐，你是…认真的吗？”
“嗯，第一次意识到自己有了长久的生活在这个世界上的机会后，说实话，我很迷茫，不再是作为阻止毁灭来临的“兵器”之后，我又是谁，我应该以怎样的姿态、怎样的人格生活下去，枉我有着千年阅历，却连如此简单的问题都想不明白…
而先前察觉到她们并未随魔蛇逝去而消失的时候，我突然有了这样一个想法，在耶梦加得的灵魂离开她们身体的当下，第一次获得真正“自我”的那两个人是不是也有着跟我一样的感觉呢，大概很自私吧…会这样想的我，当然，我也并非是把她们犯过的所有错都推到魔蛇身上，毕竟无论如何…过去的罪孽是无法消失的，所以我只愿这一次，公主殿下能给她们一些时间，让她们有机会用自己的本心去寻求自己的答案，而如果这个答案依旧是与魔蛇无异的话，那个时候…我会亲手葬送她们。”
作为四百年一度才能来到现实中一次，只能在短短的数天里，真正呼吸到这个世界的空气、触碰到这个世界的事物的存在，没有人能够理解尼尔的心情，支撑她走下来的是属于她自己的使命，是她所知道的…自己被创造出来的意义和存在价值，而如今连这唯一的支柱都失去了的她，心的形状已然不知变成了怎样…
大概，她之所以执着于零时，就是因为在这个世界上，也许只有这个比自己还要独自一人度过更为漫长的年月的少年，才能够稍微触碰到…她真正的内心吧。
“…………”
而听到她这番话的爱丽，什么都没有说，就那样沉默了下来。
“果然…不行吗？”
然后沉默的时间又静静过去了几秒钟…
“不，尼尔小姐，你能来到这里跟我说这些话，我真的很感谢，然后我承认，关于她们两个处置方法，我也的确是心存迷茫，而现在既然你有意，那具体要怎样处理，就交给你来决定吧，责任由我来担。”
说罢，爱丽便把手中的剑从芬里尔的脖子上移开，同时也解除了自己的『铠装』状态…
“公主殿下，万分感谢，我一定会处理妥当的。”
“嗯，那就先这样，海拉现在虽然还处于战斗中，但我和零时之后会带她回去的。”
“我明白了，公主殿下，之后的战斗请务必小心，我在埃尔夫海姆等你回来。”
次日，埃尔夫海姆［金宫］——
“欸？！「尼贝龙根」的那两个人还活着么，而且…”
“没错，抱歉芙拉，我擅自做了那样的决定。”
结束魔物王国一战回到艾达华尔之后，爱丽第一时间把芙拉叫到了金宫，向她告知了芬里尔和海拉之事，当然，听到这些的芙拉立刻就是一脸惊讶，不说其他，单是她们两个还活着的这个事实就已经让她心中生出万千思绪了。
“不，既然是公主殿下所作的决断，那我就没什么可多言的，此次魔物一战我们未能前去帮忙，该道歉的是我们才对。”
尽管对于爱丽的决定感到十分震惊，但芙拉并没有任何怀疑其正确与否的意思，此时反而是将瞩目点放在自己、包括其他Royal Blade（王座之刃）没有及时地提供助力上。
“那个部分你们就不用在意了，埃尔夫海姆各个方面的恢复工作也是同样重要的，
不过这次或许是我有些过于自信了，虽然魔物王国的战事得以解决，但结果上『灵核』还是落到了灵翅手中，而且『灵晶』被他们拿到也只是时间问题，不管他们想用那些东西做什么，他们都已经确实地在接近目标了…
算了，先不说这个了，芙拉，帮我联系一下赫琳跟瓦尔好么，不管怎样，「尼贝龙根」的事我都必须跟他们道歉才行。”
“那边的话由我来传达就可以，公主殿下还是赶快去休息吧。”
“不，这种重要的事情…必须要我亲自去说才行。”
——现在
“如果真的是那样…就好了。”
跟零时说起恶意能量的事情后，半个月前的记忆不断地在爱丽脑海中浮现出来，自己的决定究竟是对是错，她心底似乎还是有着一丝怀疑。
“不要想太多了，那边交给尼尔就好，我们还是专注在眼前的事情上吧，如果这次能抢在灵翅之前拿到幻兽这边的灵核跟灵晶的话，那整体的局势想必会有很大改观。”
“嗯，我明白，
蓝隼小姐，关于菲尼克斯会选择「东震之宿」作为第一调查点的原因，你了解其中的详情吗？”
“啊…关于那个，朱雀大人交给我的情报集群体里面包含这部分的说明，那个…对于自然魔力的世界运行法理，你们两位应该都很清楚吧？”
“就是自然magia（魔能）的生成、循环、消亡、与再生那些吧，怎么了吗？”
“没错，只不过不同于外侧世界以点式、线型、面移、以及三维变化相综合、并且自主性较高的魔力运行规则，我们这边的自然魔力有着统一的变化形式，即所有的magia（魔能）都自东震之巅诞生、于北坎之地沉淀、兴盛于南离之林、消却于西乾之谷，如此循环往复，所以如果想要在这个国度寻找足够强大的魔力源的话，由青龙大人治理的［东震之宿］自然会成为首先考虑的目标。”
世间万物，动物、植物、大地、山川、海洋、甚至包括能够自主生成可控magia（魔能）的各种族的人们，它们从诞生之初到消亡为止，都在无时无刻地散发着属于大自然的magia（魔能），这些特殊的力量不存在任何的意志，它们只是作为最为纯粹的能量，来将这个世界完整地构建出来。
“原来如此，我还说呢，不管是上次、还是这一次来到这边的世界，只要我一动用魔力，就会有一种微妙的违和感随之产生，原来是这样…
哎对了，零时，你以前不是经常来往于这边么，那关于这件事，你本来就是知道的吗？”
“唉？那个嘛，幻兽这边的魔力存在形式跟外面有所不同的这一点我确实是知道的，但还没了解到这么详细的地步，菲尼克斯以前并没有跟我提过，而且我那时候也没怎么注意这一块儿，所以magia（魔能）的固定走向这事，这回我倒真的是第一次听说。”
虽然这时爱丽只是随口一问，但零时就像是感觉她是在质问自己又在故意隐藏什么事情一样，听到她的声音之后先是愣了一下，接下来才略带迟疑地回答了她的问题。
“是么…”
“这就是第一个…也是最为单纯的原因，然后第二个理由是…爱丽小姐应该已经亲自接触过了，最近这段时间时常出现在这个国家的名为“魔力过剩干扰”的诡异现象，它从现身之初到现在，不知为何从未在［东震之宿］出现过一次，云雾之都就好像是一块特殊的屏蔽区域一样，虽说那边的民众没有遭受到那种伤害不失为是一件幸事，但同时也不得不承认，那片区域存在着某种“异常”的事实。”
而此时注意力放在说明上面的蓝隼，似乎没有注意到零时和爱丽之间的微妙状态，就这么顺势说了下去。
“原来还有这种事，那针对如此明显的事实，那边的人应该有调查过原因吧？”
“嗯嗯，在事件发生大约十多天后，发现事情不对劲的青龙大人立刻就派人在各区域展开调查，当然，我们这边的人也多少参与其中，不过要命的是在能够动用的人手中，负责现有事件的处理工作的战士已经占了多数，加上这种状况以往从未有过，很多地方都还不知道从何入手，因此致使至今都没有较为明确的结果。”
事实上，仅仅是关于古老幻兽magia（魔能）再次现身的这件事的调查就已经花费了整个法恩泽中大量的人力物力，因为这关系着［彼方之境］的存在基石，所以必须优先考虑，再加上不知会在何时、何地出现的暴走幻兽，同样需要大面积部署能够应对突发状况的战士，所以这样下来对于其他方面的行动，效率实在是难以提升上去。
“青龙虽然脾气古怪，但并非是那种故意隐瞒实情的心机之辈，想必其中肯定是有什么内情存在吧…”
“嗯嗯，朱雀大人也是这样认为的，无论怎样，如果我们国家内部出现裂痕了，那问题可就真的到了难以收拾的地步了。”
并非是信任程度的问题，只不过是在现在这种严峻的情况下，就算是再不可思议的状况都要考虑在内，这才不失为是周全的考量，当然，没有一个人希望那种事情发生就是了。
“然后第三个…也是最为重要的原因，经准确的情报表明，“陨星”再度出现了在了云雾之都”
“嗯？！”
此时，当零时从蓝隼口中听到“那个词语”的时候，突然就有了一瞬的反应，并且脸上同时也出现了一丝惊讶与疑惑交织的神色。
“虽然我不清楚这个词汇究竟代表了什么意思，但在朱雀大人给我的情报体中，的确是对其作了威胁度最高的标注…
呃？怎么了吗？我说的话哪里有问题吗？”
而蓝隼因为专注在情报的说明上，所以在将所有的一切都说完之后，才注意到零时的那个反应。
“零时，你知道些什么吗？关于那个名字…”
爱丽自然也是马上就察觉到了他那若有所思的样子，因此便直言向他开口问起，对此，零时在转过身去朝她轻轻一笑，并露出些许类似“怀念”的表情后，便开始向她回应道。
“陨星是一个组织的名字，一个曾出现在数百年前，但也早在那个时候就被我和菲尼克斯一同彻底击溃了的狂乱集团。”
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“百年前的狂乱集团…么，先不说其他，既然菲尼克斯小姐将其视为最值得关注的部分，那想必这个组织肯定有那些特别之处存在吧？”
“嘛…记得当时我们已经完全毁掉了那个组织，并且也确实地解决了其中的每一个成员来着，所以要说特别之处的话，陨星的人再次出现的这件事本身好像就已经很出奇的说了吧～”
“给我正经点儿！重点是？”
该说是符合他的行事作风么，零时在看似严肃地回忆了数秒钟过去的一些事之后，最后还是带着一脸滑稽的笑容轻飘飘地作出了回答，当然，同以往一样，回应他的是爱丽那凌厉而又饱含“杀气”的目光…
