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从弗特丹到开尔文防线的路途说远不远，说近也不近。若是快马加鞭，星夜兼程的话不消两日便能到达。但此次并非紧急运送任务，根据事先安排，一入夜车队就会驻扎在安全的地方，等天亮再继续赶路。在这期间，众人围坐在火堆旁，喝酒吃肉，谈天说地，颇有篝火晚会的感觉。
由于沃尔本身比较自律，再加上他自告奋勇担任守夜的任务，所以并没有参与到那群酒鬼的狂欢之中，至于伊戈尔则是想喝又不敢喝，只能在一旁眼馋了。
于是“应酬”的重任自然就落到了传说中千杯不倒的露比的身上，她果然不负众望，面不改色地就让那几个叫嚷着劝酒的中年车夫们横七竖八躺了一地，通通安静了下来。
希娅，这个看上去稚气未脱的猫人女孩喝起酒来却是毫不含糊，别人都烂醉如泥了，只有她还屹立不倒，不过也已经开始满嘴胡话。
“我说红发小妹啊~”
她勾着露比的胳膊，眼神迷离，用好似撒娇的语气问道：
“说到底，你觉得他怎么样嘛？”
“你指谁呀？”
露比明知故问。
“少来啦~明眼人都能看出来他对你有意思，你怎么就一直不给人家回应呢？”
见露比不作声，希娅又晃了晃手指，嘿嘿一笑道：
“这样下去是不行的哟~这么好的男人，可是会被其他女人抢走的哟~”
“别闹了，哪有其他女人哦。”
“当然有啦，比如说——我，嗯哼哼，说笑的啦。”
希娅伸手拍了拍露比的大腿，整个人都处于摇摇欲坠的状态，看样子离断片不远了。
“我自己是没什么魅力啦，他不会看上我的~嗝儿~但你不一样啊，要啥有啥~嗝儿~不把握住机会的话，小心被外面的狐狸精给……”
话还没说完，她就“噗通”一声躺倒在了一旁的草垛上，睡成了一摊稀泥。都说猫是水做的，看来的确不假。
（好歹也注意点形象呀……）
露比一边苦笑，一边帮希娅把大大敞开的衣领以及掀起的裙摆给整理好，就算春光再少也不应该外泄才对。
正如米娅所说的那样，她的姐姐天真烂漫，不拘小节，没有一点心机，以至于露比都有些担心她以后会不会被男人骗了，就这样还以“过来人”的姿态进行说教，该说是没有自知之明呢还是过于单纯呢？
露比当然不会嘲笑她，因为对于感情，自己也曾一样的无知和盲目。事到如今她才逐渐明白，自己对休伊所抱有的并非是真正的恋爱之情，而只是缺少安全感的表现而已——生怕再次被男人伤害，所以将人畜无害的小男孩作为感情的寄托，这也算是一种自我逃避吧。
（回应……吗？）
看着不远处装作若无其事地翻弄火堆、其实一直在偷瞄这边伊戈尔，露比下意识地咀嚼起希娅刚才说过的话来。
在马车上，自己曾有意无意地试探过他的内心，而他给出的答案可以说是无懈可击。毫无疑问，他是真心的，如果还要再试探下去那就显得太矫情了，所以自己也已经非常矜持地回应了他的好意，只不过嘛……他好像没有一开始那么主动了？
（不对不对，我到底在期待些什么啊！）
想到这，露比的心突然乱了，本就飘忽的目光一不小心和伊戈尔的视线撞了个正着，她慌乱地把头埋进了膝盖间，假装犯困的样子，不给对面察言观色的机会。
（含蓄，要含蓄！可不能学希娅那样，女孩子太主动会掉价的！）
露比努力说服自己，殊不知自己的样子就像是把头埋进沙堆里的鸵鸟一样狼狈。
然而在伊戈尔眼里，那却是另一番光景。
（啊，这是……害羞了吗？不是，这也太可爱了吧！？）
伊戈尔一手托腮，兴致盎然地观察着意中人的一举一动。
嘴角的笑意已经快掩饰不住了，果然是有趣的女人。
既然她一直不抬头，那就再欣赏一会儿好了。
更何况今晚的月色也很美呢。
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此行的目的地是一个名叫“香风村”的小村落，听希娅介绍，九成以上的村民都是犬人。相较于邻近的数十个村子，香风村距离开尔文防线的位置最远，虽然仍在卡腓亚军方的管辖范围内，但受到的约束最小，因此依旧保持着原始的风貌，除了运送物资的车队偶尔会顺路捎带少量物资之外，整个村完全处于自给自足的状态。
车队路过岗哨的时候，希娅下车跟哨兵打了个招呼，然后立马就被放行了。她果然没有吹牛，这个有点傻白甜的白猫小姐在人际关系上意外地靠谱。
抵达香风村之后，希娅把沃尔他们引见给了她的老熟人——村长伍兹，这是一个皮肤黝黑的犬人大叔，身形也算是魁梧健硕，却没有沃尔那般武者的压迫感，可以说是标准的庄稼汉形象。
“嘿，远道而来的贵客哟，欢迎你们。看在女王陛下的份上，我会为你们准备上好的屋子，甭客气，想住多久就多久！”
伍兹的口音很重，而且说话方式也让沃尔感到有些别扭，不过热情是相当的热情——当然有一部分原因是希娅给他们村带了一马车的物资。
作为村长，伍兹在热情之余也是非常地健谈，而且三句不离女王陛下，难怪他和希娅那么熟，原来他们有共同语言。一群人聊着聊着，话题从比安卡女王转到了开尔文防线，又从开尔文防线转回了香风村。
“托女王陛下的福啊，咱们村一直很太平，只不过太安逸也有坏处。村里的那群小狗崽子们呐，整天游手好闲地，也不好好练武，不是窝在家里就是到邻村乱逛，再下去连狩猎的本事都快荒废咯。”
伍兹叹了口气，一副愁眉苦脸的样子。
“年轻人嘛，出去见见世面就好了，等离开了安逸的环境，就慢慢学会自食其力了。”
沃尔并不认为这是什么棘手的问题，虽说兽人天生适合练武，但也不是非练不可，活跃在生意场上的兽人也比比皆是。
“哎，甭说出去闯了，有些人啊，就连家门都懒得出。就拿布朗太太的儿子来说吧，他就爱整天呆在家里做缝缝补补的针线活，之前还亲手做了条裙子送给我女儿来示爱呢。嘿，真是见鬼了，你想想这是男人该干的事吗！？跟个娘们儿似的，还想泡我女儿，门儿都没有！以后要是有谁再敢干这种不三不四的事情，我发誓一定会打断他的腿！”
“这……不至于不至于，人各有志嘛。”
眼看着伍兹越说越气，伊戈尔赶忙打圆场。
“啊，爹爹怎么又在生哈特的气了？他是个乖孩子，才不是为了追我才送裙子的，别到处乱说呀！”
伍兹的女儿——阿尼亚刚巧挎着一大篓子麦穗经过村口，听到她父亲在大声嚷嚷便很有气势地“蹬蹬蹬”一路小跑了过来。
“阿尼亚！好久不见，又长漂亮了喵！”
希娅像是嗅到了木天蓼的猫一样扑了过去，把脸贴在阿尼亚胸口来回蹭着。就算她再人来疯，也没有对露比做过如此亲密无间的举动，看来这两人的关系是相当的要好。
“好久不见呢希娅，嘻嘻，这次又带东西来了吗？”
“嗯嗯，一大车呢！”
“好耶，我过会儿就告诉乡亲们去！”
“阿尼亚，来，见一下咱们村的贵客。”
伍兹朝他女儿勾了勾手，示意她过来，然后希娅把沃尔他们一一介绍给了阿尼亚。
“他们是我在佛特丹结识的新朋友哦，放心，都是好人！”
希娅双手叉腰，好像很骄傲的样子。
“我爹爹心肠好，只不过脾气有点冲，请大哥大姐们多多担待。”
阿尼亚十分礼貌地朝众人颔首致意。她留了一头又粗又长的亚麻色麻花辫，头顶扎着农忙时常见的碎花头巾，一对宽阔的犬耳垂在面颊两侧，皮肤是健康的小麦色，眼神明亮而清澈。虽然衣着很朴素，但能看出来身材相对匀称丰满。用一句话来形容的话，就是散发着青草和泥土气息的乡村少女。
“我家闺女啊可是村里的一枝花，那群混小子没一个配得上她的。”
伍兹自豪地挽起了胳膊，然后顿了顿，转头压低声音对阿尼亚说道：
“欸，我看这位外乡人倒是气度不凡，要不怎么说？”
“额，不好意思，其实我已经……”
伊戈尔一看苗头不对，想也没想开口就要婉拒。丝毫不迟钝的他已经敏锐地捕捉到了伍兹的想法。
“啊，没说你。我是说这位狼人大兄弟。”
伍兹毫不留情地打断了伊戈尔的话语。
““诶？””
沃尔和伊戈尔两人面面相觑，沃尔甚至还没搞明白伍兹为什么会突然提到他。
“这不是明摆着的么？我们犬人向来是肌肉至上，以武为尊，谁会看得上瘦竹竿啊。”
“瘦、瘦竹竿……”
伊戈尔大受打击。
“再说你一看就是个花花公子，我也不放心啊。”
“我不是，我没有……！”
就连争辩都显得如此苍白。
“爹爹你怎么口无遮拦呀，刚才还说他们是贵客呢，哪有这样贬低人家的！虽然这位大哥的确看上去有点轻浮。”
“……”
被连续暴击的伊戈尔彻底自闭了，蹲到角落画起了圈圈，弄得伍兹怪不好意思的。相反的，露比和休伊都在那儿捂嘴偷笑。
“额咳，”伍兹故意咳嗽了一声来掩饰尴尬，“我、我也就是随口一说，甭往心里去。主要是这位狼人大兄弟看上去很可靠，而且似乎武艺非凡，敢问水准如何？”
“你是指那个什么剑术等级评定吗？”
“没错，我记得每个国家的评定标准不一样，我们卡腓特亚会更加严格一些。别看这边穷乡僻壤的，还是出过两三个中级剑士的，虽说是蛮久以前的事了。”
“额，我的话是8级，以我们那的命名方式好像叫‘斩魔武士’来着。”
沃尔以前只关心考核等级，对这种花里胡哨的命名并不感兴趣。
“哇，这么厉害！”
阿尼亚用崇拜的眼神看着沃尔，从刚才起她的视线似乎就异常地热切，是错觉吗……
“噢！我果然没有看错人，兄弟你的到来给我们村子注入了新鲜的血液！作为村长，我一定得好好把握住这次重振雄风的机会！”
伍兹双手用力在沃尔肩膀上拍了拍，眼睛闪闪发亮。
“呃，我不太明白您的意思……”
“长话短说，我想拜托你好好调教调教我们村那群年轻人，教他们点本事。他们大多是留守少年，父母在外干活管不了，只能由我来管了。不然的话，大好青春都给荒废咯。放心，不会让你白干的，一定会好吃好喝招待你们！”
“啊，原来是这样，难怪要选我啊……可以是可以，但我以前没怎么教过人啊，更何况是一群人。”
“师父！~”
露比闻言鼓起腮帮子跺了跺脚。
“你先别急，我答应你的事一定会做到的 ，做好吃苦的准备吧。”
“我时刻准备着呢！”
“哦？这位小姐也想习武吗？”
伍兹饶有兴趣地托起下巴，用在牧场里挑选奶牛般的目光打量了露比一番，转头对沃尔说道：
“恕我直言啊，以她的身体条件，你懂的吧，就是那个……太累赘了，会导致重心不稳的。”
“爹爹！”
阿尼亚赶忙冲上去捂住了伍兹的嘴巴，
“对不起啊，他这人就是这样，说话太直了，千万别往心里去啊！”
“没关系。这的确是个问题，但我早就有对策了。”
露比从兜里掏出缠胸布在阿尼亚面前晃了晃。
“这个我以前下地干活的时候也用过哎，用一整天的话会很难受的！”
“一开始我也难受啊，但习惯就好啦，不要小看身体的潜力哦。”
“唔唔，你们好过分！不就是脂肪嘛，我也有啊，只是没长对位置而已！”
这次轮到希娅自闭了，两人谈论的话题已经超出了她的认知范围。
“好了，总之呢这活我是接下了。”
为了避免再有人受到精神伤害，沃尔及时打断了对话。
“从明天开始我会统一训练他们，到时候麻烦你把人召集起来。不过有言在先啊，我的徒弟就只有她一个，暂时不考虑另外收徒哦，而且我会单独给她‘开小灶’的，请不要怪我偏心。”
“没问题！如果在后勤上需要帮助的话尽管提，跟我女儿说也可以，她可是很能干的！”
伍兹故意把阿尼亚往沃尔跟前推了推，阿尼亚望沃尔一眼之后便把头低了下去，水汪汪的眼睛不停地眨啊眨的。
“我会加油的，那个……沃尔大哥！”
“哦，请多关照！”
真不错啊，元气满满的乡村少女，如果那一切都没发生的话，沃莉娅也会是这样一个开朗朴实的姑娘吧，沃尔心想。
而另一边，希尔娜正抱着兔子布偶，一言不发地盯着阿尼亚那来回晃动的尾巴出了神。
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接下来伍兹便张罗着帮一行人寻找住处，村子里空房子其实还不少，但大多年久失修，已经不适合住人了。只有两间木屋无论从外观还是屋内陈设来看都保养得相当不错，据他所说这是专门空出来用于招待从开尔文防线下来的异元兽驻军将领——也就是“驭兽使”的，他们在半年一次的轮换之后偶尔会来住几天体验一下乡村生活，不过距离上一次使用已经过去好几年了，所以不如挪作他用。
看到住房问题解决之后，希娅他们也放心地上路了，临走之前还跟露比约好下次带米娅一起来玩，露比欣然接受。短短几天时间，希娅的热情和真诚就感染到了包括露比在内的每一个人，大家都为结识到这么一个人缘极好的朋友而由衷地感到幸运。
那么剩下来的难题就交到了沃尔那边。
“看来比想象中还要难对付啊……”
沃尔按着太阳穴，陷入了苦恼之中。
眼前这群青少年——也就是伍兹口中的“小狗崽子”们，一个个都像是被抓了壮丁一样，就差把“不情愿”三个字写在脸上了。
想来也是，平时游手好闲惯了，突然被要求循规蹈矩起来哪有那么容易。就连那个脾气火爆的村长都拿他们没辙，（自认为）儒雅随和的沃尔会一筹莫展也在情理之中。
上午基本功训练课，这群狗崽子们可以说是一盘散沙，有耍木剑戳到旁边人屁股的，也有练踏前步踩到前面人尾巴的，还有没跑两步就一个狗啃泥装受伤的，用群魔乱舞来形容都不过分。就这还算好的，至少头两天还有那么一丁点儿干劲，照这样下去，再过几天非变成百鬼夜行不可。
“凭啥要让一个外乡人来管我们啊。”
“就是，有点本事了不起啊。”
“得找个机会整他一下，让他知道哪里有压迫哪里就有反抗！”
“小声点，被他听见了可没你好果子吃！”
（都听见了喂。）
中午休息的时候，沃尔无意中听到了少年们的窃窃私语。对他来说，就算不竖起耳朵听觉也依旧灵敏。
“沃尔大哥，您辛苦了。这是我亲手烙的饼子，吃点吧。”
负责送饭的阿尼亚把一个金黄的烙饼递了过来。
“好的，谢谢。”
沃尔接过食物啃了起来，边吃边眺望远方的群山。
“他们果然还是不听话么……”
看到沃尔眉头紧锁，阿尼亚关切地在他身旁坐下。
“嗯，叛逆期嘛，可以理解。”
“不光是这样哦，爹爹为他们操透了心，他们却不求上进，眼看着爹爹一天天变老，下一任村长却没了着落，真为村子的将来担心呐。”
“不至于吧，只要有才能的话，就算武艺不精也能领导大家啊。”
“才不是呢，我们很看重这方面的！没点本事的话首先就会被女孩子嫌弃，连老婆都找不到的人又怎么能成为一村之长呢？”
（嗯？这逻辑怎么听起来怪怪的？）
“我们需要像沃尔大哥这样强大的人来担起村子的未来，所以，请对他们再严格一点。”
阿尼亚把身体凑近，表情无比认真。
她今天的穿着打扮十分清凉，从沃尔的角度看去，胸前那小麦色的隆起把衣服对襟间交错的亚麻绳绷得笔直，看来发育得相当不错，虽然比不上露比就是了。空气中还传来了一丝丝的脂粉和香水混合的气味，原来乡下女孩也爱化妆么……但也有可能只是为了掩盖兽人特有的体味而已。
“我已经高标准严要求了，再严格的话恐怕逆反心理会更加严重啊。”
“哎，有没有办法让他们听话呢……”
就在这时，不远处又传来了嘈杂的议论声。
“喂喂，看到没有？那家伙跟阿尼亚坐在一起哎！”
“看到了，可恶，还那么亲热，气死我了！”
“你嫉妒个啥？跟她说十句话她就理你一句，没戏的啦。”
“谁说的，阿尼亚以后可是要和我约会的！”
“滚蛋，她可是笑着夸过我收麦子勤快的，有对你笑过吗？”
“你们两个在想屁吃呢？我家跟村长最熟，约会的第一人选肯定是我啊！”
“就你那衰样？撒泡尿照照自己吧！”
“你说什么！？”
……
（嗯，不愧是一群小屁孩，好幼稚……话说阿尼亚原来这么受欢迎啊。）
争论的声音也传到了阿尼亚耳中，她的脸先是红一阵白一阵，然后又像是想到什么似的突然抬头看向这边：
“沃尔大哥，我想到一个办法能让他们好好训练。”
“嗯？”
“你看这样行不行……”
阿尼亚凑到沃尔耳边悄悄说了几句。
“额，这样不太好吧？”
“不要让爹爹知道就行啦，那就麻烦您配合我一下了哦。”
阿尼亚说罢便气势汹汹地冲到少年们跟前，一手叉腰指着他们说道：
“你们不是都想和我约会么？好，给你们一个机会。这段时间都给我认真训练体术和剑术，到时候跟这位沃尔大哥切磋比试，谁第一个打赢了他我就跟谁走！只有强者才有资格跟我在一起！”
（怎么有种靠比武争夺配偶的原始部落的感觉啊……还有为什么非要跟我打啊，让他们捉对厮杀不就得了。）
沃尔感到很好笑也很无奈。
“……”
少年们交头接耳，有人将信将疑，也有人跃跃欲试。
“如果没人能打败沃尔大哥的话，那我就——要跟他走了哦！”
（喂喂你刚才可没说这句啊！？）
沃尔刚要质问，却看到阿尼亚偷偷朝他挤了挤眼睛。
（哦哦，原来如此，激将法是吧？实际就算没人能打赢我，她也不会跟我怎么样的对吧？为了激发他们的斗志，我就陪她演一下好了。）
“咳咳，就是这样，考虑到你们犬人的身体素质跟我狼人不在一个层次，再加上起点实～～～在是太低了，那就给你们半个月的时间，到时候我用一只手跟你们打，让一只手总行了吧！就这样不会还打不过我吧？不会吧不会吧？”
沃尔皮笑肉不笑地说出这番话，嘲讽度一下子拉满了。
“可恶，竟敢小看我们犬人！不要欺人太甚了！”
“谁怕谁啊！等着瞧！”
“让你看看什么叫疯狗流剑术！”
嗯，不出意料地吸引了所有仇恨，不过这个疯狗流是什么鬼。
就在少年们“群情激愤”的当口，不知从哪个角落飘来了一道弱弱的声音。
“那个，关于约会这事我觉得大家没必要太当真了，阿尼亚肯定是为了我们好才做出这个决定的，与其动机不纯地被迫训练，不如我们自觉点跟着老师提升自己……”
说话的是一个长相清秀的犬人少年，个头比其他人稍矮一些，肤色倒是偏白，看上去文绉绉的。
“哟，该不会是你想要独占她，才帮着外乡人吧？”
“不、不是的，我只是觉得不能再这么浑浑噩噩下去了。”
“说得好像你不在混日子一样？”
“就是，整天呆在家里捣鼓那些破手工，跟个娘娘腔一样。”
“哈哈，说得好，娘娘腔！”
少年很快就被其他人围攻了，除了一旁起哄的之外，还有人伸手去抓他头发，揪他耳朵。
“不许欺负哈特！”
阿尼亚见状立即大声呵斥，看来这个叫哈特的少年平时没少被欺负。
然而阿尼亚维护哈特的行为却点燃了施暴者的嫉妒心，为首的少年非但没有停手，反而变本加厉了起来。
“我让你多嘴！我让你多嘴！”
揪耳朵还不算，又扯着嘴巴往两边拉，把哈特疼得哇哇叫。
“这么喜欢缝缝补补，怎么不把自己嘴给缝上……啊——！”
少年话音未落，就被一个闪到身后的高大人影给提了起来，然后重重地摔向地面。
“砰！”
沃尔将身体压在了少年身上，并夹住他的手臂用力拉直。
腕挫十字固，关节技之一，在力量悬殊的情况下几乎不可能挣脱。
“痛痛痛痛，要脱臼了要脱臼了！”
“欺负弱小是懦夫的行为，还敢不敢了！？”
沃尔的脸上还带着笑，声音却是无比冰冷。
“我没有欺负弱小，是他自己多嘴……呜哇哇哇哇不敢了不敢了饶了我吧！”
“向他道歉！”
“我错了，再也不欺负你了，对不起哈特！”
“这还差不多，你们要是也想效仿的话——别怪我不客气哦？”
气场全开的沃尔环顾四周，目光所及之处，犬人少年们一个个都被吓得瑟瑟发抖。
看来杀鸡儆猴还是有点用的。
“你叫哈特是吧，喜欢做针线活？”
沃尔在哈特面前蹲下，用尽量柔和的语气问道。
“嗯，我知道我这个爱好很奇怪，但我还是想坚持。”
哈特抬头挺胸，丝毫不胆怯。
“说得好，不要在意他人的目光，坚持做自己就行。剑术这方面你量力而行，我不会强迫你一定要达到某个水准。”
沃尔摸了摸哈特的脑袋，露出和善的笑容。
“谢谢老师的理解，我会努力的！”
“对了，我也喜欢做一些木工活，改天我教你吧。”
“真的吗？太好了！”
“嗯，我说话算话。还有你们，别躲这么远嘛，我又不会吃人。都打起精神来，接着练吧。大家要好好相处哦。”
在沃尔的招呼下，其他人总算稍稍放下了畏惧心理，围到了一起，气氛也逐渐融洽起来。
阿尼亚并没有参与其中，她只是将手轻轻按在胸前，痴痴地注视着沃尔宽阔的背影，似有水雾萦绕的眼中闪烁着别样的光彩。
而这一切，沃尔毫无察觉。
