1、
眼前这个男子开口着实让我吃了一惊。这是我第一次听见他的声音，发觉此人的声音也是异样非常，女子般尖细的同时又能听出些男子的厚重感，同一般女子的声线完全不同，倒像是刻意模仿出来的。
“您是佐佐木道场的人吧？”见我愣神没搭话，他又问了我一遍。
“啊，不错……”
“谢谢您早上赏赐给我的那些钱……”
果然是个叫花子……或者说，竟然是个叫花子……
“您把我想成什么人了呢？”
“欸？！这个……”
有些不好意思开口说出实情呀，把这样的美人当作叫花子对待什么的……
“您把我想成什么人了？”他看我的眼神突然凌厉起来。此时此刻，我莫名感到一股杀气从此人身上溢出悬聚在我头顶。
“啊，一早见您席地而坐，衣着寒碜，就没忍住……没有看不起您的意思，毕竟我也是穷苦人出身，见不得他人受冻的……”即使我再怎么机灵，眼下也只能编出这样的理由了，况且我一遇到这种事情脑袋本来就转不过弯。
不过幸运的是，我慌乱中的解释似乎说服了此人。他充满杀气的眼神消失了，反而抿起小嘴笑了起来，接着拿起手里的草笠拍了拍我穿的袴的大腿根。
“您叫什么名字呀？”他笑着问我道。
“鄙人小津安。”
听了我的姓名，这个男子把细长眉毛一挑，声调一下变高了，在此刻一片寂静的山中显得格外清脆：
“咦，竟不姓佐佐木么？！啊啦拉，那怕是佐佐木家那位女师傅的丈夫了！”
“那个，其实还没有……”见他一脸震惊，我倒有些不好意思了，毕竟我同留依完全没有夫妻之实。
“虽是入赘，但也没有什么好羞耻的吧，小津先生。对了，您叫我十一郎就可以了。”他自报出的名字，倒是让我一下就联想到了冈八郎。若此人也姓林，倒是巧了。
“这么晚了，您怎么一个人在这山里头呢？”十一郎又问我道。
“说来惭愧，本是来此地找个熟人的，却在这山里头迷了路。腿脚又走得累，就坐在这树桩上休息了。”
听完我的回答，十一郎一副恍然大悟的样子，接着又抿嘴笑了起来：
“那您可碰对人了。”
“欸？！”
难不成十一郎就是伊西纪口中那个“外人”？
“您要找的那个人，恐怕和我要找的，是同一个人呢！”说到此处，十一郎轻轻跳起来拍了一下手掌。
啊，原来如此……难怪十一郎会说“碰对人了”。他可以给我带路呀！这样我就不用再等伊西纪和清满纯他俩回过头来找我了！
话说那两个人，该不会已经把我的存在给忘了吧？或许心里想着“小安他在与不在完全没有差别，他本就派不上什么用场”然后把我给抛弃了也说不定。早知道这俩人会这样对我，我干脆就呆在道场睡大觉了！
“我要找的人就在这山中的长命寺里头。此座山中只有这一个地方能住人，所以我才会这么确定呢！要我为您带路吗？我对这里倒是很熟悉，虽说也好久没来了……”
十一郎看破了我的难处。他愿意带路，我也不用再傻傻等在这里，自然毫不客气点头应允了。顺水推舟一般，我同这位白面行者一起踏上了去长命寺的路，他走得稍快些，而我这次倒是紧紧跟住了。要是再让此人把我给落下，恐怕我下半辈子都会在这山里打转。
还要提到的一点就是，自上路后，“沙沙”声又消失了。这下我倒是真搞不明白了，也懒得再去细细思索。不过，我倒是开始对十一郎的身份好奇起来。
他此番要找的人是伊西纪口中的“外人”，然而这个“外人”却是伊西纪与清满纯的旧友，那么十一郎他会不会也与伊西纪和清满纯相识呢？
不过，当我我还在思考怎么向十一郎开口的时候，十一郎倒是笑着，率先打破了沉默：
“小津先生您，是‘鬼平’的人吧？”
突然从十一郎口中听到这个自己再熟悉不过的词，我有些惊讶。“鬼平”有这么被人熟知么？难道竟如我猜想，十一郎真是伊西纪等人的旧友？
“是‘鬼平’的一员不错，只不过才加入没多久……”
“难怪之前没见到过您的面孔呢！”
果然！
“十一郎先前也是‘鬼平’的一员吗？”
“是呢，同伊西纪与清满纯一道……他们两人小津先生您应该再熟悉不过了吧？”
“当然！就是他们两个把我落在这山里头的啊！”不找个人抱怨出口心里实在不好受，有了十一郎在身边倒舒服了些。
“现在队里人手不足吧？”他又笑着问我。
“算上八郎和我就四个人……以前队员数量很多吗？”
不知怎么的，当我提到八郎的名字的时候，十一郎他脸上的笑意突然凝固了，取而代之的是眼底流露出的深深哀伤。
“……是呐，以前‘鬼平’有很多人呢……”
随后，十一郎轻轻念叨出一连串姓名：
“八坂龙彦、小西龙藏、伊西纪、秋山玉山、堀尾红叶、樱井兰亭、清满纯……”这之后，十一郎明显停顿了一下，喉咙里似乎咽下去一口唾沫，接着才继续念出往后的成员姓名，“……林冈八郎、宫本忆良、川岛白蓉斋，还有我十一郎。”
“总共十一个吗？人真多呐。”听完十一郎念出以上十一个姓名，我这么感叹道。同时又在意起来，为何伊西纪与清满纯对我一直隐瞒着过去的事，甚至八郎都没有透露过多少。
对于“鬼平”的过去，我一点儿都不清楚。
“大家是都隐退了吗？”
“……差不多吧，但总之，除了伊西纪、清满纯和冈八郎，其他人现在都已经不再为‘鬼平’效力了。”
“这样……”
或许是看见我低下头，一副若有所思的样子，十一郎发出了几声低沉的尴尬笑声：“小津先生不用在意，过去的事情就让它过去好了。”
真的可以这样想吗？至少对于我个人而言，过去的遭遇完全不是那种能一言带过、一笑了之的东西。
此时此刻，我想向十一郎确认一件事情：
“是迫不得已才离开‘鬼平’的吗？之前的大伙儿……”
但话说出口我却又后悔起来：太唐突了！若此中有难言之隐怎么办？不过十一郎并没有责备我，仍旧苦笑着，同时摇了摇头：“不是，我们是自愿的。我们自愿离开‘鬼平’。”
我沉默了，而十一郎自此也没有再对我说过一句话，直到我远远望见长命寺的那口大钟，走在前头的他开口了：
“我们到了，小津先生，前边就是长命寺。先提一句，我此番要找的人正是先前‘鬼平’的人员——川岛白蓉斋。”
那错不了了，伊西纪和清满纯肯定也是前来找寻的他。不过，这个川岛白蓉斋是何许人也？除了从十一郎口中确认来的他是“鬼平”的旧将，其余我一概不知。他真有能力解决此次引起整个江户大火的振袖事件吗？
“我们这就过去叨扰他吧。不过我猜，早有人赶在我们前头了。”
说完，十一郎便站到长命寺的门前，在寂静的冷夜中重重叩响了寺庙的门。
我们在门外等待了一小会儿，不过多时，我耳朵便听见门里头传来“哒哒哒”的脚步声，接着门便吱呀一声启了一道缝，一个我从未见过的长发女子从里头探出半个身子来，她的发色如那深秋的枫叶般红艳、似火。
接着，她酥软的声音从她那轻启的朱唇中蹦了出来：“呀！是十一郎！”
“红叶姐，好久不见了。”十一郎答道。
2、
“咚咚咚！”落雪的深夜，山中古寺的门却在这个时候被叩响了。
“谁啊，这么晚还来我这儿？”睡梦中的年轻人迷迷糊糊念道。其实他并未入睡，因为身边不远处的灯台还亮着，但亮着的光对他这个双目失明的人来说无济于事。这光亮是为坐在他身边念书给他听的红发女子准备的，而此刻这位红发女子已起身前去开门了。
她穿着木屐踏在雪上，像是一只蜻蜓在轻点水面，不一会儿便来到寺庙门前。但“咚咚咚”的叩门声已经响了好一会儿了，门外的来客显然并不耐心。她得快些将门打开。
“吱呀”一声门开了，开了一道缝儿，女子捋起她披到腰间的长发，小心翼翼把脑袋从门缝中伸出去。
站在门外的是两位身材略比她高大一些的男子。左边的男子短发高髻，浓眉大眼相貌端正，身着并不符合时令的暗红色着流，神色却一点都不慌乱，一脸傲气，叉着腰盯着女子露在外头的脸，而右边的男子则扎着长发，相貌俊美五官秀丽，身上随随便便披了件宽袖的靛蓝刺子道袍，里头裹着层层叠叠的白色衣布，略微哆嗦着，眯着眼睛在雪天摇动手里的竹扇，似看不看女子的容颜。
“伊西纪。”左边的男子开口了。
“清满纯。”右边的男子也紧接着开口。
“堀尾红叶。”门内的红发女子回答道。
“川岛白蓉斋。”庙里头的年轻人用无光的瞳孔瞥向亮起的灯火。
