以最快速度奔跑在极光镇那冰冷的钢铁地面之上时，史黛拉·洛尔瓦则是第一次低下了她那此前一直在注视着荣耀与光芒的头——这一天或许是她自出生以来最为疑惑，也最为悲愤的一天。
“主教大人……你其实明知道会是这种结果吧？就算你是最有资格评判炽铁魔女之名的现代人，但是——”
在得知欧罗拉总督府为彻底让自己这一边成为“炽铁魔女”一词唯一的诠释者，下达了对暗区进行清洗的命令后，为了掩护那些和自己一样传承着所谓“真实历史”的影中舞者，而选择亲自在清洗日当天来到这条街道之上——主教大人啊！
“您是真的认为，帝国的暴力机器会看在您脑袋里那些知识的份上，为了不误伤您而选择放弃这次行动吗？简直……简直就是幼稚……！”
虽然作为一个小辈，再加上那一层救命之恩的因素，史黛拉对于葛洛莉始终都保持着应有，乃至于略有些过度的敬畏与尊重——但所有这些，都不适用于她对这位主教在勾心斗角与人事纠葛这方面能力的看法：用句可能有些粗糙的话来说，史黛拉甚至觉得葛洛莉在某些方面的情商是负的……当然，或许也有这位叛逆主教不愿意多考虑这些东西的缘故吧。
“总是期盼着高层会接受……抑或说，总是认为高层会如自己所愿。就算您是对的，主教大人，但是——”
真实与帝国——混乱与秩序。谁比谁更高贵、谁比谁更龌龊呢？在此之前，史黛拉从来没有思考过这个问题……她总是以为这两者是同义词。但现在……
“站住，前方严禁无关人员进入，亮明你的身份！”
“我是葛洛莉·德拉格米尔主教麾下直属的魔法骑士，史黛拉·洛尔瓦——让开！”
眼见暗区入口处两位看上去还不够常备军资格的青年兵对着袭来的自己举起了剑，史黛拉甚至是毫不犹豫地在加速冲锋的同时，也将手中的长杖高举过顶——寒霜与冰雪瞬间便在杖头凝结成为一个不甚锋锐的矛尖，而随着大小姐收敛却不失力道的一挥，冻气凝结而成的波动便瞬间将两位士兵径直击飞了出去：他们仅仅是昏倒在了钢铁地板之上。即便几乎被气得几近昏厥，史黛拉也依旧没有对本国的军人下死手。
“……但你们……总督府的命令时是清洗所有的异见者，没错吧？如果你们真的杀了主教大人，我又该……我还能栖身于何处？”
此前从不需要担心去处的大小姐，第一次开始担忧了起来——所有这一切，此刻都化作了驱使她继续向前的动力：曾经的圣女面前，已经被净化的暗区之中闪烁着点点纯白色的火光，但此时此刻的她，只是感觉这一切都很刺眼。
“咳……帝国的家伙们，下手还真是狠啊——！”
几乎是咬牙切齿一般低吼出声，女仆则是在开口的同时挥动手臂，将压在自己背后的那半根房梁尽可能地向后丢了出去——周遭的声音能够让她肯定，帝国军在烧光了暗区所有的酒吧、剧场与旅店之后，便不作任何拖沓地撤离了绝大多数的士兵：这里已然再一次重归寂静，只是或许永远也不会再恢复喧闹了。
“没事吧，主人？”
“虽然其实我并不需要你用身体掩护我……但还是谢谢你了，优昙，除了你把我腰压疼了之外。”
女仆站起身，后撤一步的同时，魔女也随着优昙的动作从废墟之中重新站了起来——相比较于自己那位被弄得灰头土脸的仆人，茵黛甚至连衣服都还保持着进入剧场之前的光鲜亮丽，除了她的口罩：当然，这也是因为魔女身上除了那个用来遮挡冥泥腐败气息的口罩之外，其他所有衣物都仅仅是用泥浆变形拟态出的产物而已，说她是保持着裸体或许也并不过分。
……当然，就连优昙也没能享受到如此待遇就是——但相比之下，身负泥浆的二人至少都不需要担心被“压扁”，而剧场之中其他那些仅仅是普通人类的嬉皮士就没那么幸运了：女仆几乎已经闻到了骨头被烧焦后散发出的恶臭气息。
“真是抱歉啊，艾琳诺小姐……让你们，看到了这么……咳，我的腿——我的腿卡在下面了！”
三人之中，最后一个从废墟与残骸之中把自己“刨”出来的则是葛洛莉：虽说只是一个上半身，她腰部以下的部位依旧还被掩埋在瓦砾之中。显然，主教小姐尽管自称是一位猎人，但并没有足以与猎人相配的体力——更何况，当残骸坍塌而下时，她更是做不到像两位泥浆人一样，能通过让自己的肢体部分液化将身体挣脱而出。
“该死的，这帮混蛋……那个，二位，可不可以——”
“帮你就是了。不过，葛洛莉·德拉格米尔主教……这不是你刻意安排给谁的即兴演出吧？”
“嘿，我就知道瞒不过你……不过茵黛，这的确不是我的安排——诶哟！啊……好疼！虽然应该没流血，不过腿……咳，虽说能像这样和平地见上一面确实也是我所需求的，但如果这么做的代价是献祭这整条街道，我宁愿杀了你……啊！痛死了！”
“忍一下吧，我们会尽快……主教女士。现在我总算是明白自己的新身体有多便利了。”
一边搬动着那些掩埋着葛洛莉的瓦砾与金属碎片，优昙则是有些没良心地感叹出声——并非是有意想要打击葛洛莉，而仅仅是没能抑制住的感叹而已……哪怕其实在今日之前，女仆便早已面对过比一场火灾更加致命的毁灭。
“哼，冥泥……危险而又强大的魔法力量。没搞错的话……啊，咳，你就是优昙吧？那个曾经侍奉史黛拉小妹妹的女仆长——”
“是我，主教女士……不过您大可以放心。或许史黛拉是个不分青红皂白，只懂得践行信仰肆意杀戮的狂热分子，但我可不会对没有对主人和我自己亮出武器的人类随意动——”
下一秒，女仆的话语就此被打断在半空之中——与急切的脚步声一同响起的，是僵硬得几乎已经接近机械音的女声……很不巧的是，即便如此优昙也能认出这是谁的声音。
“你……有空在这里说我的坏话，不如先担心一下你自己怎么样，优昙？真不知道如果有一天你被你现在的魔女主人辞退之后，你会怎么评价——额？！”
——赶到这团已经看不出原貌的废墟之前时，伴随着那掺了冰碴的发言，史黛拉甚至差一点就在看到茵黛与优昙的身影后再一次举起手中的法杖：显然她错过了优昙前半句话中提到了主教的那些部分，直到看到葛洛莉已经被刨出大半的身躯出现在了她面前时，她才终于收起了自己的武器。
“主教大人，您……谢天谢地，您……您没受伤吧？！这两个家伙，她们——”
“有空嘚瑟为什么不先来帮忙？你觉得我现在这样是因为她们，还是那些唯异端审判庭是从的木头脑袋大兵？”
“明……明白了！请恕史黛拉刚刚口不择言！”
——那可能是优昙记忆中，史黛拉脸上表情最精彩的一瞬：女仆知道，或许这位大小姐会比任何人都更希望干死自己与茵黛，但……谁让葛洛莉不让呢？
“哈哈哈哈哈哈……现在轮到咱们携手合作了，所以你便感觉如何，感觉如何呀？大小姐，有什么感想吗？”
“你——”
“够了，优昙，别再蹬鼻子上脸了——真撕破脸皮的话，你以后可就没机会这么欺负她了……毕竟真到了战场上，估计就不是你欺负她了。”
终究，茵黛还是拦下了优昙进一步的恶口与毒舌——只是毫无疑问地，史黛拉那本就已经濒临爆炸的心情还是被魔女朝着崩溃又有意无意地踹了一脚：在骑士眼中，魔女开口说话时的神情……简直就像是在笑！
“你们……算了，既然主教大人有令那我也先——”
“其实你自己……我觉得有时候也该多想想某些事。我知道在勾心斗角这方面我很无能，但是史黛拉，有能但用错方向，这比无能更可怕——顺便一提，刚才要不是她们两个刚刚替我抗住了一整根房梁，恐怕现在的我已经是肉酱了。”
终于，主教从那灰烬与血迹堆砌而成的山包之中重新站起了身——尘土或许弄脏了她那本就有些陈旧的外衣，但那一头红色的长发却是依旧保持着光彩，如同凝固的火焰。
“我重新做一次自我介绍吧……我是葛洛莉·德拉格米尔，十字方舟教会技术主教——虽然顶着主教的名号，不过相比较于那些负责行政管理的神职人员，我更熟悉的是实验室、机械工场以及魔法研究所，顺便一提，我主攻的领域是魔导工程学中的能源工程，而且我其实和你一样，是被称为魔女的边缘人。我身边的这位史黛拉·洛尔瓦小姐，现在……算是我的私人助手吧。”
“那么作为对应——很高兴见到你，尤其是在不彼此敌对的基础上，葛洛莉主教……我是冥泥魔女茵黛，虽然你可能知道我有另一个名字，不过还是叫我茵黛更好。我身边这位是我的贴身女仆优昙。”
一边说着，魔女与主教的双手在这废墟之中彼此相握——谈不上有多友好，但至少还没有太多的……对抗意识。
“把使出了生命汲取之术的史黛拉保了下来，甚至还把阿尔德涅也调到了身边……主教小姐，你其实是有意想要把我引到这座城镇之中吧？先不讨论你是想要诱杀我还是……有什么别的需求？我很难想象一个在帝国身居高位的魔导技术者会找我有需求。”
“……但现实是，我确实有些事想和你……聊一聊，茵黛。我知道，你不是一个普通的叛逃者——而且。”
一边说着，葛洛莉则是眯起了自己的双眼——仿佛已然将目光锁定在真相之上，却只得在夜幕掩护下悄声起飞的夜枭：无论夜色有多么黑暗，枭眼永远都是明亮的。
“我知道……你我在担心相似的事情，就算咱们立场不同。借一步说话吧。”
