“葛洛莉和一帮魔物们正混在一起”——诸如此类的消息是不会在驻留极光镇的帝国军或是教会骑士团之中引起任何轰动的，这一点葛洛莉自己也能够完全肯定：她知道，其一因为是她叛逆者的刻板印象足以让其他人对此见怪不怪，其二则是因为……

“真是……不幸中的万幸啊。鬼知道这座城镇是怎么活下来的——你看，茵黛，这是史黛拉从周边山区发来的最新勘探记录。连大陆地下的魔力涌流都被那一炮打断了……啊，谢谢。”

贸易联盟极光镇办事处下属，某一间在人类的世界，以“魔物风格的料理与服务”而闻名的咖啡厅中，冥泥与炽铁两位魔女此刻正在同一张桌子的两侧共同品着一杯有些冰凉的下午茶：尽管依旧穿着女仆服，但此时此刻正坐在茵黛身旁作陪的优昙却并没有承担起服务员的职责——负责送餐的是一位看上去就充满成熟风韵的女性魔物。

她有着火红色的短发，以及一条毛茸茸的松鼠长尾——与那尾巴一样显眼的，则是她在工作服之下那鼓胀的腹部：显然，依旧在这里坚持着工作的她正怀着身孕，而得见此景的葛洛莉，在从她手中接过了饮品的同时，也没有忘记多付一块银币给她作为小费。

——这是在艾琳诺瓦城倒屋踏，极光镇却奇迹般屹立不倒那一刻之后的第七天。

从那片已然一无所有的海滩上离开之后，史黛拉与阿尔德涅便即刻在蕾嘉的号令之下回归了帝国行伍之中：两天前，骑士长带着一份厚厚的事件报告乘上了去往帝都贝瑞莱特的临时飞艇航班，而史黛拉则是从更早几天开始，便一门心思投入了对极光镇周边地形巨变的实地勘探工作中——在帝国，所有的科研工作基本都是教会的任务。哪怕史黛拉并不是一位地质学家，她也有为地质学家们提供护卫的职责在身……也所以，帮葛洛莉也搞到一份勘测报告抄本自然就成了顺水推舟之事。

“也不知道绘司那边能从魔王那里得到些什么……话说葛洛莉，你真的不知道吗？有关这个什么光辉庭院……”

“教会有专职的古文明遗迹探索队伍……很可惜我并不是其中之一。而且你知道吗？帝国境内也有为数不少的区域没有经过什么细致的勘察与探索。否则，你觉得这次发生在艾琳诺瓦的事件——”

做出反驳的同时，葛洛莉则是在放下手中报告的同时，端起手中的茶杯轻轻抿了一口——她对面的茵黛则是直接抄起杯子一口喝干了整杯茶，与优昙一起。不这么激烈的话，两位身负冥泥的女士很难喝出什么滋味。

“——总之，我确实不知道就是了。考虑到史黛拉提到过的、艾琳诺展示出的，那些有关帝国先祖的那些信息……我没准倒是该庆幸一下帝国至今都没有发现类似的地方。最古魔女自己也提了一句对吧？她是从这个名叫光辉庭院的设施中得到白黏土的……我猜这个名字指代的，没准是个什么研究机构？”

“管他呢……反正根据绘司出发前事先和基尔巴特进行的通讯来看，魔王大人似乎还真的知道些什么的样子——他好像说在克劳迪亚还保存着什么记录？算了，等就是了。优昙？”

“我在的，主人，”

一边说着，眼看着面前的葛洛莉也放下了杯子，冥泥的魔女则是对着身旁的女仆挥了挥手——后者立刻从怀中掏出了一块不知从哪里拿到的笔记板，一丝不苟地翻看起了上面所书写的内容：那是由优昙亲自整理出的一份时间表，

“时间差不多也要到了……主人。新型生命能引擎的最后一次测试应该已经完成了。”

“所以咱们也该出发了，葛洛莉——我想莫顿那小子应该还在等着咱们。”

“明白，我去结个账。”

一边说着，身穿红色便衣的主教则是先魔女一步起身，而在她将两块银币交给刚刚那个大着肚子的服务员之后，一行三人便就此肩并着肩走出了咖啡厅的大门。

她们没能看到的，是在不远处的街角，某一位穿着白袍的妖女正在看向这边的同时，轻轻咬着手中某一块纯白色的丝帕低语出声。

“真好啊……姐姐。如果能一直这么和平下去的话……”

不知道是因为巧合，还是纯粹的英雄所见略同，再度回到极光镇的主教大人几乎是有些不情愿地发现，她那些先一步到达的随从们已经将与她随行的一整套小型能源实验室……给直接安排到了当初被巴兰·古夫当做圾械龙隐藏地的那座废工厂之中，没准是因为那里地方足够大吧。

而当两位魔女以及优昙一同来到这座已经被修缮一新的废墟面前时，更远处的地平线上则正有一大一小两个巨影静静地卧在那条被最古魔女亲手轰杀出来的崭新河道旁边：无形中，极光镇便误打误撞地获得了一个看在浮冰的份上，其实用处也不算太大的出海口，而同样因停靠位置有些偏僻而在光芒中逃得了一劫的“影镜”号，此刻正在和蕾嘉·丹特莉安的座舰，超弩级地上战舰“摩天楼”号一同接受着检修与维护。

蕾嘉本人并不在那艘已经快要散架的船上——副参谋长大人此时此刻应该正在总督府中继续准备那曾艾琳诺瓦城事件而被中断过一次的和谈工作，与自警团这一侧的米可一起：当然，一行三人此行的目标也不是那位在理智之下掩盖着不知多少疯狂的长官，而是那正在残骸之中孕育着的新生命。

——没错，机械所构筑的生命。

“我们过来了，莫顿……状况如何？”

“还不错，研究者葛洛莉……无论是试验的结果，还是这些帮助我的同伴们。当今这个世界正在使用的技术……果然，比在艾琳诺瓦城中读到的内容还要更加奇妙。”

行入那宛若圆顶大厅一般的实验室之后，出现在三人面前的迎接者，自然便是褪下了此前那身古式长袍，转而换上了一套当代帝国研究者们最为钟爱的白色大褂的莫顿·依科特——尽管在这位羽生族最后幸存者的头顶，那些镶嵌着金边的白色羽毛依旧还和他手臂上的黑羽一同，彰显着他与众不同的身份，但显然四周所有那些和史黛拉一样，穿着银丝修道士装束的教会学士们，也都并未对此表露出一丝一毫的疑惑。

——更值得他们好奇的，则是此刻被安置在圆顶之下正中央的那一台大型机械装置：从结构上看，这东西或许就和在帝国使用最为广泛的魔力引擎没有什么差别：线圈构成的定子以及一根作为转子的长杆甚至是没有任何包覆地就这么暴露在外，与茵黛曾在“影镜”号上目睹过的，那些将动能转化为雷属性魔力的魔导装置相比，唯一的区别或许是接线完全相反。

茵黛知道，这就意味着这不是一台魔力发生器，而是一台将魔力转化为动能的引擎——对于葛洛莉而言，一直以来最大的问题就是找不到合适的魔力来源，以至于只能通过抽取其他生物体内的生命力，将之储存起来后当做这引擎所使用的魔力源：然而现在，连接在那些线缆另一端的却是茵黛从没得见过的装置。

从外形上来看，那就像是三颗并列放置的球体——位于左右两侧的是一对外形完全相同的玻璃罩，里面各自羁押着的则是一黑一白两只看似无甚特别之处的仓鼠……话是这么说，但优昙与茵黛都已经注意到了的则是，这两只仓鼠同样有着鲜红色的双眼。至于位于中间的那一颗球体，看起来则是由某种黝黑色的合金板制成：不同于其他常见的帝国产品，这颗作为装置核心的球体并非是以金属板材经由铆接工艺拼凑而成，反而更像是整体铸造技术的产物，闪烁着温润钝光的表面上连一道裂纹都看不见。

“以从你身上采集到的冥泥，以及从莫顿身上采集到的白黏土分别植入仓鼠体内后，这些小家伙的血液之中便就此具备了冥泥与白黏土各自所蕴含的魔力——同样，还有那一旦相遇，就会彼此湮灭成最纯粹魔力的性质。所以说……”

“用两个血液会相互湮灭的仓鼠构成生命能引擎的魔力来源？葛洛莉……真有你的啊？”

“不，我并不是这么设计的……只是暂时这样试验而已。这两个玻璃舱实际上会是白血与黑血各自的容器，中间的无缝铸造金属球则是反应舱室……选用仓鼠作为实验动物并不是因为它们小到可以直接塞进燃料箱，而是因为它们成长速度和繁殖速度都够快——可以用最低的成本、最短的时间，让我们获得最大量的黑白两种血液。”

一边向魔女作着解释，葛洛莉则是径直上前，来到了这新式引擎的操作面板前——她将手指放到了启动按键上，随后想都没想便直接按了下去：伴随着两声有些凄惨的老鼠尖叫，两股颜色彼此相异的血液立刻便被玻璃燃料箱中特别加装的注射器径直抽出，旋即被送入反应舱室。

下一秒，引擎运转时的噪音就此响遍了这实验室中的每个角落：转子在湮灭反应激发出的魔力脉冲驱动下就此如同失控了一般疯狂旋转了起来，带动的则是一旁某一台本就安置在这座垃圾场中的粉碎机——扭曲变形的废旧钢铁被咬碎、切断，最终留下的则是最适合于重铸的钢铁小颗粒。

欢呼声就此响彻整个实验室——只是下一秒，伴随着三声击掌声飘然而至的，则是那个茵黛无比熟悉却又期待已久的声音。

“恭喜你，葛洛莉·德拉格米尔……新式仓鼠引擎的试验看起来真的成功了。只是别忘了我们提出的条件哦？”

“当然不会，绘司女士……另外，这叫生命能引擎改，不叫仓鼠引擎，不过我会遵守承诺——将所有与之相关的技术资料无偿分享给自警团与贸易联盟，作为教会自身与魔物恢复友好关系的证明，教皇陛下本人的许可两天前刚刚到达极光镇。另外绘司，既然你出现在了这里，那是不是就意味着……”

“没错。向魔王大人求证的问题……有眉目了。”

一边说着，主动上前的老板娘与葛洛莉则是一同伸出手在半空中彼此相握——魔物与人类的第二次合作，就此在第一次合作的尾声尚未完全消弭之际就此达成，但无论是茵黛、优昙，还是此刻已经放下研究工作来到众人身旁的莫顿·依科特，所更加关心的显然都是绘司那最后一句话。

向魔王大人求证的问题……有关光辉庭院的问题。