当绘司带着“正经事”从千里之外的克劳迪亚就此传送回到一行人面前之后，就连莫顿也干脆利落地换下了刚刚的白大褂，取而代之的则是一套帝国式的干练麻布短衣：毕竟莫顿本人其实也并没有就此投身科研之道的想法——三天前，绘司刚刚才代表自警团接纳了前艾琳诺瓦防卫队长的入队申请。

至于那件由他亲手挑选的衣服本身……纯黑的配色在一行人眼中看来，不仅仅是与他本身操控暗影、乃至于在阴影之中进行隐秘活动的专长相呼应，没准更是与过去那座纯白色的城市就此决裂的证明——其实至少在优昙自己看来，就算莫顿真的继续把那套古代式长袍继续穿下去，也算不得是什么大问题，但莫顿本人显然不是这么想的。

——总之，当一行人再一次凭着绘司的职位与面子“借用”了贸易联盟极光镇办事处的会议室之后，莫顿也和同样并不属于魔物世界的葛洛莉一同，坐在了房间中央那张正圆形的会议桌旁：主持会议的人选显然只可能是绘司，但当老板娘真正开口之后，除了最熟悉她的茵黛之外，在座的所有人却都是在同一瞬间眉头一皱。

“简而言之——魔王大人的确将光辉庭院的位置告诉了我，但……这么说吧。我们需要自己开出一条通往那里的路才行，而且就算是基尔巴特大人自己，现在也没办法告诉我们这条路的终点究竟应该确切地落在哪里。”

开口同时，头顶生有鹿角的老板娘则是有些无奈地摊开了自己的双手——她自己也知道自己这话说得有点骂题了，但……

“我猜应该是你在克劳迪亚那边……获知了线索的同时，也发现了什么很麻烦的事对吧？”

“没错……你果然猜到了。”

“当然了，八年养女你当我是白当的么，妈？”

作为一行人中最熟悉老板娘的那一个，只有茵黛并未因绘司直接抛出什么结果而就此惊讶起来——魔女早在老板娘说出事情是“有眉目了”那时，便已然猜到了如此这般的结果：在她的记忆之中，绘司说话是极其有分寸的。如果真的一切顺利，她的措辞应该是“有结果了”才对。

……当然了，魔女那声几乎是翻着白眼说出来的“妈”，还是让在座包括绘司自己在内的所有人，都在那一瞬间从额角上拉下了几条黑线。

“……说正事。茵黛说得的确没错就是——魔王大人的确记得很多，但他的知识放到现在，已经有很多都不适用了：比如说他曾经记得……我们此行的目标，被称作‘创造者工坊’的研究机构光辉庭院，应该是位于这块大陆东南海岸线边的草原之中，与一座作为其配套设施而建立的城镇相伴。然而……葛洛莉，现在你是这里唯一一个帝国侧的代表，那我且问你，现在正在帝国国境之内的‘东南海岸线’边，都是什么？”

一边说着，绘司则是在抹掉额角黑线的同时，伸出手打了个响指——会议桌正中央的魔法水晶就此应声启动，随后由魔光在半空之中投影而出的，则是一幅贝瑞莱特帝国全境地图：当一行人将视线投向绘司口中那段东南海岸线时，他们却在这立体图像之中看到了一片有些模糊的阴影。

“与北境的戈尔卡树海相对应，位于帝国南部、占据了足有50万平方千米的亚热带阔叶林——囚心之原。对了，优昙，我记得你是白叶村居民吧？你应该……会熟悉这个名字吧？”

“当然，毕竟这片大森林的边缘距离白叶村……其实并不算太远。洛尔瓦家族庄园所使用的木制品，有不少都取材于这片森林。但问题在于——绘司老板。你刚才说……在魔王大人的记忆里，光辉庭院本应位于一片草原之中才对？”

“这就是问题所在了。”

女仆的视线之中，绘司甚至在回应自己的同时，伸出手指捏了捏自己的太阳穴——显然，那份无奈感已经彻底掩饰不住了。

“千年的时光之中，究竟是什么将原本的草原变成了森林这一点我们姑且不谈……光辉庭院作为研究机构，就算把旁边那座为研究员们建设的城镇也算在一起，其占地总面积也不会超过100平方千米。我们接下来要做的……本质上，其实就是在扩大了五百倍的范围内把这座魔王大人甚至都不敢肯定现在还是否存在的研究所给揪出来——教科书一般的说起来简单做起来难，对不对？更何况葛洛莉，还有优昙，如果我没记错的话……”

“是……囚心之原是帝国境内诸多未曾被探索过的未开发土地之一。要是帝国真的发现过光辉庭院这么一个……没准会有白黏土存在的地方，我想葛洛莉你不可能什么都不知道吧？”

“是啊……”

眼看着地图上那一大块灰绿色的阴影，此刻就连一直都没有发言的莫顿也不由得皱起了眉头——这和之前一行人意图进入艾琳诺瓦时需要解决的问题还不一样。那块结界尽管在当时的一行人看来也是不输此时的棘手，但它至少就那么一动不动地躺在那里，可以让每一个人都充分发挥出各自的长处去研究，去尝试，而现在……

“实在不行就做好地毯式搜索的准备吧……真是难办。对了，魔王大人倒是给咱们提供了跨越几乎整个帝国国土到达那里的方式。葛洛莉，你的仓鼠引擎试验机现在可以使用吗？我说的是……立刻。”

似乎是为了转换一下几近僵化的话题，绘司则是在优昙的视线中最后一次揉了揉自己的太阳穴，旋即转向了一旁身穿红衣的主教——实际上，十字方舟教会的组织结构之中并没有任何一个职位会使用红色的制服，但作为操控火焰的魔女，葛洛莉本人则是对火红色钟爱有加：直到昨天，女仆才知道主教大人那一头红毛实际上……是染的，她头发的本色就和包括女仆自己的绝大多数帝国人一样，是棕黑色。

“这个……可以是可以，但我还没有足够稳定的黑血与白血来源——虽说要引擎最大化输出需要的燃料量也不会很大，但是……”

“那没关系，让茵黛和莫顿来就行——我想说的是，基尔巴特大人为了能让咱们更好地完成这次针对光辉庭院的探查，为咱们提供了一颗功率足够大的魔法传送核心：不仅能让咱们随时随地传送到克劳迪亚城，而且还可以让其周围的物体随之一起转移。影镜行动队的编制还在，而且‘影镜’号的机库不是正好被炸过一次么？我打算把这东西连带你的引擎一起弄到‘影镜’号上，这样咱们就可以直接将整艘舰船转移到囚心之原附近了……之后再说之后。没问题吧？想要驱动这种东西，原本是需要有接近魔王等级的魔力能量水平才行……但现在，如果那些你之前做出的计算结果都没什么误差，那你的引擎输出的魔力能量功率应该是恰好可以。”

“没问题是没问题——本来‘影镜’号就在接受修理的同时对破损的机库部分进行改装工程，我到时候让我手下的技术员们也都弄一弄就好……正好这也给了我一个足够正当的理由与你们同行，对不对？莫顿在实验室只是负责帮忙做一些杂务而已，真要是维护那东西本身，还是必须要由我来才行。”

“我明白你的意思了……那么，今天就先到此为止——”

一边有些无奈地准备宣布散会，绘司则是下意识地摇了摇头——然而，当她的视线就此扫过优昙时，却是在女仆的眼神之中捕捉到了一丝闪烁的光。

那一瞬她便明白了女仆的意思——由此，当葛洛莉与莫顿一前一后离开会议室后，绘司则是就此起身，重新关上了房间的大门：在她面前，就连茵黛甚至也将好奇的目光投向了自己的仆人，而优昙则是有些装模作样地清了清嗓子。

“怎么，小家伙……有话要说吗？”

“当然——我该说，如果在座之人中有民俗学者的话，估计也就轮不到我发言了……当然在帝国，民俗也从来算不得是个正经学问就是，不过谁让我……其实，就是出生在这座森林边呢。我记得，我和主人您也提过吧？我不是白叶村本地人，而是逃难到那里后，被洛尔瓦老爷收留的孤儿。”

“没错，所以说——”

“所以说，在我的记忆之中，还有着当年在逃难之前……父母和我讲过的童话。有关这座森林的童话。”

一边说着，女仆则是主动对着半空中那张桌边每个人都触手可及的巨幅投影地图伸出了手——当她的手落在那片标志着囚心之原大森林的阴影边缘时，不仅仅是这片森林本身的名字就此显现而出，还有旁边某一座原本甚至都没人注意到的小城镇也随着一同浮现到了图幅之上。

“帝国最南端的省，卡珀克省首府椴木市……我的出生地。我敢说，在那里出生的每一个孩子都听说过囚心之原的传说，也都明白一个道理——在天黑之后，绝不可深入囚心之原……据说在日光升起之时，森林会回馈那些尊敬她的劳动者；而在月色朦胧之际，花朵会吞食那些亵渎她的贪婪者。虽说我不敢说这一切就一定和咱们的目标有什么联系……但是，总比没头苍蝇一样一头扎进广袤的森林中要好些吧？毕竟，哪怕我只在那里生活了四年不到，而且两岁以前我也谈不上多记事，但是在椴木市，人口失踪事件三倍多于帝国其他大多数城市可也是事实哦……至少就我本人而言，除了这座森林本身之外，我是找不出那座城附近还有什么其他特殊的东西了。”

当女仆说完最后一句话时，绘司与魔女的双眼之中甚至冒出了点点绿光——当在僵局之中发现某些线索时，她们总是会像看到羊群的两头狼一般兴奋。