自然，远在城外港口之中进行的改装工程，肯定是不会被女仆在城中遇到的那一点点小小插曲所干扰的——然而当优昙终于回到“影镜”号，这艘如今俨然已经成为众人移动基地的帝国制战舰之上时，除去机库之中那颗看上去与周遭诸多钢铁与机械相比甚至有些违和的大块魔法水晶……所谓的“传送核心”之外，还在船舱之中发现了其他某些她作为帝国人之前也不曾见到过的小玩意。
“额……主教女士，这是？”
当优昙看到公共休息室墙壁上，悬挂着的那一大块方形玻璃时，她甚至下意识地觉得在这玻璃后方理应有一幅画作：毕竟在她，乃至此时此刻正在围观葛洛莉摆弄这玩意的影镜行动队全体成员眼中，这东西的确很像是一块出自帝国的水晶画框——如今，这支最初为解决艾琳诺瓦城问题而诞生的小队虽然失去了阿尔德涅与史黛拉这两位临时队员，但也同时迎来了莫顿·依科特与葛洛莉的加入。
两者各自向魔王与帝国高层递交的入队申请，全部都得到了审批通过……而出现在众人眼前的这台所谓“新型通讯系统受信装置”，也是随着葛洛莉得到的批复一同自教会而来。只是不同于那一纸公文，这台设备则是……
“……算是我在教会的朋友给我提供的私人礼物吧——通俗点来讲，他的研究领域是经由魔力信号传输信息，而这台设备则是他最新研发出的通讯系统中，一部用来接受信号的终端。最近这套系统刚刚得到了专利编号准备正式投产，而且我们的皇帝陛下也已经下达了政令，要求各省首府全部都要建设与之相应的发信装置。”
一边做着介绍，葛洛莉则是用眼神示意莫顿给她搭把手——后者就此以最干脆利落的动作将一条自地板上孔洞延伸而出的线缆递向了主教女士：据优昙所知，“影镜”号的居住与休息区正下方应该是这艘战舰的货仓，而在一行人无需携带过多补给品的现在，那里正安放着葛洛莉亲自搬入战舰的新型魔力引擎。
毕竟对于这艘本就不算太大的战舰而言，那个仅仅为容纳无人机设计的机库在同时塞下传送核心和葛洛莉自己的座机——嘉兰百合之后，也就没有什么空间了：但在此时此刻的优昙看来，主教手中这条无疑是引自货仓内部的线缆，只可能是与引擎相连、用来传输魔力的导线。
“好了……能源部分做好了。现在只要咱们启动这台终端，就能从帝国各地的通讯发信器接收到信号——不同于之前所有通讯设备彼此之间一对一的联络方式，只需要一座通讯发信器正常工作，那么其覆盖范围内的所有终端都可以接收到同样的通信内容……”
“等一下，葛洛莉……虽然我一直生活在魔物世界不太懂得帝国技术，但这有什么被认证为专利的必要吗？哪怕是我们魔物所使用的传音术或者传音水晶，只要提供的魔力够多，达成这种效果也并不算困难啊？”
“没错，绘司老板……这的确也不是我那位朋友所做到的技术突破——至于这突破究竟是什么，请看。”
眼看着面前那头顶生有鹿角的老板娘脸上露出了一丝淡淡的疑惑，葛洛莉则是有些意味深长地轻笑出声——显然，知道这东西真实用途的主教大人，想到的甚至比绘司还要更多些：而这些内容之中能有多少真正可以让人愉快起来的部分，恐怕谁都不好说。
只是，当那被悬挂在墙壁上的设备被葛洛莉的随手一点启动时，在场的每一个人便就此失去了对于主教本人那一点点个人态度的好奇心——原因无他：葛洛莉诚然没有向这实际上也是实心的“水晶相框”之中塞进任何一幅纸质或是布质画作，但是……
“这……这是图像？！我的天——”
“没错，优昙。在他的不懈努力下，教会终于把图像传输设备的造价……给压到了一个可以当做民用品使用的程度。实际上早在两年前，这种东西就已经在一部分无人侦察机，以及帝国所有的超弩级战舰，比如说咱们旁边那艘‘摩天楼’上得到了运用，只是此前——这么说吧。一套老式传输系统的造价，我猜应该和优昙你在洛尔瓦庄园30年的薪水总额差不多。”
“这未免也太……”
“没错。帝国有很多东西是不为人所知的——而现在，现在。”
那一刻，惊诧几乎是掩饰不住地自女仆眼中闪烁而起——说到底，不仅仅是对于魔物，即便是对于大多数终将在农场、工场与废料场劳碌一生的帝国人而言，“帝国军的家伙们到底有多贵”也是一个堪称未解之谜的问题：由此来看，甚至就连女仆记忆之中那些高得有些吓人的税率，没准都能得到一定的解释。
——哪怕此时此刻的帝国军还没和魔物进行什么全面战争：但是换句话来说，如果真的开战了，那税率在战损的驱使之下……怕不是会坐着炮弹直接冲上太阳吧？
“现在……哼，他们有了一只足够让所有帝国人都听得到的大喇叭——虽然我自己没准会是这东西的受益者，但我真的不喜欢这种方式。”
“让原本信息相对闭塞的帝国民间获得足够丰富的信息以满足大多数人自然而然的好奇心——同时，需要让他们知道什么就播送什么，反正除了这东西之外，帝国民间依旧信息相对闭塞……是这样吧，葛洛莉？”
“没错，茵黛。”
那一刻，优昙侧过头时，则是看到冥泥与炽铁两位魔女就此四目相对，旋即一并摇了摇头——就连另一侧的绘司与莫顿也是一样：诚然，艾琳诺瓦城曾经的防卫队长对于外界的很多东西还谈不上有多少理解，但对于这种经由操控信息来操纵一切的手法……他恐怕会比葛洛莉还要更加熟悉。
不知怎的，特莉丝坦刚刚才说出的话便就此再度涌上了女仆的耳边——帝国人最擅长的就是把谎言传成真相，无论是军队还是教会。就算在没有任何证据的前提下便就此作出这种怀疑可能显得有些被害妄想……但同样不是也没有证据证明，这种假设就是错的么？
怀疑本身就会招致问题——艾琳诺瓦本身就是个活生生的例子，只是目前在这座休息室中，也没有多少空间与时间再让优昙去怀念那座此刻已然沉入海底的岛屿都市了：伴随着一阵有些喧闹的噪音，略显模糊的黑白图像就此出现在了那块水晶荧幕之上……很不巧的是，或许对于其他人而言，这些甚至还带着不少雪花点的街景根本就谈不上什么值得惊奇之物，但对于优昙来说……
“等一下？这是……椴木市？这是当年饥荒、帝国军开进城市接管管理权时所走的中央大街——我绝对不会认错的！我，我和我的家人当年就是睡在这里的街头……！”
诚然，荧幕之上那条路面由铆接钢板铺就而成、有诸多金属板材搭建而成的模块化建筑树立在侧的街道对于其他所有帝国人而言，或许都只是又一条类似于家门口那条小街的大道罢了，但对于优昙来说是不一样的——她几乎能认出那条街道上的每一颗螺钉，因为当初她是躺在街边看的……哪怕或许会因为过度饥饿而有点意识不清。
而那一瞬，所有人都在女仆的惊愕之中沉默了，唯有水晶荧幕自身还在播送着随图像一同而来的声音——那是个铿锵有力的男声，就和无数无数个帝国军男性下级军官在号令下属时所使用的刚猛语调别无二致。
“……现在请将视线转移到黑曜石大街的尽头——此前为庆祝伟大的帝国迎来她的第930个生日，椴木市曾在卡珀克省总督欧玛·杜兰的号召之下，修筑了宏大而又壮丽的操练场来致敬与帝国、与皇帝陛下本身一样伟大，且曾为帝国无数次抛头颅、洒热血的军队将士们：而此刻，这座名为熔炉的操练场将第一次在帝国全境面前闪亮登场！”
似乎是因为信号源那一边做出了什么切换操作，当语音就此告一段落的同时，图像便也随着声音的消逝一度模糊了起来：而当那些斑驳的图形重新组合成为可被辨认解读的景象之时，出现在荧幕之上的则是一座钢铁与实木构筑而成的巨大“熔炉”——不同于一般意义上的操练场，这座实际上更接近于斗兽场的设施不仅仅在四周都安置了为数不少的观众席，而且在正中央，取代了一般操练场所使用的草皮之物，则是半透明的大块水晶玻璃。
优昙并不知道那东西究竟是什么帝国新型材料，但至少当她透过这块玻璃，看到下方那翻滚、涌动着的粘稠熔浆一边冒着气泡，一边喷出黑烟之时，直觉告诉女仆这块玻璃上的温度没准足以让人活活被烤熟——然而，当镜头再一次拉近时，映入诸人眼帘之中的却是三个赤裸双脚、手持钝刀的男人，以及一个身穿厚重装甲防护服、手持巨刃的士兵……之所以说是士兵，是因为在他防护服的胸甲之上，十分清晰地刻印着贝瑞莱特的国徽，同时也是军徽。
“这……”
“……啧，真他妈爽爆了。”
在魔女的嘲讽之中，那士兵手起刀落——意图拼死一搏的三位挑战者在他的胸甲上撞碎了手中的刀刃，旋即在他的巨刃之下折断了自己的脖颈：衣不遮体的残躯在晶莹剔透的水晶板上被一点点烧成了焦炭，而那士兵则伸手拾起了其中最为凄惨的一颗头颅，将其高举过顶。
欢呼之声震天动地——与之相伴的则是再度回归的解说语音。
“椴木市近年来最火爆的竞技体育项目‘熔炉死亡竞赛’如今正式面向全国播出——来看看我们贝瑞莱特最绝望的渣滓们，是怎么在我们高傲光荣的战士面前屈膝折腰的！犯罪者将在此迎来人生中最后的抉择：证明自己比一位帝国军战士更加强大，还能够成为帝国的一颗齿轮来绞碎更多没有价值还不守法度的垃圾，或是做为垃圾被送进废料场进行回收处理！全天24小时滚动播放……公民！你想要的刺激，都在这里！贝瑞莱特帝国万岁！”
