诚然，虽说按照影镜行动队一行事先决定好的行动方案，到达椴木市周边后所有队员都要各自在城内开始信息收集工作，但是……当绘司第一个提出，在出发前去城市之前，首先用“影镜”号舰载魔力雷达尽可能扫一遍周遭的林区时，依旧没有任何人提出反对意见。

哪怕每个人都明白，“影镜”号那个最大探测半径只有3千米的魔力雷达和这座森林的总面积相比是多么微不足道——这还没有算上树木必然会对探测精度造成的负面影响：毕竟侥幸心理这个东西……人皆有之嘛。万一能就真的这样直接扫出点什么，那不是爽歪了么？

——当然了，相比较于惊喜，现实总是为人带来更多的遗憾……哪怕这遗憾的味道似乎有点不对劲。

“到底……这都什么啊？”

此时仅剩必要操作员的舰桥之中，当绘司在面前的水晶荧幕上看到那密密麻麻如同砂砾一般铺满了整个画幅的光点标记时，老板娘的眼珠都快从眼眶里瞪出来了——作为一艘原产于帝国的战舰，“影镜”号上所有的设备，最初自然也都是针对魔物设计的，这部雷达自然也不例外：与其说它是巨舰照亮周遭的灯光，不如说它更接近于一双敏锐的耳，只是接收的信息并非声音，而是魔力反应与魔力波动罢了。

——由此，如今出现在屏幕上的这一切也就意味着，在战舰周围起码有着至少一百个左右强度等同于一般魔物平民的魔力反应：与之相应，当绘司透过舰桥舷窗看向面前的森林时，眼中所见仅有那被朝霞几近染成一片血红色的枫林：没有人烟，甚至没有过多的野生动物，仅有那成片成片的鲜艳和璀璨，虽然与鲜血同色却并无一丝肃杀之气，反而是让人由衷感觉到一份宛若爱意的炽热。

“开什么玩笑啊……虽说这倒是确实能证明这森林不一般，但是——”

天下之大，还真的是无奇不有——那一瞬，就连一行人之中最为见多识广的老板娘也不由得摇了摇头：相比之下，雷达搜不到东西或是只搜到了一个特别强的反应，反而都是更容易理解的状况，而现在……

“现在是早晨七点半……考虑到优昙之前提供的信息，至少目前就这么莽撞地在夜间闯入森林或许并不明智——所以。”

“探查周边异常的魔力水平源头么……虽说听起来应该还算是比较重要的任务，不过——”

一边说着，枫树林之中的魔女则是最后一次低下头，看了看手中的便携式魔力探测水晶，旋即将其丢给了身旁的女仆——而当优昙将那鸡蛋般大小的心形结晶收入衣兜之后，一主一仆则是一并走向了不远处的某一小块林间低地。

探测结果显示，那里应该会有距离二人最近的一个魔力异常点——然而，显然魔女可不仅仅是抱着一颗完成工作的心向那里进发的：双脚踏在空地之上那层层落叶之时，冥泥魔女则是径直从腰间某个看似不起眼的小包之中，抽出了一块足有两米见方的……野餐布。

没错，野餐布——当优昙亲眼目睹这一幕时，她甚至有点被惊呆了：不仅仅是因为那个应该是经由绘司以空间魔法处理过的袋子那远大于其外观体积的容积，更是因为……

“哇哦……主人？我是不是该提前准备点三明治或者……额，长棍面包什么的？很抱歉我并不记得日程表里有进行野餐这一条——而且咱们两个应该都是不用进食的吧？”

“心累而已，让我躺一会……反正魔力异常点就是这里没错吧？我来搜索就好。至于你的话，现在去周围随便给我找点什么能磨牙的——我不要枫树皮，不管那玩意有多甜。”

在女仆略显错愕的注视之下，魔女甚至可说是有些放肆地就此直接大大咧咧地躺在了野餐布的正中央，任凭自己的四肢伸展成为一个张扬的“大”字——那一刻，优昙甚至感觉到有一股冲动在驱使着自己拔出腰间惯用的那把屠刀，然后把这个调皮的主人当场大卸八块：被自己最亲近的人就这样吃掉，再也无需劳累，恐怕对于茵黛而言真的不算是一个无法被接受的结果，只是……

终究，女仆还是收起了所有的非分之想，转而在脸上露出了一个有些无奈的微笑——说到底，作为仆人她还是应当要为主人做出了应有的选择而开心一下的……比如说，能够学会暂时停下那些被用来逃避现实、逃避空虚的工作与任务，真的来享受一下“什么都不做”这件事本身。

——于茵黛，甚至是于自己而言，这是必修课：优昙早在得知死亡已经抛弃了自己那天，便已然认清了这一点……她担心的，只是自己的主人依旧对此视而不见罢了。

“嘛，优昙领命。”

终究，女仆也没有再向自己的主人说些什么——朝向周遭那明艳的红色森林，她就此迈出了脚步，而在她的手上，那块探测水晶则是再一次被捏在了掌心。

恍惚之间，她才终于发现相比较于“主人对自己的态度变好了”这一点，还是主人自身能够释怀更能让作为仆人的她感觉到欣慰——该说自己果然是个天生的贱骨头奴才吗？有时候优昙甚至会如此这般地怀疑自己，不仅仅是在跟随了茵黛之后，而是早在洛尔瓦老爷被杀死之前，但是……

——仆人就是仆人。既然是自愿穿上了女仆装，那就要做个好仆人……如此而已。只是如果在此基础上，能够更多地被主人所使用，被主人所爱……

“——果然，即使已经不再需要像狗一样在街边乞食，有些习惯还是终究留了下来啊……该说是好事还是坏事呢。”

轻笑出声的同时，女仆将手中的水晶石轻轻送到了唇边——那一刻，她在脑海之中想象的是茵黛的唇：那玩意也是一般无二的冰冷。

“算了，无论如何……”

“——工作还是要继续的。”

当自家仆人的身影终于消逝在林木之间时，魔女则是在这一片落叶之中坐直了身子：说到底，正如优昙学不会不做仆人一样，茵黛学不会的则是就此停下来——哪怕她拥有和女仆一样堪比永恒的时间，魔女也早已被束缚在了一条无尽循环的跑道之上：无数次的，她经过自己最初的起点，只是为了还能够让自己觉得，自己不曾停步。

——她不想思考未来：她不敢。那一辈子的空虚即便只是想到，都能让茵黛浑身发冷到打起寒战来……相比之下，哪怕是脚边的一块小石子都能让魔女感觉更加顺眼，哪怕……

“有点意思啊，这里的东西……似乎不是我以前见过的种类？”

少有人知的是，早在她还是萨巴斯的公主伊索尔德·普利斯坎时，魔女就对矿物与地质学有着远超一般人……一般孩童的兴趣：哪怕实际上她所拥有的相关知识绝对谈不上丰富，但至少“认全帝国境内已知的所有宝石”对于茵黛来说，还是没有任何压力的。

——而现在，当魔女循着空气中那若有若无的魔力气息，自土地中掘出一块带着几分绿色的半透明卵状石质结晶时，她甚至感觉到了一阵莫名而又令人怀念的兴奋感，如同孩童发现了前所未见的新大陆。

作为一个以绿松石为名的国家，帝国境内以绿松石为首，各种带有绿色调的宝石本来并非什么过于稀奇之物，但是此刻魔女手心的这块……却是不一样的：不仅仅是其几近于某种茶树嫩叶一般鲜艳的淡绿本就与茵黛印象之中任何一种宝石的外观都有所不符，而且在这半透明的岩石内部，魔女甚至觉得似乎有液体在流动——不止是与石块本身同色的绿色液体，甚至还带了几道宛若血丝一般的淡红。

茵黛的确见过很多内部纹理像是水流一般美观的宝石——但魔女可以保证，自己从未见到过里面确实包裹有液体的石头：哪怕是在魔物世界中也不曾见过。

“很有趣……不知道会不会和这里的魔力异常有关。让我来探索一下——”

一边如同梳理着思路一般自言自语着，魔女则是以最快速度收起了刚刚铺好的野餐布，旋即对着被落叶层层覆盖的地面伸出了左手——无需咏唱咒文，一个小小的风团便就此凝聚在了魔女的掌心之中。

于茵黛而言，指挥冥泥其实更接近于普通人活动他的手脚，而她所真正能够使用的，严格意义上的“魔法”，则仅有这些玩弄气流与风的术。正如史黛拉无论多努力也不可能像阿尔德涅一样操控电流：无论是人类还是魔物，所擅长掌控的魔力属性往往只会有一到两种，对于茵黛来说则仅有风属性一种。

“——滚一边去！”

由此，当从附近的兽穴中掘出了一只兔子的优昙，带着自己的猎物回到那块林中低地边缘时，看到的便是一阵遽烈到会让她以为是有战斗发生的旋风就此凭空而生——然而，在茵黛的呼喊之中飞散开来的，仅仅是覆盖在林间空地之中的落叶层而已。

——而就此展现在主仆二人面前的，则是朝阳之下一道璀璨的绿色反光。

“我的天，主人，这是——”

“我也不知道是什么……不过，我想应该是咱们在找的东西没有错了。”

褪去落叶的遮掩后，那如同铁钉刺在钢板之上一般盘踞于泥土岩石之中的，则是一整块翠绿色的结晶体——和茵黛刚刚发现的小碎块一样，在这柔美的绿色之中同样暗含着红色的纹路，而这晶体本身则不像是在帝国其他地方很常见的普通水晶有着明显的簇状结构，也不像是魔物领域中构建了整个文明基石的魔法水晶一般于内在闪耀着充满魔力的光辉，而是……

“没有生命的迹象，却仿佛像是在呼吸，在流动一样……而且优昙，你看这里。”

一边说着，茵黛则是伸出脚尖，轻轻踢了踢结晶体旁某一段似乎是从不远处横向延伸而来的树根——当魔女的靴子脚尖与那淡灰色的死木彼此接触时，原本保持着树根形体的灰色树根顿时……化作了一堆了无生气的冰冷粉末。