“地下室的会客室里可能会有古怪”——当茵黛借助泥浆之间的联系将所有这一切的前因后果都传输到优昙心里时，女仆诚然会有所惊讶，但更多感觉到的依旧只是一份“果然如此”的无奈与嘲讽。一个身居高位的帝国行省总督会毫无防备地面见一个来历不明的赏金猎人，一位替死刑犯出头的代言斗士？这种事未免过于天方夜谭了一点。
——也所以，即便这早已被女仆预料到可能会发生的状况真正发生了，也不足以让她就此停下脚步：只是当优昙将左手伸向会客室那两扇金属锻造的双开大门时，她的右手则是有些温柔，又有些警惕地搭在了小贝莎的肩头。
“我的朋友告诉我，这扇门后面的东西可能会有些蹊跷。”女仆说着，她能感觉到贝莎在自己开口的同时搂紧了自己的腰，像是有些害怕，却依旧在尽全力保持着一副不怕不怕的样子，“不要离我太远。”
“贝……贝莎明白！”她的声音有些发抖，让优昙也不由得多在她的头顶轻拍了两下。
大门的另一边如同优昙刚刚的预计一般，确实就是一间至少看上去没什么明显问题的会客室：明亮却没有温度的灯光之下是一张刚健质朴的金属茶桌，以及一圈环绕在旁的铁皮座椅，与优昙曾侍奉过的另一位洛尔瓦老爷所惯用的装潢简直是一模一样的……简洁、朴素，说是有些寒酸或许都不为过。用一句好听一点的话来说，这叫做“充满贝瑞莱特风格实用主义”的设计：帝国诚然以浪费与铺张为展示财力与资源底蕴的最常用方式，但也绝不会在这种没什么实用价值的地方投入更多资源。他们更喜欢构筑无穷无尽的冗余兵器或是堡垒。
——真正让优昙感觉到意外的，是那个坐在茶桌旁距离大门最远那张椅子上的中年男人：在她的记忆中，莱恩·洛尔瓦是他所侍奉的那一位洛尔瓦的大哥，而真正看到他时，优昙却觉得这位老洛尔瓦总督看上去，反而要比回忆中她曾侍奉的那一位要年轻些。
至少，他的脸上诚然已经遍布皱纹，神色却是自信而又从容，充满着老将不服老的干劲与活力，以至于会让人不由得去相信他那满头的乌黑色短发并非是因为某种染发剂的作用才保持了颜色，而真的就意味着他还没到衰老的时候。和他相比，优昙甚至会觉得一直以来都一脸丧气的自己，在某些地方还要更衰老一些。
除此之外，他的身上也就再没有任何值得注意的东西了，而这反而让优昙愈加惊奇了起来：没有身披盔甲，没有卫士作陪，甚至在身上那件黑色大衣的腰间都没有佩戴一把最基本的护身手枪——之前对于这间会议室内部的猜想有多让优昙不安，现在眼前所见的一切就有多让她惊奇。
这人真的是毫无防备地出现在了我面前吗？优昙不禁扪心自问，直到她的目光无意间瞥见了莱恩·洛尔瓦身后。这间会客室四周的金属墙壁上依旧能够看得到不少这里曾是仓库时的痕迹，比如说某些摆放时间过久的货架留在墙壁之上的轮廓印记，而在这些印痕的遮掩之下，优昙几乎眯起了自己的眼，才看到了诸多像是孔洞一般的细小黑点。
天知道那里面会不会射出什么东西来——子弹，毒针，亦或是魔法？优昙懒得去想墙壁背后究竟具体隐藏着什么东西，其一是因为她知道，帝国式陷阱都是在足以杀死小贝莎这一基础上对她毫无意义的东西，其二则是因为……
“很荣幸能见到你，熔炉死亡竞赛的胜者玛特尔·古夫与贝莎·艾什莉。”莱恩的声音低沉而又浑浊，就像是在嗓子里卡着一口咽不下去的粘稠污水，“但是玛特尔小姐，我想我们是不是见过？在前往白叶村拜访我的弟弟时，我记得曾在他的庄园里见过和你很相似的人哦。”
——在试探我吗，你这家伙？
优昙微微地眯起了眼：的确在白叶村基本已经被毁的现在，就算自己这一层身份暴露了应该也不至于是什么大事，但如果是从自己的个人意愿来出发的话……
“我想您可能是认错了。其一，我想我此前并没有有幸在任何一座贵族庄园中工作过：我一直就只是一个游荡在这片土地上的佣兵而已，就像落叶——哪一天飘不动了，那就干脆烂在哪一方土地上好了。”开口作答时，优昙尽力将自己的表情转换成了一个不卑不亢且充满敬意的微笑——很不巧，恰好也是她曾在洛尔瓦府上操持接待其他客人时所惯用的姿态，但此时此刻的她也无暇顾及这许多了。
“至于其二，我想只要您看到过刚刚的比赛那就一定能明白，我其实并不是人类……只是作为魔物，如果想在帝国也走得开的话，一张人皮还是必要的罢了。”她笑了笑，释然的样子像极了早已饱经风霜，此刻则应该正在“影镜”号中忙前忙后的绘司，“总督阁下，我相信您不是个敌视魔物的人，但我觉得，在贝瑞莱特应该也不会有哪家贵族会选择一个魔物做自己的家仆吧？”
“所以我才没有立刻认定你就是某个在我弟弟被杀时失踪的女仆长，玛特尔……而且更重要的是我的弟弟已经离开了这个世界，再说更多也不会有什么意义。请恕我小小的好奇了一下，玛特尔小姐，我无意冒犯你。”看起来，总督阁下至少在表面上应该像是相信了优昙的样子：而且尽管声音不太好听，但他那彬彬有礼的姿态与用语还是足够让优昙对他产生足够的信赖，“那么，我们是不是该开始聊正事了？”
“赏金。”说到这两个字时，优昙的双眼之中却是微微一暗。这并不是女仆刻意表演出来的，她诚然确实也喜欢这些黄澄澄、沉甸甸、亮闪闪的可爱之物，但是……
“放心，一个铜板都不会少给你的。”一边回应着，莱恩微笑着打了个响指：会客室的屋顶之上顿时传来了魔导机械运转时所特有的嘈杂噪音。优昙抬起头，她看到在屋顶的正中打开了一道圆形的活板门，随后则是有一个托盘被悬吊着从中缓缓而下。
在托盘的正中央，深红色的人造天鹅绒布上，整整齐齐地以品字形码放着六块方方正正的金砖：按照贝瑞莱特的标准，每块金砖都会是分毫不差的0.5千克重，而这些贵金属即便是被带到魔物的领域之中，一样也可以被作为货币使用。
那一瞬，优昙甚至感觉有些目眩：不仅是因为她知道自己还需要以此为价码做点自己的小九九。她仿佛在这些光辉璀璨的金属表面看到了血污与毒素腐蚀过的痕迹。
“这是你应得的，玛特尔小姐：帝国尊敬并奖励每一个强大的战士，并由衷希望他们能够成为帝国的利刃。当然，我不会强迫你加入军队，毕竟你不是人类，只是一个建议而已……而且，这些黄金现在都是你的了。”相比之下，莱恩的表现就主动得多了：当优昙回过神时，总督大人已经将那一盘几乎晃瞎了她一双眼的金条沿着桌面推到了她的面前。
于是，她知道自己该怎么做了：伸出手掌挡在这只托盘面前的同时，女仆的嘴边露出了一个淡淡的微笑，“我明白，但是抱歉，总督阁下。相比较于这笔钱，我想要的是其他某些东西……而您能够帮我拿到。”
——她仿佛能感觉得到，会客室中的空气一瞬间就变得冰冷了起来：和莱恩突然变得僵硬的表情同时。
“你想要什么，魔物？”开口时，总督的语调几乎已经可以用“威胁”一词来形容了，既冷漠又带着三分凶狠，而优昙也毫不相让地瞪圆了自己的眼。
“我想要你下令，终止向囚心之原的土地之中注射毒素。”她一边说着，一边伸出手挑逗一般地戳了戳莱恩的鼻尖，如同一个业务无比熟稔的风月女子在向某位不幸的高官敲竹杠，“我要的东西在森林最深处，但你的毒素把林中妖精的脑袋都烧坏了。为了能让她们冷静下来，总督阁下就看在刚刚那场比赛的份上帮我一把吧。我不想听到拒绝哦。”
她一边说着，一边如同一只猞猁一般溜到了总督阁下的身侧，随后将一根深黑色的羽毛架在了他的脖颈之下：那一瞬，小贝莎被惊得捂住了自己的嘴。“好好考虑一下吧。别妄想启动房间里的防卫措施哦，否则你自己也活不了——要怪，就怪你连个护卫都没带吧。以为我是你的故人吗？唔呒呒……”
“该死……只有这个绝对不行！哪怕是我死在这里——”
出乎优昙预料的是，几乎就在她说出“唔呒呒”这几个字的同时，莱恩就立刻从座位上蹦了起来，像是有一只蝎子狠狠地刺痛了他的臀部：尽管对于优昙而言，一个普通人类的力气绝不会是任何威胁，自然也不至于突破她的束缚，但这份看上去似乎有些没来由的焦急还是让她不由得留起了神。
只是，优昙只是一瞬间的分神也足够让莱恩趁机做出一点他自己的小动作了：当女仆长以最快速度蓦然低下头时，总督大人的手中已然多了一个不知从何处——没准是裤兜里，掏出来的小东西，看上去就像是个有按钮的铁皮小盒子。
“你们完蛋了……即便我也逃不出这里，但只要那座森林依旧还——”
当莱恩按下按钮时，他的话语也就此因惊讶冻结在了喉咙之中：不是因为他口中的那些防卫机构本身。墙壁之中诚然传出了阵阵机械运转时的噪音，但这令人不安的声响仅仅维持了短短的一瞬——万籁俱寂之时，从那些漆黑色的孔洞之中涌出了生机勃勃的绿光。
那是生满嫩叶的藤条与细芽：毒针与利刃在生命的鼓动之中颓然落地，旋即锈蚀溃烂成为沙土与铁屑。贝拉多娜·坎塔蕾拉的声音就此飘荡在这狭小的地下室之中，和在森林中出现的她相比，语调要更为虚弱，也更加坚定。
“绝不会……咳，绝不会让毒害森林的你，再……再伤害我的同伴们！咳……”
