“……真的没有余地了吗，基尔巴特大人？”
“影镜”号的舰桥之中，绘司用惊愕而又悲伤的声调向着她的顶头上司呼唤着，而从通信水晶之中传来的声音，则是一阵冰冷却又无可动摇的叹息。
“恐怕没有了，绘司。我愿意相信在卡珀克省搞出大爆炸的人不是你们，但如果我们不这么作，帝国方面公布出来的东西，就只能让绝大多数的魔物都认为是他们的同胞制造了那个‘丢来陨石的空间裂口’。”基尔巴特的声音低沉而又缓慢，而在通信水晶旁的帝国式扩音器之中，至今还在不停播放着来自贝瑞莱特皇都的无间断广播。
那是一份宣战布告：仅仅就在囚心之原大森林发生爆炸后的三小时内，蕾嘉·丹特莉安便作为帝国皇室的代表，向帝国全境下令进入战备状态。这显然并不是她一个人的独断专行，因为在这份不断循环播送的公告末尾处，绘司能够听到一个她并不太熟悉的陌生少年声——他自称为兰卡·贝瑞莱特，帝国第23代皇帝。绘司知道这个名字。
至于开战的理由，自然就是魔物们“使用禁忌的古代空间法术，将一颗爆炸性陨石丢进了美丽丰饶的卡珀克省”，并“借此带来了促使森林也陷入疯狂、吞没了整座椴木市的邪恶瘟疫”……即便在绘司听来无与伦比的荒谬，但当问题被放到基尔巴特和安可哈芝两位魔王面前后，一切就都不一样了。
先不管之前那个“和平会谈”究竟是出于何种考量，至少目前对方显然就是蓄意想要开战——帝国通过贸易联盟送到魔物一侧的东西并不是某种要求作出解释的严正声明，而直接就是一份宣战通告以及一纸没收贸易联盟在帝国所有财产的决定：基尔巴特就是再想要抬出什么价码来谈判，对方也完全没有留出这种机会。
——所以，魔王做出了一个让绘司甚至有些心寒的决定。表面上。
“和平会谈之中那位蕾嘉参谋长……我不知道她当时究竟是作何考虑，但从米可递上来的报告来看，她有一句话我是认可的——魔物缺乏一个足以代表‘一切’的组织结构，至少是名义：如今开战在即，贸易联盟又失去了相当多的有生力量，所以我和安可哈芝已经达成了一致，将自警团与贸易联盟进行有机结合，并直接向魔物领域境内所有的魔物城邦发送邀请函，结成咱们魔物自己的国家。”长长的解释过后，基尔巴特的声音或许是因为疲劳而变得沙哑了一些——没准也是因为感情因素吧，绘司想着，她更希望真的是因为感情因素。
“而建国的理由就是，‘同胞之中一部分软弱分子在帝国的蛊惑下，于卡珀克省执行了难以被饶恕的反人道罪行，沦为了帝国蓄意发动战争的棋子，因此我们需要更加团结一心’。没办法，绘司……作为整体的魔物，已经在千年的脆弱和平中习惯了散漫，正是因此所以——”
“我明白了。绘司……愿意牺牲自己的名誉。如果新成立的联盟需要用我背叛者的名号奠基，那这是我的荣幸。”
作出回答时，绘司已经快要哭出来了：在她的身后，同样像是刚刚完成了什么大工程一样满头大汗的葛洛莉·德拉克罗瓦正悄无声息地等在舰桥门外，而她身旁的冥泥魔女茵黛则更是抢先一步走上前来，用纸巾擦去了老板娘眼角将要溢出的泪水。
“安心吧，绘司。自警团这边，每一位与米可同级的干部都将会得知你们的真实情况——而且我已经告诉他们要在你们有需要时无偿提供援助了。如果你们需要使用假名，那就在接触他们时说‘以传说中的最古魔女之名起誓，我是阿姆·阿洛特的遗族’，这句话足以向他们证实你们的身份。至于安可哈芝这一侧……”
魔王的声音就此打住——通讯水晶另一边明显地传来了一阵悉悉索索的轻微噪声，随后取代他的则是一个听起来甚至有些年幼的幼女声。
“听得到吗，绘司？我是‘不眠之眼’安可哈芝。安心，我和基尔巴特大哥已经决定会在适当的时候为你们正名，不过贸易联盟这边因为……怎么说呢，中层干部的损失比较惨重，所以现在是还只有我一个人知道你们的事。”听起来似乎有些稚嫩的魔王像是有些抱歉地说着，哪怕绘司很清楚这位“不眠之眼”实际上年龄在十大魔王之中排行第二。
“现在帝国在以原本就作为堡垒地带进行建设的卡蒂姆省钢心堡为核心进行兵力集结，而我方则会以贸易联盟总部所在地科普斯城与南部的山间沼泽地带为核心构筑防御力量……虽说本质上还是以争取时间为目的进行的行动。科普斯本身的防卫力量在我看来暂时已经足够，兽耳族部落也将南下来到科普斯，所以我将会带队前往沼泽地带的核心都市深红堡协防，而基尔巴特大哥会带着浮空城克劳迪亚前往旧罗兰德城地区构筑防卫线，同时与魔物领域最南方的塔城科斯莫·芙利普协商合作的相关事宜，结成后的统一体制我们暂定将命名为‘魔物联盟’。而你们……”
“我们也要……也可以加入防卫力量吗？”那一刻绘司睁大了自己的眼——她实在是不愿看到自己一行人被抛弃在魔物联盟之外的凄惨情景，毕竟帝国显然不会让他们好受，而安可哈芝的声音也在那一刻变得模糊了起来。
“很抱歉，你们肯定是不能明目张胆地出现在防卫军的编制中——理由是显而易见的，不过至少如果你们有需要，可以来深红堡附近找我。当然了，去旧罗兰德地区直接找基尔巴特大哥也是可以的……我记得你们的船有自主转移和遮蔽视觉侦测的机能吧？你们只是不能‘明目张胆’地出现而已，懂我意思吧？”少女魔王的声音在那一瞬甚至变得有些调皮了起来：看起来即便她绝非幼稚，但也还保留着一点点泯灭不掉的童心，“而且作为‘叛徒’，你们现在拥有的是可以无视任何立场随意进行行动的自由哦……我知道你们在调查古代的遗存，如果有需要的话，现在也可以暂且不考虑双方种族的立场来进行调查了。毕竟这也算是交流的一种形式嘛，帝国一侧同样把影镜行动队定义成了‘敌人’，被抛弃的魔物和人类走到一起这种故事到了和平年代，可也足够被当作佳话了哦！通讯就先到此为止吧，如果你们来找我的话，基尔巴特教给你们的暗号对我也有用，记得就好。”
“收到。我们也需要先好好决定一下下一步该怎么走了……呼。”像是终于放下了心底某一块大石一般，绘司在挂断通信的同时也终于伴随着一阵叹息，就此仰倒在了“影镜”号舰桥中的通信兵席位上：作为行动队实质上的最高决策者，她已经足有连续五天没有合过眼了，从爆炸发生那一刻起。
“总算……形势总算是明朗起来了。而且至少咱们不是孤立无援了。对了，葛洛莉，茵黛，你们俩那边——”显然，已经顶着两个大号黑眼圈的老板娘依旧还想再做点什么，但抢先一步上前的茵黛显然不打算再给她机会了：魔女捂住了绘司的嘴，当然是用了很温柔的动作。
“优昙在照顾小贝莎……具体来说是教她剑术以及如何在飞行中维持平衡，她已经能做到在化身为怪鸟时开口说话了。贝拉多娜这几天一直都没什么精神，不过据她自己说只是想静一静而已，反正现在也不需要她立刻就出来帮贝莎打架，而我和莫顿这边已经把光辉庭院的遗留记录解读得差不多了，具体结果有点复杂，我建议绘司你先睡一觉再来听。至于葛洛莉——”
“我用嘉兰百合里的一点小手段……联系了一下教廷那边。结果嘛，大体上和魔王这一侧我们刚听到的内容类似，教会也为了避嫌暂且开除了我的教籍，并且许诺会在战争结束后恢复我的名誉——别用那种眼神看我，咱们的目的并不冲突，也不是所有帝国人都和军队一样好战。”葛洛莉有些讽刺地说着，“而且教皇殿下还亲自给我下了点任务，也给咱们送了条口信。”
“十字方舟教会教皇本人的口信？”绘司的双眼在那一瞬紧紧地眯了起来——她可是知道葛洛莉作为一个普通的主教，在教会中应该有着什么地位的：放到自警团，这就相当于一个前线小队长得到了基尔巴特本人的亲笔命令一样。
“是啊，殿下本人的。”像是为了强调一下，葛洛莉在说出“殿下”那两个字时，语调格外的重，“实际上，现在虽然皇室也表现出了支持战争的态度，但他们更多只是希望借此让魔物一侧对囚心之原事件作出合理解释，而真正大力倡导全面战争的则只有以蕾嘉·丹特莉安为核心的军队强硬派而已。据说在帝国部分城市甚至还出现了反对战争的游行呢……”
“有这种事……”
“是啊，绘司，就算大部分帝国人都是无脑人造士兵的后裔，但也别以为帝国人都是笨蛋啊，我不也是帝国人么，还有很大可能不是贝拉多娜那种。”葛洛莉有些抑郁地轻笑着，“所以，教会希望咱们……如果有可能的话，希望魔物一侧还愿意为和平努力的大家，帮助帝国消灭掉军队中呼唤战争的强硬派。我知道这是个很大的愿景——但如果说绘司你想要一个更具体的目标，也有。”
主教顿了顿，随后脸上则是多了一丝有些诱惑的笑容：有一瞬甚至让茵黛感觉到了一丝……没来由的别扭。
“具体的？”
“蕾嘉·丹特莉安诚然是主战派的核心人物，但她毕竟是帝国北境军区的指挥官，换句话说就是位于中央军区的卡蒂姆省并不是她的辖区，但是。”主教捏了捏自己的下巴，“但是，教会的眼线却在卡蒂姆省的边境地带，发现了蕾嘉麾下亲信、特殊部队‘夜毒者’的活动痕迹。在夜毒者及其指挥官切西·妮朵丝的看护之下，似乎有一只队伍在进行着什么……特别的建造活动，而且是在瞒着当地帝国军的前提下——绘司，你懂我意思吧。”
