斯皮拉的脚步，将阿尔德涅与切西带入了一道通往地下的楼梯。辛西娅也跟在了队伍的最后方，就像是在担心二人会逃跑一样。
只是，还没等这道楼梯走到尽头，阿尔德涅便不由得捂住了自己的鼻子：切西也做了一模一样的举动。至于斯皮拉和辛西娅，则是一同从自己的背后，掏出了挂在护具背部的技安头盔。这种又大又重的封闭式头盔不仅防弹，而且还有防毒面具的功能，缺点就是实在太重了，戴着也很不舒服……以至于根本不适合有战术机动需求的帝国常规军，只有保持着固定驻扎的技安人员才用得上。
“好臭……这是什么味道啊？”
阿尔德涅知道这是切西在明知故问——有什么东西死了，然后又烂了。会是那个主管吗？骑士长不是很肯定，他其实很希望不是。队伍的最前方，斯皮拉从他的腰带上取下了一盏提灯，当他点亮灯火时，阿尔德涅和切西顿时在他们脚下的楼梯上，看到有一层厚厚的深灰色透明糊状物覆盖其上。
那不是什么奇怪的东西，就只是污垢和尚未蒸发的脏水而已。只是这个量……实在是大得有点惊人了。
“我说……你们甚至都没打扫过一下这下面吗，队长？”
“艾姆。在威亚主管拿到那份奖赏之前，我们进入这条走廊本身就意味着被处决。你看看你的头顶。”
阿尔德涅应声抬起了双眼：楼梯间的天花板上，每隔三米就镶嵌着一个看上去有点像是碗状金属天线的小东西。他认得那是什么。
“电弧发生器……”
“这下面除了主管办公室和专属卧室之外还有个仓库，大脑信标的主控设备就被安放在仓库里。在那之前，这条通道里还没有这么多的防卫设施……不过之后，威亚主管用这些起电器，烧死了他自己之外每一个胆敢踏入通道的人。现在你知道为什么我一开始不敢带你进来了吧？”
“我懂了。可是如果真是这样，那现在这些东西为什么还是没启动呢？”
发问的同时，阿尔德涅故作轻松地将手插进了裤兜：只有他自己知道的是，那里面有一个纽扣般大小的微型魔力传导装置。尽管这小东西没法让他像使用法杖时一样，打出绚烂而又危险的电光射线，但如果只是以其生成一个电磁防御场，那还是很轻松的。
“这个啊……据辛西娅说，这些玩意是由主管手动控制的，是她当时负责进行的安装。可是在推开大门前，又有谁能知道他到底会不会启动这些东西呢？”
一边说着，斯皮拉苦笑着摇了摇头：看起来，他其实也预见到了如今一行人在通道之中遭遇到的情形，只是……
“该死的，要是能早点……！”
当斯皮拉说出这句话时，阿尔德涅刻意回过头看了一眼：辛西娅恰好在那时回过了头。铜球一般的厚重头盔遮住了她所有的表情，不过她还是下意识地将手举到了嘴唇所在的位置，就好像是忍不住笑的时候要用手指遮掩一下。
他们一路向下，最终来到了一扇曾经华美精致的大门面前：这扇金属门上的雕纹精致得如同阿尔德涅记忆中教皇卧房的大门，但所有的味道显然都是从这扇大门背后传出来的。
“我们到了，艾姆。这里就是主管的……艾姆？！”
砰——阿尔德涅直接一脚踹开了这扇盖满了污垢的金属大门：令所有人惊讶的是，这扇门根本没有上锁。门后面的房间中摆满了各种各样的酒瓶、食篮以及精致的艺术品，但此刻那所有的食物与美酒都已是腐臭的浓浆，被肆意地泼洒在房间中的每个角落表面。
而在房间的正中央则摆放着一张椭圆形的暗红色大床。一个瘦小枯干，如同骷髅一般的人影正衣冠不整地瘫在这床铺正中央——看上去就像是一具已经开始腐烂的尸体，但令人毛骨悚然的是，这东西还活着。在那头乱蓬蓬的棕色长发覆盖下，他赤裸的胸膛还在虚弱地颤抖着，口中不时会像是魔力不足的魔导引擎一般，发出“姆，姆……”的轻哼声，口中所有的牙齿都不见了。
有一根大脑信标正插在他的额头正中央，随着他呼吸的频率闪烁着淡淡的光。在针头刺入头皮的孔洞四周，已经溢出了不少淡灰色的汁液。阿尔德涅一点都不想去猜测这汁液究竟是什么。
“这是……这就是威亚主管？怎么会……”
“我没猜错的话……这个信标，就是当初帝国政府赐给他的礼物了。你看，房间角落里那个……那玩意应该就是和信标配套使用的主控设备吧？从大小来看，应该是这根信标专用的才对……”
回应斯皮拉的同时，阿尔德涅伸出手，手指指向了房间角落中一件约有一米高的金属设备。在那东西的顶端有一个布置紧凑的操作面板，所有按钮与拉杆都是围绕着一块淡蓝色的水晶进行布置的。
“我觉得应该是。让我来检查一下这东西……”
辛西娅立刻就跑到了那台设备正前方摆弄了起来。尽管头盔阻隔了她的表情，阿尔德涅还是能看得出，她操作得很不顺利。
“不行，好像有安全认证什么的……”
“我来吧。”骑士长主动上前拍了拍辛西娅的肩膀。
“你？这个……没问题吗？”
“当初我在帝国军被迫执行自杀式任务的原因，就是我教会学徒的身份被人揭发了。”阿尔德涅就像是一台答录机一样重复着艾姆那虚假的过去，“这种东西我应该能……试着摸索一下。”
“好……”
隔着铜球头盔，辛西娅就这样对着阿尔德涅点了点头：骑士长立刻就蹲到了这台设备的面前，随后以最干脆利落的手法开始了操作。如辛西娅所言，这上面的确有些身份认证之类的保护措施，不过对于专门接受过潜入、破坏训练的阿尔德涅来说，这种防御只会让他感觉可笑。
“好，我绕过了最后的防护……没错，这是专属于威亚主管的信标控制器。所以说，这个信标的作用是——嗯？！”
当内容预览图像出现在设备面板中央那块水晶石中时，阿尔德涅只觉得自己的两道眉毛都扭在了一起：这来自上级的赏赐当然不是用来控制威亚的，不过……
“这是……一个虚假的世界。威亚主管现在，正借由这个信标活在一个不存在的世界中，他正在幻觉里统治着整个贝瑞莱特……”
“等一下，你是说……这玩意用一个虚像把我们的主管锁在了幻觉里？”
“我觉得他是自愿的。”阿尔德涅的声音听起来无比复杂——而且不是演出来的复杂，“队长，我在这里看到的威亚主管生活得十分满足、平静。他爱这片幻觉……他绝对是不想离开，因为退出按钮就一直挂在他的项链坠上。”
骑士长在设备前站起了身，随后重新站在了威亚现实中那已经开始腐烂的身躯面前。
“我没猜错的话，现在如果咱们立刻拔掉这个信标，他也就真的死了。是这东西输入他脑袋的信号在促使他的心脏继续跳动。不过我觉得他是死是活已经不重要了……”
一边说着，骑士长回过头，看向了他的老领导。
“斯皮拉队长。这里需要有人掌控大局，对吧？”
“……对。”
斯皮拉有些沉重地点了点头。看得出来，现在他已经一丁点都不害怕这位威亚主管了。
“鹰喙路口主管威亚·盖博科滥用职权，玩忽职守，证据确凿且已失去履职能力……因此，根据贝瑞莱特帝国相关管理办法，鹰喙路口现在由本人，技安领班斯皮拉·萨顿暂行管理。辛西娅，我任命你为新的技安领班——现在立刻向上级发出通讯，汇报情况！”
“是！”辛西娅的声音比之前的每一句话都更加响亮。只是，当她正欲转身离开时，却被斯皮拉重新叫住了。
“等一下。报告的同时给我提出申请，要求派一整支魔导工程师队伍过来……最好还是懂得大脑信标运作方式的，能带来一套新设备就更好了。这些肉偶已经停工了三个月，我们绝不能允许帝国在鹰喙路口的产能再继续这么停滞下去！”
“是……！”
这一次，辛西娅做出回答时，声音就像是从牙缝里挤出来的一样。她行了一礼，转身离开了威亚昏暗的房间，而斯皮拉也在摇了摇头之后，跟着她走向了楼梯口。
“真是……感谢你们了，艾姆，还有这位年轻的小姐。可以请教一下您的芳名吗？”
“额，我？玛……玛蒂尔达。玛蒂尔达·朵丽丝。”
“幸会，玛蒂尔达。你们帮我们解决了巨大的困难……所以，尽管在这里歇歇脚吧。如果你们还在赶路，那也随时可以出发——但在你们出发前，我有求必应。谢谢你们。”
一边说着，斯皮拉头也不回地走进了倾斜向上的楼梯间，把切西与阿尔德涅留在了威亚弥漫着恶臭的房间之中：当他的身影完全消失在二人的视野之中时，阿尔德涅则是以最快的速度转过了身子，随后将手伸向了威亚那皮包骨头的手。
“艾姆？你在……？”
“……嘘。”
一边说着，阿尔德涅一边小心翼翼地将威亚手上的一个戒指摘了下来：在那金光熠熠的戒指环上，还镶嵌着一块小石子一般的淡蓝色水晶，看上去就很值钱。
“嘿嘿……有些事不做白不做嘛。安心，玛蒂尔达……我可不是在做贼。”
与切西四目相对时，阿尔德涅的嘴角挑起了一个危险的微笑——在那微微上挑的嘴角背后，蕴藏着一脑袋滚烫的坏水。
