建国千年以来，贝瑞莱特帝国的首都——帝都贝瑞莱特，还从未受到过任何实质上的威胁：即便这个国家一直与占据着大陆南部的魔物有着巨大的矛盾，即便三百年前帝国领土内部还爆发过内战。
截至八个月之前，这座几乎完全由钢铁构筑而成的帝都，或许都还是这世界上距离战火、距离危险最远的地方——直到那场起于卡蒂姆省境内原大炮之街所在地的灾难毫无征兆地爆发。
如今，蕾嘉·丹特莉安正站在帝国皇宫最高层，一座面朝着西南方向的阳台上。在这距离地面接近100米的地方，她只需要微微一眯眼睛，便能看到那灰白色的残骸与石雕已然吞没了帝都城区西南边缘的一角。没人知道这些骨骸一般诡异的植物会不会继续扩张，哪怕它们如今已经很久很久没有过任何动静了。
蕾嘉当然不会觉得这一切都是因为她打向大炮之街那一炮，哪怕她自己也很清楚，那一炮绝对是造就了这一切的契机——但那绝不会是引爆这场灾难的根本原因。绝对有什么东西还隐藏在当时那一朵蘑菇云后，不过……那并不是如今亟待她立刻处理的问题。
时间到了，该去面见皇帝陛下了——一边想着，蕾嘉的嘴角边浮起了一抹极度不屑的微笑。
“陛下。北境军区参谋总长蕾嘉·丹特莉安，参见陛下。”
以纯黑色金属打造、深绿色幕布装点的大殿之中，蕾嘉就好像一位闯进来惹事的流氓大姐头一般，就这么大马金刀地站在了皇帝陛下的黑铁宝座之前，一边高昂着头，一边刻意而为地俯视着那个畏缩在宝座之中的小小少年——没错，与年近50的蕾嘉自己比，即使说这位看上去不到15岁的小皇帝只是个毛头小子，或许也不算过分。
“蕾，蕾嘉总长……”
回应自己的臣子时，这位皇帝陛下甚至都快要哭出来了：几个月的时间，足够他亲眼看着蕾嘉带领一整支荷枪实弹的亲卫队占领了整座皇宫，随后又一个一个地把各位大臣与贵族全部都以自己的名义引到宫中，一个不剩地软禁了起来。他的确很想要在蕾嘉出现时大声呼救，可是他更明白，不会有任何人胆敢来救他。
他早已不是这个国家真正的统治者了。或许从一开始也谈不上是——谁让他这么年轻呢？当他最重要的靠山，也就是教会，被蕾嘉以一场闪电战彻底请出了帝都时，或许这就已经是必然结局了……当然了，教会也只是拿他当枪使。
“陛下，是时候了。老东西们都到齐了……所以，之后也就没有你什么事了。选择吧，是你自己主动用你作为皇帝最体面的方式退居幕后，还是由我的小妹妹出手帮你？对了，在那之前，别忘了在这上面先落个款。我帮你把所有的文字工作都做完了。”
在他面前，大姐头一边说着，一边旁若无人地走上前来，把一张纸卷有些强硬地塞到了他的手中。年幼的皇帝打开纸卷，读到的是一份……退位诏书。
“没，没问题，总长……朕，我接受您的提议，可是……”他几乎是颤抖着将这一纸诏书放到了自己的腿上，随后抬起双手捂住了自己的脸，没人知道他的表情中会有多少悲哀，“真的……真的要走到这一步吗？贵族也好，咱们……咱们贝瑞莱特的传统，传统方式也好……全都推倒得一点不剩，真的就——”
“如果想要推翻这个国家的堕落，就必须令其脱胎换骨才可以，陛下。”开口的同时，蕾嘉伸出了自己的右手，拍了拍小皇帝的左肩——反正这小家伙的时间也不多了。如果能趁这个机会和他聊一聊，对蕾嘉自己而言应该也没什么不好的。
“脱胎换骨。回炉重造。很多词都可以概括我想做的事……那些抗拒改变的老东西，无论是大臣还是贵族，都是第一步。”
“可是总长……我，我不明白……”像是已经预测到了自己的结局一般，宝座上的小皇帝在猛地抬起头时，脸上甚至已经浮现出了一丝肉眼可见的死气，“我真的不明白……”
“不明白什么？嗯？”
“总长……咱们贝瑞莱特人天生便人丁兴旺，贵族也好，甚至……”在蕾嘉的注视之下，他的声音正变得越来越小，“甚至军队也好……炮制死亡，控制消耗。这样真的错了吗……”
“这样没错。但是陛下，错误在于贵族无论有多少孩子都不需要送人去大炮之街，而一对贫民父母即便把所有子女都分别卖到大炮之街或是人事斡旋所，都很难经营生计。除了抹除贵族与平民之间的差别之外，我看不到消除这种错误的可能性。”
开口的同时，蕾嘉没有抚摸在皇帝陛下肩头的另一只手紧握成了拳头。
“为此，排除数量更少的贵族就成为了必然选项。”
“但总长，还有一点……这，这与和魔物们再度开战又有什么——”
“陛下，那我请问你一个问题。假设现在有一个……嗯，就假设有一个养奶牛的人吧。”
蕾嘉一边说着，连按在皇帝肩头那只手的手掌，都开始微微向内收紧了，“他卖牛奶维生，而现在，因为卖牛奶的人太多了，市场上的奶不值钱了，所有养了奶牛的人，又不想要看到牛奶降价导致利润越来越少。陛下，你觉得他们会怎么做？”
“额……减产，甚至是销毁一部分牛奶——”
“没错，陛下你说得很正确——减产。销毁。大多数的奶牛场主，确实都是这么做的，但如果我们所关注的这位场主，他没有把自己的牛奶倒进下水道，而是都倒进了自家同时经营的农田之中，用牛奶来浇灌郁金香花，那结果又会是怎样？很好想象吧。当牛奶重新变得值钱时，他不仅可以继续卖牛奶，手里还有了一批质量上乘的观赏鲜花。”
在蕾嘉看似与国政无关的解释面前，皇帝陛下沉默了——他并不是傻子，更已经有些模糊地猜到了蕾嘉真正想说出的话。
“而现在，我认为我们的帝国面临着同样的问题——区别在于我们过剩的是人，而且是越来越过剩。为了控制人口数量、让我们的帝国不至于彻底从内而外地崩溃，我们现在需要有计划地清除一部分新增人口，以后同样也需要。他们的死，将保证我们还能活着。”
“没错，可是——”
“可是，他们只是死在军队训练场上，死在街头，死在斗技场，死成我们口中的笑谈和娱乐。”一边说着，蕾嘉眯起了眼——她的瞳仁之中燃起了黑色的火，“但如果我们是让他们死在工作岗位上，死在战场上，死在试验台上……哪怕是死在锅炉燃料舱里呢？陛下，你知道他们的命能带来多少产品、多少新领土，多少新技术或是新魔法，你知道他们能让我们的战舰、工厂与器械多运作多久吗？我们的旧体系在浪费人力资源。这些必须要去死的人，死得还不够值……不，为他们带来死亡，简直就是帝国目前最大的负担！我们需要正收益而不是负亏损！”
“可是……这不是很不人道吗？”
这是小皇帝第一次反驳自己面前的大姐头——在他面前，蕾嘉先是沉默了片刻，随后却是更加狂放，也更加不屑地大笑出声。
“人道？你，和我谈人道？陛下，是你觉得你比我高尚了，还是我事实上就真的比你更龌龊？人尽其才，物尽其用，连这么浅显的道理你都不懂吗？”她极力压抑着自己的笑意，为的是不让自己在狂笑之中被憋死，“生命从来都不能用数字衡量，除了那些已经被宣判了死刑的。如果连这句话你都理解不了，那你恐怕真的不适合领导这个国家。”
“我……不适合……”
“因为你们永远，永远都想不到该怎么尽全力开发国民真正的价值。好啦，说得够多了——姑且算是让你也实现了自己最后的价值吧，小皇帝？对了，你叫什么名字来着……有点不记得了，不过，谁在乎呢？”
摊开双手的同时，蕾嘉在小皇帝的宝座面前向后退了一步，随后有些无奈地耸了耸肩——黑铁铸就的宝座中，小皇帝还没来及回答自己面前的总长，便蓦然发觉，自己的下巴已经碰到了脚面。
一组高速运转的锯齿就像是划开布匹一般，将贝瑞莱特皇族的最后一位继承人就此送入了死亡的世界——随后，以皮带包裹身躯的少女蒂娅从宝座后方缓步走出，她的镰刀上还依旧沾染着点点鲜血。
“辛苦你了，蒂娅。喔，这颗头还很完整。真是太好了。”参谋总长……或者说，贝瑞莱特的新王一边说着，一边从背后掏出了一个早已准备妥当的黑色布袋，将小皇帝被割下的头颅整个提起塞了进去——尺寸正好，“没办法。我用刀的功夫比较差。至于接下来……”
“按照计划，是要和大臣与贵族代表举行会晤。”蒂娅就像是一台答录机一般机械而又单调的回应着，但在她的眼中闪动着点点疑惑，“你打算和他们说什么呢，总长？”
蒂娅没有使用敬语，不过蕾嘉也并不在意。
“说什么……当然是谈谈未来和改革呀，小家伙。”作答的同时，总长就像是个依旧活力四射的小姑娘一样笑出了声，直到她说出了出发前的最后一句话，“为了用熊熊燃烧的战火，重新给这个国家注入应有的动力与火力。贝瑞莱特停滞了太久……她需要重新开始向前。”
