蒂娅是在大约一周前，才回到帝国境内的：与魔物自警团那一行人作别后，她才发现那场大灾难形成的岩石丛林，正好挡在了帝都与贸易联盟领地的正中央。
那不是她能轻易战胜的东西——不知是不是因为此时在使用的身体并不是一个真正的“人体”，甚至都很难算作是一个“实体”，在靠近那片领域时，蒂娅便无比明显地感知到了一阵强烈的胀痛：那感觉就好像四周所有的空气都在向她的体内涌入一般，甚至让她在撤离到安全区域之外前一度以为，自己这才刚刚得来的身体下一秒就会像鞭炮一般炸开。
而且，这显然不是她一个人绝无仅有的体验：就在她开始感觉到“胀痛”的位置附近，几乎所有的动物生命都像是被充爆的气球一样，炸成了成片成片已然腐烂发臭的碎肉——就连植物也都无一例外地结出了硕大、畸形的淡黄色果实。当时，蒂娅出于好奇心，曾试着去摘了一个那直径足有半米的大家伙，结果她的手指才刚刚碰到那黄色的果皮，整颗果实就像是炸弹一样“砰”地炸成了一团。从中迸裂而出的是大团大团黑色的昆虫遗骸。
总之，当时这个世界呈现到蒂娅面前的一切，都足以令她放弃进入那片生命禁区的所有念头——而为了绕开这片辽阔的石质森林，蒂娅可是走了不少的冤枉路：那时她可是不止一次地后悔过，在实体化时为什么忘记了找某个自警团麾下的小天使要一对翅膀来，但当她终于步入了帝国奥罗拉省境内时，一切就都变得简单了起来。
她随便找了一座北境帝国军的军营，闯进去之后立刻就向拦截她的帝国军报出了蕾嘉·丹特莉安的军官证件编号——那可不是一般人能随口说出来的信息，而她也立刻就被“押送”到了蕾嘉当时所在的帝都。
至于之后的事情，对于蒂娅而言就更简单了——只要到了帝都皇宫内部，她就有的是手段能向蕾嘉证明自己的身份：哪怕和之前的样子相比，如今她这一副状若暴露狂的打扮也一度让年近半百的蕾嘉受到了强烈的视觉冲击。
她在帝都皇宫中有靠山——或者换句话说，她就是蕾嘉的靠山。就在刚才，她奉命替这位实质上已经掌控了整个国家的参谋总长，斩杀了那位不再有用的傀儡皇帝；而之后，她还可以为蕾嘉做到更多。前提是她愿意，真的愿意：她与蕾嘉从来都是双向选择的。
“之后还需要我为你提供武力支援么？面对那些‘老东西们’的时候，蕾嘉总长。”
“不，不用了。你只需要保证……毒气阀门能够正常运作就好，然后随时听我指令。多问一句，蒂娅。”
有些空旷的皇宫走廊中，蕾嘉的脚步就此停在了一扇深红色的气密舱门之前：她把手扶在了舱门正中央的圆盘状旋转把手上，却没有急于立刻开门，而是头也不回地向跟在身后的蒂娅开口发问。
“怎么了，总长？”蒂娅一边回答着，一边开始在心底猜测这家伙是不是在担心她会偷偷打开毒气阀门，毒死里面包括这位总长自己在内的所有人。
只是一秒之后，蒂娅便发现自己想错了。
“没什么。我只是想再确认一下——第三工厂环确实已经完全能够为我所用了。没错吧？谈判之前，我必须先最后再看一遍自己的底牌才行。”
“哦，这个啊。”作答的同时，蒂娅无声地长出了一口气，“请总长放心。虽然系统中还有超过七成的部分无法启动，但第三工厂环并不是这七成的一部分。实际上，所有的生产能力目前基本都已经恢复到了可用状态，但航行系统与维生系统还依旧……”
“那些不急。在完成这个世界上所有的使命之前，咱们有的是时间收拾那七成……反正现在咱们还不急着上路。”蕾嘉背对着蒂娅摇了摇头：正是因此，她没有看到蒂娅眼中那一抹有些慌乱的迟疑，“现在，首先要做的是让那些死硬不改的老东西们先一步上路。等我信号，蒂娅。”
“遵命，总长。”
眯起双眼时，蒂娅的神色也跟着黯淡了几分——她根本不敢去猜测，蕾嘉刚才是不是真的没有识破她的谎言：不过至少那位暴脾气总长还没有立刻拔枪打过来。这就已经是好事了，对不对？
气密舱门内是一座装潢略显简单的会议室：蕾嘉·丹特莉安拎着一个黑色提袋走进来的时候，长条状的会议桌两侧已经坐满了人。他们大多都是年龄与蕾嘉自己相仿，甚至看起来可能还要更老一些的中年男性，只有一人例外：那是一个看上去像是30岁出头的壮年男性，有着与那些老人相比十分魁梧、壮硕的身材。
他不仅是这一桌“老东西”之中最年轻的那个，同时也是唯一一个在蕾嘉进门时，还在认真读着手中那沓纸质材料的人。那些材料会议室中的所有人都人手一份，上面写着的内容基本就是刚刚蕾嘉对皇帝陛下说出的那些话。
“好了，我想在座各位早就看完你们手里的东西了。”关上大门的同时，蕾嘉用自己的指挥刀刀鞘轻轻点了点地板，唤起了屋中所有人的注意力，“说点什么吧？”
“说点什么？除了拒绝之外我们还能说什么！”回答蕾嘉的是距离她最近的一位白发老人，身披黑色长袍的他看上去已经激动得像是要打人了，“废除军校，废除斗技场与人事斡旋所，甚至废除所有的世袭贵族头衔，将原本仅面向平民家庭的人口实体税平摊给所有帝国人，并把这些征收上来的人口全部编入军队或贬为苦工？居然还要用大脑信标来推动计划的实行，你疯了吗……帝国贵族都是那些曾为帝国流血牺牲之人的子嗣，他们居然要像平民一样参与人口清除？！”
“没错。你有意见吗？”蕾嘉的语调一瞬间就冰冷了好几倍。她用自己的右手紧紧地攥住了那个黑色的提袋，袋子里看上去鼓鼓囊囊的。
“当然有！帝国实行人口清除，为的不就是不让那些毫无用处的贱民抢了本属于咱们这些上位者的饭食吗？为了把帝国人口水平控制在崩溃的边缘之内，杀人是必然的，所以自然要杀那些最低贱的人！”老人的语气变得愈加义正辞严，“蕾嘉·丹特莉安，你不要忘了是谁给了你这姓丹特莉安的家伙如今的位置！我们都知道你是第一位出身于大炮之街的军区总参谋长，我们从没亏待过你，你可别让你的后人在回忆你时，指着你的脊梁骨骂你是个忘本的混蛋！”
“谢谢你操心，但我到现在可还没找过老公。”蕾嘉几乎要笑出声来了——怒极反笑。
“所以呢？你该不会觉得，陛下也会支持你这充斥着愚蠢与僭越的改革计划吧？”
“这个啊，这个我刚才忘了问他了。”直到此时，蕾嘉才终于在会议桌最内侧、本属于皇帝陛下的主持人座位上坐下了身体，“要不你自己亲口问问他？”
她就像丢垃圾一般，把手中的提袋径直扔到了桌面上：小皇帝的头颅就这样从提袋中滴溜溜地打着转滚了出来，死不瞑目——那一瞬间，会议室中几乎所有的人都立刻就惊呆了，除了那个刚刚还在认真阅读的年轻人。
“你，你居然——”
“有屁别憋着，赶快放。我是来找你们要表态的，不是来听你们扯皮的。”蕾嘉一边懒洋洋地说着，一边把自己的腿直接架在了会议桌上，“皇帝陛下的意见已经不重要了。所以你们的意见是？”
全场鸦雀无声。蕾嘉看着那一张张铁青色的老脸，感觉身体内仿佛有一股热流正在东跑西窜——这热流途径哪里，就会把一份难以言喻的舒畅感带到哪里。
“没有意见吗？那就是全数同意？”
“不……等一下，蕾嘉参谋总长。在表态之前，我可以……提一个问题吗？”
“嗯？”
循着声音的来源，蕾嘉有些随意地侧过了头，看到是刚刚那个认真小子在向自己的发问，便将自己的腿从桌面上放了下来。
“请讲……顺便，你是？”
“我的名字是艾斯达克。艾斯达克·拉布雷斯，帝国政务院顾问团长。”那年轻人气定神闲地做着自我介绍，甚至还首先向蕾嘉低头行了一礼，随后才正式抛出自己的问题，“参谋总长，我看到您只是在这份文件中告诉我们您要做什么，却没有告诉我们您为什么要这么做。可以……请您做一下解释吗？”
“当然可以。”蕾嘉一边作答一边坐直了自己的身躯，“因为我要发动战争。借用这征收到军队的所有人力资源发动战争，让我们的工厂与机器用尸体做燃料、鲜血做润滑剂，重新恢复原有的运转。那些东西都将近三百年没动过了——”
“因为不需要！你还是不明白啊，蕾嘉！”刚刚那位老人有些粗暴地打断了蕾嘉的解释，“三百年的和平！军队只要做好清除人口的本职工作不就好了吗？战争，战争……和魔物开战就这么重要吗？和他们共存有什么不对吗，蕾嘉总长？”
“当然没有，但帝国需要敌人……他们可以被当作敌人。这个国家已经停滞不前了三百年……战舰也好，工厂也好，就连我们的日用品都是三百年前的老设计，因为不需要新的！你不觉得这很可怕吗，老东西？魔物们在进步，我们停滞不前！”
“但魔物之前可没主动开战过！你在椴木市搞的那些小动作骗骗民众也就算了，可骗不了我们！那根本就是你为了开战自导自演的戏码吧？”老臣的脸几乎已经涨成了酱紫色，“开战……开战到底有什么吸引力这么勾引着你？你难道不知道，战争中的得与失永远都不等价吗？！”
“我只是更清楚，如今这所谓的‘和平’中只有失，没有得！”
那一刻，蕾嘉站起了身——她俯瞰着老臣，俯瞰着会议桌上那颗死不瞑目的头颅，好像在看着一座臭气熏天的垃圾山。
