（EP.3）

花月分局新增设的员工餐厅“波丽士广场”，被媒体誉为最有安全感的用餐场所。一般民众只要在入口服务处换证，就能够进入里头品尝各式各样的平价美食。

中午时分，白碁端着铁路便当，选定远离人群的角落坐下。

当他开始享受稍迟的午餐时，搭档前辈——千竹拿了杯豆浆红茶，一脸笑意地坐到白碁对面的位置上。

「呀吼！听副队长说，你待会要去找事件的关系人问话？」

「嗯，对方是我以前同社团的学妹。」

白碁停下筷子，对前辈如此回答。

「社团？」

「我高中时加入了探险社。」

「那是什么怪社团，活动内容是在深山练习野外求生吗？」千竹用双手搓揉吸管，做出钻木取火的动作。

「硬要说的话，应该是打着探险名义，四处晃荡的一群人。」

「白天捡资源回收去卖，再把得到的钱换酒喝，晚上就在桥墩下过夜？」

「我们不是流浪汉好吗，有的行程还蛮有趣的。」

为了替纠正前辈对于社团的错误印象，白碁继续说道：「一年级的暑假，社长组织大家进入废弃溶洞探险；到了二年级，我们还特地前往鹿儿港镇，偷窥送煞路祭的仪式现场。」

「送煞路祭不是号称生人勿近吗？你们胆子真大。」

「对啊，毕竟那时候年轻不懂事。」

白碁夹起卤排骨，继续说道：「其实仪式的过程没什么，恐怖的再后头。当晚我们回到民宿时，其中一位学姊竟然中邪了。学姊毫无先兆地瘫倒在浴室，明明体重只有四十多公斤，抱起来却像成年男子的重量。而且她在送医途中又突然发狂，又哭又笑，力气大到至少要五个人才压制得住。」

回想起当晚的场景，白碁还是觉得毛骨悚然。

「……接下来呢？」千竹追问。

「社长请来十七王宫庙的师父，师父说学姊沾染到死者的怨气，需要立刻驱邪。我原本以为要焚香、贴符纸之类，没想到师父只是按住学姊的额头。说来也奇怪，过没多久，学姊就恢复平静了。」

说完，白碁咬下卤排骨，顺便扒了一口米饭。

「呼，那就好，中邪真的好恐怖喔！」

听到故事有好的结局，千竹露出稍微松了一口气的表情。

「前辈相信鬼魂之类的吗？」

「岂止相信，我简直怕得到死，对那类东西超级没辄。」

「是喔，和妳的形象差真多。」白碁随口回应。

千竹的五官清晰且轮廓鲜明，时常被误认成混血儿。

由于刑警对仪容的规范较宽松，她烫了一头蓬松的浅栗色短发，脸上挂着辣妹风格的烟熏妆，就算和时下女大学生站在一起，也没有任何违合感。不过，要是把这位前辈当作花瓶就大错特错了。

千竹精通空手道、格雷西柔术，在警局之间的格斗交流赛中，属于赫赫有名的强者。原本白碁对此半信半疑，直到参加实战演练课程，才体验到那足以拧断关节的木村锁。

「什么嘛！我在你眼中，是一只天不怕地不怕的粗暴母猩猩？」

她把嘴巴嘟的像章鱼，不开心地说。

感到手腕微微一凉的白碁，连忙接话：「怎么可能，只是觉得像前辈这种打扮时尚的辣妹，感觉像无神论者。」

「辣妹啊～」

千竹似乎很喜欢这个形容词，脸上恢复笑容：「偷偷告诉你，我中学毕业的未来志向，写了想在宫庙跳阵头哟。」

「噗，跟前辈现在的职业未免也差太多。」

他想象千竹画了五颜六色的大花脸，在銮轿旁起舞的模样。

「不说我了，小白相信世界上有鬼魂吗？」

「一半一半吧。」

「怎么说？」

「虽然我对不可思议的故事挺感兴趣，但身为警务人员，还是要透过科学角度了解现象发生的原因，轻易将问题诉诸给超自然现象，只会重现塞勒姆审巫案的悲剧——」

「停。我说小白，请不要以为大家都知道这些奇怪的专有名词。」

千竹竖起食指，打断道。

「在警大的历史课，教授有讲过塞勒姆审巫案呀？」

「人家当初又没选修历史课。」

「……好吧，是我不对。」

白碁说明，审巫案发生在三百年前的美洲大陆，一个叫做塞勒姆村的聚落。当地有位名为蓓蒂的小女孩，莫名罹患了一种怪病。患者会陷入昏睡，清醒时则浑身疼痛，还会不定期发作痉挛，表情变得非常骇人。

蓓蒂的家人请来医生，但医生却对此现象束手无策。过了没多久，就如同传染病扩散般，平时和蓓蒂形影不离的七名少女，相继出现了同样的症状。

随着患病的时间增加，蓓蒂等人的举止也变得更加怪诞离奇。女孩们围成一个圆圈，互相重复一些莫名其妙的话。或者突然尖叫，又歪歪斜斜地摆出僵硬静止的姿态，让其他村民害怕不已。

在毫无头绪的状况下，大家便将怪病归咎于恶魔，向教会提出了驱魔仪式的申请。之后，到访塞勒姆村牧师表示道，恶魔需要让一个人类成为代理者——即女巫，方可驱使诅咒。因此，必须设法揪出躲在村民中的“女巫”，才能够有效阻绝祸害。

在当时的时空背景下，法庭居然认可了牧师的看法，并对此展开一系列拘捕行动，导致二百多人被逮捕，十九人被处以绞刑，一人被村民用石头砸死，五人冤死于监狱中。

「好倒楣喔，最后怪病的真相解开了吗？」千竹问。

「是一种真菌。受其感染的谷类作物，会长出名为“麦角”的黑色物质。食用后容易产生类似致幻剂的效果，继而引发精神病症。」

「诅咒的真面目是真菌……」

千竹盯着桌上的豆浆红茶，若有所思。

「现代食品加工技术，已经能在将谷类磨粉前剔除麦角，不会误食到了。」白碁补充。

「早讲嘛～」

千竹安心地喝了一口饮料，说道：「那我有个问题，中邪也可以用科学方式解释吗？」

「当然可以。常见的说法是“解离性障碍”，因心理压力过大，造成患者在主观意识中失去对自我的控制。以我举的故事为例，学姊可能是听到“目击送煞路祭，会被鬼魂缠身”的传言，才被无形中累积的恐惧感压垮；而她体重增加的现象，说穿了，只是我们被吓得使不上力气罢了。至于发狂时的怪力，十之八九和肾上腺素飙升有关。」

「很有道理呢！那……」

千竹左右张望，确认周围没别人后，压低音量说道：「关于蜗牛公寓的密室谜题，你有想法吗？」