第四章河渡口

第九回

霍卡冒险团乘坐渡船前往“罗洛纳河”的对岸，设法前往历史悠久的宣尼古城遗址。那里在玉珠所显示的地图里，是一处重要的地标。

在船上，少年安亚遥望到大河下游的石桥镇，于是借此机会，粗略地知道了妖精种族的历史。

妖精们会聚居在某个区域内，形成社群。他们不喜欢随着草场迁徙，比起游牧生活来，更喜欢定居生活，这方面和兽人不一样。

妖精的社群之中既有绿妖精，也有蓝妖精或其他各种不同肤色的妖精。他们很容易达成种族共识，不会因为个体的差异而产生种族内部的歧视、压迫和争斗。

绿妖精不会嘲笑褐妖精的矮小，蓝妖精不会因为自己与众不同的肤色而徒增优越感。妖精们只会紧密团结在一起，通过协作，向外部扩张，掠夺、欺压或侵占其他种族的利益。只不过，不同社群之间的兼并与融合依旧经常伴随着残忍的斗争，这在几乎所有种族中都是一样的。

妖精社群分布在大陆各处，甚至亡灵黑土地上也有他们妖邪鬼魅的身影。大草原的妖精社群或以部落形式存在，霸占肥沃的山林与草场；或是营建堡垒林立的要塞都市，扼守交通枢纽。从大陆东方通往西方的贸易通道中，有近半数掌握在妖精的手里。

妖精种族没有统一的宗教，各个社群会根据生活区域，接受当地的信仰。

但无论怎样，某种宗教一旦融入妖精的文化中，都或多或少会染上巫毒、活祭之类的血腥性质。

由于创世神教将妖精塑造成邪恶的智灵生物，所以遭到他们的抵触与排斥也不难理解。

纵观历史。妖精早先与兽人结为坚实的盟友，将龙族从统治世界的至尊宝座上推翻，在兽人创建的帝国中是仅次于兽人的种族。

后来，魔族降临，为了从魔族那儿获取超凡的学识，许多妖精社群背叛了兽人盟友，从而导致了妖精种族内部的分裂。

亡灵时代，妖精又狂热地迷恋起操控死亡的魔力，掌握了禁忌的知识，有一部分妖精社群至今仍是亡灵势力的忠实爪牙，干着忤逆生命的勾当。

无论处于哪个历史年代，妖精总是站在创世神教的对立面。所以，教廷将之归为邪类似乎也是事出有因。

由于具备旺盛的好奇心，对知识充满渴求的欲望，所以妖精种族普遍在机械工程、魔导科技、炼金术和生物化学领域有杰出的成就，较为进步。

然而，妖精对科学技术的追求过于极端，加上本身狡诈、贪婪的作风，使得妖精的科技摆脱不了邪恶的气质，遭到人们的畏惧和排挤。

除此之外，妖精的性格中缺乏沮丧、忧郁和哀伤之类的消极情感，总是非常欢乐。

这听上去不错，但试想想，妖精欢笑着调制致命毒素，微笑着铸造锋锐刀剑，边笑边把人开膛破肚——那就一点儿也不好玩，也不好笑了。

因此，妖精的行为在人类眼中常常显得疯癫、狂躁，不可理喻，有种令人恐怖的荒诞感。他们的建筑很明显地展现了这些特征，色彩斑斓，凌乱得格外妖艳。

若是妖精感到悲伤的话，他们会用愤怒的行为和高声的咆哮来宣泄情绪，这时的妖精比平常更危险。

卡修王国建国以前，妖精就已经在如今的石桥镇地区定居了，是这里的原住民，罗洛纳河的这段河道古时也被称为妖精的彩虹河。他们用各种颜色的彩砖在河上修砌了一座宽敞通达的巨型石拱桥。

石桥的桥墩部分建成船形，地基一直打入河床深处。妖精将外壳坚硬的岩蚌养殖在桥下。

久而久之，大量黑岩蚌就把每个船形桥墩当成了巢穴，它们分泌出的黏液也在天长日久之后一层一层又一层地附着上了桥墩的桥石，使其更加坚固，遇到洪水泛滥也难以撼动大桥的根基。

石桥两端皆有桥头堡，周围建起妖精的石头城，以及栉比鳞次的大风车工坊。

从前，想从石桥上过河，要向妖精支付过桥费。金额根据渡桥者及其携带的行李物资的重量按照比例收取，有时贵得惊人，只有兽人可以享受优惠。

后来，人类的足迹渐渐扩展至罗洛纳河的沿岸。人类探险家和贸易商队为了规避过桥费，在河岸边寻找渡口，乘渡轮过河，费用低廉得多。

于是，人类很快就在那些渡口附近建立起了殖民地和一座座渔村。但这样的状况引发了石桥镇的妖精和各渡口村庄的人类之间长达一个世纪的矛盾和争战。

妖精与罗洛纳河两岸的水鬼狼狈为奸，前者训练后者，并给予其武器装备，或者亲自指挥鬼众掠袭渡口的人类村庄，很多小村落因此衰败消亡。人类则建造防御工事和战船，招募水兵进行对抗。这种局面一直持续到初代卡修王将建国战争打到罗洛纳河畔为止。

当时的卡修王首先彻底剿灭了沿河盘踞的众多鬼寨，排除掉水鬼的威胁。妖精又在随后的大水战中失利，舰队几乎全军覆灭。不甘心失败的妖精找来兽人部落帮忙，组成联军展开反击，一度打得卡修王节节败退。

眼看雨季将至水位愈发上涨，战争恐难继续。卡修王听取谋士的意见，兵行险招，设下圈套。妖精与兽人的联军果然中计，大部分军队被赶落到奔流的罗洛纳河里。

经此溃败，妖精族长带领族中长老们亲自出迎，向卡修王屈膝投降，表示愿意臣服。

卡修王慷慨地接受了，并让妖精享有极大的自治权，许可石桥镇直接归王廷管辖，不受人类地方政权约束。

妖精倒也懂得知恩图报，他们当即就把过桥费给免了，宣布从今往后，任何人想过桥，皆不收钱。自那一天起，石桥镇的妖精社群并入了卡修王国的版图，和平维持至今。

虽然石桥镇的妖精社群归顺了卡修王国，成为了国家版图上的一部分。但是，由于历史的宿怨太久、仇恨太深，在罗洛纳河上讨生活的河民们依旧不信任也很讨厌妖精，这仿佛已成为一种习俗。

石桥镇的妖精们不再收取过桥费后，就在河岸两侧的城镇里建起了数不尽的舞厅、戏院、商场、饭店、游乐园等娱乐场所，向过往的人们贩卖起欢乐来。

妖精意识到，与其用刀剑枪戟征服人类，倒不如用金银珠宝收买人类，那样不仅更容易，回报也更丰厚。

现在，石桥镇已是罗洛纳河上灯火辉煌、纸醉金迷的乐园，提供各种各样人们想得到和想不到的娱乐活动。前提是，享受这些娱乐，必须花钱。

许多人沉沦于无尽的享乐之中，最终却换来倾家荡产、妻离子散的可悲下场，而他们苦心积累起来的财富却全部落入了妖精的口袋。

进入石桥镇的人，很可能在桥的这一端时还是腰缠万贯的富豪，等他到了桥的那一端，却已沦落成身无分文的乞丐。

这还不是最糟的，更糟的情况是欠了妖精的催命债，那才是生不如死，不如去死。

“我讨厌那里！”渡轮船长的女儿康妮望着河下游的妖精城镇，毫不避讳地坦言。