第十三章一路偏北

第二回

众人只觉得地面也在颤动，为安全着想，剑客斯派克又让大家后退数米。如今瞧得真切，朝这边奔驰过来的，是一大群旋角牛羚，数量之多难以算清，总有上千头不止。

这些体格强壮、四肢健硕的食草动物成群结队，尽皆跑得飞快。每踏一步，蹄子就在大地上踩出一个嘹亮的音节。无数的蹄声终究汇聚成惊天动地的浩大乐章，响彻了整个荒野，彰显出生命的壮丽辉煌。

旋角牛羚的群体由一头处于首领地位的雄性个体统治，内部等级森严、十分团结，如同一支规模庞大的军队，以数量优势对抗迁徙途中各种掠食动物的捕杀。

通常，被捕食的都是最弱小或年幼的牛羚。每次迁徙的过程，都会导致许多牛羚丧生在前往肥沃草原的路途中，死于恶劣的环境、凶猛的野兽或者可怕的疾病。

但这些损失对牛羚群体而言无足轻重，留下的壮年个体才是整个族群得以延续的保障。每年的新生小牛羚会弥补群体的数量，使之生生不息。

长途迁徙的艰辛完全体现出了大自然弱肉强食、优胜劣汰的残酷。但也正因为此，物种才得以繁衍和强盛。

霍卡冒险团一路上偏北而行，沿途全是荒野，总共也没遇到过什么人。

常见的，只是一些体型中等的食草兽和身躯硕大的草食龙。它们在灌木丛边啃食鲜绿的新草或嫩叶，对旅行者们保持着警觉和戒备。如今突然有一大群旋角牛羚出现在眼前，确实也属新奇。

安亚发现一头模样与众不同的牛羚，立即指给丽露看。少女牧师顺着他手指的方向望去，见那旋角牛羚和其身边的同类相比，确是更显高大雄健，应当正是首领牛羚。

带领整个群体迁徙的首领牛羚昂首阔步，被簇拥在中间靠前的核心位置。它的毛色比较深浓，个头壮实。头上一对又长又粗的犄角旋扭成美观的弧度，表面布满一圈圈的螺旋纹理，极具威武之态。

最醒目的，则是首领牛羚的鬃毛和尾巴，这两处部位的色彩皆为金黄，在其疾驰飞奔之际随风飘扬，又被原野上空的阳光照耀得金光闪烁，格外华美。

那首领牛羚眨眼间就从少男少女的面前快速掠过，其余牛羚尽数跟上，扬蹄奔向远方。

几头旋角牛羚由于互相推搡的关系，失足跌下了河岸，但它们丝毫不愿脱离大部队，都撒腿从那片干涸的河床跃回到岸边，追随群体而去。

众人眼前飞沙走石，这群旋角牛羚竟好似无穷无尽，许久都不见走完。

旋角牛羚和斑纹角马、草原野牛一样，都会追逐雨季的节奏，在茂密的草场之间迁徙奔走。

大草原上的许多兽人部落和狼人氏族依旧保持游猎的习俗，他们都将上述三种动物作为狩猎目标，会紧随大群食草动物展开行动，获取鲜肉和毛皮等物资。

此类游猎活动常导致不同部族间的血腥争斗，彼此为了占有更多猎物而大打出手。

当食草动物成群迁回卡修王国境内时，追在后面的氏族部落因为不被允许入境，又会和边境守备军发生武力冲突。

因此，路经大草原的那几条最重要的迁徙路线已被卡修王国探明，时刻派遣精英游骑兵巡逻监视，以便提早防备。

经过了较长时间之后，眼瞧着旋角牛羚即将全部远离众人的视线。凯尔追看着大群食草动物奔跑时激昂起的尘土，心里有些纳闷。

当下的卡修王国仍处于春季，北部原野尚未迎来湿润的雨季，这些旋角牛羚本不该出现于此。

凭借凯尔野外捕猎的经验加以推测，造成这种特殊情况的理由大致有三个。

第一，这群旋角牛羚到得早了，提前抵达这里等候雨季降临。

第二，首领牛羚带偏了路，使它们走错了方向，误入荒野。

第三，则是有什么可怕的大型生物正追逐着它们，比如上级地龙、嗜血暴龙之类的龙形生物。

凯尔祈祷，千万别是第三种原因。

既然行程已被耽误，冒险团也就索性停驻在原地用餐，吃起了午饭。大家拿出干粮来分了，每人又得到几块硬邦邦的肉干，兑着水咽下肚去。

凯尔还私藏了一瓶陈年好酒，每次和斯派克小酌几杯，两人过过酒瘾，约好有机会定要畅快痛饮一番。

丽露适才骑马游玩，很是欢快。她薄红的俏脸上略微出了些汗，神情间更添端丽明艳。

女孩并不嫌伙食单调，吃起来味如嚼蜡，饶有兴趣地对大家说：她从小就希望能够见到纯白色的幽灵猛虎。因为她小时候做过一个梦，梦见被一头好大好大的幽灵白虎驮在背上。巨虎脚踏彩霞，带着她腾云驾雾，遨游苍穹，去那天际云端的雪白城堡。

“对了！那白虎有一对······”正说得高兴，丽露小姐忽然“哎哟！”一声轻呼，随即眼眸低垂，双颊含羞，竟是不再往下讲了。

原来，牧师少女刚想说，那白虎有一对紫色的眼睛。却猛然想起，少年安亚白发紫眸，若自己将梦中白虎的瞳色脱口而出，被凯尔这无中生有的好事之徒联系到安亚的身上去，硬说她梦里见到的是他，那还了得？岂不是羞也羞死了。

其实，做那梦时，丽露才九岁，别说安亚了，这冒险团的同伴中还没一个是她认识的。但别人要讲闲话，女孩自然也想不出什么辩辞，实在冤枉，所以不说也罢！

“幽灵白虎那样的高阶召唤兽哪有那么容易见到，你就别惦记了！”凯尔轻描淡写地启唇道。

他一边说，一边在心中暗笑：女孩子肯定梦见了什么花季少女不该梦到的事情，这才羞于开口——不乖喔！

但凯尔坏心眼归坏心眼，却也知道丽露这年纪的女生多愁善感、心思细腻，因此不去揭穿她的古怪，“这荒野上，豺狼兀鹰似乎不少，灵豹、异龙之类也是有的。但幽灵白虎要去极寒之地寻找，这里可就没有了。”

“哦！说的是冰元素召唤兽啊！”少年安亚笑呵呵地插嘴，也没怎么留意丽露的羞涩腼腆。但少女牧师仍不敢看他，还故意扭过头去，假装啃起手中的干粮。

“是啊！是啊！就你后知后觉，”凯尔忍不住要笑这两个少年人。

丽露·霍卡所说的幽灵白虎并不是皮毛纯白的老虎，而是一种猛虎形态的顶级召唤兽，冰属性，冬季的守护兽之一，会操纵冰霜寒雪，能力超凡，也是令召唤师们梦寐以求的一种召唤兽。

论本质，与那“血火村”中由圣剑“火狱狂焰”变化成的火翼鸟一样，召唤兽是躯体由元素能量构成的魔法生物。

提起火翼鸟，凯尔又不免想到了炽精灵小子贾森，不知与他在这荒原上会否巧遇。