第十三章一路偏北
第十七回
战胜黑骷髅，离开那不祥的土丘之后，又过去了好几天。在此期间，一切又回归了平静，荒野也恢复了原来的样子。白天晴空万里，夜晚月朗星稀。
那一天的暴雨和土丘上的激战似乎是场诡异的梦境，回忆起来时感觉很不真实。就像灌木丛间的新绿喻示着雨水确实滋润过大地一样，凯尔收在怀中的那块魂铁也证明了那惊异的往昔并非虚幻。
当时的许多事情至今想来都得不到明确的解释。白骨坟场是怎么回事？那土丘又有怎样的秘密？这些问题困惑着冒险团的成员们，如鲠在喉，余味不佳。
在袅无人烟的荒原上前行数日。由于粮食和水准备得很充足，所以没有忍饥挨饿。只是食谱一如既往，单调了些。
有一次，凯尔想猎一头长脚鹿来吃。可是少女丽露心善纯良，瞧那些小生灵长得可爱温顺，硬是不忍心，舍不得看它们被杀了烤来吃，情愿兑着水啃些干面包当三餐。
这天中午，吃完乏味的一餐。凯尔实在忍不住，想要弄些鲜肉来打打牙祭。于是，他骑着坐骑费奥娜狩猎去了，说好在风蚀塔下汇合，按照计划扎营。
到了当日下午，斯派克带领着冒险团，一行五人安全抵达了风蚀塔，在那里宿营。
此地以前是龙族建造的巨型风车设施，依靠季风能够灌溉周围的土地。后来在与兽人的大战中，这些宏伟高大的设施遭到毁灭。
如今时过境迁，只剩下几座高塔般风蚀严重的石柱依旧残存于世，其它的人造建筑已然尽数消失殆尽。柱石表面的花纹雕刻也在无数岁月的磨砺下不复清晰。
由于缺乏考古价值，此地几乎已被人所遗忘。连季风也因为沧海桑田的气候巨变，再也吹不到这里了。只叹息往昔如浮云，在玉珠的图像里，这地方却是何等炫丽神奇。
据传说，古代龙族的那些大风车是依照特殊的排列方式分别布置于大地上的，形成某种魔法阵的效果。
如今，风车已被风蚀为残塔，但格局还在，许多荒野的大型魔怪不敢进入风蚀塔地界。
所以，风蚀塔虽然荒凉，却也算是北部荒野的一处宿营地点。牧民、猎人或旅行者会把这里当做临时的落脚点，驻扎一晚或休整几日。
时常能在塔下见到不少帐篷或马车，浪迹天涯的人们偶然相遇，可以彼此交换各地的情报和见闻。
但眼下，此处似乎并没有人安营停留，至少斯派克他们目前尚未发现类似的迹象。这实属正常，也没什么好奇怪的。毕竟，荒野宽广辽阔，人烟稀少。
颇为引人注意的，却是风蚀塔旁的那一块荒地。根据目睹的各种情况来推断，结论显而易见——那个区域遭受过烈火的焚烧，曾化为一片火海。
幸好，火势没有波及风蚀塔，或许龙族的力量确实还在护佑那些石柱般的残塔。
看情形，火灾发生在那晚大暴雨之后的某一天，否则肆虐的大火不会留下这么严重而又明显的痕迹。大量野草被滚烫的热焰炙烤灼烧，变得枯萎扭曲，一块块草皮因此成为焦土。
火焰四处延烧，将附近的灌木、荆棘和矮树依次点燃，使荒野植物被火烧得“噼啪”作响，此刻只剩下黑漆如炭似的残枝与枯桠。
瞧着那些遭焚毁后存留下来的植物残骸，很容易就能想象出木叶燃烧时火光升腾的景象，仿佛鼻端仍会闻到呛人的烟味中混合着树脂被烘热的味道。
起火点有好几处，熊熊烈焰把土壤烫热烤焦，地上出现一滩滩边缘不规则的圆形大黑斑，犹如巨人身上的烙印。
这情景，让人联想到从天而降的火雨，或有炽热的火流星光顾了这片土地。
视野里，甚至有块磐石巨岩被炸裂成了一堆乱石碎岩，猛烈击中它的，应该是一团高温、高热、高强度的火球。
根据推测，能引发这些现象的，会是飞天火龙？高阶法师？还是······
“嗨！你们好！”有个声音从古老的风蚀塔边传来。随即说话的人也走出遗迹后方的阴影处，到了众人面前。
冒险团的人正留意着火灾对大地造成的伤痕，这时被话语声吸引，注意力转向那个来者。
探险向导斯派克在那人说话前，已然发觉了对方的气息与动静。他的右手悄悄握住了剑柄，转瞬就能拔剑，使插于腰际剑鞘中的长剑出袭斩击。洛奇和瑞伊听到话语的瞬间，也已经各自戒备。
惊讶得吓了一跳的，只有丽露小姐。她的白魔法感应术能够感知万物，哪怕是最鬼祟的幽灵也会无所遁形。
可是，少女牧师并不会每时每刻运用感应术感知周围的一切，她的本领还没有那么精湛深厚得像呼吸一样自然。
安亚则略微转移视线，一双紫眸转眼盯上了那个说话的人。白发少年处变不惊，或许是他早有警觉，又或许是他十分冷静，也可能是两者兼而有之。
“你们好！我名叫威廉·肯顿，”看样子，那人没发觉冒险团一行五人的警惕和提防，又似乎察觉了，但选择将其忽略。
总之，他友好的走近，亲切的自我介绍，更是将双手摆在众人看得清的位置，表明他没有携带或暗藏兵刃。
“我是一名野外探险者，博物学和生态学的学者，志向是成为国立研究员，”听得出，那人在说最后半句话时充满了自豪。
但冒险团的众人对威廉的志向显然不感兴趣，对他这个人倒是要仔细打量一番。
自称是威廉的那个人穿着猎装式样的衣裤，方便在荒野行走。左肩与膝肘处还佩戴了必要的防具，但那应该不是用来应付战斗的，而是用来预防意外和小型野兽的攻击。
他的外套上有许多口袋，一只甲壳闪着绿宝石般的光泽、脖子像折叠小刀一样的长颈甲虫从其中一个衣兜内蹒跚爬了出来。
出现在霍卡冒险团面前的这个名叫威廉·肯顿的人，究竟是敌？是友？又或者只是完全不相关的人？
