二十分钟后，体育馆的后方。
因为被墙和建筑挡着，所以不会产生强风，周围没有易燃物，所以能够安全生火，因为是假期，也不会出现在这里告白的学生，对于“ACE”接下来要做的事情可谓是绝佳的地点。
碧卡提着装满水的铁桶，晃晃悠悠地走过来。
而“ACE”蹲在用残砖围成的火堆前，两根稍微有些粗的树枝被他像夹子一样熟练地运用着，翻弄着火堆上的红薯。
身边的推车中放置着大堆人力压制的落叶，姑且是燃料。
随着时间的退役，红薯表皮的颜色逐渐变得深暗，而香味也开始泄漏出来，让在一边围观的碧卡有些兴奋起来，为了转移注意力不得不开始寻找话题。
“‘ACE’，‘ACE’，这个是从哪里弄过来的啊？”
“那边的温室。”
“ACE”用空着的手指了指某个方向。
“之前被拜托帮忙打扫了一下那里的卫生，然后那边的学生送给我的。”
“是园艺部啊，的确有听说过她们在花坛里种红薯的传闻。”
得找个机会去探访一遍，就在碧卡的美食雷达获得了更新的时候，“ACE”那边也结束了。
“注意烫。”
黑发少年拿起提前准备好的废弃纸张，将变成焦红色的红薯包裹住，随后递给少女。
“真香啊，这个要怎么吃呢？”
虽然以前也吃过吃过，不过碧卡还是第一次接触带着表皮确实熟食状态的红薯。
“把黑色的皮剥开，然后咬下去就可以了。”
碧卡按照对方所说，将黑红色的表皮撕下，露出其中橙红色的，温润柔软的内在。
与此同时，令人无法忍耐的香味也从中爆发，碧卡迫不及待地一口咬下。
“唔！好软好烫！”
橙红色的果肉在接触到舌头的瞬间就像是融化了一样，随后是让人感觉难受的滚烫，下意识地吹了吹气，将热量驱赶出去之后，剩下的就只有在口中逐渐扩散的香甜与柔软。
“好好吃！”
虽然是用树叶当做燃料，“ACE”对火候把握的把握却堪称完美，受热均匀烤地恰到好处，又最大程度地保留了可食用部分。
“这，这就是‘ACE’的野战料理吗！？”
“不，这只是我的家乡常见的小吃而已，我小的时候经常做的，也算是游戏的一种。”
少年停下了手中的动作，虽然很快就重新动了起来，不过一直注视着他的碧卡还是看到了，在那一瞬间，“ACE”的目光飘向了远方。
“这么说来，‘ACE’的故乡……”
早已经湮灭了，在那吞没了半个地球的闪光之中。
与在这片大陆上土生土长的自己不同，眼前的少年来自那片已经消失的地方，而且，他大概再也没有回去的可能性。
意识到气氛稍微有点尴尬，“ACE”又夹起一块烤好的红薯，在碧卡的勉强晃了晃。
“怎么样，还要吃吗？”
“要！”
“多谢款待！”
像是摄入的食物融化在了四肢百骸中一样，进食完毕的碧卡感觉浑身都变得暖洋洋的。
“……”
黑发的少年一动不动地注视着碧卡的脸。
“我的脸上有什么吗？”
被对方看地有些不自在的碧卡提出了疑问，随后“ACE”展开终端，设定成自拍模式，然后放在碧卡的面前
“照照镜子。”
屏幕上，碧卡的脸上遍布着黑色的指印，像是一只花猫。
“噫！”
急急忙忙地从口袋里摸出巾纸，橙发少女对着自己的脸就是猛擦。
看着少女有些可爱地擦拭着脸的样子，“ACE”忽然想到了一件事。
“对了，之前在会场的时候，我不是说在后院遇见了猫吗？”
“嗯？是的哟，不过‘ACE’后面说猫跑掉了，还想去看看来着的。”
阿卡迪亚市区内有专门的野生动物收容单位，像是猫和狗这样高“回收率”的动物在路上非常少见，认识的人当中也没有养过猫的，所以碧卡对于猫这种毛茸茸动物一直有所憧憬。
“那边的猫跑到我住的地方来了……”
“可以摸吗？”
“大概可以。”
那只猫看起来只要喂它食物就会蹭过来，和某个少女一模一样。
“如果想要摸的话，下次我可以把它抓到这里来。”
至于猫的想法如何，那就不是“ACE”关心的。
“姆，不用了。”
拒绝了对方有些鲁莽的方法，少女的瞳孔一闪一闪，似乎在计划着什么。
“总之，今天谢谢‘ACE’的烤红薯了，感觉整个人都活过来了！”
“还有一点，要带走吗。”
“ACE”将剩下烤好的红薯包裹在废纸中，递给碧卡。
“‘ACE’你不吃吗？”
“不用，我最近不怎么需要吃东西。”
“？”
“没什么，就这样吧。”
起身用水桶浇灭了火堆，黑发少年开始打扫战场。
似懂非懂地接过食物，然后，少女带着剩余的烤红薯拜访了自己的两位亲友。
在那之后，少女们因为烤红薯带来的后遗症难堪了许久，不过这就是另一个故事了。
千走在通往密封室的长廊上，两位全副武装的“士兵”护送着她。
女研究员依旧穿着平时的那套白大褂和简易套装，唯一有所差异的只有脸部，千带着一副绿色镜面的宽架目镜。
模仿部分音律武装中的“目镜”部分制作，能够轻易地探测出温度、湿度、有害物质乃至于辐射度的差异，是阿卡迪亚科学工程部的集大成之作。
平时只会像供品一般地摆在实验室中，不过千挺喜欢在那些死宅们的哀嚎中把这东西拿出来把玩。
最终，千在一处弧形的银色墙壁前停下。
墙上有一扇门……用门来形容或许也不太贴切，那只是一个门框而已，无论是门缝还是锁结构都不存在于其上。
“部长，你总算来了。”
同样穿着科研制服的短发男性站在墙壁的前面，手中捧着装有咖啡的保温瓶小口啜饮着——虽然白天地表的温度依旧炙热，不过位于地下的基地却是常年低温，热咖啡这种既能提神又能保暖的东西就非常受欢迎了。
“汇报情况。”
千也从口袋里摸出装着咖啡保温瓶，和男研究员面对面喝了起来，不过原本“随身携带咖啡保温瓶”这个习惯就是千传染给工程部的其他人的。
“书现在安静地躺在里面，暂时没有动静。”
“书”指的是在之前的“黑云”事件中，“奏者”奥莉尔特在消灭敌对的“鸦栖桃子”时，对方掉落在城市内的物件，最终由防卫军成功回收。
在能够轻易将高楼抹去的能量炮击下，“书”却仅仅只是封面受到了些许的划伤，这让研究人员们对之充满兴趣。
“之前发狂的那两位怎么样了？”
在来到这里之前千就听说了，有两研究员好奇地打开了书本，却被其中的内容物摧毁了精神的事情。
“已经在心理医生的调整下恢复了，不过对于接触到书的记忆已经完全遗失，而且其中一位还患上了失语症，估计一段时间没办法参加研究工作了。”
说到这里男研究员也摇了摇头，幸好当时他压抑住了自己的好奇心没有去看，不然估计现在躺着的就是他了。
“材质的解析？”
“无法解析，有点类似构成‘奏者’的音律武装的物质，不过重力图谱上差别很大。”
“算了，让我亲自来看看。”
“请小心。”
对话结束，男研究员让开了道路。
千拧紧了保温瓶的瓶盖，塞回口袋，随后整个人对准前方的“门”撞了过去。
“门”触碰到千的部分化作了散碎的银色粒子，少女就这样进入了门的内侧，随后粒子重新组合，恢复成完美的弧度。
门的内部是圆形的房间，而千刚才穿过的门则是由“芬格斯”构成的，处在某种序列下的时候，这些纳米机械构成的墙体强度比通常的核掩体还要高。
既然称之为“密封”，那自然是连同空气、物质流乃至电子都完全与外界隔绝的空间，就算用引力波探测器也只能看到一堆乱糟糟的团块。
在这样的空间中央的平台上，摆放着那本书。
封面是黑铁打造的，雕刻着在千眼中“毫无艺术价值”的图案，一本“旧地发臭”的古书。
随便拿起来翻了几页，千就确认了，以现在的自己，也没有办法解析这本“书”的构成。
“哼。”
不过那也是意料之中，千的目的本来也不是这个。
她启动目镜，仔细地搜索着书面的缝隙，翻找其中的每一页。
女研究员的目的是可能留存在这本书上的，某位少女的基因残片。
“没有……都怪死金发。”
在那样强度的攻击洗礼下，没有留下残片也是理所当然。
“真是可惜。”
明明差一点就能看到了。
“最后一块拼图。”
能够实现“使命”的力量。
