鉴于上次黑棍的态度，我本打算先在拾荒人内部打听一下，但无论是谁都一口咬定蜘蛛网只吃素食，无论是谁听到“不该吃的东西”这几个字，都会在一瞬间缄口不言。
只有那个在车上和助手搭话的小孩子似乎想说什么，却立刻就被别人捂住嘴带走了。
看着那个小孩子的背影，我觉得有什么不对，却又说不出到底是什么不对来。
他好像问过朱砂什么问题来着，那个问题好像和黑棍的什么话对不上——
想起来了。
他曾经问过朱砂“怎么能让自己不吃肉”，这显然和“蜘蛛网一直吃素”矛盾。
但只凭这么点矛盾，我什么也推不出来。
经过一长串徒劳无功的对话，当天晚上，黑棍又站到了我面前。
“医生，林叶的事我打心眼儿里感谢你，但是，你能不能稍微收敛一些，不要再问这种没头没脑的问题了？”
“不是我想问，而是情况已经很紧急了。首领自己数数，蜘蛛网总共多少人，现在又倒了多少人？”
“我当然清楚。”
“清楚还能这么若无其事？你到底关不关心自己的人？”
“我当然关心金鲤他们，但医生问的东西，和他们的病根本就没有关系！怎么能说我‘若无其事’？”
“没关系？我直说了吧，所谓‘吃了不该吃的东西’，我可是从你们自己人嘴里听说的！”
黑棍瞪大了眼：“谁？哪个狗杂种竟敢——”
“首领不用猜到底是谁说的，谁都有可能，而且谁也不会承认。再说，这件事上，该高兴的是首领你，我才是该着急的那个！告诉我这话的人只说患者吃了东西，却死活不肯跟我说他吃的到底是什么，结果，金鲤他们的病因还是确定不了，我还是束手无策！”
“真的？”
“什么真的？”
“对你告密的人，真的只说到这一层？”
你的手下已经被这种怪病放倒三个了，而你居然只关心什么狗屁的告密？！
我强忍着骂人的冲动回答道：“只说到这么多，要不然我也不用来找大首领问个明白了。”
“算那个狗杂种识相。”
“我再说一次，我对你们的秘密一点兴趣都没有！我只想知道，所谓不该吃的东西，到底和这三个人的怪病有没有关系！”
黑棍咬牙切齿、然而斩钉截铁地答道：“没有关系。一点关系都没有。”
“我可以理解为，就算出现更多患者，就算金鲤他们几天之后因病死掉，首领都不会告诉我他们到底吃了什么吗？”
黑棍紧紧咬着牙，仿佛自己的头有千斤重似的，慢慢点了点头。
“要是首领自己也难逃一死呢？”
黑棍彻底失去了耐心，习惯性地把手一挥，朝自己的房间走去：“那跟你也没关系。我不想骂人，你赶紧给我走。”
“这个秘密真那么难以启齿？比蜘蛛网所有人的命都重要？！”
黑棍猛地转身，暴着青筋的手如鹰爪般抓住了我白大褂的领子：“医生，你有完没完？”
和他用空枪威胁我那次不同，这次，黑棍的声音里愤怒不多，更多的反倒是恐惧。
然而，我也知道，要论破坏力，恐惧比愤怒可怕得多。
我迎着黑棍的目光：“没完！现在只有两条路，要么你告诉我他们吃了什么，要么不光他们仨好不了，现在看起来安然无恙的你们，不知什么时候，就会变得和他们一样！”
“那你听好了，不管我会变成什么样，不管蜘蛛网变成什么样，他们什么都没吃，什么都没吃！懂吗？！”
说罢，黑棍不再给我反驳的机会，松开我的衣领，步伐又重又快地走回了自己的房间。
我站在原地，耳边还回响着黑棍混合着愤怒和恐惧的吼声。
什么都没吃！什么都没吃！！什么都没吃！！！
短短的五个字，仿佛当时追杀我们的那些机器人播放的警告声，在我耳边没完没了地循环起来。
越是循环，声音越大，越是循环，越让人头昏脑胀，血气上涌……
几秒钟后，走廊尽头传来摔门的声音，但我已经听不见了。
“你醒了？”
睁开双眼，看到的是陌生的天花板。
“之前的事朱砂都告诉我了，你不想添乱是好心，但隐瞒症状绝对是个错误的决定。”
虽然地方我不熟，在我耳边说话的人，我还是记得的——是宫原。
我支起上半身。
宫原正坐在房间一角，略带责备地注视着我。
“宫原姐，我怎么了？”
“你失去意识了。林叶的药快用尽了，朱砂下楼来找你商量，结果在二楼走廊看到了倒在地上的你，就把我叫了过来。”
“我又——不，我怎么……”
“不是跟你说了吗，你之前短暂失去意识的事，朱砂已经告诉过我了。”
“抱歉……“
我难为情地摸了摸自己的头。
“你也是好心，只是下回别这么做了。”
“嗯。”
“我已经把抗自爆病的缓释剂从你皮下取出来了，暂且怀疑是那东西的不良反应。”
“其实我一开始也怀疑这个来着……”
“那倒是早点告诉我啊……算了，不说这个了。这儿是医院的地下室。你在这儿稍等一会儿，我调试一下系统，马上就给你做MRI。”
我吓得从床上跳了下来：“MRI？核磁共振？这医院里还有这个？”
“之前不是跟你说过了吗，震光校园旁边有个大医院，我从那边整个把仪器搬过来了。设备的主要结构没什么问题，就是有些线路老化得厉害，电脑系统也有点问题，修修就好了。”
“核磁共振不是需要又大又重的一套设备——啊……”
宫原微笑起来：“看来你还没失忆。”
“用你说。”
不过，像她这样的怪力——不，已经达到“神力”的级别了吧——真是犯规技能啊。
凌晨两点，宫原在测试无问题后，把我推进了巨大机器圆形的空腔中。
耳边传来宫原的声音，经过麦克风的处理后有点发闷：“感觉如何？”
“一般般。”
“接下来要开始检查了，你躺好，不要动。整个检查大概二十分钟，过程中会有些响声，都是正常的。如果觉得不舒服，或者觉得机器有异常，立刻告诉我。”
“好——”
空腔里不怎么舒服，但只是在里面躺上二十分钟，倒也轻松惬意。中间偶尔会有规律的“砰砰”声，我也没太在意，甚至觉得有点犯困，只是因为在这里入睡未免又要惹宫原担心，这才强忍着没睡过去。
“好了。”
被我一动不动地躺了二十分钟的床慢慢滑到空腔之外。
“脑成像马上就好，你也来看看——这？！”
我赶忙跑到宫原身边。
她面前的屏幕上，有一幅看起来很像人脑截面的图像。
“这就是我的脑子？”
“是……可是，你看这里……”
宫原指着左脑中间一处吓人的方形空洞。
“我脑子缺了一块？”
“不知道，但这怎么看都很严重，我觉得你最好再……”
宫原话没说完，屏幕突然熄灭了。
她熟练地在屏幕的边缘按了一下，整个屏幕重新亮了起来。
“这……诶？！”
空洞没了。
我完好无损的脑子，完好无损地呈现在屏幕上。
“这屏幕有毛病吧？”我苦笑着问道。
“不，我觉得不应该……”
像是要回答宫原似的，屏幕闪了几下，我的左脑再次缺了一块长方形的组织，方得完美无缺。
我大笑出来：“我没事！宫原姐，脑子里怎么会空得这么整整齐齐的啊！”
宫原死盯着屏幕看了一会儿，终于也松了口气：“真是的，刚刚明明还好好的，现在就出这种问题。”
“不管什么病，脑子也不可能空出来这么方的一块儿吧！”
宫原也笑：“我对这东西的认识也是纸上谈兵，今天是头一次操作，能得到图像就很不错了。”
我俩正笑着，屏幕又开始闪，这次闪过之后，屏幕上黑色的长方形再次被脑组织的图像填满，只是那块方形区域里还有规则排列的密密麻麻的黑点——这屏幕居然还能坏出花样来。
宫原笑道：“我再修修这个显示器，深更半夜的，你就回去歇息吧。千万注意，要是又出现……怎么了？平榛？”
我直勾勾地盯着那块坏掉的区域。
“平榛？你怎么了？”
我？
我只是看到那些黑点，然后联想到了一些东西。
其实就是在房车的浴室里放着的，一块搓澡用的海绵。
不觉得很像吗？
无数细小的空洞，整齐地排列在长方形的实体上，不觉得很像海绵吗？
海绵，脑组织。
两者相加，乘以拾荒人们诡异的神经症状。
最终，我能从这个算式中得出的，是一种食物。
一种能够完美解释拾荒人们的怪病，甚至能完美解释黑棍那歇斯底里反应的食物。
“食物”。
“宫原姐……”
“嗯，我在这呢。怎么了？”
“我想，我知道金鲤他们的病是怎么回事了。”
宫原有些摸不着头脑：“你说什么？怎么突然就知道了？”
我指着坏掉的那部分屏幕，缓缓说道：“宫原姐，你不觉得这里的图像，看起来很像一块海绵吗？”
宫原脸上的错愕只维持了一瞬。
她腾地站了起来。
“走，我去给这台破机器换个显示器，你去把金鲤弄过来，现在！”
半小时后。
在宫原反复测试过、确认没有问题的备用显示器上，金鲤的脑MRI成像显示出来。
上面并没有像那块坏掉的屏幕一样夸张的密密麻麻的黑点——那种脑子本来也不现实——取而代之的，是一个看起来没什么问题的脑。
但也仅仅是看起来没问题而已。
相比正常面积有些扩大了的脑室和脑沟，提示金鲤出现了脑萎缩症状；而大脑皮层处形似花边的高亮部分，则提示那里的脑组织已经发生了病变，其中出现了疏松的海绵状空洞。
我叫上还不知道发生了什么的朱砂，把炮灰和老戴也弄到了这件屋子里，得出的结果无一例外，他们俩除了没有脑萎缩症状以外，皮层处也出现了花边样的病变。
在脑MRI中出现这种花边形状的病变，加上这些人的症状，指向的结论再明确不过：
海绵状脑病，又称朊病毒病。
一般情况下，朊病毒病应当是散发的——也就是说病人之间不存在时间和地点上的联系——而大灾变前的数据显示，即使是最常见的克-雅氏病，其发病率也不过一百万分之一。三个吃住都在一起、却没有血缘关系的人同时发病，简直就是天方夜谭。
那么，可能性只剩下最后一种。
这三个人所患的，不是散发的，而是传染性海绵状脑病。
传染性海绵状脑病，只能通过家族遗传、医源性传染，或者进食行为传播。
三个患者没有亲戚关系，医源性传染也是痴人说梦，那么，导致这三个人感染海绵状脑病的，就是进食行为了。
举个例子，大灾变前将近一百年，“疯牛病”曾经在全世界引起恐慌。所谓“疯牛病”，学名叫“新型克-雅氏病”，是传染性海绵状脑病的一种，通过食用受朊病毒污染的牛肉传播。
此外，不仅是牛，羊、鹿，乃至水貂，都有可能感染朊病毒，传播给人的可能性也不是没有。
所以这不过就是一群倒霉的拾荒人吃了一头倒霉的牲畜的故事，黑棍首领完全没必要这么大动干戈，只要好好说话，一切误会都能解开，真是可喜可贺——
是这样吗？
假如那三个人吃的是这些牲畜的肉，泥鳅为什么说金鲤吃的是“会遭报应”的“不该吃的东西”？
黑棍为何对此讳莫如深，别人连问都不能问？
为什么黑棍会撒谎说，蜘蛛网一直以来都在吃素？
他想隐瞒什么？
到这里，答案已经呼之欲出。
我还没来得及说什么，耳边就传来砰砰的敲门声。
