就算只是在一旁看着她，也能让他感到欣慰。
并没有什么特别的理由，他只是觉得现在的她和那时的她很像。
所以，青年只能像这样用幸福的幻觉渐渐麻痹自己。
只要沉浸在其中，就会忘记痛觉。
对于他来说，那就像是陷入疯狂的眷恋。
眷恋着过往，眷恋着已经没办法再抓到的逝去之物。
我是真的很蠢。
他这样自嘲。
不过，虚幻也好，现实也好，又有什么所谓呢。
两眼看到的即是真实。
他这样告诉自己。
青年想起那时她对自己说的话。
“沼泽，你这家伙还真是一如既往地没用。”
就像是看待废物一样，她不屑一顾的眼神从他身上扫过。
他知道自己是个不折不扣的废物，只能看着自己珍视的事物从自己眼前溜走。
所以，他才会更加珍惜着眼前难得的安宁。
“沼泽！欢迎回来。今天回来得也很晚呢。该吃晚饭了噢。”
他像往常一样归家，迎接他的是她灿烂的笑颜。
“啊。笋子。今天也做了什么好吃的吗？”
“嗯嗯。今天是沼泽的生日噢。笋子特意为沼泽准备了很多好吃的菜。”
生日吗？
他已经忘记了有这回事。
不知道从什么时候开始，他就已经没有了过生日的习惯，就算被人记起，也只是向他道一句生日快乐。
因此，突如其来的庆祝让他有些受宠若惊。
他走进客厅的时候，才发现大家已经在餐桌前坐成了一圈。
简直就像是一家人一样呢。
他在心里如此自言自语。
大家不约而同地唱起了《生日快乐》的歌谣，久违的旋律让他感觉仿佛像是回到了童年。
明明已经这个岁数了，竟然还有机会以这种形式过生日。
虽然觉得有些好笑，不过他心中更多的是想要像个小孩子一样大哭出来的冲动。
歌声停止之时——
“生日快乐！”
所有人都向他送上了最真挚的祝福。
然后，大家一个个为他送上了自己的礼物。
他收下礼物，决定回到房间再打开。
“沼泽，既然已经又老了一岁，好像也应该考虑结婚的事了吧？这个年龄还没有对象的男性可是很少的哦？”
刚住到这里的兜兰小姐虽然是位很有气质的成熟女性，不过却总是喜欢自顾自地挖苦别人。
“这点对于兜兰小姐也是一样的吧。”
“真是哪壶不开提哪壶。擅自提问女性的婚姻状况可是很失礼的欸。”
兜兰小姐佯装生气地瞪着他。
“哥哥新的一年也要好好工作噢。”
妹妹也难得地以这样温和的语气向他献上祝愿。
摆在餐桌上的生日蛋糕插着二十四根蜡烛。
说到生日时应该许下的愿望——
他挠着脑袋想了想。
并没有什么一定要实现的愿望。
能像现在这样活着已经足够让他感到满足。
既然如此，我希望这样的日子能永远持续下去。
如同亘古不变的星辰，永远地闪耀下去。
许下这样不知是不切实际还是过于简单的愿望，他一口气吹灭了二十四根蜡烛。
热闹的气氛就这样一直持续到深夜——
因为久违的聚会让他有些精疲力尽，猫菌第一个提议先回房间睡觉。
因为第二天还要上课，少女们也一个个离场。
兜兰小姐也离开之后，灰暗的客厅里只剩下他一个人。
仿佛回到了过去。
他望着天花板这样想。
难得地又找到了这样珍贵的东西。
最后，他终于决定起身，拖着工作一天之后困倦的身体回到卧室。
不过，在睡觉之前，他突然想起大家送给自己的礼物。
让他感到奇怪的是，明明送给他礼物的有六个人，但是却有七个礼物。
虽然有些困惑，他还是小心翼翼地打开第一个礼物的包装。
缎带被解开之后，他看到的是一本连环画。
有着精美的包装，是一本值得收藏起来的书。
这应该是雪雀送给自己的吧？
想起那个娇小可爱的少女，他不禁莞尔一笑。
他把雪雀的礼物放在书架上显眼的位置，接着，他打开第二件礼物。
出现在眼前的东西让他有些哭笑不得。
该说是对单身男士的嘲讽呢，还是祝福呢。
想起之前兜兰小姐的发言，他马上明白了这件礼物是她送给自己的。
他苦笑着把有着像是口香糖包装一样的礼物放在床边最下面的抽屉里。
虽然不知道自己会不会有使用它的那一天，不过他还是把这件礼物收了起来。
然后，他打开了第三件礼物。
精致的水晶球中有着各色各样的粉尘，发出微弱却华美的光芒。
水晶球旁有一张小卡片上附着寄语：
不知道哥哥喜不喜欢珊瑚的礼物呢？
虽然哥哥又老了一岁，不过珊瑚还是一样喜欢哥哥噢！
嗯。当然很喜欢。
他在心中如此回答。
正如珊瑚所说，自己又老了一岁。
年龄增长了一岁，也就意味着离死亡越来越近。
既然如此，人们为什么会想要庆祝生日呢。
他不禁产生这样的想法。
只是这个星球又重新运行到了自己出生的那天的位置，仅此而已。
但是，人们却歌颂着这样的一天，就像是庆祝盛大的节日。
他没办法理解这种事。
可能是因为人类会产生孤独感的本能，所以才会有这样一个特殊的日子把大家聚集在一起吧。
他并不了解太多关于宗教方面的问题，不过，他却觉得能像现在这样和住在这里的大家一起生活着，是一件值得庆幸的好事。
他打开第四件礼物。
一条白色的条格领带。
看到这件礼物他才想起来自己的领带已经很久没有换过了。
送出这件礼物的人应该是个一丝不苟，相当细心的人吧。
名为琴鸟的少女，平时虽然不会展露出自己的情感，但是他知道她相当关心身边的人。那时也是，是她告诉自己笋子想要和文竹一起死去这件事。
总是在意着发生在自己身边的人身上的小事。
虽然认识她的时间还不是很长，但是他对她有着莫名的好感。
第五件礼物是厨具套装。
囊括了锅铲，汤勺这样各种各样的厨具，礼物的主人应该是希望他能够磨练一下自己那还不成器的厨艺吧。
贺卡上并没有写着祝词：
实际上我早就想说了。
我一直很担心沼泽做菜会出生命危险。
如果锅里有水的话就倒油的话油会溅出来的。
在煤气灶旁边放塑料袋和空瓶子是很危险的。
为了人身安全着想，做菜的时候不要离开厨房。
发芽的土豆是不能吃的。
鸡蛋和糖精是不能一起吃的。
红薯长了黑斑的话是不能吃的。
因为上次沼泽做菜的时候差点出了火灾我才想这么说。
虽然做菜是一件很有趣的事，但是我想还是生命更加重要。
不过，我还是希望沼泽能在保证生命安全的前提下厨艺有所进步。
他想起来那天做菜的时候因为打瞌睡所以差点发生火灾的事。
因为当时猫菌在家才幸免遇难。
这样一想，他确实还缺少许多做菜的常识。
他打开第六件礼物。
出现在眼前的是一件灰黑色的毛衣。
并没有花纹镶嵌，只是一件很普通的毛衣。
他看到毛衣旁边附着的贺卡：
实际上这件毛衣是笋子从冬天开始就开始为沼泽织的噢。
因为那天第一次和沼泽相遇的时候，明明是个雪天，但是沼泽却只是穿了一件大衣就出门。
这样的话绝对会感冒的！
那时候也好，现在也好，沼泽总是不会关心自己呢……
本来是想要在沼泽出院的时候就送给沼泽的，但是因为是第一次尝试，织毛衣比笋子想的要难很多，结果到了那天笋子也没有织完……
到了春天的时候才完成，实在是对不起！
不过，说起来马上也要到夏天了吧……？
嗯……不过笋子还是希望沼泽在天气冷的时候要记得穿上厚一些的衣服噢！
他无比珍视地把她的礼物就像怀抱着她一样搂在怀里。
那到底是用多少个日夜完成的礼物呢。
从她把他的身体贯穿的那个雪夜开始，从第一次相遇开始，她就一直在为他准备这件礼物。
原来是这样。
我还真是后知后觉。
在最后，他看向了第七件礼物。
那到底是谁送给自己的礼物呢。
怀抱着这样的疑问，他打开礼物的包装。
但是，那里除了一张写满了文字的纸以外就什么也没有了：
虽然很讨厌你这家伙，不过既然你也是笋子的朋友的话那么我也献上祝福好了：
生日快乐。
虽然想要送些什么礼物，不过因为我只能晚上出现，所以没办法找到能在那个时间还开着的店，于是放弃了。
亲手为你做什么礼物吗？
不，果然这种恶心的事还是不适合我。
所以，如你所见，我留下的只有这样一张字条。
我之前说过这样的话。
“你这家伙还是一如既往的没用。”
当然，这句话现在也没打算收回来。
那个时候的事，我永远不会原谅你。
不过一码归一码，既然你现在陪在笋子身边，那就保护好她。
如果她出了什么差错，我绝对饶不了你。
大概就是这样。
那么，希望你的生日能过得开心。
放下字条，他无力地躺在床上。
文竹她还是没有原谅自己。
想到这件事，之前收到礼物的喜悦和感动都一扫而空。
不过这也是难免的事。
毕竟自己做了那样的事，无法得到她的原谅，这也是理所当然。
