代达罗丝在通风管左手边一段百叶栅栏前停步，用手势示意狐步凑过来。透过栅栏的缝隙，可以窥见下方房间一隅。
正前方墙面上镶嵌着数个监控屏，通过错综复杂的导线与监控屏下方的中控台相连，黑色的服务器机箱在房间一角整齐摆放，数据流在示波器的每次起伏中传输。这是一座隐藏在地下的数据中心。
从狐步获取的报告中，可从来没提到过地下还有一座运作的数据中心，也不知道为何代达罗丝会知道这样一个地方。
干瘦的女性背对她们站在中控台前，几台无人机在她身边以巡弋模式飞行，拱卫她的安全。
女人身边还有一个金发的小女孩，看外表不超过13岁，从她不断战栗的小小肩膀判断，她似乎是被胁迫的。
狐步看向代达罗丝，对方脸上的表情印证了她的疑虑。
“伊卡洛丝，我的妹妹。帮我救她，然后我会带你去找黑钢干员。”
狐步点头。即便那个小女孩不是伊卡洛丝，出于罗德岛的立场也不能坐视不理。
代达罗丝试了试栅板的牢靠程度，发现徒手无法撼动。强行踹开的话就谈不上隐蔽行动，那些无人机就足够令人头疼，更别提对方手上还有伊卡洛丝，正面冲突会很吃亏。
“……我会重新建起米诺斯城，将被压迫者应得的一切夺回来，即便代价是将帕洛斯化作废墟！”
女人对着屏幕厉声怒喝，看上去情绪极度激动。
“她在跟谁对话的样子。”狐步提醒。
“很好，那就趁她被吸引注意力的时候找找机会。”代达罗丝摸出螺丝刀，尝试撬动栅板的紧固件。
就在这时，中控台前的女人操作几下，将某段画面投影至主监视屏。
黑白色的画面中显露出一间办公室的景象，两个穿戴战术护具的人在房间里乱窜。他们捂住口鼻，四处找寻出路，但显然一无所获。墙壁都是用高强度合金制成，徒手根本无法开启，而他们也没打算使用炸药。
要么是房间里的空气被抽空了，要么是房间里充满了易燃的有毒气体，总之两种情况都很危险。
“酸奶？”
狐步脱口而出，随后捂住嘴巴。所幸声音不大，并没有引起注意。
中控台前的女人面无表情地看着两人在房间里挣扎，而一旁金发的小女孩站在她旁边，盯着画面中的二人，小小的双肩不断颤抖。
“你对哥哥姐姐做了什么？”她颤声问。
“他们只是永远地睡着了而已。放心，他们不会感受到痛苦的。”
“撒谎，你是要杀掉他们，为什么要这么做？”
“他们不是你的亲人，他们只想从你身上榨取利益。不用害怕，在这里，没有人再会伤害你了。”
女人伸手想去抚摸女孩的发顶，她的动作很轻柔，但对方向后缩身避开了。
“不对！哥哥保护了我很长的路，他绝对不是那种只为钱财的家伙。代达罗丝姐姐也很信任他，姐姐跟我说过，她拜托哥哥带我去一个感染者可以受到公正对待的地方。”
“这种地方在泰拉世界并不存在。这就是我把你留在这里的原因，亲爱的。我想要打造一个真正意义上的乌托邦，只对感染者开放大门，依靠全体感染者的力量在泰拉世界立足。而你，你就是米诺斯城的第一批住民。”
“我不要！”伊卡洛丝大喊。
呼喊声戛然而止，女人扬手甩了她一个巴掌，将她打翻在地。
“为什么不明白？我只是想创造一个没有歧视的世界！在这广阔的世界中创造一个小小的角落，为什么没人理解我的理想？他们埋葬了我的梦想，可我的同胞为什么也要加害我？”
伊卡洛丝俯在地上轻声抽噎，女人如梦初醒，俯身将她拉起来，拍打她衣服上的灰尘，轻轻吹拂她被打的地方。
“孩子，原谅我好吗？在地下生活得太久了，我很难控制自己的情绪。我希望自己没有吓到你，可你也得乖乖听话。”
挡板一声轻响，代达罗丝终于卸下挡板，将它缓缓推开。她一言不发地爬出通风管，径直朝女人走过去，手上握着自己的铳械。
发现威胁的无人机发出刺耳的警报声，随即就被代达罗丝抬手射落。
枪声在密闭空间回荡，伴随伊卡洛丝的尖叫，女人迅速抱起伊卡洛丝，无人机群自动挡在代达罗丝与女人之间，挡下弹匣里剩下的所有子弹。
“姐姐！”伊卡洛丝尖叫。
代达罗丝向女人的方向跑动，一手拉开枪机，另一手向枪膛内直接填入一颗子弹。她停步举枪，枪口跟随女人的跑动平稳转动，随后扣动扳机。
女人的肩膀飙出鲜血，伊卡洛丝也从女人的臂弯滑落。对方踉跄了一下，任由伊卡洛丝摔落地面，捂住中弹的部位继续逃跑。
一台无人机面向代达罗丝开始射击，狐步高举法杖释放源石技艺，另一台无人机在法术的力量下偏离航向，重重撞向正在射击的无人机，两台无人机撞击后分离，旋转着坠落地面。
一片混乱中女人冲到自动门边，自动门敞开又关闭，代达罗丝换好弹匣的一瞬间，对方已经逃出了这个空间。
最后一架无人机也在狐步的法术下坠毁，代达罗丝马上跑向伊卡洛丝，确认她的安全。
“姐姐！”
伊卡洛丝爬起来扑进代达罗丝的怀里，代达罗丝紧张地检查她的手掌，察看源石感染的痕迹。
“伊卡洛丝，你身体还好么？”
伊卡洛丝点点头，表示自己没事：“刚才那个人给我注射了抑制剂。”
另一边，狐步快步跑向中控台，随手将法杖扔到一边，对着麦克风大喊。
“喂喂，听得到吗？”
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『喂喂，听得到吗？』从扬声器另一端传出略微发颤的清脆音色。
当然听得到了。
事实上，刚才那边并没有关闭扬声器，女人与伊卡洛丝的对话，铳械射击与无人机坠毁的声音，酸奶与蓝血全都听见了。
究竟是帕洛斯军队给力了一把找到了对方BOSS的窝点，抑或黑钢公司派人来救自己了，或者干脆无人机产生自我意识内讧了，都跟酸奶没有关系。
乙醇气体的效用正在显现，即使用防沙面巾捂住口鼻，酸奶仍然觉得自己头脑昏沉，身体开始跟不上意识。再继续在这里待上几分钟，估计他们就不可能再有力量逃出去了。
无论对方是谁，显然她看得到里面的画面，但至于对方究竟是从哪里看见，那就得另说了。
总而言之……
“救命啊！”酸奶一边大喊，一边用力挥手。
顿了数秒，从扬声器里传来了回答。
『抱歉，从这边听不到你的声音。不过别慌张，坚持住，我正在寻找打开机关的方法。』
那边暂时没了声音，酸奶靠着墙壁，努力不让自己倒下去。一旁蓝血脸色也相当差，不过却还在努力撑住自己的肩膀，虽然脸被面罩遮住了，但那皱眉的眼神，似乎是在担心自己。
被毒气麻醉的大脑稍稍有点感动的感觉，有点想给这个家伙一个拥抱叫他不要担心之类的。
『太好了，大门打开了。快点逃出去，酸奶！』扬声器里的人音调欣喜。
酸奶一愣，对方为什么知道自己的名字？不算人事部的记录员与黑钢公司的同事，这世界上知道自己代号的人不超过十个。
“别发呆！”
蓝血用力拽着她的胳膊，带着她向房间外面冲去。绵软的身体根本做不到像样的反抗，只能被对方拖着走。
顺着原先的走廊逃出去，地下的空气谈不上多清新，却也冲淡了那股若有若无的困意。
一直冲到一片较为开阔的房间，蓝血才松开酸奶，自己也瘫在地上大口喘息。
双手撑地用力呼吸，同时疯狂眨眼，以缓和眼部神经的酸痛。
『喂，还听得见吗？』这个房间也有扬声器系统。
『我不知道怎么调整画面，所以看不到你。总之，如果还能听见的话，先离开这里，找帕洛斯军队帮忙——』
通讯戛然而止，似乎对面发生了什么变故。
酸奶抬头望向扬声器，期望它再一次出点声响，不过也只是徒劳。
“你的朋友？”
一脸狼狈的蓝血撑着膝盖起身，向酸奶伸出手。
酸奶摇头。她在黑钢可没有多少朋友，在外面认识的则一个没有。任凭她想破脑袋，她也不清楚扬声器对面究竟是谁。
不过，只有黑钢国际的同事才清楚自己的代号吧？既然对方一上来就用代号称呼，很可能是总部派来的援兵什么的。
总之她暂时先不去考虑，伸手接受了蓝血的好意，让他把自己拉起来。
“无论是谁在和你说话，我们都必须找到她。你刚才也听到伊卡洛丝的声音了。”
“我举双手赞同。”酸奶点头，猫耳竖立。
蓝血对她微笑：“走吧。让我们去那个神秘的‘初火试验区’看看。”
-
手持防爆盾的士兵排成人墙，装载照明设备的防爆车停在街头，用明亮的灯光指示避难的方向。帕洛斯军队的装甲令人无比安心，虽然大多数人脸上仍挂着惊恐的表情，但没人情绪失控，大家相互帮扶着向避难区前进。
“……”
轿车缓缓驶过避难的人群，薇莲沉默地凝视窗外的景象，侧颜少有地弥漫出悲伤的情绪。
在这里的每一张脸庞，都提醒着自己身为城主的责任。保证所有人的安全，身为城主责无旁贷。
但她真的做到了么？自从自己坐上城主这个位置以来，夜晚对她而言慢慢变成了煎熬。甚至于在很多个暂住市政厅的午夜，她发现自己需要一点酒精才能安稳入眠。
而在那些酒精也不起作用的夜晚，她总是不自觉地回想起父亲的背影。小时候她在幕后仰望父亲对台下众人演讲，那铿锵有力的声调与极富感染力的肢体动作，令她十分崇拜，把父亲视作自己的英雄，而父亲也喜欢抱着她，用开玩笑的语气说“以后等我老了，你就是帕洛斯的新城主”。
但当这一天真正到来之时，她才发现自己并没有做好准备。
轿车忽然停下，薇莲迟疑地抬起头，发现周围仍是漆黑一片的街道，并没有到达市政厅。
“为什么要在这里停车？”她询问司机。
“大人，有一队士兵挡在前面。”
前方是一条狭窄的巷道，一台防暴车横在道路中间，占去了通行的空间。车前设置了显眼的警示线，数名手持电棍的帕洛斯士兵在附近巡逻。
一名看上去像是队长的重装士兵走到车前，用盾牌敲了敲车门。
“通关检查，请下车。还有后座的乘客，也请配合。”
司机将自己的证件出示给对方，对方伸手接过，粗略扫了两眼，将它还给司机。
“证件不能保险，现在是非常时期，还请您配合。”
司机不为所动，拍拍手中的方向盘。
“士兵，你是新上任么？以前不会有人检查这东西的，他们只要看车就知道了。”
“这很不礼貌，我清楚，但还是请你们下车，配合检查。”
薇莲拉下车窗，探头询问。
“士兵，究竟出什么事情了？”
“城主大人，前方发现了疑似暴徒的团体，为了您的安全着想，请下车，我们会保证您的安全。”
“是在哪个街区？”薇莲问。
“就在前面两个街区，您不必亲眼见证。”
薇莲稍稍挑眉。帕洛斯边翼专为保卫帕洛斯而生，帕洛斯的每一处街道都有它专属的编号，可对方在描述街区的时候没有使用。
“士兵，可以说说街道编号么？”
“情况紧急，我没记下编号，之后会补充的。”
不安悄悄在薇莲心中生长，于市政厅生活，自然而然地掌握了预感危机的能力。
“那算了，既然前方危险，我们换一条路吧。”她对司机下令。
司机对她点头，士兵却扳住车门。
“大人，您现在不能离开。”
透过后视镜，薇莲看到几名手持砍刀的帕洛斯士兵拦在车后。不知何时起，那些帕洛斯士兵已悄悄包围起这台轿车，
“士兵，你僭越了。”她抬高音量。
“请下车，否则我们不得不使用武力了！”士兵的音调不再客气。
“快离开这里！”薇莲尖叫。
司机挂至倒档一脚油门，轿车迅速向后蹿出。薇莲轻呼着握紧扶手，轿车剧烈颠簸，挡在车后的士兵像保龄球一般被一个接一个地撞开。
但轿车在撞击之后停止了，身披动力外骨骼的帕洛斯士兵撑住后盖箱。超重型装甲让他变成几近三公尺高的巨人，他轻松地用双手举起车尾，机械恐怖的怪力令后轮离地，驱动力减少大半，轿车像被擒住的野马，无论如何鸣啼都无法挣脱。
这之后他用力向上扳动，车身向左倾倒，车灯与玻璃都被压碎，最后径直翻转过来，车轮朝天，完全失去了移动的能力。
帕洛斯士兵安静地包围上去，那个巨人般的士兵语调低沉地下令。
“带走那个女孩，司机可以杀掉，动作快点。”
“几位朋友，邀请女士可不能用太粗暴的方法。”
帕洛斯士兵转身，一个棕发的年轻人站在街道那边，头上顶着瓦伊凡族标志性的双角。他把双手抄在带帽卫衣里，漫不经心地朝这里走来。
纯黑色的带帽机能卫衣，肩膀处写着BS的标志，显然使用军用级材料缝制。手肘处配备金属护具，下身则穿戴令人感到不祥的厚重外骨骼装甲。
但其中最令人感到不适的，则是他套在嘴边的呼吸面罩。一般只有生命垂危的重症患者，才需要这种供氧装置。
“不用多管闲事，朋友，不然你会死在这里的。”帕洛斯士兵举起弩机，对准年轻人的胸口。
“哦哦，那可真不巧，大家都说我特别喜欢多管闲事，尤其是在一大堆男人围着一个女人的时候。这样吧，我不喜欢打架，或许我们可以用和平交流的方式解决一些问题……”
帕洛斯士兵抬手射出一发弩矢，未经警告的攻击放在常人身上肯定措手不及，但年轻人仅是侧身，轻描淡写地闪开弩矢，而后故作惊讶地挑眉。
“喂喂，说好的和平交谈呢？一句话都不说，上来就用致命武力……”
年轻人瞪圆眼眶，眼睛里闪烁着狂乱的光。
“是不是意味着……你们同意我也使用致命武力了？”
“给我杀了他！”
随着重装士兵话音落下，射手们举起铳械，弩箭与子弹如雨点朝年轻人飞去。杀一个人本不需要用这么多的火力，但这个年轻人令他们感到了恐惧。
年轻人蹬地跃起，沥青路面出现肉眼可察的裂纹，他的身影如离弦之箭射出，穿越漫天枪林弹雨，跃至左手边便利店的玻璃墙面上。
射手们连转火都来不及，年轻人再度蹬地，玻璃铸就的墙面瞬间碎裂。下一秒队列中的某个士兵腾空而起，旋转着倒飞数米。士兵配备足够抵抗刀具的重甲，全身的装备少说也有40公斤，可他就这样被击飞出去，倒在街角失去生机。
以那个倒霉蛋作为自己的缓冲，年轻人安稳地落入人群，随后凌空扫腿。外骨骼特意强化了小腿部位的材料硬度，年轻人动作之强劲甚至卷起了气流，被踹中的士兵以不规则的姿态旋身倒地，重甲也无法替他们阻挡机械的力度。
负责近战的士兵迅速冲向场中的年轻人，手中砍刀起落。年轻人矮身下蹲，同时旋身扫腿，以低姿态扫倒面前一片士兵。清脆的骨折声响，被他踢中的脚踝大多折断，士兵们嚎叫着倒地。
“射击！不要让他靠近！”重装士兵下令。
“太慢了！”
尚未来得及抬起铳械，年轻人就已来到士兵面前，抬腿直踹士兵腹部。士兵瞬间就像木偶一样倒飞出去，撞在帕洛斯边翼的装甲车厢，金属车厢被撞塌下去一角。
“太慢！太慢！太慢！”
每说一句就有一个士兵倒下，年轻人在人群中四处翻飞，仅用双腿将每一个拦路的士兵打趴下。
他的格斗技巧完全没有章法，而且只用下肢，按理说很好反制。可他实在是太快了，每一次出腿都迅捷无比，挟带无可阻挡的力道。即便预知对方的进攻方向也避无可避，用任何部位去扛只能换来骨裂的下场。
数分钟之后，年轻人站在痛苦嚎叫的人群中间，挑衅似地望向最后矗立的重装士兵。
“看来你还算有点本事。”重装士兵单手举起塔盾，另一手提起增压巨锤，高大的外骨骼装甲全功率运作，“不过也就到此为止了。”
“哦，是吗？希望你能让我尽兴一些！”
年轻人再度冲刺，这一次的直踹却被塔盾所阻挡。对方沉默地激活盾牌的静电力场，被电击的年轻人从半空坠落摔落地面。但他反应同样很快，瞬间向旁侧翻滚，下一瞬重装士兵高举战锤砸下，地面被砸出蛛网状的裂纹。
年轻人抬腿踹向对方脚踝，不过对方仅是半跪于地，随后用盾牌砸飞了他。对方的超重型铠甲同样由外骨骼系统支撑，具备抵抗爆炸的防御强度，内置的减震阻尼层可以将物理伤害降至最低。
“我们已经行至此处，怎么能让不知从哪里跑出来的家伙坏事！”重装士兵高举战锤怒吼。
经过增压的重锤用力砸下，路面以重锤落点为圆心大块破碎，碎片凹出路面，原先平整的道路瞬间变得支离破碎。
“咳咳……你还好吗？”
薇莲挣扎着爬到前座，摇晃司机的肩膀，随后惊呼出声。司机被安全带倒吊在座位上，一块玻璃碎片扎在前额，粉红色的液体随玻璃向下流淌。
她只能缩回来，顺着原本是已成地面的车顶爬向车窗，拨开粘在窗沿的玻璃碎片，钻出车窗落入满地玻璃碎片中。双手被碎玻璃割破，但她无暇在意，悄悄从倾覆的车身上部探头，观察外面的情况。
她还没来得及眨眼，眼前晃过一道黑色的身影，反应过来时已被人抱在怀里。
“你好，市长大人。黑钢国际干员千里马，竭诚为你服务。”年轻人对她露出灿烂的笑容，“我知道你现在有很多疑问，不过现在可不是问答的好时机。”
疾风撕扯薇莲的额发，她这才发现自己正以极度夸张的速度移动，对方抱着她以极快的速度跑动，每一步都横跨数公尺的距离，即便是路边停靠的车辆也仅需轻轻一跃即可跨越。
嘀嘀嘀。刺耳的提示音响起。
“啊哦。”千里马脸上的笑容消失了。
流畅的跑步姿势突然停顿，就像溪水遇到了暗藏的礁石，千里马像被绊了一跤般向前扑出。薇莲惊叫出声，随即马上被一双手臂用力抱住。身后的年轻人翻转身体，让薇莲靠着自己的胸膛，而他自己则作为垫板。两人一齐滑落地面，向前滑行一段距离，撞上一台停靠的轿车才止住。
“不许动！放开薇莲大人！”周围一片帕洛斯士兵围上来。
薇莲从千里马身上爬起来，马上有一名士兵上前护住她走到安全的地方。无数根电棍举在千里马头顶，只要他有任何不轨的举动，马上就会被十万伏特洗礼。
这一次肯定是货真价实的边翼士兵了。
千里马举高双手投降，马上就被戴上手铐，带到小队长面前。
他抬头瞅瞅一脸凶神恶煞的小队长，再看看旁边捧着热咖啡惊魂未定的薇莲，挤出一个人畜无害的笑容。
“咳咳，看在刚才我那么英勇地解救您的份上，希望你能替我解释一下，城主大人。”
薇莲点头，向忠于自己的士兵们下令：“先放开他，他刚才救了我。”
钳制千里马双臂的士兵退开几步，虽然依旧没有放松警惕，至少千里马可以与薇莲平稳对视了。
“你是谁？”少女发问。
“代号千里马，隶属黑钢国际。总部将我派至这里，为了确保整座城市安全无虞。”
“已经有一位来自其他公司的干员在帕洛斯想要协助帕洛斯进行活动了，你出现的时间点不太巧妙。”
“那也不赖，至少不用再跟您说一遍帕洛斯面临的风险了。您刚才也看到了，有人想要伤害您。他们已经潜入这座城市，而且做足了伪装，您需要做好准备。”
“顺便透露一下，在这座城市地底的那个疯婆子与我所说的威胁是两个不同的势力，只是他们都约好了在这个时间点发难而已。即使有帕洛斯边翼这样强大的力量，却仍力不从心。”
“你有什么值得信服的证据么？”薇莲追问。
“商业机密，恐怕不能吐露。您的帕洛斯是一座很漂亮的城市，若是就这样被毁掉，那不是太可惜了吗。”
话音稍顿，千里马无奈地耸了耸肩。
“当然对我个人而言是没关系的啦，我本来就不打算跑过来，但是总部催着我过来，收拾某个冒失的家伙留下的烂摊子，我也没有办法。”
虽说身为黑钢公司的正式干员，但这玩世不恭的态度，分明是在抹黑自家公司的形象。若不是真的素质超群，恐怕早就被辞退了吧。
薇莲单手扶额。突然跳出来一个人说要毁灭城市，又跳出来一个人救了自己，一堆混乱的事情堆在一起，现在她实在是没有多余精力再管小事了。
“我给你在城市行动的权限，千里马。无论你想在城市里做什么都可以，只是不要逾越界限。”
“我就知道您是个通达的人，相信黑钢国际会为您带来惊喜。”
千里马露出喜悦的表情，而后拍了拍自己腿部冒着火花的外骨骼装甲。
“不过在此之前，劳驾谁送我去取装备好吗？”
