根据发信器的讯号，光和艾尔莎驱车追至市集东北方的一座铁皮仓库前。这座仓库约两百多平方米，方方正正，外墙锈迹斑斑，玻璃破败不堪，在风沙中显得格外脆弱，只需一场稍显激烈的沙暴便能将其摧毁。
普露托真是被绑到这种地方来了？绑架她的人又有什么企图？
尽管心底无比焦急，光仍没忘记在这末日生存的关键铁律：冷静分析，因地制宜。
光启动机械左眼的搜寻机能，开始逐一扫描起仓库的每一个角落。这套扫描系统称得上是麻雀虽小五脏俱全，虽然没有专用设备的精度与灵敏度，但常见的爆炸设备、毒气等都逃不过这颗“法眼”。
五分钟后，光关闭机能长舒口气：“看起来没什么可疑的，里面几乎没有东西，除了……”
“除了？”艾尔莎警惕地问道。
“有个坐在后门前方的椅子上的人影，应该是活人。”
“普露托？”
其实光也希望答案如此简单明了，但直觉告诉他事情远没那么单纯，对方对这场绑架案显然早有预谋并且实力不凡，很难想象那么厉害的人竟会毫无防备地把普露托就这么丢在这种地方。
通过光的沉默，艾尔莎理解了事态的严峻性，她主动向仓库大门迈出步伐。
“别去！”光拉住了她。
“不管是不是陷阱，总得亲眼确认下。”艾尔莎眼中充满觉悟，“如果真只是对方的疏忽，我们更不该放弃这个机会。”
光把艾尔莎拽回身旁，接着自己迈出脚步。
“队长！”这次轮到艾尔莎阻止他了，“普露托是因为我的失误才被抓的，要也是让我去啊，守护者不能没有你。”
“你有什么自信？”光转身，严厉地盯着她。
“我……”艾尔莎仍沉浸在刚才的失败里，表情显露出一丝茫然。
“将功折罪的机会很多，但不是现在。”光甩开艾尔莎，独自走向大门。
艾尔莎神色寂寥地愣在原地，连抬头目送光离开的勇气都没有。
一旦辜负对方的信任，想重修旧好绝非易事，艾尔莎自知没有任何理由让光再度信任自己，更何况现在的自己根本不适合执行任务，只是个想弥补错过的冲动小孩。
对普露托的嫉妒，对自身的责怪，还有难以言喻的挫败感，负面因素缠绕在艾尔莎心头。
这个“失败者”现在唯一能做的，仅剩下等待与祈祷。
另一方面，光进入仓库后，拔出配枪，小心翼翼地来到发信器的准确位置——后门前的椅子上，确实坐了个人。
灼热的阳光自破败天窗如聚光灯般照亮那人，细微粉尘悬浮在其身旁缓慢浮动。而一看见他的真面目，光便放下手枪，大步迈到那人跟前。
尼禄抬起头，将发信器丢到光脚前：“你得跟我做笔交易。”
“普露托在哪？”光严阵以待。
“这取决于你的答案。”
光拔出匕首拉开弓步，“就在这里做个了断吧。”
“我确实很想跟你决斗，但这次不同。”
“……？”
“从这里往东五百公里外有个废弃军事基地，在那个基地地下的中枢区有我们都想要的东西。”尼禄扬起嘴角，“唯一的问题是，那里很热闹。”
“你什么时候也变得爱发委托了？佣兵的自尊呢？”
“谁让我手上有个好筹码。”尼禄起身走到光面前，用略带胁迫的语气说道：“我不是佣兵，只是个在追求刺激人生的自由者。”
“那里有什么？”
“你是聋了不成？”尼禄冷笑。
“普露托不在那。”光斩钉截铁。
“但你的最终目标是打倒阿尔宙斯。”
“你呢？”
“得到我想要的东西。”
“我需要做准备。”光皱眉，但气势明显屈服于尼禄。
“不需要。”尼禄转身走向后门，“对了，给你个建议：事成之后去奥克萨的店里坐坐。”
确认尼禄消失后，光如释重负地吐出口气，他既庆幸又不解——
好在是尼禄下的手，他虽然性格古怪但有强烈的原则，能够确保普露托的人身安全；但他给予自己的委托又是什么意思？那座地下基地又有什么宝藏？
当天夜里，光回到秘密基地召集全队成员商议此事，在得知白天发生的事以及尼禄的委托后，凯表现出非同寻常的担忧——
“尼禄的实力远胜常人，如果那个东西真是他想要的，那他肯定早就动手了，而且他最喜欢的就是刺激，没理由会放弃这么好的挑战机会。”
“我赞成凯的意见。”艾尔莎继续说道：“有可能是那里的防备力量强到他都觉得无望才会要我们替他冒险。”
两人的顾虑确实说中了光的要害，他有考虑过这种可能性。
“玛琪，那个基地的资料你找到多少了？”光看向正埋头玩着掌机的白熊布偶装少女。
“那里确实有座废弃基地，但网络上没有任何关于它的情报，目前只有阿尔宙斯军的监控卫星拍到的几张俯视图，至于更深入的……”玛琪打了个哈欠，“要么情报被物理性隔绝，要么阿尔宙斯军也不知道那里是干嘛的。”
“阿尔宙斯的势力遍及全球，如果那里真有能威胁到他的东西，不可能不知道甚至是坐视不理。”
光的回应得到凯的肯定：“那里很可能是座独立运行的基地，阿尔宙斯的手下基本都是机械人，就算几十年全躲地底也没什么问题。”
“如果能连上那里的网络，我倒还能想办法弄些资料。”玛琪无精打采地趴在桌上盯着掌机屏幕喃喃道：“可是连个电磁波信号都没。”
对玛琪这样的电脑网络专家而言，没有信号意味着置身于绝对黑暗，实际上她也很难想象一个运作庞大的机构竟然可以隔绝于世到这种程度，简直就像潜在深海里完全不用呼吸的人类。
“有些事还是得靠肉眼确认。”凯思索道，“要不我明天过去趟，看能不能找到些什么线索？”
“我也去吧。”光答道。
“不不不，队长你还是留在这里做准备，后勤工作交给我们就行。”凯向艾尔莎使了个眼色，“嘛，不过我也确实要个保镖，你来不？”
艾尔莎偷瞄了下光，发现他也在表情平淡地看着自己，于是弱弱地答了声：“嗯……”
“那好，明天早上11点凯跟艾尔莎去执行侦查任务，注意安全，千万别恋战，如果打草惊蛇就立刻撤退。”
“是！”凯与艾尔莎齐声答道。
“没其他事的话就散会。”
光刚说完，玛琪便扯了扯艾尔莎的衣角，揉着眼睛迷糊道：“睡觉觉……”
“嗯，今晚一起睡吧。”艾尔莎苦笑了下，护着玛琪走出门外。
光正要跟着出去，凯突然叫住了他。
“还有什么事？”光侧身。
“这是我该问你的。”凯语重心长地叹了口气，“普露托不会有事的，你就别太担心了，等事成后我们一起去奥克萨那接她。”
“恰恰相反，我最担心的是艾尔莎。”
“哦？”
“她对普露托有偏见才导致了任务失败，这次只是我们运气好，但如果运气不好呢，或者有下次呢？”光皱眉，“等事情告一段落后我自会处置，你不用替她说情，队伍里不能有因私心而动摇的人。”
“钢之意志，铁之强韧。”凯双手抱胸靠在墙上，“我知道，这是你的准则跟要求，但我说句实话，你难道不也是动摇了吗？”
“……”
“你要处置任务失败的人是你的权力，但别以为这样就能解决自己的心理问题。”凯上前拍拍光的肩膀，“我只希望你别让艾尔莎沦为牺牲品，免得将来后悔。”
光只身一人站在门口苦思良久……
