——“请记住，我的小鸟。”
已经回想不起是多少年前，西伯利亚自治省北部没有风雪的某个夏日，走在我前方生满地衣的泥泞上的少女教导着我，她的音色如同穿梭在温室植物园中的鸟雀。
“你终有一天，可以战胜所有对手。但唯独有一种对手，只有一种。”她说，“与他们为敌的时候，只要想着活下去、逃出去就好了。”
“逃出去？”
“……对，是逃避。”她补充道，“是你最擅长的事情吧？”
踩得太轻容易滑倒，太重又会不慎陷入沼泽中，我走起来十分艰难的道路，在她脚下却如同莫斯科的广场。
“所以那是什么样的人呢？”
“不是‘人’，是‘杀人者’。”她放缓脚步，指着远处。在那里，有着一座与泥土和苔藓的颜色几乎无异的庞然大物。
终于辨认出那个东西的轮廓之后，光是认知上的冲击，就让我的胸腔震颤了许久。
是北极熊。
永冻土的夏季，它用这片沼泽上的天然素材，为自己做了一身伪装。
而且我知道，那不是普通的北极熊。
我们此行的任务，是为将要狙击猎杀那头熊取乐的雇主，安东诺夫先生探路。而在我们到来之前，这只臭名昭著的野兽，已经在这里以人类为食很多年了。
“劣等的杀手为了身外之物而杀；次等的杀手为了本能的食色之欲而杀；上等的杀手为了求生而杀。”
“那头熊是为了求生吧？”
“不，它是在那之上的“杀人者”。”少女说，“他们从来没有活过，因而没有欲望。对他们而言，‘杀人’是像死神挥动镰刀，像我们行走、呼吸一样，连自己都不会在意的举动。”
“那头熊，早已经不是为了填饱肚子而吃人了。”她补充道。
“对了。”离熊还有很远一段路的时候，少女停了下来，“我们必须认真一点了，在此之前，也让你对杀人者的模样，有点心理准备吧。”
她深呼吸了一下，缓缓回过头。
我忘记了之后发生的事，只记得自己突然明白了，为什么这个女孩能够在湿滑的沼泽上如履平地，大概她自己也不曾在意过跨出一步所需的力度。
我还记得，那天的猎熊很顺利。
再优秀的杀人者，也会倒在简单的毒物和火器之下。
“嗯，我记住了。”我最后答道，“我的夜莺小姐。”
——正是因为有你的教诲，我在遭遇迄今为止最强大的对手时，也没有倒下。因为那个男人的眼神中，并没有那般令人战栗的无名之物。
“……糟，不小心失眠了一整晚啊。”
从遥远的记忆之雾中摸索出来的时候，窗外朦朦胧胧的晨曦让我放弃了尝试入睡。
幸好上班第一天就实质上地被炒了鱿鱼，就算躺在这个还挺舒适的铁架床上直到早晨，甚至荒废一整天，大概也不会有人来扰我清梦。
即便如此，我还是有不得不起床的理由。
“哗——”
不好，似乎忘记什么了。
伴随着我起身的动作，压在身上的一沓纸张四散滑落到了地上。七八平方米的狭小空间里，除掉床和桌椅，本身就没剩下多少面积的地板，瞬间被打印纸铺满了。
“麻烦了啊……希望没有被压皱的……”
把雪杉带回来之后，我就躺倒在床上翻阅着剩下的资料，直到陷入回忆中，完全没有睡着。
……96、97、98。呼，没弄丢真是太好了。
这份应该是包含了与雪杉同期入港所有人员的资料夹里，总共有98份简历。
但仅仅两年时间里，就有92份被盖上了代表不合格的黑色印章，有92个未曾谋面的孩子，被移送到那种暗无天日的收容所里。这种否决率，就算在多年前更加混乱的“第一避风港”里也难以想象。
“嘶……哈……”
调整了一下呼吸，卧床太久突然起身而带来的眩晕感消散了一些。但从昨晚开始，就一直蛰伏在胸口的阵阵绞痛，却随着深呼吸越发严重起来。
我很清楚，那是因为暌违多年，再次接触到了“杀人者”的视线。
而拥有这双眼睛的人，也已经到了即将被盖上黑章，成为第93个消失者的境地。比起那种眼神中如同来自冥府的寒意，我还有很多更加畏惧的东西。
所以我还是想要挣扎一下——想办法拉她一把，借此缓解我这份盘踞心中的悔意带来的痛楚。
“话是这么说啦……”
根据地图，找到漫漫所说的“宿舍楼”附近的农田之后，我陷入了沉思。
“宿舍楼”和“农田”这两个词并列在一起的时候，我这样自认为稍有些社会常识的人，想到的只是作为雇主女儿的护卫，在寄宿学校生活时见过的，几米见方的课外活动场所。
但此刻我眼前的东西，似乎真的配得上“农田”……或者说是“荒芜的农田”这个名号。
“这地方，以前真的是普通的小镇吧。”
这片在水泥和沥青构成的废墟中，突兀地填满土壤的田地，规模看起来足够养活一个野战连。
但可惜，这里显然常年无人打理。稍有些干燥、但还不至于龟裂的土地上，遍布着高低错落的杂草，一些色彩艳丽的无名野花穿梭其间。
看起来是热带植物。
这时候我也才注意到，“避风港”中除了那几个性情乖僻的人形动物，其他生命的痕迹少得离奇，以至于这片生机盎然的农田显得如同海市蜃楼……但当务之急是找找有什么可以吃的才对吧。
“所以，这里的主人是哪位世外高人呢？”
我想起漫漫的忠告之三。既然她说过主人乐意迎接我，那就先不客气了吧：“打扰了。”
——就结果而言，农田的主人大概是某种鸟类。
在外观介于“野菜”和有毒植物间的杂草的包围中，有几处被压得平整的地方。藏在那里的，是几个应该还有主人的鸟巢。
冒着被随时回来的主人扫地出门的风险，我收获了几枚只有鸡蛋一半尺寸、还留有些许温度的鸟蛋。
“子规长官！”
被常夏从后面狠狠拍了一下肩膀的时候，临时起意的C计划的第一步，已经进行到了结尾。
“你在干什……哇呜呜，你穿了防刺背心么……”常夏强忍着藏不住的痛感，一边甩着手一边绕到我身边，“手手都麻了，快帮我搓一搓啦。”
相反，虽然并没穿防刺背心，但我被偷袭了的肩膀确实没什么感觉。能不动嘴皮子就给调皮的小孩一点教训，也算是好事吧。
“身为教化官不能参与工作，白拿工资的罪恶感在催促我帮你们做点什么呢。”我说，“比如改善伙食。”
“不要无视少女的请求啦……诶？改善伙食……？”
说来惭愧，在夏日的正午蹲在固体酒精炉前一动不动的我，看起来应该确实挺傻的。好在趁着万里无云的晴日测到了需要的数据，今天也正巧是不那么热的多云天气。
24小时不间断巡逻的无人机，前端的屏幕上也在不厌其烦地播报还算舒适的天气信息。
“你说，想和一天到晚不吃东西，最后低血糖晕倒的小孩搞好关系，最好的办法是什么呢？”
“啊……有道理哦。”
在只有饲料级别的行军口粮的“避风港”里，第一步自然是征服人家的舌头和胃。
同样的事情我也不是没干过。
毕竟不是军人出身，拿到这些比起食物，更像是单纯地把卡路里聚合成固体、液体、糊状物的东西的时候，我倒是没有那么强的厌恶感。
压缩饼干、能量棒、坚果、果酱、蜂蜜、含盐黄油、饮品用的砂糖包。从大量囤积的即将过期的口粮中，轻松地找出了我所需要的食材。
也许正因为它们全是卡路里的代名词，在雪国的冻原上度过了迄今为止人生一半时间的我，才会感到莫名的亲近吧。
“于是今天的午饭是什么呢，炊事班长官？”
常夏也好奇地蹲了下来，微苦的体香和炉子上砂糖被融化的甜味交汇在了一起。
“蛋糕。”我说。
