“……”
商店的壁橱照出了我那张表情糟糕的脸，拉了拉自己僵硬的面部肌肉，想做出一个自嘲的笑容，可紧咬在一起的牙齿却怎么也不愿照办。
好不容易撬动咯咯作响的牙床，微抿着的嘴张开，最后却只发出一声半像不像的叹息。
空荡荡的街道上只有我一人，我抬起头，仰望着那片涂满了诡谲色彩的天空，以及远方那株钢铁编成的苍天大树。
这里是星光界中的煌海区，与赫连茜她们分别后，我独自一人坐地铁来到洸秀路，在租了洸秀路附近一家网咖的包间后，选择了“深潜”。
没有什么特别的理由，即使现在说要来事发地调查，也为时已晚。
只是想来这里看看罢了——即便用这样的理由催眠自己，也不能让本就沉重的心情稍微好转一些。
“死人了……”
现在的我，离三天前，红思彗的死亡地点或许只有几步之遥。
“是我的责任么……”
最初在Miss千越那里得知消息时还不愿意相信，直到今天了解了案件原委之后，我才不得不承认。
不想用“没办法”、“没想到会这样”之类的理由蒙混过去，我半吊子的调查态度间接导致了一个人的丧生，这是板上钉钉，无可改变的事实。
即使没有任何人会因此责怪我，我还是忍不住去这样想。
「要是在事发前再加把劲的话，那个人的死亡是不是就能避免了？」
一旦陷入这种“假如能够”的思维中，就几乎不可能从中逃出来了。
虽然自称为侦探，我的工作内容也只是寻找丢失小猫小狗而已，至今为止所接到最为困难的委托，是作为委托人的女孩子为了摆脱某个男性的骚扰，希望我扮作她的男朋友——这样与侦探似乎毫无关系的内容，而且在实际见面后，因不满意我小孩子般的外表而中止了。
我成为调率者已有一年有余，在认识任千越后，切实帮助到她的次数也不算少，然而，「死亡案件」，这本该是突显侦探身份的标配事件，我却一次也没有经历过。
实际上，我根本不曾预想过「有什么人会死」。哪怕Miss千越在电话的另一头亲口说出“发现了一具尸体”的时候，我的脑袋所做出的第一反应，竟然是“Miss千越也会开这种性质恶劣的玩笑吗？”
“死亡”是侦探唯一的软肋，不论怎样绞尽脑汁地去寻找真相，作为谜团开端的死，则是如何也无法挽回的事实。倒不如说，正是有着无数“无法解开的死亡”，侦探这一职业才应运而生。
“可恶——！”
攥起的左拳情不自禁地锤向身边的路灯上，以此发泄自己积蓄已久的情绪。
“要是我能早一点……那个人也不会被……”
这本应是所有的侦探不该去考虑的事，可作为“森世晓”的我却怎样也无法完全接受。
我曾被艾柯姐问过“为什么要那么执着地去当一名侦探？”，当时的我实在想不出什么漂亮的答案，只好下意识地回答道“大概是为了正义。”
现在想来，真是有够好笑的。
但是，光靠“正义感”是没用的。
没有能与之相匹配的能力，说到底，我只不过是在玩扮演着侦探这一角色的家家酒罢了。
更何况，这个世界上，还有着无数用“侦探的正义”也挽回不了的悲剧。
脑海里闪过一段模糊的记忆。
那是我在十个月前，与赫连茜刚刚认识的时候。
她第一次，称呼我为“侦探君”的那一刻。
那时的她，露出了怎样的表情？
“……”
“不好……再拖下去，可不行……”
我摁着自己的太阳穴，甩了甩脑袋。
在这里继续消沉的话，只会造成更为糟糕的连锁反应。
如果太执着于“本可以做到的事”，那么连“当下能做的事”也会错过。
既然任千越将消灭幻灵这件事委任于我，至少我不能辜负别人的期待。
“幸好没被赫连看见，绝对会被她笑话的……”我深呼吸，借此平定自己的心情，“不过，心情畅快多了。”
将刚才的举动当作心灵排毒，我重新看向洸秀路的路口。
自街头的转角处生长出狰狞交错的铁荆棘，一直蔓延至近地的天空，将街道内部整个封锁了起来，给人以不得靠近的压迫感。
很明显，那是由人们心中“被封锁”的印象衍生而出的产物。
现实中的洸秀路现在尚处于封道中，之前我来到周边时，也看到有警方专用的警戒线架将整个街道包围。
按照千越警官的说法，警方的取证已经结束，恐怕再过几天这条路的封锁就会结束，到时星光界中的障碍也自然会消失不见。
那也意味着幻灵将重新开始行动。
我会在这个时间点选择深潜，也有几分原因是为了确认这一点。
“得抓紧脚步了……”
对于这次的事件，我仍有几点疑惑没有得到解决，在着手准备消灭幻灵的基础上，我准备先看一遍千越警官给我的监控录像，并约上次调查中认识的白莳瞳出来见一面，看她能否给我提供一些有用的线索，
为此，我得先结束深潜，回到现实世界。
“说起来，我好像忘了设定上浮的时间了……”
平时的我断然不会犯那么基础的失误，心情确实能在很大程度上影响一个人的状态。
不过，定时上浮虽然是最简单、最迅速的从星光界中遣返的方法，但并不是唯一的手段。
正当我打算调转方向，离开此地的那一瞬间——
“砰”的一声，剧烈的炸响在我耳边响起。
等我反应过来的时候，身边的地面上已多出了一个小小的弹坑。
“什么——”
我顺着子弹射来的方向朝上看去，发现在街道的对面，一个全身漆黑的人影正站在楼房侧边的消防梯上，他拿着一把银灰色的“竞争者”（The Contender）手枪，正向下弯曲枪管，重新往内填弹。
那个人披着纯黑色的斗篷，脸庞也被过大的护目镜和面罩遮起，只留下一小簇麦穗色的头发从兜帽下露了出来。
拜此所赐，我完全辨认不出他的身份，却也能判断此人并非善类。
出于侦探的直觉以及收集情报的需要，我抑制住拔腿逃跑的想法，故作镇定地向他喊话。
“你是谁？为什么要袭击我？”
“袭击？只是想先和你打个招呼而已。”像是经过特殊处理的声音从面罩下发出，让人听不出他是男是女。
“会有人用枪击作为问候的标志吗？”
“也不会有人在袭击时‘故意打偏’的呀。”黑斗篷从消防梯上轻悠悠地跳下，直直地向我走来，“我用消耗一颗子弹的代价换来了你的注意，以及你并非‘映射’的这个情报，不是很便捷么。”
“你也是‘调率者’的话，不会没在意这里最近的骚动吧。”
我虽然也接触过数位除了艾柯姐她们以外的调率者，但也并未到知根知底的程度。鸣芽市是人口千万级别的大城市，其中的调率者数量也绝非用两只手能数得过来。
不过，在这个特殊的时间段特地埋伏在这里，用纯粹的偶然来解释未免也太过牵强。
而且，一想到我之前那副丢脸的模样可能被他看了个遍，心中就有一股莫名的不爽。
“啊啊，煌海区的都市传说么，听说现实世界的这里出现了死亡事件，是跟那个晴天娃娃一样的幽灵有关吧？真是好可怕，这个世界竟然有那种怪物的可能性，只能说人心不可叵测吗？”黑斗篷咯咯地笑了。与裹得严严实实的外表相反，我本以为会是个沉默寡言的人，可他的情绪却似乎意外地丰富，“你之所以会出现在这里，是想调查那件事？”
“是又怎样？”
“唔？你看起来年纪这么小，不像是警察那边的人呢……初中生？是在玩侦探游戏？”
“总比你那一副看起来就像嫌犯的打扮要好。”
“奇怪，我倒是觉得这样子才算正常，哪怕是在异世界，直接把自己的样貌暴露给别人也是一种很危险的行为。我没见过几个调率者，但这点防范措施也是要做的吧。”他伸出双手，对着我比出手指相框，“倒是你的脸我已经记下了，说不定就连你读哪所初中我都能查出来哦？”
如果不是出于良好的自我修养，我可能会就此拔枪与他对射。
“所以说，你来到这里的目的是什么？不可能只是想随便找个人聊天吧？”
“怎么会，”黑斗篷摇了摇头，“姑且算是在‘收集资料’？”
“资料？”
“其实我最近正在研究一个课题，只不过一直找不到愿意配合我的小白鼠。”
“关于星光界的？”
“正是如此。基于人的‘印象’所产生的世界——产生这个世界的原理是什么，为什么会对现实世界产生影响，为什么会有调率者的存在，星光界与现实世界又有什么关系……这是对人类来说完全未知的领域。你也是得以进入这个世界的人，难道不会天然地对它产生莫大的兴趣么？”
“……”
听他那副赤裸裸的狂热口吻，让我怀疑这个人是否是艾柯姐的同僚。
“多亏了这个世界的特殊性质，现代科学在这边完全派不上用场。不过，这样才有挑战的乐趣。不借用精密仪器，用最原始的肉眼观察，才更接近人类所谓‘研究’的本质也说不定。”
“是么……这和你找上我有什么关系？”
我悄悄地将手伸到背后，开始凝聚注意力。
“你有想过，调率者如果在星光界内死亡，会变得怎样吗？”他继续向我接近一步。
“毫无疑问，会死吧，这不是当然的事吗……”
感到额头上已开始冒出冷汗，我忍着向后退却的冲动，直直地盯着眼前的黑斗篷。
“不不，我想知道的不是‘结果’，而是‘现象’与‘过程’。人的意识在星光界里消亡，会给这个世界带来怎样的影响；再者，用这些只靠‘主观认定’而产生的的武器，真的能杀死一个人吗？”他晃了晃自己手上的“竞争者”，随后便把枪口对准我。
“这是只有我一个人怎么也无法研究的东西，但无奈范本数量实在太少，所以才需要‘志愿者’。”
“听起来就像无良科学家在招募可疑的科学实验啊……”
最初的预感成真，这个人，是奔着‘杀死我’的打算前来的。
在我不知道的调率者里，竟然有如此疯狂的人物存在。能这个节骨眼遭遇这种倒霉事，让我怀疑自己是不是个天生吸引怪人的磁铁。
“我可是抱着现代人的基本操守，向你好好说明过了的，至于你接不接受，那是你自己的事。”
“很遗憾，我还没有做好为科学献身的打算。”
在湛蓝色的过载光于我的手中聚集的那一刻，黑斗篷闪电般地朝我开枪射击。
我当然没想着自己拔枪的速度能比对方更快，在左轮切实地落入手中之前，我便朝侧方扑倒，试图闪过这一枪。
“哧啦”一声，从左臂上传来了足以致人晕厥的剧烈痛感，巨大的冲击力几乎要将我的整个身体震飞。
子弹的速度比想象中得还要快，汤姆森公司生产的“The Contender”是采用撅把式原理的纯手动手枪，从5.6毫米的运动步枪弹到308口径温彻斯特弹，几乎适配所有的手枪弹以及相当一部分步枪弹，甚至能用手枪的尺寸打出步枪的威力，虽然没有爱丽丝的武器来得有魄力，但还是能对我造成相当大的压迫感。
强大火力的代价便是缓慢的换弹速度，竞争者与奥运会上用于射击项目的竞赛用枪一样，每一次射击后都要手动换弹，换言之，只要我没丧命于第一发射击之下，那之后就是我的反击时间。
左臂的伤口正以十足的气势往外涌出鲜血，但是不要紧，只要没有在这里丧命，就不会对现实世界的身体造成实质的影响。
我翻滚起身，朝着黑斗篷的方位扣下扳机。
子弹以微妙的角度擦过黑斗篷的身体，趁着这个间隙，对方已完成了下一次装弹。
不过，我本来也没想着打中他。
子弹的火花在黑斗篷的后方亮起，伴随着一阵急促的爆裂声，由高压水流组成的小型喷泉在黑斗篷的身边绽放。
被手枪弹打爆的红色消防栓喷出洪流一般的水花，黑斗篷也因此被掀翻在地。
消防栓爆裂在动作电影中很是常见，比起用来救火，这样的场景或许才更符合民众们的“印象”。
抓住这个机会，我毫不犹豫地调转步子，向相反的方向逃跑。
我自认没有对人开枪的觉悟，与其待在原地表演内心的挣扎，不如直接考虑如何从星光界安全脱出来得实在。
呼啸的子弹带着破音的爆响在我背后窜过，玻璃门框被震得粉碎，而我已经闪进了街道转角处的一栋建筑内。
这是一座平平无奇的百货大楼，内部的景观看起来与现实没有太大差别，若是这样，那么这里就一定会有我逃跑必需的东西。
瞟了一眼入口处的立体地图，确定了目标地点之后，我便发挥出比校运会时要认真百倍的速度朝那里狂奔。
大楼内还有不少人正在购物，看到一个左臂不断向外冒血的年轻人闯进来，自然是吓作一团，作鸟兽散。因为知道他们并不是真的人类，我也没有向他们求救的打算。
我锁定的是一家连锁服装用品店，当然同类型的店商场里不止一家，然而，只有规模较大的服装店才会在试衣间以外的地方配备等身的试衣镜。
「镜子」，这就是除了定时上浮之外，另一个从星光界返回现实的方式。
不知从何时起，镜子就成了人们心中连通现实与异世界的通道，因其而诞生的都市传说和幻想故事也不计其数。其中最著名的当属查尔斯·道奇森所著的《爱丽丝镜中奇遇记》（Through the Looking-Glass, and What Alice Found There），作为《爱丽丝梦游仙境》的姊妹篇，它或许让“镜中的异世界”成为每个人在照镜子时都会浮现出的遐想。
正是这种印象的产生，让镜子成为了连接星光界到现实的桥梁。
百货大楼一层的整体面积并不算大，再加上活化状态对身体能力的稍许加持，花了不过十几秒的时间，我便看到了那家连锁店的招牌。
店内的试衣镜也处于近在咫尺的距离，我甚至已经望见自己的身影正远远地映在那面镜子里。
突然，伴随着“砰”与“刺啦”的交错响声，视野被一阵浓浓的白色笼罩，不明颗粒跑进了我的眼睛，引起一阵刺痛，连带着将一大口令人发呛的气体吸进肺里，惹得我忍不住停下脚步，咳嗽不止。
“咳咳……咳……”
不用猜也知道，店门口设置的干粉灭火器被打坏，大量的灭火剂挥洒在空气中，制造出一片人工的浓雾。
我忍着眼睛的肿痛，微微睁开眼向后看去，发现黑斗篷正处于离这里还有数百米的距离，我的身体恰好被自动扶梯挡住，他才会采用与我如出一辙的伎俩，将灭火器打爆，阻碍我的前进。
服装店里的女店员被吓了一跳，条件反射地按下柜台边的火灾报警器，天花板上的消防喷淋头运作，开始浇灭这团烟雾。
在我重新看清店内布局的一刹那，又一道枪声响起，眼前的试衣镜碎裂成一道道粉末状的破片，只剩下光秃秃的外边框仍旧挺立。
“呼，果然静止不动的物体比较好命中。这样子你就没法逃了吧，小白鼠。”混杂着人群中慌乱的尖叫，电流般嘶嘶作响的声音在我背后响起。
正当我回身掏枪，想作牵制之际，黑斗篷一口气缩进与我的距离，先一步将枪架在了我的脑袋上。
被残留着子弹余热的枪口抵住额头，先前一直压抑着的恐惧一并爆发了出来。
四肢逐渐变得无力，左轮枪顺着手掌心滑落，发出清脆的落地声。
“对不起。”
“欸、欸……？”
听到黑斗篷没来由地向我道歉，让我下意识地以为他忽然良心发现。
“既然都像这样表达过歉意了——”
“就算是死应该也不会有怨言吧？”
怎么可能不会有啊喂！！
“等、等等——”
我跌坐在地上，拼命地向后退去。
快思考、快思考，绝对还有什么反击的手段!
——别躲开，森世晓!
一道清亮的声音在耳畔响起。
欸……？
“再见。”
竞争者的枪口爆发出最后一次火花。
