0
火
腌黄瓜子爵的宅邸正在18岁的斯诺·腌黄瓜眼前燃烧。
四周一片寂静，只能听到火焰燃烧的声音。
可火焰燃烧本就没有声音。
只有木头噼啪作响，房柱轰然倒塌的声音
没有呼救声，因为所有人都死了。
富有人望子爵，他的善良妻子，年轻的侍女和肥胖的厨师，因为宴会而调派的士兵，还有远道而来的客人们——
他们可能都有自己的人生，有他们自己的故事，而这一切，现在都已经在这场大火中消逝了。
人们好似已经忘了，生命本就脆弱得很。
在火场上，不合时宜的雪花仿佛死亡女神在呼唤灵魂一样飘落，只可惜在场的死者恐怕没有一个人能够安心成佛吧。
腌黄瓜子爵的死亡，打破了“不怎么神圣帝国”持续了66年的和平，再后来被称为“烤黄瓜事件”
而这次事件的幸存者，子爵的养子，浑身沾满鲜血被人发现的斯诺·腌黄瓜，被认为是通敌魔族的背叛者，锒铛入狱。
1
监狱从来不是什么好玩的地方。
监狱是用来关押坏人的。
当然，有时候也会关一些不坏的人。
不过被关进监狱的人不管坏不坏，等待他们的都是法律的裁决。
比如说——斯诺·腌黄瓜知道，即便自己根本不是什么私通魔族的叛徒，明天也会被推上绞刑架——或者断头台之类的地方。
少年环顾四周，牢房的三面都是石头墙壁，另一面则是走廊，用竖排的铁质栏杆挡住。
房间内只有一条排水沟，仅供解决三急之用。
从某些意义上来说，是个非常经典的牢房。
斯诺沉默不语，坐在冰冷的地面上。
他现在还穿着那天晚上——就是自己的养父死去那天晚上的衣服。
谁会给一个马上就要上刑场的家伙换衣服？
斯诺长长——地呼出一口气。
他在等待。
他在等待什么呢？是老鼠都不愿吃的牢饭？是上刑场的时间？还是一个机会？
一个从午餐肉罐头监狱逃走的机会。
在走廊对面，能看到另一个牢房。
拿个牢房也不是空的，从斯诺坐着的角度，刚好可以看到有一个女人，像自己一样坐在地上。
确切的说，那是个年轻的女孩。
她看上去刚刚入狱，不像斯诺一样沾满血污，衣服也不怎么破烂。
这样一个女孩子在监狱里，就像一朵花开在杂草丛中一样。
不过，那女孩尖尖的耳朵暴露了一件事：她是一个精灵。
精灵族的寿命用“长”来形容都不够，虽然不同类型的精灵之间有一定区别，但对于一个尖耳朵的精灵，最好还是多用敬语——她们很有可能是你奶奶那一辈的。
斯诺在心里决定不把她称为“女孩”。
而这个精灵一直闭着眼，不知道在想什么。
斯诺看了她一会儿，然后也闭上了眼。
他继续等待。
2
等待的尽头是一连串的响动。
斯诺睁开了眼，他看到铁牢的栏杆仿佛一个个没装东西的面口袋，哗啦啦掉在地上。
他动了，他当然要动。
午餐肉监狱的其他囚犯也在动，他们呐喊咒骂，想要趁乱逃跑。
斯诺站起来，他发现拿个精灵仍然闭着眼一动不动。
该不会是死了吧？斯诺想了想，走向她。
他觉得既然都是囚犯，就应该互相帮助。
不过斯诺这么做的主要原因还是由于对方（看上去）是精灵幼女。
如果是兽人大叔，他早就拔腿而逃了。
他走进幼女的牢房。
与此同时，整个午餐肉罐头监狱已经热闹了起来。
斯诺左右看了看，那些还有行动能力的囚犯已经捡起铁管一齐冲向出口，到处都是一片混乱。
斯诺试着碰了碰精灵的肩膀：“……醒醒？”
“……一动不动，啊，已经死了。”
精灵闭着眼睛，用没有感情的语气说。
“……你在说什么？”
于是这位（表面）幼女睁开碧绿的眼睛，直勾勾地盯着斯诺。
通常来说，一个（外表）可爱的女孩子盯着自己，大多数人都会觉得很高兴，但这同时也让斯诺有些不自在，他继续说：“快跑吧。”
精灵幼女没有动，反而说了一句：“我是菈南希（leannan sidhe），你可以叫我伊尹。”
哪里有在这种时候自我介绍的人？斯诺愣了一下，答道：“我是斯诺，斯诺·腌黄瓜。”
“这算什么蠢名字。”
斯诺皱了皱眉，他感觉这个女人不太对劲：“我劝你赶紧逃跑，现在不是闲聊的时候。”
“请。”
“请什么？”
“请带路。”
为什么这个身份不明的精灵一副理所当然的样子？斯诺搞不明白，但他知道时间紧迫，所以他逃了。
从午餐肉罐头监狱逃走。
从监狱逃走，不管是什么监狱，都不是容易的事。
不过，如果你能遇到囚犯集体暴动，那可能还是比较容易的。
3
贫民窟。
并没有什么例外，在这座富裕的城市“海绵蛋糕城”中，也会有阴暗，混乱，散发着恶臭气味的贫民窟。
倒不是说“有光就有影”这种冠冕堂皇的借口——说到底，“不怎么神圣王国”的贵族们并不真的在乎是不是哪些人因为吃不上饭横死街头，或者什么教会在无偿提供救济粥之类，他们不需要在乎这种事。
就算是“王国”的一般平民百姓，也不觉得自己会沦落到那种地步——只要努力工作，就有一口饱饭：这样的普世价值观也是“不怎么神圣王国”安稳的保障。
无论如何，斯诺和精灵女孩——据说叫菈南希·伊尹，就走在位于菜市场后身的一片贫民区中。
这里的人大多数看起来已经快死了，只有少部分看上去还有一点点余力，能够在垃圾堆里寻找一些食物——勉强维持一下他们那已经足够悲惨的生命。
斯诺径直走在贫民窟中——他觉得这里是暂避风头的好地方。
而精灵幼女伊尹就跟在他的后面，好像理所当然一样。
她难道不知道漂亮的女孩子在这里非常危险吗？
还是说她不知道自己很漂亮？
所以当斯诺在这条贫民窟的（另一个）昏暗的小巷子中躲起来之后，他立刻告诉伊尹：跟着自己绝对不是什么好主意，因为他的罪行比一般的囚犯更重。
斯诺被质控协助“可怕的魔族”杀了整个腌黄瓜子爵府内的绝大部分人，然后把宅邸付之一炬。
如果不是因为不知名的原因而成功逃出监狱，他本应该在明天中午被绞死在中庭。
现在恐怕有不少卫兵在寻找逃犯……他们找到这里只是时间问题。
“那么。”听完了斯诺的解释，伊尹眨了眨眼睛问道：“那我能去哪里呢？”
斯诺无话可说，他怎么会知道这个女人应该去哪里？他连自己应该去哪里都不知道。
精灵幼女换了个话题，她用手指点了点斯诺的胳膊：“话说啊，你在午餐肉监狱里面，只用一根铁棒打败门卫的样子，和历史上的英雄都能一教高下，难道你曾经是什么人的贴身护卫吗。”
“不，我之前……”斯诺很快闭上了嘴巴。
俗话说祸从口出，如果所有18岁的少年都能学会在适当的时候闭上嘴巴，那么世界上一定会少很多冲突。
不过事实是，斯诺·腌黄瓜其实并没有学会这一点。
他闭上嘴仅仅是因为他发现有人正走进这条巷子。
4
煮土豆公会其实并不是公会。
当然也不是煮土豆。
他们是一群贫民窟最底层人类组成的团体。
这个名字可能是某个壮汉在喝醉之后的一时兴起，但无论如何，这个名字用一种不怎么令人高兴的方式被传承了下来。
煮土豆公会的成员——仅仅是些吃不饱饭的无业游民/通缉犯/奴隶。
实话说，当一个人饿了三天三夜（这在这儿可是常事），不管他之前多么叱诧风云不可一世，都会懂得收敛些，在街上捡些烂菜叶努力生存下去。
煮土豆公会也差不多，但是在最初的成员即将饿死之前，他们遇到了一些帮助——不过这都是后话了。
总之在这一天，他们发现，有两个人大喇喇地走进了自己的地盘。
一男一女。
男的很年轻，女的很漂亮。
理所当然，公会的首领，约翰·煮土豆只用了三秒钟就决定好好“招待一下”两个人。
在他的手下看来，自己的老大根本没有经过任何思考。
5
约翰·煮土豆喜欢喝头啖汤。
所以他亲自来到了这个小巷外。
侧耳旁听。
寂静。
很明显，这两个小鬼头打算埋伏自己。
但是约翰不在乎，约翰很擅长打架。
他曾经连续把25个人打翻在地，站不起来，而成为了煮土豆公会的新会长。
虽然被他打倒的人中有一半是饿着肚子的，而另一半快要饿死了，但这并不影响他的威信。
话又说回来，在这种组织里，威信又有什么意义？
约翰直接走进巷子口，因为他非常自信。
他相信单凭两个刚成人的小孩子，是无论如何也无法对自己造成威胁的。
他不仅自信，还很自负。
所以当他被斯诺一铁棍打倒在地喘不上气的时候，他也没有求饶。
实在是一条硬汉。
但是斯诺有很多事要问。
“你是谁，是不是来追捕我们的？”“这里大概是王城的哪个位置？腌黄瓜子爵府在哪个方向？”“给我一把武器，最好是一把剑。”
最后一句不是问题。
不过约翰·煮土豆也拿不出什么好剑。
与其说是剑，不如说只是一条铁片，和一块木头手柄组合在一起。
根本没有剑颚，也不存在剑鞘。
斯诺也不挑，他拿走了全贫民窟最好的剑，还说了句谢谢。
约翰问：“你真的要去子爵府？我听说昨天晚上那里出了事。”
斯诺·腌黄瓜只是点了点头。
6
斯诺是趁着夜色逃出监狱的，所以当他走到腌黄瓜子爵府的废墟时，已经是破晓凌晨。
伊尹还跟着他。
斯诺看了看被夷为平地的“家”，回头，不知道该对这个精灵幼女（外表）说些什么，半晌，他问：“你饿吗？”
伊尹抬头，从下至上地看着他，碧绿的眼睛好像会说话一样，她点了点头。
斯诺说：“我也饿。”
伊尹用眼神骂了斯诺一顿。
“所以我们先去找点东西吃。”斯诺补充。
7
“盛鹃”是一家受到冒险者与佣兵广泛好评的小餐馆。
主要特色是阳春拉面，便宜又美味。
“为什么在需要蠢名字的时候偏偏这么正常……”伊尹大声嘀咕。
“你有钱吗？”斯诺反问。
“没有。”
“我有。”
“你有？”
“我用魔法变的。”斯诺回答。
其实是他从约翰·煮土豆身上拿的。
于是斯诺付钱，而伊尹直接坐下来大吃大喝。
冬日清晨的“盛鹃”中几乎没什么客人，浑身肌肉的老板娘心不在焉地烧面汤，胸肌之间的缝隙仿佛都显得更深了些。
“我要吃面，三碗，三大碗。”
“你真能吃。”
虽然伊尹这么说，不过那三碗面有一半是她吃的。
吃完了面，老板娘仿佛没事做了一样向二人搭话。
“昨天啊，午餐肉罐头监狱出了大事了！”老板娘分享着大家都知道的新闻：“跑了不少人呢，半夜巡逻队还来我们这贴通缉令——就在那边墙上，好多人哩。”
斯诺和伊尹转头一看，很快就在一堆肖像画中找到了自己的两张。
“他们把我画丑了。”伊尹抱怨。
“你多久没照镜子了？”
“十多年了吧。”
斯诺耸耸肩。
“这两天可不太平啊，腌黄瓜子爵府还被烧了，监狱又遇着暴动，明天还要有晦气事呢。”
“什么晦气事？”伊尹问。
“那个老不死的奶酪公爵又要娶老婆了，人都快八十岁了，还要闹洞房呢！”老板娘的语气充满了不屑：“这新娘也是可怜，刚刚家破人亡就被人盯上了，连个贴身佣人都没有。”
“家破人亡？”
“嗨，你没听说吗？新娘就是腌黄瓜子爵的女儿，斯卡蕾特·腌黄瓜啊！”
8
斯诺在磨剑。
或者说是在磨铁片。
全贫民窟最好的铁片。
当他需要整理自己的心情时，就会磨剑。
他不喜欢剑。
剑是斩断生命，带来杀戮，破坏链接的“工具”。
他被剑所爱。
当斯诺拿着剑的时候，他的精与神都找到了庇护之所。
伊尹坐在他的面前，看着斯诺一下又一下地磨剑，开口问道：
“你为什么不用魔法，或者找个会用修复魔法的人？”
斯诺抬头看她：“你会吗？”
“我会。”
“你还会什么魔法？”
“比如……把监狱里面的栏杆都拆了，之类的。”
斯诺的手停了一下，他低下头继续磨铁片：
“你为什么跟着我？”
“我喜欢你呀。”
“哦。”
“你不信？”伊尹张开手，面对斯诺手里的铁片念念有词。
不一会，铁片就变形成了一把完整的宝剑，和帝国士兵的制式佩剑一模一样。
“……你怎么做到的？”
“这是魔法，长见识了吧？”伊尹得意洋洋，两只长耳朵也一动一动的。
“不，我是说……你是怎么把这把剑本身的重量增加的？”
“这就是魔法！”
“你不能用魔法解释所有不合理的东西……好吧。”斯诺看起来放弃了：“所以我对魔法师这个职业一直感觉很……不自然——你能把这个变回去吗？”
“哦，我们永恒精灵追求和崇拜自然。”伊尹用左手食指和小指点了一下，佩剑又变回了铁片。
“然后呢？”
“然后我的家族在六十年前被人类毁灭了……”
“这个我听说过，王历1600年第三次神圣远征。”
“既不神圣也不远征，人类连魔族领域的边儿都没摸到。”
“人类就是这样。”
“我看你也差不多。”伊尹忍不住问：“难道你对我的魔法不满意吗？”
“你的魔法很厉害，但是为什么精灵的魔法会变出人类用的佩剑？”
“因为这是魔法。”
“我想你也会这么说。”斯诺继续磨剑：“太好的剑，我不喜欢。“
“你真奇怪……”
“大家都这么说。”斯诺一边磨剑，一边用认真的语气说：“明天你真的不用再跟着我。”
“你要去救那个叫斯卡蕾特的女人？”
“斯卡蕾特·腌黄瓜。”
“是的是的，和你一样蠢的名字。”伊尹摆摆手：“所以你们是兄妹？”
“十年前，我在王城街头，快饿死了的时候，被她救了。”
“这么说，她算你的主人？”
“这个说法听起来很下流，不过确实如此。”
“好。”伊尹点点头：“我当然要去。”
9
奶酪公爵，也就是罗伊德·奶酪，不是什么小心谨慎的人。
但是任何人在自己要娶老婆（不管是第几个）的时候，还是非得提防有人闹事不可。
尤其是最近拿个午餐肉罐头刚刚被一群暴徒冲了出来，保不齐就会跑到自己的婚礼上做些什么。
所以他花了很多钱，雇了两个相当有名的魔法师：【死色红线】瑞斯·奶油，和【五体投病】弗雷尔。
其中一个还带着他的弟子，一个年轻但有前途的学徒。她的名字罗伊德倒是懒得去记了——你不能指望一个已经78岁，并且肥胖而虚弱的老人记住太多事情。
另外，就是新娘的状况。
对于这档子事，男人总希望能够万无一失的。
罗伊德在心里笑了笑，他觉得最近运气确实不错。
腌黄瓜家的那个女儿他垂涎好久了，仅仅受制于腌黄瓜子爵的人脉才不能立刻得手。
再过几年且不说自己的身体是否还能顶得住，那女孩也快要到20岁了。
20岁的女人就不美了。
