马车经过一上午的奔波，最终停在了万年树旁的湖边，两匹马嘶鸣了一声后，乖巧地停在了目的地，等待着主人下一步吩咐，马车上的旅人也都纷纷走下马车，用各自的方式舒展着微麻的身体。
怀着庄重的心情再次踏上这土地，薇艾安只感觉一股莫名的悸动占据着自己的心灵，而这份悸动的成分也相当复杂。
第一种是到达终点，又是故地重游的轻松愉悦，这一路路途遥远不说，自己一行人都差点迷路，花费了相当长的时间才终于抵达了万年树下，很难不让人高兴。说来惭愧，此时此刻薇艾安自己都有些放松警惕。
第二种是对于进入阿瓦隆的期待，这次前来不单是要协助海列通过精灵的试炼，还有就是自己那位王姐对自己委托的任务，本来就多浪费了几天时间，现在抓紧时间的话应该勉强赶得上。
第三种是薇艾安内心挥之不去的...一种恶意，在将自己拉向疯狂的边缘，这次旅途中就有数次差点失控，在那几个瞬间过后，薇艾安甚至都会怀疑那究竟是不是自己的举动与想法，简直和她平时完全不一样。
不过好在已经到阿瓦隆了，可以请求精灵们帮助消除那把诡异的剑对自己的诅咒，知识渊博的精灵们一定会有办法。
抿出一个笑容眺望湖中央的陆地，薇艾安把事情看得很乐观。
不过说到那把被诅咒的剑，她就不由得想到了那个男人，那个有着一头绯红色长发，一双金色眼瞳的男人，在自己彻底失控之后将自己拽了回来，却在自己说出感谢之前消失不见。
薇艾安有那么一瞬间真的感觉如同陷入梦境，许久才发觉那是真实存在的事情。
“加莱阁下...”
怔怔地低喃着这个名字，过了几秒才后知后觉地一僵身体，装作不在意地向四周环视了一番，好在并没有人在自己的身旁，听不见自己的自言自语。
海列正逐一松开马的马车具，莫蔚卡站在湖边低头望着湖底，蒂琪和苏诺则是在叫马车后厢睡着的格温和维洛起床。
松了口气，薇艾安俯身捧起一掌心的湖水泼在脸上，给发烫的脸颊降温，并在心中对自己的动摇做出反省。
“只是很可惜而已，本来如果顺利的话还挺想邀请他一同前往阿瓦隆的，如果是加莱阁下的话一定很轻松能通过试炼的，我并不介意当他的引路人...”
嘴中说出这个名词的时候，薇艾安的瞳孔微张，把远处那棵万年树望得出神，许久都没有下一步行动，仿佛思想也在那一瞬停滞了般，双唇也似乎已经麻木，正微微颤抖着。
说起来...自己的引路人是谁？
不如说，上次自己来这里的时候，有哪些人陪同着？
如果没记错的话应该有海列，蒂琪，莫蔚卡，苏诺还有薇艾安自己，嗯，就是自己信任的队员们。
“那奇怪...我是怎么来到这里的，到底是谁告诉了我们阿瓦隆的地理位置？我为什么想不起来了，一点印象也没有...”
不过虽然没有头绪，但薇艾安还是很快就打消了疑虑。
八成是被那把剑弄得脑子都不好使，记忆都开始错乱了吧，这也不是第一次记不清东西了。
等一切都结束，只能拉下脸拜托王姐治疗一下自己的精神问题，薇艾安轻叹一口气，脑海中满是布伦瓦娜幸灾乐祸的表情。
“队长，维洛君和格温小姐已经醒了，并且已经做好了出发的准备。”
“嗯，让苏诺准备一下，我们过湖吧。”
已经安排好马匹的海列走到了薇艾安身后，用严肃的语调汇报了情况，得到了薇艾安的肯定。
目送海列走到苏诺的身旁，叫住了本来在观望风景的她后，薇艾安将视线投向维洛那边，发现格温也站在维洛的身旁，身上披着一条毯子，正和维洛你一句我一句地交流着，二人的表情都没有什么波动，应该是在谈些闲话吧。
真是意外，那家伙有这么受孩子欢迎吗...
将这个问题抛之脑后，整理好思绪的薇艾安也打起精神，向队友的方向迎了上去。
——
“实话说真是惊艳到我了，一向如同下水道老鼠的我，真的能免费看到这么美的风景吗。”
“喂喂，你小声点，不要暴露了你现在只是个普通的女孩。”
虽然格温嘴上对万年树周边的风景付诸了极高的评价，但她的表情却并没有多少波动，像脸僵住了一般，不过她的目光的确一刻也没有从周遭的景色挪开过，想必是真心话。
“我当然知道，所以我也伪装了，装作我是个弱小又无助的小家伙。”
扬了扬身上围着的保暖披风，格温看上去挺骄傲地向维洛显摆着，似乎对自己这层掩饰很是满意，维洛也不多嘴，苦笑了一声后就不再继续这个话题。
格温瞟了维洛一眼，又将目光挪至万年树，漫不经心地问着：“所以呢，我们下一步行动是什么？这里看上去并不是阿瓦隆，我甚至一个精灵都没有看到。”
“嗯，这里当然不是，只是精灵们留存的一个小把戏而已...接下来我们要爬树。”
“等会儿，爬——”
对此有些惊讶的格温刚欲起声，余光瞥见薇艾安已经向这边走来，便立刻噤声不言，维洛不用向身后看，见她的反应就知道什么情况，于是也闭上了准备解释的嘴。
不止是薇艾安，苍青之刃的其他队员以苏诺为首，也一齐聚了过来。
站在众人身前的苏诺也不多言，已经知道要做什么的她动作利索地站到了湖的边缘，闭上眼的同时将一只手放在胸前，神情庄重地站在原地，随后，她吟唱出了一段咒语。
「Was zweie ga chsee colga kapa」
那仿佛有回音的吟唱刚落，苏诺的法杖之下就立刻升腾起一阵白色的雾气扑向前方，众人感受到了周围气温的骤降，而他们眼前那片湖也由近至远地覆上了一层淡蓝色的坚冰，一直绵连到对面湖心岛的边缘，正好是一条通往湖心的路。
在她眼里仿佛是展露完一场表演，苏诺神情既兴奋又自豪，款款地伸出一只手，示意众人可以放心地踏上这条路，附带上想被夸奖的乖巧笑容。
队员们却已经习以为常地，不需言语就默契地逐一踏上了冰面，前往了湖心。
本以为可能会打滑，不过维洛在踏上冰面的时候发现脚底传来的摩擦力相当大，完全足以平稳地走过全程。
不因没被夸奖就泄气，苏诺噙着笑意，将身体蹭到了位居末尾的维洛身旁，并积极地与他对上视线。
不过明面上二人并不是什么熟人，所以维洛和苏诺也就一言不发地在队伍的末尾走着。
“哇——站在树底就更感觉很高了，是不是比上次来的时候长高些了？”
“我倒是不觉得短短几年时间能让这树有什么肉眼可见的变化，不过的确跟印象中一样令人震撼，”回应着兴冲冲第一个踩上湖心的苏诺，海列也随着她的视线往上仰视了一会儿，之后就转身向背后的薇艾安询问道，“那么应该进行下一步了...抱歉队长，接下来由你来指挥吧，我有些记不太清楚了。”
轻声回应了声“嗯”后，薇艾安就走到了众人的身前，仰望着那仿佛直冲云霄的万年树，那张侧脸在旁人的眼中看来充满了怀念与忧伤，那双眼瞳中也仿佛跃动着光芒，于是第一时间并没有人出言打扰她。
而露出这样一副姿态的薇艾安，也被一个小小的烦恼困扰着。
“嗯。接下来应该怎么做来着？”
是的，在花了一小会儿时间感伤和怀念后，其余大部分时间薇艾安都思考着进入阿瓦隆结界的方法，可是自己的记忆也同队友一样断片在了进入这个湖心为止，就算想通过熟悉的景色来唤醒记忆也并没有效果。
本以为到了目的地后就能稍微想起来点什么，现在看来真是失策。
于是薇艾安转过身去，望向了那个此时很在意的家伙。
维洛很安静地站在身后等待着自己思考完毕，那双锈色的瞳里也并没有恶意，他似乎真的只是在期待薇艾安能正确解答，而不是明知道自己不知道答案而刻意刁难。
虽然海列也说她有些记不太清，但是这里薇艾安如果也承认一样，总感觉有些微妙。
“维洛君，还是先来兑现你的承诺吧，就由你来展示一下进入阿瓦隆的方法。”
不过，薇艾安还是取了个巧，借维洛之前的许诺，将这个使命转交给了他，也避免了暴露自己失忆的问题。
光看表情也看不出是否意外地，维洛点点头后就上前几步，望向万年树的树冠，向众人解释道：“首先要做的是登上万年树上面，拿到进入结界的凭证才行。”
不等有人惊讶要攀爬的高度，维洛朝向一旁的苏诺请求道：“苏诺，可以用飞行魔法带我一程吗，只要到接近树冠的位置就可以了，不用直接到树顶。”
“当然可以，维洛君。”
动作比嘴上答应地还快，苏诺的手已经提前搭上了维洛的肩，轻笑着答应了这个小请求，下一句就开始吟唱出飞行魔法。
「Was waa ra zenva dn ciellenne」
二人的双脚开始离地，仿佛风化为了一只无形的手，将二人托举起来。
原来可以飞行的吗...薇艾安在心中暗暗地想着，毕竟自己记忆中可从没有徒手爬上那么高的树过，那样深刻的记忆总不会忘记吧。
不过，为什么要特意强调一句不用到树顶呢？
本想问出这个疑惑却突然噤声，何况苏诺已经吟唱出咒语将维洛逐渐带上了空中，薇艾安就及时收住了话语，目送他们飞向郁郁葱葱的树冠，在心中祈祷着她们安全归来。
——
“呜啊！”
差点一脚踩空，幸亏及时用手抓住了一根小树杈才稳住了身体，将身体重新贴在树干上。
都过了这么多年那帮精灵怎么还是这么会刁难人啊，已经到了这一步了，正儿八经地出来迎接一下不行吗，从树冠开始就不能用飞行魔法投机取巧——也不知道是哪个老头子想出来的传统。
不过维洛也就在心中默念一句罢了，并不敢在这枝叶的包裹下说这些不敬的话。
而且刚刚会打滑也有维洛分心的原因，他刚刚回想着薇艾安有些不寻常的举动，并判断出了她连进入阿瓦隆的方法都已经忘记了，不然不会特意等着维洛说出才对。
病得真是不轻啊，但愿阿瓦隆里头有办法救一下这个女人...
想到这，维洛的手臂更加有力了一些，抓着树杈将自己的躯体奋力地往上方拖去。
不过在维洛专心地攀爬时，突然一道身影从下而上超过了维洛，借由树枝作为踏板迅速地未等他看清是谁，来者已经稳稳地坐在了比维洛稍高几个树杈之上的位置，并且向下俯视着维洛。
“我说！你不会在偷懒吧？怎么这么久了还在这个位置，你想让我们在下面等多久？”
“没有看出来我正在努力吗，就别说风凉话了，蒂琪。”
没错，只花了很短的时间就超越了维洛的高度，以这个机动性来说可能苍青之刃里只有身材娇小体术高超的蒂琪可以做到了。
维洛好不容易找到一个合适的休息位置停下，俯视着上方这个绀紫色头发的女孩，她则是故意一般地打着哈欠。
与喘着气的维洛形成鲜明对比，这一路似乎没让蒂琪流多少汗。
估计也是拜托了苏诺用飞行魔法带上树冠的吧，不过追上维洛的速度倒是相当值得称赞。
也许是因为身材的缘故，总感觉在这种狭小地方穿梭的话，这家伙的优势比自己大得多——正当维洛在心中宽慰自己的时候，蒂琪已经起身并双手叉腰，她的双手甚至都不用扶着旁边的树枝，就这样只靠着双脚就能稳稳地站住。
“总之爬上树顶就行了吧，那我就先走一程了哦。”
“知道了...”
要不是蒂琪不懂这里的规矩，维洛还真想把这门苦差事让给她，就不用自己多费功夫了，也能省下很多时间——当维洛暗暗地在心中咕哝着时，听到了清脆的金属碰撞声。
愣了一会儿的维洛抬眼望去，发现蒂琪正在挥动着手中的锁链，另一头的镰刀作着旋转运动，看样子是打算钩住上面的树枝来进行移动，以常理来说的确是个好方法。
可是，这样的行为是“绝对不允许”的。
“蒂琪！快住手！不要用那个攀爬！”
“啥？都到这里了借助工具肯定更快吧？就算是我一路徒手追上你也是挺麻烦的，你就慢慢跟上我吧，维洛。”
完全没理会维洛的大喊，蒂琪反而用质疑的语气回应了维洛，觉得他是不是脑子坏掉了，连借助工具这样的简单的方法都不清楚。
于是，那段锁链脱手后，被镰刀拖曳着向上空飞去，最后在一节粗大的树杈上缠绕上了几圈，刀刃嵌入了树木之中，稳稳地搭牢了往上攀爬的基石，因此蒂琪也不多废话，直接拉着锁链往上快速地移动着，的确比她徒手的速度还要快。
“慢着——”
甚至感觉自己的喊话都跟不上她往上攀爬的速度，维洛的告诫还没喊出口，她就已经离开原地。
可恶，薇艾安似乎没有做出那个警告，大意了...也是，她应该什么都忘了，自然记不住那条规则——维洛只能停下手上的动作，观察着四周。
而上方的蒂琪本来很顺利地向着上方快速移动着，已经快到了镰刀所在的高度，她都不禁露出了得意的笑容，可是接下来的一幕却让她无比费解，脸上的表情都随之凝固。
手上的锁链那稳固的手感突然变得像抓住一团空气，自己往上攀爬的借力点也随之消失，蒂琪感觉身体在半空停滞了一瞬，而在那一刻，蒂琪看见了镰刀所在的树枝突然抽动了一下，那本应嵌入的刀刃也像是遭到排挤一样地松开，没有它的支撑，整段锁链自然是急速地开始滑动。
反应同样迅速的蒂琪本来以为是嵌入还不够牢固的原因，打算顺势扶住旁边的树枝来稳住身体，可是也是在同一个瞬间，自己的树枝突然全部四散开来。
宛如蒂琪是个什么赃物一样，所有的树枝都避让开，不仅是眼前，身旁，甚至身后的树枝都迅速挪动了一个很微妙的距离，让蒂琪即使伸手也够不到，腾出了一个完美的坠落通道。
树枝活了...
这一震撼的事实让蒂琪的大脑停了一瞬，无法理解情况的她连最基础的对身体的保护都做不到，就这样往下坠落了下去。
仿佛听见了死亡的脚步在自己的耳旁越来越响，麻木也随之席卷而来。
可是本应快速坠落的身体，感觉到了来自手部一股力量的支撑，顾不上麻木的身体本能地紧紧握住那生的希望，才勉强停止了下坠。
往下快速坠落又迅速被往上一拉，让蒂琪感到一阵眩晕，费了好大劲才看清现在是什么情况。
维洛他一手握着一旁的树枝，另一手则是抓住了那银色的锁链，不过因为下坠的力道太大的缘故，他的身体被扯出落脚点很多，基本也是半悬空的状态拉住了蒂琪。
“见鬼！我应该有提醒你不要用锁链吧！这里是绝对不允许伤害万年树的，你触怒了这里的守护者！”
“那种事...”
“而且为什么是镰刀啊？我的手都快被割到了！就差那么一点！”
仔细一看，维洛的手抓住的位置都快滑到了锁链的底端，如果蒂琪再下坠一小段距离，那镰刀就会切开维洛的皮肉。
对此一句话都说不上，蒂琪宛如...不，就是个做错了事的孩子，抿着嘴唇接受着维洛的责骂。
对此长叹一口气，维洛最后还是停下了无意义的责备，只是嘱托了一句“抓紧了”就开始用力将蒂琪给用力拉上去，而她全程也并没有多的动作，很配合地被拖了上去，放在维洛的身旁站住。
不过因为受到惊吓，蒂琪双腿一软地坐在了原地，抱住了双腿，低着头甚至不敢直视维洛的眼睛。
蒂琪还是头一次感受到呼吸在某些时候是这么困难的一件事情，似乎每一次呼出与吸入空气都刮得喉咙发痛，数分钟前的景象一股脑地塞入自己的脑海，余悸也让身体不断战栗着。
第一次，感觉到死亡离自己是如此之近。
就算自己还是个菜鸟的时候，直面体积比自己大好几倍的巨魔，石巨人或者大型魔兽，蒂琪也从未感觉到这样的害怕，反而战斗的欲望让她变得无比兴奋，勇敢。
也许是相信着自己身上流淌的英雄之血能让自己战无不胜，也许是因为无论何时蒂琪都相信着自己的队友们，能在危险之际拉自己一把，事实上他们也做到了，无论是曾经家族中的伙伴，还是现在的苍青之刃。
可是刚才的那一瞬间，蒂琪才发现毫无保护地暴露在死亡面前，自己会多么怯懦。
因为此时面对的并不是什么魔物，而是自然。
当被自然排斥的时候，仅凭自己几乎没有反抗之力，就如刚才那样，蒂琪怎么也想不到数百根树枝会同时扭开方向，她不是没有考虑过失足的补救方案，但这情况确实脱离了考虑范围。
刚刚被苏诺带着飞上来的时候，已经目睹了这棵树有多么高，如果真像刚才那样所有的树枝都远离了蒂琪，直直地掉落下去的话，正在湖边等候暂作休息的队长她们可能没有任何的反应时间来救下自己，可能连治疗魔法都用不出来就已经失去性命。
还好…现在的情况还不算太坏，还好维洛在最后关头拉住了自己，不然后果想必会很难看。
意外坦诚地反省着自己的麻痹大意，蒂琪咬了咬牙，感受着力量逐渐恢复后，才抬起头对着维洛的背影开口:“谢了…维——”
“嘘…暂时不要出声。”
鼓起勇气的道谢被打断还是有些生气的，不过马上就冷静了下来——就在几分钟前就因没听劝告而差点失去性命，出于羞愧感蒂琪怎么样也都要强迫自己冷静下来并且闭上了嘴，冷静地观察着周围的变动。
维洛对蒂琪居然强制冷静下来也抱有少许惊讶，不过也没有说破，静静地等待着对方现身。
等二人都闭上嘴不再交谈，守护者才正式露面。
维洛站定的树枝前方突然鼓起了一团，伴随着吱呀吱呀的声音，那团升起的古木勾勒出了一个人形，从身形再到四肢、颜面再到五官，皮肤是与古木相同，带着树木质感的棕黄色，最后一束青绿色的长发倾泻而下到腰部的位置，俨然是女性的样貌。
女性未着衣物，腿部的位置扎根于万年树粗大的树枝之中，待自己的身体完整之后，她才睁开了双眼，瞳色是相当奇异的碧绿色。
她没有率先开口说话，而是默默地将目光放在维洛身上，不一会儿又移到了缩在他身后的蒂琪脸上，那眼神无疑是在审视二人。
“你好。”
“你好，不知名的勇者。”
作出简单又不失礼貌地问候，维洛得到了女性不含感情的回复，不过她对维洛的称谓是“勇者”，这让他有些许意外。
向身后的蒂琪瞟了一眼，果不其然看到了她皱着眉头不明状况的表情，也对上了她时不时望向自己的好奇目光。
虽然蒂琪的脸上写满了“快告诉我快告诉我”，但被紧盯着的情况下，维洛可做不出向她解释“这位是万年树的树妖，阿瓦隆的老头子们创造的守护者，负责考验拜访者们的虔诚和耐心。”这种失礼的举动。
“首先，我作为守护者，衷心地欢迎你的到来，勇者阁下。只不过...我对于你的同行者很不满意，她做出了伤害万年树的举动。”
“嗯，是我没有事先告知的错，请不要再责备她。刚才那个已经算惩罚了吧，她差点付出了性命的代价，所以如果还有什么说教的话我会洗耳恭听的。”
感受到蒂琪将要上前的冲动，维洛伸出手将她稍稍拦住挡在侧身后，平淡地回应着树妖的警告。
眼睛都不眨一下地，树妖将二人的举动尽收眼底，在维洛回应之后，她的目光看向了他，说刚才那番话的怒意正不可见地消散着。
“如果你这么说的话，那我就只能原谅那位少女的无礼举动。不过，我希望能够听到本人的道歉。”
“对不起，是我莽撞了。”
不顾维洛的阻拦走到了他面前，蒂琪将头低了下去，简短地道出自己的歉意。
“嗯，我以看守者的身份，原谅你们的过失。”树妖那古木构造的身体幅度很小地俯下，接受蒂琪道歉的同时向二人附上问候，“以及，向到访的客人致以热情。”
那话说完，树妖并未站直身体，就这样保持着鞠躬的姿势，整个身躯慢慢沉了下去，与万年树树枝再次融合。
全程绷紧着身体的蒂琪才终于一放松，直接坐在了地上，不过还是很老实地向维洛道了声谢，之后她放低声音问了一句。
“她...就是你说的守护者？”
“嗯，她是一位树妖，并且还有很多同伴，她们一起守护着树冠。”
本以为蒂琪会偷偷抱怨为什么不早点告诉她之类的任性话语，不过这时她却一反常态的安静，仅仅在树枝上坐了一会儿后，就拉着维洛的手臂站起，只字未提对维洛的不满。
感觉和记忆中的蒂琪不太一样...或者说，刚刚见到时泼了一瓢水，拿着镰刀想要取自己性命的那个她是印象中的模样，刚才毫无畏惧往上冲的也是印象中的她，现在似乎更加冷静了一些？
“你有在听吗？我在问接下来应该怎么办，维洛君。”
“...继续往上爬，树顶有一个结界，通往一个精灵们创造的异空间。”
“是吗，那我先往上，观察到有合适的落脚点后，你再配合我一起上去。”
这话怎么也不像蒂琪会说的话——似乎是将这样的感情在脸上表现得太明显，蒂琪只是回过头来看了维洛一眼，就立刻猜出了他在想些什么。
“我说！维洛君你肯定在想些什么失礼的事情对吧？比如，‘为什么这家伙突然这么冷静了’之类的！”
“那我倒是无法否认...”
“人总是会成长的，只不过我成长的稍微快一些啦，仅仅只是一瞬间的事情。”试图露出平时的笑容自夸几句，可是察觉到那很勉强后，蒂琪的脸又再次耷拉了下来，没好气地回应道，“或者说，我现在很怕死，没有队友保护的话，我可能没办法继续冒险。”
轻快地爬上了上一阶树枝，蒂琪边说边向四周投以视线，迅速给维洛指定了一个合适的落脚点。
“那是对的，毕竟生命是很宝贵的，如果失去了对死亡的敬畏，会让自己变得软弱。”
向着蒂琪指定的树枝爬上去，发现的确更加轻松了些，也让维洛有余力接话。
“不过，当你愿意为了想要守护的人死去时，灵魂会赐予你无比强大的勇气和力量。”
配合着蒂琪的节奏往上攀爬，维洛不经心地向她说了些老生常谈的告诫。
——
“噗哈！这个结界上面为什么会是湖啊？差点没憋死我，我可是刚刚才爬了那么大段距离啊！”
“不是都告诉你要好好憋住气了吗，别抱怨了，快游上岸去。”
维洛那边似乎很轻松，二话不说就朝着岸边游了过去，并且告诉蒂琪跟上。
穿过结界之前维洛的确提醒过“上面是湖，记得憋住气往上游”，但谁知道湖比想得还要深，突然身处湖底的压迫感让蒂琪一时没控制好呼吸，费了会儿时间才游上水面。
这里的地面长满青草、鲜花和谷物，些许蝴蝶在密密麻麻的植物间穿行，天空则是不带一点云彩的碧蓝色，让蒂琪仿佛离开城市，来到郊区，感觉到了生命的蓬勃。
这些事物越往大厅中央越是茂盛，在那里缠绕出了一座充满生机的小丘，在小丘之上，居然生长着一棵树干呈圣洁的白色，而树叶为金色的树木，它太过显眼，第一时间就夺取了蒂琪环视的目光。
“这是金桂树，它的树叶就是通往阿瓦隆的凭证——精灵老头们的谜语总是那么不好笑，我是不明白大费周章地在这里种上一棵这样奇特的树还有什么别的用意。”
拉了快要游上岸的蒂琪一把，维洛趁着这里树妖听不见，开了一句小玩笑。
只是稍稍抖了抖水，蒂琪连头发都没有试图去擦干，望得金桂树出神，于是维洛也只能满足她的期待，让她亲自去摘下一片金桂叶。
