“你刚才是真的想杀掉他吧。”二十岁左右的红发女性正用手指卷着落在身前的长发，“就说没那么容易嘛。”话里有些看热闹的意味。
“切，不合格的同伴会让大家都丧命。”与“文静”外表不同，长刀主人粗野的言行搅拌着视觉和听觉，利希特认为，这可能是两个人溶解再组合的产物。“同伴？”
“克利夫兰·康尼，叫我克利夫兰就行。”高个男性收起了长刀。
“我是艾露玛·尤尔。”红发女性特意靠近了两步，“传闻中的利希特还是个小男孩嘛。”
“我不是很懂你们在说什么。”利希特为避开艾露玛朝后退了两步。
“不过还是很强，能接下克利夫兰自称完美的突击。”艾露玛贴在利希特面前，轻轻瞥了眼克利夫兰。
“请解释一下现在的状况！”利希特向赫尔斯公爵请求救援。
“还是第一次见沉稳的利希特这么慌张呢！”赫尔斯却饶有兴致地继续观望，“那就先从艾露玛殿下开始介绍。”
“艾露玛·尤尔，伊赫公国的第一公主。”
“克利夫兰·康尼，来自特提亚联邦的自由职业者。”
“马克·哈特，迪亚斯共和城邦的人民代表。”
“以及，利希特·斯坦贝尔，尼尔德王国勇者的后人。”
“诸位便是东方人类世界推举出的勇者。恶龙的性命将由你们终结。”
利希特没有自大到要去独自挑战恶龙，但他也没想到，自己的伙伴竟是事先指定的。
“推举？”利希特问道？
“没人知道勇者是怎么出现的，他的一切都是不可考的谜。可我们人类不能坐以待毙，北方的魔王，西方的龙族和亚人，以及南方的兽族都是天生要强于我们的种族，曾经是恶龙之王来犯，将来呢，或许是冰原魔王。”
“所以，自勇者隐居后，东方评议会便制定了‘斯坦贝尔’计划，目的是寻找我们自己的勇者。而你们，就是我们这一代找到的，绝无仅有的，斯坦贝尔的火种。”
利希特觉得十分别扭，“寻找我们自己的勇者”——即便是久居在尼尔德，勇者也未曾进过王宫半步——这样的勇者自然不属于“他们”。“他们”究竟是谁，利希特只知道他们自称人类。
“你们杀过龙吗？”还没说过话的马克·哈特打断了赫尔斯的陈词。利希特对小个子马克的印象不坏，黑色短发攒着劲地朝向天空，点缀了雀斑的脸也很有活力，唯一的问题是，声音听起来还像个小男孩。又或许，真的是个小男孩也说不定？
“你们杀过龙吗？”马克对着沉默的众人重复道。
“没有。”艾露玛说。
克利夫兰和利希特也摇头。
“所以就我们几个去对付那些龙？”马克有些生气。
“勇者也未曾杀过龙。”赫尔斯辩称道。
“按你所说，勇者神秘得不像正常人。所以，你们应该要在不正常的人里找。”马克跳到了喷水池的沿儿上，“在这里的，除了克利夫兰，我觉得大家都挺正常。”
利希特发现，克利夫兰并不因为马克的发言而生气，反倒是艾露玛有些愠色。至于自己，还是很高兴能成为正常人。
“我是不知道我们这几个人有什么好的。”马克打量着一行人。
“再说了，在这么个破院子里说什么‘勇者斗恶龙’，不觉得像是在过家家吗？”马克又看向赫尔斯，眼睛里满是看穿对手把戏的笑意。“不过话又说回来，赫尔斯你们早就习惯了吧，你们这些贵族能一本正经地过家家，我还是很佩服的。”
“马克阁下自有对世事运转的见解，等到恶龙的隐患除去了，我愿意同您辩论。”赫尔斯抛出了必杀的贵族笑脸，打算立刻用绅士的包容来消解矛盾。“阁下想必也清楚，为何我们需要勇者。”
“并非是因为你们最强，而是因为当今世界的最强者们不过是懦夫，所以你们被推到了台前。”
利希特有些讶异，因为他已经不明白赫尔斯的立场了。
“但是我相信，既然有人要成为英雄，那还不如就是各位；既然有人想躲在勇者身后，那便叫他们再也不能从中走出来。所以，我顺从最强者的意思，只是为了要摘下他们自负的头衔。”
眼前的贵族快要做起诗来了，马克又说道，“我了解，你们评议会也分成了两派，或许不止，但总归是一个目的，就是让勇者站出来。”
“换个说法，就是有人希望勇者站出来，然后死掉最好，也有人希望勇者站出来活下去。”艾露玛开朗的表情说明，她早已领会“斯坦贝尔”计划的含义。
“一边是被当作减小损失，削弱恶龙的工具，一边是成为夺取权利的武器。”利希特接着说，“感觉哪一边都没什么好的。毕竟，你们不可能放任事情发展，恐怕两方势力都制定出了长远的计划，远到我们几个葬礼的那天还不止。”
赫尔斯对此不置可否，但表示，“我对你们的期望已然全盘告知了——我希望你们成为真的勇者。”
“那你怎么说服我们去送死？”马克眨眼间便掐住了赫尔斯的脖子。利希特觉得不可思议，如此迅捷的行动不可能不引起环境的扰动。
“还是说，要用秘密和家人来要挟我们？”
“全取决于你们，理由也得靠自己想。评议会拒绝将不坚定的勇者送上战场，为了救我们，也是为了救你们自己。”马克松开了赫尔斯，瞬移似地回到了原处。
“我的确有理由按你们说的去做，好，我加入。”马克·哈特打算回归到沉默中。
“你们说的都是什么狗屁”，克利夫兰把长刀绑回了背上，“也算我一个。我挥刀不是为了惯贵族和讨厌小鬼的臭毛病，我只是不愿意再看见想活的人活不了。”
利希特以为，克利夫兰最具勇者气质，这个人就像是从故事里走出来的一样，代表了博爱而深刻的人性。至于利希特自己，他又为何要加入勇者的行列。
“我想让妹妹得到永远的幸福。”利希特并没有说出口，只是点头，表示自己也会加入。
艾露玛则吃吃地笑起来，“那你们还折磨可怜的赫尔斯干嘛，不早就决定好了吗？我也会去的，因为，我就是为此才出生的。”
除了克利夫兰，没人想吐露真意。
随后，赫尔斯公爵领了人选的勇者们前往评议会，在那里，他们被分别授予一件物品，以帮助他们战胜恶龙。
利希特·斯坦贝尔则开始担忧，他选择了成为勇者，而勇者又会否选择他？
