不知道该到哪里去。恶龙在哪里，同伴又在哪里。
陈时文迷惑地打量着周遭，布兰登·斯坦贝尔的身心并没有告诉他和今天相关的细节，勇者独自负剑是在前往决战之地的途中，抑或此处便是终焉的场所——初来乍到的溯流者一概不知。
习惯了移动庞大身体的陈时文用力地迈开步子，轻飘飘的反馈提醒他，再这么走下去不仅姿态难看，而且很快就会力竭。重新掌握直立行走的技巧颇花费了些时间，身体的灵巧虽然惹人怀念，但平整的面部，退化的尾椎，以及一套干净的衣服带来的却是久别后的陌生感觉。
因为目的地不明，陈时文正在四处漫步，一是等待可能延迟到达的脑内讯息，二是探明环境。然而并没有更多的消息出现，直觉似乎表示，所拥有的即是全部。
意外来到异世界而后获得常识也好，逆着时间轻而易举地拿到勇者布兰登·斯坦贝尔的生平也罢，大量信息的写入让容易产生眩晕的陈时文受了好些折磨。之所以称为“写入”，是因为整个过程在严格地按照时间顺序进行，从布兰登初初记事起，到今早吃了腌牛肉做的早餐；这种规则性或许是弗洛瑞斯的设计，也可能是时间导致的记忆的特征，但总归有点疑惑——怎么做到的，把知识和记忆复制到另一个人的脑中？
由于没能在记忆里找到必要的行动信息，陈时文此刻格外地在意起了“信息写入”的原理，这一过程会否发生错误，以及错误的几率和修复的可能有多少。
经历过两次“写入”，陈时文自觉是有些经验了，他可以肯定，脑袋里装比原来多两倍甚至是三倍的东西并不会过载，也没有疲劳的感觉。另一方面，“写入”并没有做过多的事情，既没有附赠失传的秘籍，也没有引入额外的旁白能力……总之，就像是做了一场清晰明白的梦，醒过来便发现堆放记忆的地方拥挤了些。
或许“写入”的原理就是做梦，梦本身是跳脱在客观的时间线之外的，只要卸下时间的镣铐，做任何事都会有很大的余裕。但这个猜测无法证实也不能证伪，就内心的感觉而言，陈时文更相信另一种说法，即“写入”并未发生过，那些记忆本来就在，突然闯入的不是它们，而是带着自己的印记的，陈时文的灵魂。
陈时文在这个时代里是布兰登·斯坦贝尔，甚至可以说他就是勇者本人，所以他拥有勇者脑中的一切乃是理所当然的事。发生了移动的不是异世界的知识，也不是勇者的记忆，而是陈时文的意识，这份意识在此时取代了单独存在的勇者，在将来则融合了黑龙的一切。陈时文意识的游动并非是粗暴地占据宿主，而是新的旧的一并共存，这也说明了，为什么梅菲斯特即便有人的精神内核也会发生本能层面上的暴走，因为梅菲斯特自以为的人的精神，其本质是人和龙的混合。
“我就是勇者”，陈时文绝对地相信着这个判断，这一想法也是他认为“写入”并未发生，移动的是自己的灵魂或者类似的东西的最强主观“证据”。“我是勇者”，“我是梅菲斯特”，“我当然也是陈时文”，这样细想下去难免会有陷入分裂的危险，精神的融合看似服帖融洽，其实很有些经不起考验，只是稍微往里深究，陈时文便察觉到了迷茫——对于自我意识的疑惑，自己是谁，是什么东西？
不论是哪一方的理智，思考“精神和存在”都是被禁止的，也所幸有这样的客观坚持，陈时文从在记忆里翻找的状态里脱逃了出来。
回过神时，灰色的龙已近在眼前了。
原来不是勇者去挑战恶龙，而是恶龙寻来找勇者决斗。
“你是布兰登·斯坦贝尔？”
“我是。”陈时文思忖着，莫非眼前的就是“大预言家”前代龙王。
“那就好，我还担心挑战书有没有送到呢。”恶龙竖起了瞳孔。
“挑战书？”陈时文印象里并没有这种东西。
“既然你来了，那就葬身在此地吧。我特意为你挑选的安眠之所，将来我要把龙王城建在你的骸骨上。”
“你赢不了的。”
“区区人类竟然妄图比我等更骄傲？”
陈时文感觉得到，勇者的力量确实胜过恶龙，再说，他早已知晓胜者是哪一方。
“我还不知道骄傲的你的姓名。”
“区区人类竟敢蔑视我。”
“龙王班克罗夫特，是吧？”
“世间无人不知龙王的名号。”
“班克罗夫特为何要和区区人类战斗。”
“人类是个危险的种族，不能再放任你们自由地生息。”
“不过是天生身体就孱弱的种族，未必太小题大做了。”陈时文不清楚，究竟是自己和梅菲斯特在发言，还是勇者在说话。
“龙族从有岩石开始便生活在这个世上，我们比谁都了解‘平衡’的存在。生存然后消亡，繁盛而后颓败，这便是龙族眼中的万事万物。然而，这几千年以来，人类逐渐从万事万物的行列中脱离出来。龙的眼中不需要你们单独地存在。”
“所以就要消灭掉吗？”
“或者让你们重归万物的行列。”
“听班克罗夫特的意思，龙族就不在万事万物的行列里，在我的眼中也是单独的存在，所以也要消灭吗？还是说，班克罗夫特认为自己就是世界的意志。”
“龙族亦是万事万物中的一员，我们也并非是天上或地下的代理。你要知道，不是所有的生命都知道自己存在的因果，也没那个必要，也正是如此，它们才能坦然地在拥挤的世界里出生，死亡。龙族只是明白自身存在的因果，我们因世界的诞生而存在，为延续她的繁荣而与你为敌。”
“总归只是龙族的自说自话而已，什么存在的意义之类的东西只要愿意去想，还不是要多少有多少。”
“这就是你们人类的麻烦之处，你们能生造出本不属于你们的一切。”
“世界规定的只有龙能知晓因果，而人不能吗？”
“你似乎以为知晓存在的意义是件好事？”
“难道不是吗。至少你口中的因果给了你审判权，而你判决人类有罪。”
“事情只是这样发生了而已。”
“班克罗夫特果然骄傲。”
“人类的勇者也是，你让我下定决心，你们必须重回众生的行列。”
自然而然地和前代龙王对话一阵后，陈时文突然有种回过神的感觉。为什么要变成勇者，又是为什么要和前代龙王争论？试炼的意义和目的似乎有隐约的显现。
作为龙，以梅菲斯特的身份，陈时文又能把这场对话与对决引导至何处？
“班克罗夫特，龙族的孱弱难道不是在说，世界改变了，你们不再被需要了吗。”
龙王没有说话。
“你赖以为生的，你信奉的并且引以为傲的和世界之间的因果不是变得模糊了吗？”
龙王的竖瞳并不闪动。
“观察着万事万物的龙族最终也要被替代，你们会被新的旁观者观察，你们也将成为整体中的一员。你比我更清楚不是吗？”
“班克罗夫特，你向我，向人类发起的挑战不正是在说，你把握着因果的内心已经动摇。清除我们能重构你的使命感吗？”
“究竟是人类走出了你们的眼底，还是你们挑出了一条寻找存在的理由的捷径——借由我们的毁灭？”
班克罗夫特是龙王，他必定也经历过试炼，那他又从倒逆山和危绝谷中得到了什么？陈时文不觉得自己的胡扯能击溃龙王的理论体系，但他想知道，这场试炼，勇者布兰登·斯坦贝尔和眼前的班克罗夫特想告诉他什么。
“即便经过了试炼，得到了龙王的力量，班克罗夫特，你仍然不是我的对手。”陈时文故意表明，自己知道“龙王试炼”。
经过长久的沉默，龙王终于重新开始说话。
“人类的勇者。我知晓你的论断皆为谬误乃是因为我比你往回走得更久远，但我亦清楚你的可取之处，而这是因为我曾见过龙和人的未来。”
“天上的和地下的，他们和龙一起诞生，只比世界晚一点。他们最终离去，留下本是置身事外的龙来照看脆弱的世界。”
“尽管我是龙王，试炼也并未赋予我多少力量，只是告诉我，我能做的事少之又少。何不忘掉世界，何不成为班克罗夫特？”
“龙族也终将离你们而去。”
“我向你们发起挑战并非是我失去了和因果的联系，也不是因为内心的动摇。非要说，应该是本来是动摇，现在却坚定。”
或许是错觉，陈时文觉得眼前的龙王表现出了如释重负的轻快。
“天上的和地下的究竟是什么？”陈时文想起弗洛瑞斯的雕刻。
“他们是选择的机器。”
“选择什么？”
“选择未来。”
“龙也是吗？”
龙王舒缓了竖瞳。
“已经不是了，天上的，地下的，以及风中的。”
“不是了，是什么意思？”
“人类的勇者，和你聊天很开心。但我们有必须要完成的事得在太阳落山前解决。”
不等陈时文回话，班克罗夫特点燃了魔法的火焰，虽然不似黑炎那样炙热，但是饱含着龙王的力量，至少和现在的梅菲斯特一样强。
勇者布兰登·斯坦贝尔拔出长剑，龙的火焰被锋刃从中劈开。受着火焰的炙烤，陈时文却想起了不相关的事，是他，或者说是布兰登在此处的缘由。
东方诸国截下来自龙王的挑战后便密谋让勇者前去对峙，但凡事都靠自己判断的勇者并不会听凭权贵的摆布，而且据他身边的人说，勇者无意和龙族争斗，如果必要，他会尽可能地远离争端。
然而，人类世界除了勇者以外，便再无力量能够与龙王抗衡，于是他们把目光投向了北方冰原，那里的魔王愿意帮助他们，并且保证会把勇者卷进和龙王的战斗里。
闪耀着红光的剑刃照亮了布兰登的脸庞，他终于记起，冒险的伙伴们带他去了北方冰原，在魔王降下的风雪里，朋友背叛了他。
而冰封中的布兰登·斯坦贝尔变成了另外一个人。
一晃神，勇者和龙王的身影越来越遥远，仿佛未曾置身其中，陈时文发现自己只是一个旁观者。那个人也好，那龙王也好，他们的真实感迅速消退，剩下的尽是他们各自背负的沉重过去。
怀抱着布兰登·斯坦贝尔和龙王班克罗夫特的真相，陈时文去到了时间回溯的尽头。
倒逆之山的顶峰正黑云翻滚。
