秋天已经过去了。
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“请让我加入你们的队伍，拜托了。”妇人向在村庄中补给物资的佣兵乞求着。
“您也是被恶龙杀害了家人吗。”年轻的佣兵正在将大米从妇人的铺子里搬到自己的板车上。“您可不要在我面前哭啊，老实说，这一路过来，我们遇到不知道多少和你一样的人，真是可怜。”佣兵的力气很大，没几下就搬完了铺子里的存货，“还是不太够啊，能给我介绍一下别的卖家吗？”佣兵取出了约定的钱款。
“我可以不收你的钱，只求你们能带上我。”出乎佣兵的预期，眼前的人没有一丁点要哭的意思。
“你跟着我们去又什么用。不如在这里好好活下去，死去的家人肯定也是这么期望的。”佣兵觉得麻烦，想赶紧把钱付了走人。
“那是我的儿子，是国家的戍边军人。”
“喔，很有前途啊，可惜了。您还是节哀顺变吧。”佣兵将钱币放在了桌子上，意欲立刻离开，领头的交代过，要是不在出发前把食物备齐，就要把他扔进森林里作诱饵，好让他们能猎杀动物充饥。
“我什么也不要，只需要带我去就行。我能给你们做饭，也能为你们整理衣物。”妇人并不放弃。
“那你去了又能做什么，也被恶龙杀掉？你这么做肯定会被儿子记恨的。”
“年轻人，你要是在异乡死去，你的母亲也会同我一样，即便什么也做不到，也会想去见孩子最后一面。”
“可是，已经什么都没有了，连那座城市都变成了灰烬。你去了也只能看见泡影。”
“会见到的，一定会的。”
“真是执迷不悟啊。”
“年轻人，你不想你的家人也和我一样的话，还请一定要活下去。”佣兵不敢去看妇人的双眼，他知道，那种诚恳的目光会使他失去坚持和主见。
“我啊，我没有什么家人，从小就是孤儿，死掉也不会有人在意。”佣兵顿了顿，以轻松的口吻接着说，“所以无所谓，既然随随便便地就出生了，再随随便便地去死也没什么关系吧。这是孤独的人的特权，和你们普通人是不一样的。”
“我也没有家人了。”妇人提高了嗓音，佣兵终于还是和那双坚定的眼睛对上了，“我也拥有随意去死的特权了吧。”
“你非要这么说......”佣兵不知道该怎么继续拒绝下去。
“你在做什么，食物都找齐了吗？”粗犷的男声打破了佣兵面前凝固的空气。得救了，佣兵为自己的优柔寡断感到十分难为情，因此将逃脱的希望寄托在了领头的人身上。
“原来是梅斯队长。大米还差一点，正要去别家看看，但是这位非要加入我们，要跟我们去西利，怎么劝都不行，您快说她两句，让她断了这个念头。”
“先说清楚，我们可不是去讨伐恶龙的，所以不可能替你报仇。但既然你有了佣兵的觉悟，那就跟着我们吧。”年轻的佣兵听罢觉得很不可思议，领队应该是听见了他和妇人的对话，才直言说可以带上她。只是这一路上，他们运送着某个组织的货物，从尼尔德向西行进，不知碰到过多少要去西利寻仇的人，其中不乏有经验的战士，但他们的请求都被领头的，也就是梅斯队长拒绝了。唯独这个妇人，被许可进入佣兵的队伍，他怎么也想不通。
“你也不要惹麻烦，要是说了多余的话，做了多余的事，我会立刻杀了你。”梅斯说完就离开了，走前还叮嘱佣兵，务必尽快凑齐比预定数量稍多一些的大米，显然，多出来的份是为妇人准备的。
佣兵问过领队，为何要带带上妇人，领队只是回答，他吃厌了佣兵们做的饭，想要换换换口味，反正妇人又不收他的工钱。
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“将军，后勤也已经准备妥当，可以出发了。”军需官向将军汇报着出征前的准备进度，将军听罢无可奈何地抱怨道，“怎么可能准备好，这摆明是叫我们去送死啊。”
对于恶龙的讨伐方针，人类各国和各组织势力始终都无法达成共识，只是再三强调，大规模的军事行动无异于自杀，最好的办法是集结人类中的强者，使他们的力量能一致对敌，而不是互相掣肘。然而，没有国家愿意贡献出这样的力量，因为一旦在恶龙手中折损了顶尖的国家术士，即意味着国家的战力出现重大缺损，短时间或许还能应付，一旦得不到对等的补充，政权就会发生动摇，更糟糕的是还会被周边的强敌盯上。
就在无休无止的争吵愈演愈烈的时候，西方传来了亚人族与恶龙交战的消息，这一消息打乱了本就凌乱不堪的计划和秩序，也就在此时，东方世界的绝对大国之一，菲利斯王国介入了纷争。
菲利斯王国是这场劫难的起点，其边境城市西利被恶龙摧毁是导致混乱的根源所在，凭着一个城市的牺牲，菲利斯王国占据了绝对的话语中心，加之强大的魔法军事力量，人类世界的混乱由其出面做了平息，而作为替代，以菲利斯王为领袖，新的讨伐恶龙统一联盟宣告成立了。
在亚人族与恶龙交战后的短短数天内，人类世界的势力格局发生了天翻地覆的变化。然而，这新建立的秩序注定是弱小国家的末路。在所有势力的代表都还能义愤填膺拍案而起的时刻，混乱意味着真正的存亡危机还未发生，而在菲利斯王把持了统帅权后，恶龙与大国的夹击便使得弱小者连求生的挣扎都很难再有了。
“将军，不如退出菲利斯的统一联盟吧。”军需官无不痛心地讲道。
“我又何尝不想？只是一旦他获得了胜利，我等小国哪有抵抗的力量？”
“万一恶龙得胜了呢？”
“那就是和西利一个下场。”
“就真的没有办法了吗，要让国家的术士和士兵去送死，成为菲利斯王和东方评议会试探恶龙实力的工具。”
“至少，我们的死能叫国家不致在这场浩劫后覆亡吧。”
军需官接二连三地叹息着，“要是勇者能早点现身就好了。”
“勇者吗。”将军似是在想些什么，“罢了，传令出发吧。我们的性命不由自己了。”
“是。”
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“魔王那边怎么样了。”年轻的尼尔德王取下了王冠，“在我的书房里就不必那么拘谨了，赫尔斯叔叔。”
“是，陛下。魔王格拉希尔已经答应帮助我们了。”
“这次他又要了什么样的代价。”尼尔德王的语气透露着对魔王憎恶。
“他要国家术士两人。”
“还真是不客气，他以为两个国家术士能听凭他差遣使唤吗。”
“我也觉得是魔王老迈糊涂。即便我们愿意交换两名术士，也不见得他就能控制得住那两人。所以，我答应了他的条件。”
“也不知道他要术士做什么。会是和我们做一样的事吗？”尼尔德王摇了摇头，似是觉得不太可能。
“我会继续打探有关这件事的情报，还请陛下耐心等待。”
“嗯，叔叔办事还是同往常一样可靠。”
“陛下过奖了。”
“对了，评议会是打算让勇者候选去西利了吧。”
“没错，我已于前日召回了利希特·斯坦贝尔等人，不日就会出发去前线了。”
“菲利斯王真是愚蠢，都是他向评议会施压，才让事情准备得如此仓促。不过他的短视倒是我们的机会，这场讨伐战役后，我尼尔德便能重现勇者时代的荣光了。”
“是的，鉴于菲利斯王的冒险行为，趁机夺取他们在评议会中的席位已是必然。”
“还听说他促使了小国结成了军队去讨伐恶龙，真是个有着奇妙幻想的中年大叔啊。”尼尔德王亦流露出了对菲利斯王轻蔑的笑。
“多亏他的倒行逆施，省去了我游说鼓动的麻烦事。”保持着表情语调始终如一的赫尔斯说到这里时，也不由得表露出了兴奋。
“利希特·斯坦贝尔没问题吧？”尼尔德王复又严肃地问道。
“陛下的意思是？”
“要确保他能为我们所用。”
“这点还请陛下放心，必要时，魔王格拉希尔会出手的。”
“那就行，这次就别冒险让他活着了。”
“是的。”
赫尔斯正打算告退，尼尔德王又叫住了他，“更重要的那件事，做到什么程度了，我最近打算亲自去看看。上次的展示实在是让我激动，要是能顺利量产出那种东西，我们哪还需要顾忌什么菲利斯王，就算是恶龙，我看也能轻松战胜。”
“诚如陛下所言，那是极有前途的技术。近来的进展晚些时候我会整理呈递上来，您要是想去实地观看，还请您告知时间，我叫他们好好准备。”
“我说，不能这次就用上吗。”夕阳被窗帘遮蔽了一部分，阴影逐渐驱逐了照在尼尔德王身上的亮光。
“如陛下所愿。”
“那还真是让人期待。我要亲自去看看。”
“前线还是太危险了，还请陛下再仔细考虑。”
“哈哈哈哈，危险，不是有你在吗，我国最强的首席术士。我可是听人说，你比勇者还要厉害啊。”年轻的尼尔德王把玩着手中的笔，斜睨着赫尔斯说，“还是说，你也有瞒着我的事吗？”
“陛下过奖了。届时由我亲自护卫陛下。”
“嗯，你可以回去了。”尼尔德王站起身，随即离开了书房。
“故意把这里敞开给我的吗。”赫尔斯四下打量着书房，其中是否隐藏着国王的真实意图暂且不论，再多停留在此地恐怕要生事端，于是也迅速地离开了。
