踏入森林，便是一种古老的寂静降临。

森林如此繁杂茂盛，雨声已微不可闻。千万的树木，亿万的岁月共呼吸，无数的神秘与未知藏身枝叶之间，注视着令旗举起，石块铺就，国王来临，王朝死去。

而今，有猎人孤身一人于雨夜奔跑，身后狼群悄无声息。祂们一视同仁，将其作为一阵风，一滴雨予以接纳。

只因——这森林，实在太过庞大，太过长寿，这千年来的恩恩怨怨，爱恨情仇，无数的欢声笑语，低语倾诉，哀怨哭泣，莫不如一阵风雨。

这便是南境。

仿若此方仅有树，仅有自古无人的寂静。仿若历史——那些血与争端，无非只是树下不可见的空与影。

而树海飘摇，从未改变。

·

狼群的吼叫遥遥响起，交相呼应。脚下的碎石路散散长着一层杂草。从垫高的路面流向两侧树丛，那往后的阴影内，有攒动之物顺合他的足音跟随跑动。皮毛蹭过枝叶的细微声响唯独在呼吸屏住时才能被听见。

它们在等待着。沃里亚知道，等待着旅者为更快冲入城墙而收起武器，等待着有人在凹槽中折断脚踝。只要被追猎者稍有停息、稍显露出弱势，便会一拥而上。这些狼群由纯血教派调教，狡黠得能够嗅出金属的气味。它们永远只在必定得手之时现身。

前方显露出了火光。被削尖的木头桩子成排挺立，出现在雾气尽头。浸润燃油的皮毛掩在稻草之下，在围墙之后的瞭望台顶端放出光亮。

他贴着木桩，在火光映照下向另一侧跑去，头顶遥遥传来弓弦振鸣的声响。木箭上并无鸟羽，愚钝地坠落于地，将尚且徘徊的狼群惊走。

有人移开门栓，向他招手，他从缝隙挤入，顺手把长刀塞回刀鞘。

营地内一片漆黑，唯有高处的岗哨篝火腾亮。有个半老的男人坐在绳梯顶端，一手攥着长弓，向这边轻微举起手来。沃里亚向他点了点头以示感谢，那男人沉默地扭过身去，继续盯着围墙外的小道。

他这才看向了为自己打开门栓的那人。黑暗中难以视物，无法看清他/她的相貌，只见其耳朵尖端的毛发被淋透，顺从雨水耷拉而下。

“日安。”

温润的语调带着雨水的湿气。会在这种地方生存的，无非是部族中最下等的贫民，或是自由城邦的奴隶。但这声问候，却像是来自于一名货真价实的贵妇。

沃里亚一时不知该如何回应，就听那老妇人轻轻笑着，在黑暗中摸索到他的右手，用微覆毛发，柔软而褶皱的双手包裹起来。

她拉扯着他，让他跟上步伐。沃里亚又抬眼看了一眼岗哨上的那人。老人破旧的褐色皮裤下略微突起——看起来是尾巴，而非武器。手边丢在油盆边的长弓简陋不堪，堆在另一侧的箭矢不过是略微削尖的细枝。

他跟了上去。狭小的营地内四处堆放着木柴，空隙中尽是甲虫和老鼠蠕动的声响。老妇人握住他的手，引导着他向前，嘴中碎碎念叨道：

“潮啦。老爷子又忘了收拾进屋啦。只能但愿之后太阳多挂几天，他和咱都没力气再把它们好好摊开晒晒呐。”

那语气依然分外祥和，让人听不出半点因穷苦产生的粗俗。沃里亚所熟知的大多密尔人都将自己的丈夫称作‘死鬼’——像老妇人这个年纪（还没分开）便又稍微带了点怀旧的爱意，改叫作‘老不死的’。他越发好奇自己进了什么地方，心中的戒心已近乎散尽。

柴堆之后，有一间倚靠着围墙，用树枝和稻草搭建的小屋。虽然看去破败，但空隙也用枯草叶片细心填充，内里透出暖暖的光芒。

老妇人短暂松开他的手，弯腰去敲响摇摇欲坠的小门——这门洞造得相当低矮，大概是为了防止热气溢出——过了段时间才传来回应。

“母亲，门没拴上。”

还很稚嫩的嗓音.....不知为何有些嘶哑。老妇人将门推开一缝，回头看沃里亚一脸惊奇，露出了优雅的微笑。

“进来吧，混血的狼人先生。里面有火，可以暖暖身子。但请别拔出那刀——会吓着孩子呢。”

·

室内有股温暖的腐烂气味。沃里亚靠着门边，盘腿坐在地上，看着老妇人从小屋中央的火坑旁走过，坐到了蜷缩在床的少女身边。

她们小声交谈，内容似与沃里亚毫无关联。他也就不在意那窸窣的话语声，只仔细打量着眼前这小屋。

天花板很矮，被几根看起来相当脆弱的枝干支撑。靠墙的梁柱上拴着一堆肉块——是很久以前猎来的了。他能清晰地看见蠕虫在干硬的皮革下扭动。

地板被用烧干的土层自地面略微垫高，那对母女所坐的床铺则是柴堆垫上了柔软的干草，底下些的地方已经潮透，周边散落着一小堆蜗牛壳。

“先生。”

老妇人一句话将他的视线移向了床铺。沃里亚本来出于礼节，不好得直接直视卧床的少女，如今一眼瞥见她的身姿，便惊得楞在了原地。

她的容貌相当美丽，与一旁端坐的老妇人颇有几分相像——这母女两人都生着类似猫耳的兽耳，瞳孔是淡淡的褐色。不同的地方在于，老妇人面生金黄色的毛发，而少女稚嫩的童颜白净光滑，与人族无异。

让他肠胃紧缩，心脏一瞬停跳的，则是那容貌之下的情形。

少女赤身裸体，靠住墙壁。双乳与那羸弱的身躯相比肿胀得异常，如今正被两个婴孩分别咬住吮吸。他们格外乖巧，即便不得奶水，也只是安安静静地互相怀抱，用双足轻抚她肿胀的腹部。年幼的少女不断扭动身体，用下巴碰向婴孩的脑颅，似是想要将他们从自己身前撵开。她的美貌与之下臃肿如蛆虫肚腹的躯体分外不合。

老妇人发出叹息，伸手满足了她的心愿，将两个孩子一并抱到自己怀中。如此，那胴体便尽数袒露——她冷冷投来视线，与沃里亚对视。瞳孔中毫无羞涩一类的意味，只是淡漠，如燃烧后的死灰那般干冷。

残肢的切口边缘在潮气中起了褶皱。老妇人自干草床中找出蒲扇，呼啦呼啦地赶走苍蝇。少女的瞳孔微微偏转，定向了在屋顶处盘旋的飞虫。她轻声说：“母亲，毯子。我冷。”

老妇人又连忙放下扇子，向沃里亚歉意地一笑，把两个婴孩摆到干草床的角落，他们依然无声无息。她躬身从火边拿走一块兽皮，将烘干的皮面垫在少女身下，再把那失了四肢的身体严实裹住。少女点点头，在母亲的帮助下侧过身子，头抵着墙壁闭合双目。

“先生，”老妇人让婴孩们靠住自己，这才再度面向沃里亚，“会到这种偏远的地方来，不会是迷路了吧？”

“啊......嗯。”

他还记得自己来时......至少是下达谷内的道路。雨夜中视野和嗅觉都近乎失灵，为避离狼群，想必是在奔跑时错失了方向。他的记忆中可并未有过这间诡异的小屋。

“那么，往这条路继续往前，直直地走，就能到密尔的大道。记住脚下的触感就好。尖锐的碎石子由昔日伐木工铺设，如你所知，通向人来人往的好地方。满是泥巴的小道尽头是纯血者们的部族，他们吃人——”

老妇人微笑着瞥了一眼沃里亚的犬耳，“是吃‘留存兽血’的部位。先生的耳朵很是危险，还是远远避开的好。

“最后需要警戒的，也许是那条红砖铺设的小径。那道路已经残破，枝叶近乎遮住了入口，不大容易被发现。但是嘛，未免也有误打误撞的时候......若发现脚下的触感光滑而平顺，还请原路返回。”

她的神色带了神秘的意味。沃里亚突然有种聆听睡前故事的错觉——当然只能是错觉，他生来就是孤儿，是娼妓与旅者的后裔。

不知是否是在他脸上看到了近乎童稚的期许，老妇人呵呵一笑，用宽大的手掌拍了拍身旁两个悄然入睡的孩子。

“那条路的尽头，”她试探般开口，看沃里亚耳朵不自觉竖立，便伸手示意他坐好，而后笑着说了下去，“那条路的尽头，是青白色的石砖搭建的城堡......”