“真的要走了吗？”
城门，两骑在通向远方的郊野处的小路上驻留。
秋意越发的浓厚了，天气也在慢慢变冷。并没有多少人选择在这个时候踏上旅程——更何况是刚刚达成和平协定的两个国家之间的道路。
“是啊，事情已经结束，老夫也不太好继续待在这里了。”麦那斯看向身旁的这个前途无量的年轻人，“……感谢一路相送，小伙子。”
“王是希望您留下来的。”
“也许吧。”麦那斯在马背上往四周看看，莱特顺着他的目光看过去，只见到空无一物的旷野，“但是有些人不想……我还是走的好。”
他没有跟这位年轻的骑士长说，王国里已经出现其他的声音……因为就算说了也不过是徒劳，反而可能引起争端。
“持反对意见者”们认为麦那斯是一位残酷的刽子手，甚至有人提议将他处刑。 他们认为由于柔风之乡的部队的提前到来，麦那斯之前造成的牺牲显得没有意义——而他需要为那些死去的民兵付出生命的代价。
更有人认为，“柔风之乡”是一个存在着潜在危险的军事基地，王国应该为此发兵镇压。
持此意见的臣子数量还不少……不过国王当然没有同意。所以麦那斯反而要感谢他们为自己下定了继续旅行的决心。
至少，在再也走不动之前，他应该不会停下来。
当莱特从那个莫名的方向转回头来的时候，他发现老人和他的那匹驽马已经逐渐离他而去。
“……再会了。”那个萧索的背影挥挥手，这样说道。
而这位年轻的骑士长，此刻感觉到有一点莫名的委屈。也许这并不是一位英雄应该得到的待遇，他想。
于是麦那斯突然听到了这位年轻人大声的呼唤。
他回头看去，看见莱特在挥舞着他的那面盾牌：“老先生……替我感谢维南先生，他的盾牌很棒！”
“……”
麦那斯没有回话，转过身去再度驱策起自己身下的驽马，缓缓地离去了。
莱特没有再开声呼唤，而麦那斯也没有再回头。
不过，如果仔细观察的话，可以看见老术士的雪白的八字胡，正随着嘴角的扬起而微微上翘。
…………
实际上，他也有一点东西是要提醒这位与世无争的老学究的。于是麦那斯决定在启程之前去柔风之乡一趟。
“……你来啦，朋友。”那位老人依旧呆在他心爱的书桌前写写画画，许久才抬头看向这位来访的旅客。
看上去，比起王国里面那些人猜测的所谓“野心家”，还是老学究的身份更加适合这位在书桌前待了几百年的精灵。
“来的正好，请过来看看我的研究成果吧。”
麦那斯注意到，他没有用年长者的自称。
他的脸上充满了孩子般的兴奋和好奇，只是那标志性的白色胡子和眉毛头发更加地长了，几乎将他的五官要全部埋住——很明显他最近并不太有时间来打理自己的仪容。
对于一位有几百岁的老人，麦那斯那短短的几十年确实有点不够看。所以他也很自然地放下了年长者的矜持，带着探究的心情走过去看。
维南的桌子上，并不像他上次来这里的时候那样摆放着散乱的稿纸，而是一张将整个桌面铺满的薄薄卷轴，也不知道是用什么材质制成的。
“——藏宝图？”
他看见那张有些年岁的发黄卷轴上面描绘着一张古怪的地图，并不属于这片大陆的任何地方，上面各种地点的徽记用古典而且雅致的方法被描绘出来，而且标注着麦那斯看不懂的文字。
“不，不，麦那斯。”维南听了这话，有些夸张地闭眼摇头，长长的白色眉毛胡子和尖耳朵一起甩动。他用小心翼翼的平稳双手抚过整张纸，“这不是藏宝图，只是一张简单的地图。”
麦那斯皱眉看着那些文字：“地图？这种文字看上去像是藏宝者使用的暗号。譬如——”
“那不是暗号，朋友。”老精灵的脸上显出一点得意，“比暗号更加复杂：这是一门成系统的文字。”
麦那斯不自觉地笑了。
这位精灵朋友，总是能在他的身边营造出来放松的氛围。
“怎么可能？这并不是兽人语，精灵语或者任何……”
“对！你说得没错。然而这就是一张地图，只是并不在这片大陆上。”维南就像是发现了新玩具的孩童一样兴奋，“这是一张……来自其他大陆的地图。”
“其他大陆？”
“没错。”
老精灵从椅子上站起来，开始背着手在屋子里面踱步，时不时回头看一眼身后的麦那斯：“这张地图，是我在整理一位朋友给我留下来的礼物时找到的。就是我先前跟你说过的，那位来自东方的朋友……东方！多么让人心跳不已和憧憬的一个词语！”
“东方？你是说那个神秘的国度？”
“是的，没错。”他带着麦那斯在堆满书本的书架之间转了几圈，好歹平复了他兴奋的情绪，于是和这位客人在案几前面坐下，倒上两杯那种有特色的茶水，“那个神秘的国度。没人知道那里到底是什么样，那些自称来自东方的旅行者也对此讳莫如深。这是一个跨时代的发现，一个文明的宝藏！”
麦那斯啜了口茶水，赞叹不已。
“——我开始有些好奇你那位朋友是什么来头了。”
然而维南只是摇头，让慢慢升腾起的热气温暖着他的脸颊：“那是个有意思的家伙……真的很有意思，但是他依旧不会对我提起他的故国。你曾经在哪里有见过类似这样的文字吗，麦那斯？”
“不。”对于维南突兀的问题，麦那斯先是摇摇头，然后把茶杯放下，“但是他还留下了这个，不是吗？”
麦那斯说完，打量了一下这位可爱的精灵朋友的脸色。那张气色红润的老脸上正充满了喜悦，却又一下子随着它的主人的泄气而消散开去。
“……没错，他留下了这个。”维南把已经有点变得温热的茶一口吞下去，用袖子擦了一下沾到胡须上的茶水，“但是这又有什么意义呢，麦那斯？”
“意义？”
“没错。事实上，朋友，在你来之前我已经钻研这张地图很久了。”老精灵抬手指向桌子底下一堆揉成团的废纸，“我需要代我的朋友们管理好柔风之乡，所以我的信息渠道很窄……准确说的话，应该是就只有这些堆满在书架上的书本。”
他再次提起茶壶将两人面前的茶杯添满，接着说道：“正好你来了，麦那斯。你说过你曾经去过很多地方，所以我寄希望于你能够了解一二；然而你也没有见过类似的文字。”
“或许算是吧，虽然这个‘很多地方’可能仅限于人类的统治范围。”麦那斯直视着老精灵炯炯的充斥着求知心的双目，摇摇头，“这么多年来，这边的人类对于东方的了解还是仅限于不可靠的传说故事。”
麦那斯继续把目光转回维南身上。
“所以我们坐拥宝藏，却无法发掘！——真是可惜。”后者明显没了喝茶的心思。他揪住嘴角一根长长的胡须往旁边拉，仿佛在和自己较劲，但在感觉到痛楚之后又颓然地放弃了。
“好吧，好吧！”他神色一松，往后靠在舒服的坐垫上面，终于想起来要询问麦那斯的来意。“我的事情就到此为止，正好我已经烦于翻看这些大部头了。那么说说你的来意吧。”
麦那斯此刻正在将茶杯拿起，听到这话，又慢慢地放下了茶杯，看向对面看上去依旧很愉快的老精灵。
他看上去对此感到有些难以启齿：“是的。事实上，关于你对王国的支援……”
“哦？——他们认为我的技术是歪门邪道？”
麦那斯没有想到维南会抢先回答，所以他停下来思考了一下。
接着他先点了点头，再摇摇头：“是。不，不是——准确的说，只有一小部分的人抱这样的想法。更多的人，他们可能希望带兵杀进这里，然后抢走所有的图纸。”
“哈！”维南轻松地笑了，“那么就让他们来找吧，看看能不能找得到。反而我应当还为此感到高兴哩：现今总算是慢慢要到了人们能够认可那些古怪的钢铁机器的时代了。”
“你就不为此感到……生气，或者之类的？”
“为什么要生气？麦那斯，记住，”老精灵看见麦那斯的脸上露出的疑惑之色，于是从宽大的袖子里伸出手点了一下自己的脑袋。“你是属于你自己的。”
“若是你觉得对得起你自己，”他接着说道，“那些人怎么看？若是他们没有办法威胁到你，谁人又管他们的看法呢！那毫无意义，朋友。”
“……”
意义？又一次地，麦那斯从他人嘴里听到了这个词。
他不想陷入这个哲思的无解循环，因为古来大哲学家多为疯子。
于是他没有再对这件事情加以思考。
“不管怎么样，很高兴你能够这样想。”他拿起案几上的茶杯将里面的茶水喝完，却由于变凉的茶里面显出来的苦涩咂吧了一下嘴。
“你也许需要一些乐观的生活态度，麦那斯。不要纠结太多。”维南把茶壶里剩下的一点茶水不客气地全部倒进自己嘴里，然后起身来到麦那斯旁边拍了拍他的肩膀，“你需要……呃，我想想，或许，小两百年的岁月的磋磨？”
麦那斯拉住他的手站起身来，然后活动了一下发麻的双腿：“……你很幽默。”
“当然。要知道我这几百年以来一直都挺孤独，学不会自娱自乐是不行的。”
老精灵如同从树叶间洒下细碎阳光的山毛榉，而他的笑容就是那落下来的细碎阳光，落在感到有些疲倦的老法师身上。
“其实我开了个玩笑——乐观并不需要岁月。”他这样说道，“走吧。陪我去看看外面的景色。”
“……好。”
