霜色月光透过枯枝洒落雪地，踏着及膝深的积雪，玫莉珂走在月光寂静的针叶林中。
希塔村的灯火隐没在夜色中，她离开希塔村已经很远，远到足以让那群名为同伴实为狱卒的人们怀疑她散步的动机。
这并不意味着玫莉珂想要逃跑。龙类的诺言分量很重，尤其对高傲的纯血种而言。她不打算违反许下的诺言，之所以走出那么远，是因为她在追溯某个同类留下的气息。
低阶龙类靠气息分辨对方的阶级与身份，身为纯血种的玫莉珂对气息自然也十分敏感。在与弗特曼斯对话时她察觉到了同类的气息，因此才借散步的名义出来察看。
不过那位素未谋面的同类似乎也察觉了她的想法，刻意逃遁进了针叶林深处，却没有掩盖自己的气息，像是在引诱她前往。
若是两头龙在村子里发生战斗，难免不会导致脆弱人类的死伤。时之大法师一点也不喜欢看到人类同胞死去，而那家伙不喜欢的事情，就是玫莉珂不喜欢的事情。
所以，为何不干脆赴宴呢？
省去多余的顾虑，玫莉珂顺着对方留下的痕迹继续前进。空气中的气息愈加清晰，她脑中逐渐勾勒出气息主人的印象。气息中混杂着许多不同龙类的味道，显然是喜欢群体行动的低阶龙类的特征。
最终，玫莉珂在一片林间空地止步。从树梢间的空洞洒下清冷的月光，映出惨白色的无人空地。
气息在这里变得极度清晰，它的主人显然就隐藏在附近。
呆在暗处并不是玫莉珂的作风，所以玫莉珂直接走向空地中央，将自己完全展现给周围潜藏的窥视者。
“出来吧，如果你自认为比人类高贵的话。”她向着黑暗开口。
短暂的沉寂后，左侧的树丛响起了窸窣声，一尊高大的身影从阴影中现出轮廓，来到被月光覆盖的空地中。
那是一头四足飞龙，有着孔武有力的身躯与锐利的龙爪，残破的双翼收拢在背后，无声地透露出掠食者的威严。
玫莉珂在书上见过这种同胞，她喜欢称呼这种族类“会飞的蜥蜴”。
四足飞龙的下半身是爬行类的扁平身躯，上半身则是神似人类上半身的构造，宛若失智魔法师创造出的合体怪物，完全没有纯血龙类的矫美。虽然已经具备高阶龙类的某些特征，然而却始终无法超越血统的桎梏，作为龙群的中坚力量臣服于纯血种的领导。
与玫莉珂的预想不同，这头飞龙的表皮不是诺瓦龙群标志性的宛如熔岩的焦黑色泽，而是偏向深蓝色的像墨一样深邃的颜色，其内里的魂素也有着细微的差别。
换句话说，对方不属于玫莉珂的红龙种，它是别的龙群的子民。
粗壮的趾掌深深陷入雪中，四足飞龙缓步行至玫莉珂面前，垂下头颅俯视面前具备人类少女外貌的纯血种。它用暗金色的爬行类竖瞳紧盯玫莉珂，咧嘴露出满嘴尖牙，大概可以把这个惊悚的表情算作惊愕。
“嘶……难以置信。炽灼的毁灭者，吾听到了汝血脉中喷涌的烈焰，来自千年前断绝的血脉。”
“你是谁？”玫莉珂不客气地发问。
四足飞龙与玫莉珂对视片刻，打量玫莉珂魂素的色泽。
“吾名卓塔斯，乃是侍奉龙皇凯维乌斯的卑微仆人。汝又是谁？汝为何流着女王陛下的血液？”
“我是继承诺瓦龙血的红龙，我的名字是玫莉珂。”
“汝使用人类的名字，汝亦使用人类的语言。汝……与人类一同生活？”
“你的问题太多了，先回答我的。”玫莉珂不耐地环抱双臂，“我记得陨日之巢是诺瓦龙群的地盘，为什么现在成了沃泰龙群的巢穴？”
“耻辱的诺瓦龙群，已成历史。数百年前诺瓦龙群执意进军斯凯瑞塔，反遭人类重创，毫无反抗之力。吾主凯维乌斯远渡重洋，施予红龙女王援手，因此女王同意将诺瓦龙群并入沃泰，两大血脉延续至今。”
“也就是说，诺瓦龙群已经被你们吞并了。”玫莉珂语调平淡。
龙类对待其他生物相当暴戾，对待自己的同胞同样如此。龙群发展壮大最常见的方式就是相互吞并，由强者奴役弱者，最终化作由纯血种统御的庞大龙群。
但就玫莉珂自身而言，从出生起就被人从诺瓦龙巢掳走，被法师以人类的方式抚养长大，她与自己的同胞之间并没有太多的感情。
从森林的幽暗处响起了更多沉重的脚步声，数头低阶龙类从黑暗中现身。它们全部都是低阶的人形龙，披着哑光处理的黑色甲胄，握持足以将常人一劈两半的大曲刀，暗金色的竖瞳漠无感情。
“玫莉珂大人，请您与吾等同行。”卓塔斯微微颔首，做出恭顺的姿态，但它话语中的意志，显然是不可忤逆的。
回答它的是剑刃出鞘的锐响，玫莉珂拔出腰间长剑，剑身铭刻的雕纹燃起烈焰。
“愚蠢的家伙，你妄图挑战一头纯血种？”
“玫莉珂大人，吾能够感知到，您的力量是残缺的。您甚至不具备对抗普通人类的力量。”
卓塔斯矗立原地，它的追随者同样在场边待命，对玫莉珂的警告无动于衷。
“您应该回到龙群，您拥有高贵的诺瓦血脉，龙皇凯维乌斯将会慷慨地接纳您，允许您在他的庇护下生活，缇尔蒂丝女王也会为此高兴。”
炽热的龙炎以玫莉珂为圆心喷发，整片雪地瞬间化为雪水，被溅射到的树木燃起烈焰。站在玫莉珂身前的卓塔斯狼狈地后退，在泥雪中翻滚，才将缠绕周身的烈焰熄灭。
“不要对我下令，蜥蜴!”
玫莉珂站在及踝深的雪水之中，猩红色的炽热双瞳中燃烧着火焰。
“抓住她！新的女王需要调教！”卓塔斯愤怒地咆哮。
场边待机的人形龙涌向玫莉珂，它们的体型远比人类士兵强壮高大，挥舞着大曲刀迫近的身姿极具压迫感。第一头人形龙冲到玫莉珂身前，高举曲刀自上而下劈砍。
玫莉珂侧步闪过刀锋，刀刃砸地溅起的雪水与疾风卷动她的长发，但无碍于她流畅的出刀动作。完全被炽红色烈焰包裹的长剑划过人形龙的手腕，像切开黄油那样轻松地切开臂铠与甲壳，将那条粗壮的臂膀齐腕斩下。带起黑血的剑锋去势不减，划过灼眼的圆弧，斜向嵌入人形龙的胸口。
人形龙轰然倒下，玫莉珂拔出长剑，沾染的黑血被再度加热的剑身瞬间蒸发。
但那些低阶龙并不会因为同伴的死而恐慌，它们对龙群的忠诚令它们绝对听从上级的命令。
玫莉珂后跃一步避开砸向自己脑壳的曲刀，随后又以宛若柔术的动作俯身，闪过拦腰劈砍的另一把曲刀，借助后跃步的惯性逆压剑锋，划过身后偷袭者的脚踝。偷袭者吃痛跪地，玫莉珂从背后攀上对方的脊背，空出的左手按住对方可怖的吻骨。
爆焰伴随血沫四散纷飞，被灌注龙炎的头颅在高温高压的双重作用下炸裂，无头的脖颈喷溅出冲天黑血。玫莉珂轻巧地在它脊背一蹬，让尸体向前栽倒的同时空翻落地。
下一瞬，一道漆黑掠影从阴影中疾驰而至，所到之处连月光也为之扭曲。
来不及反应的玫莉珂下意识地用剑做出了防御的姿态。掠影与剑锋交击出炫目的火花，玫莉珂失去平衡跌坐在地，而那柄投矛偏转方向，拦腰折断了命中的一棵枯树。
玫莉珂撑地后翻，重新找回平衡。在交击的瞬间她看清了来袭的投掷物，那是一柄漆黑的重投枪，缠绕着汹涌的魔力。
“这是对汝粗鲁的回礼！”卓塔斯嘶声怒吼，从背后再度抽出一支投枪。
卓塔斯使用的投枪重量堪比人类军队的固定式破城弩，经由它强壮手臂的投掷，发挥出超乎想象的力量。但不仅限于此，玫莉珂注意到卓塔斯身上涌现了强烈的魂素，它们正朝它所使用的漆黑投枪流动，恐怕是某种加强型的魔法。
可恶，如果不是尾巴上那个令人不舒服的玩意儿削弱了自己的力量，一开始爆发的龙炎就足以蒸发对方所有人了。
一头人形龙迎面冲向玫莉珂，大曲刀转着圆弧劈下。下一瞬间炽红流光一闪，折断的曲刀刀刃弹出数十步远插在泥水中，而正面承受玫莉珂斩击的人形龙跪倒在地，缓缓低头凝视胸口残留高温炽红的被斩开的胸甲。
一瞬间将愤怒转化为力量，施以斩断一切的高温斩击，这是玫莉珂引以为傲的剑招。
剑刃在她腕间轻盈旋转，剑锋指向人形龙咽喉准备致命一击时，人形龙的胸腔瞬间炸开。从中破出的漆黑投矛撞上玫莉珂的剑刃，应对不及的玫莉珂被远远击退，撞断一截树干才止住冲势。
玫莉珂抹掉嘴角的血迹重新起身。佩剑在刚才的交击中留下触目惊心的豁口，如果不是剑身承受了投矛的直接冲击，恐怕以玫莉珂的强韧程度，也无法抵挡对方的攻击。
“正面承受吾之攻势，值得敬佩。”卓塔斯垂下抬矛的手臂，“但汝已被人类腐化，空有血脉，却仍太过弱小。”
“你觉得你赢了吗，蜥蜴？”玫莉珂再度向佩剑灌注魂素，炽红色熔流封裹剑身，剑身斑驳的损伤即刻回复如初。
更多的人形龙从密林间现身，数量远比玫莉珂原先预想的要多，它们沉默地以玫莉珂为圆心聚拢，封住她可能的逃跑路线。
“随吾归家吧，玫莉珂大人。吾王会教导您红龙女王该有的仪态。”卓塔斯再度提议。
“我可不会听从一只蜥蜴的命令。”玫莉珂冷笑。
“不要再以蔑称侮辱吾！吾乃漆黑飞龙卓塔斯，吾皇凯维乌斯忠实的千夫长！”
接二连三的侮辱终于令卓塔斯暴怒，它再度抽出一支投枪，将黑色的魂素附着其上。如玫莉珂这种等级的纯血种很难彻底死去，所以卓塔斯要让玫莉珂彻底丧失反抗能力。
玫莉珂悄悄咬紧牙齿，聚集精神握住剑柄，准备应对那柄难缠的投枪。恐怕卓塔斯想要再次让自己的手下拖住她，以此寻找机会将她一击秒杀。
但并不是没有胜算，如果能捕捉到投枪的轨迹，在一瞬间将自己的魂素爆发出来施以高速斩击，或许可以正面接下对方的投矛。
那样的话，就将胜负全部倾注在下一次挥砍……
“哎呀哎呀，我亲爱的助手。”
轻佻的低沉男声在玫莉珂脑中响起，如同她脑内的声音一般。
不，如同那个人的声音一般！
这是直接将声音投入对方脑中的传音术，与时之大法师生活时玫莉珂不止一次听过，因此十分熟悉。
一时间玫莉珂忘记了自己身处战斗，仓惶地四处张望，希望能够看到那个身穿法袍的身影。
“才刚在火炉边休息一小会儿，你就给我准备了那么大的惊喜。”
不，这声音不是他。
玫莉珂冷静下来，随即为自己的失态感到耻辱。只是某人以传音术向自己传递声音，而自己就先入为主地误解了对方的身份。
从周围那些聒噪不安的人形龙来看，这个声音同样在它们脑海中响起。
“啧，人类法师么……”卓塔斯愤然握拳，“不会让人类染指吾等的血脉！”
话音未落，它迅速向玫莉珂掷出投矛。附魔的漆黑之矛穿越黑夜与阴影的罅隙，玫莉珂摆出架势准备硬接，眼前却被幽蓝色光芒笼罩。
从卓塔斯的视觉来看，在那柄投枪将玫莉珂钉穿在地之前，卵型的防护魔法瞬间成形，将玫莉珂完全遮蔽。自己那为之骄傲的，覆盖着魂素无坚不摧的投枪，触到了薄如蝉翼的半透明护盾，竟以一个极度扭曲的角度崩飞，只在护盾表面留下一阵晶体状的涟漪。
与此同时，周围的人形龙们惊讶地发现整个世界染上了亮橙色的色彩，气温不知为何令它们感到鳞片灼热。当缺乏头脑的它们终于意识到异象的来源是光源的变化，然后为了消除疑惑而抬头时，龙群中响起一阵绝望的嚎叫。
一颗宛若太阳般巨大的火球正在雪林上空成形。
狂暴的火元素在它们头顶凝聚成球状，宛若有谁用魔法再现了熔尽一切的炽阳，火球的体积之大遮蔽掉了空中的月亮，且没有停止扩张的趋势，完全笼罩了空地上的所有生物，成为针叶林上空最耀眼的光源。
望着表面涌动熔岩的巨大火球，人形龙们终于回想起最原始的恐慌。当第一头人形龙丢下武器准备逃跑的时候，一声清脆的响指响彻整座针叶林。
脱离桎梏的火球遵循施术者的意志下落，炽热的威压笼罩了所有身处空地的龙类。嚎叫声被怒涨的烈焰所吞没，在究极魔法面前它们挣扎如同蝼蚁般无力。
地动山摇的剧烈爆炸，仿佛大地也为之撕裂；宛若太阳星核的强烈光亮，足以令注视者瞬间目盲。
当玫莉珂恢复视力，看到的是宛若经受巨龙吐息后的残缺焦土。
月光下的空地已化作半圆状的凹坑，凹坑周围的树木因冲击波折断。数具枯黄的骸骨维持着死时的姿势，寒风吹过就化作灰烬飘散。低阶龙类皮糙肉厚，普通的兵刃对它们收效甚微，但厚重的鳞片并没有赋予它们太多对魔法的抗性。
从惊骇中回神，玫莉珂难以置信地低头察看。自己绝对被笼罩进了魔法的范围，却没有受到任何伤害。幽蓝色的防护魔法仍然在保护着她，防护罩外是遍布炽色裂痕的焦土，防护罩内她脚下及踝深的雪水甚至没有蒸发。
不过下一瞬间防护魔法就消失了，失去阻碍的雪水渗入焦土，伴随冷热不均的“嘶”声瞬间化作蒸发的白色蒸汽。
“好像做得有点太过火了呢……”
披灰白法袍的男人拄着法杖站在弹坑旁，扶着鼻梁做出一副懊恼的表情。不过在玫莉珂看来，做出这个表情的恩杜根本没有一丝一毫反思的意思。
正如玫莉珂所想，恩杜自言自语完毕，马上换上了波澜不惊的微笑。
“听说你去散步了，怎么不叫上我？作为我的助手，至少要知会一声啊。”
玫莉珂没空去理会对方话语中的言外之意，她飞快地爬出弹坑跑到恩杜面前，抓起他的袖管翻扯，露出隐藏在袖中的神秘图案。
一尊矗立于三角塔上的菱形幽蓝水晶塔，一杆黄金秤镶嵌于菱形对角线，秤的两端分别对应星辰与魂素。
这个神秘的徽记玫莉珂在时之大法师的身上见过无数次，就在那家伙其貌不扬的法袍衣袖底下。它代指游离在古特凯尔大陆纷争之外的中立法师联盟，『至高塔』。
传说至高塔漂浮于远离尘世的黯光之海，古特凯尔最强大的法师们在塔里暗中观测世界，以千年为单位计算世界命运的走向，且又游离于各大国家之外，几乎不会干涉古特凯尔大陆的任何事项。
而自己所追寻的时之大法师，就是至高塔中极富威望的一员。
“你所拥有的力量……你也是水晶席的法师对吗？和时之大法师的位阶一致，你是水晶席的一员！”玫莉珂颤抖着肩膀，鳞片微微发光。
恩杜从情绪激动的红龙小姐手里扯回袖子，带着揶揄的表情耸了耸肩。
“过誉了，我只是个普通的法师，水晶席那群怪物，我可高攀不起。刚才的魔法看起来吓人，实际上是长年训练以及魔法道具共同营造的效果。怎么样，想学的话我可以教你，谁让你是我的助手。”
“玫莉珂，玫莉珂！”针叶林中传出总骑士长的呼喊声。
以松散阵型排列的斯凯瑞塔士兵从恩杜来时的方向现身，为首的埃斯泰克手握长剑，在看到眼前的焦土之后命令手下士兵四散戒备。他自己则跑向玫莉珂，上下打量她一番，检查她有没有受伤。
“太好了，您没有遇到危险。”埃斯泰克露出松了口气的微笑。
对于对方的热情多少有点不适应的玫莉珂后退一步，环抱双臂扭开目光。
“碍事。我一个人能处理，你和你的士兵没必要过来。”
“有时候坦率地表达谢意也不失为一种让双方都满意的沟通方式哦。”恩杜有意无意地补充。
跟着队伍赶来的艾莉娅小跑着来到玫莉珂身边，脸上挂着一副快哭出来的表情，大概是从没见过高级毁灭魔法的缘故，稍微被吓到了。连对玫莉珂咏唱治愈魔法的时候，双手都在发抖。
盯着艾莉娅故作坚强的姿态，玫莉珂出神片刻，随后讷讷别开脸。
“烦死了，谢谢你们救我，可以了吧？”
恩杜微笑着点头：“作为第一次姑且算作通过吧，我亲爱的助手。”
玫莉珂脸上浮现怒容，正要对着法师发作——
“啊啊啊啊啊啊！”从化作焦土的弹坑中传出非人的叫喊。
浑身焦黑的龙形重新站立，它的翅膀已被溶解，烧焦的鳞片与血肉熔合在一起，表皮上遍布半融化的细密蜡滴，竟然还没有死去。它转身朝针叶林深处狂奔，碳化的甲壳随奔逃的动作沿途剥落。
“看来那头四足飞龙用自己的魂素与我的魔法做了对抗，真是个聪明的家伙。”恩杜耸肩。
“不要追击，优先确保周边安全！”
埃斯泰克朗声下令。夜间的东境对人类而言十分危险，暴风雪会让人轻易地迷失方向，而迷失方向基本宣告了人类的死刑，有不少龙族装作落败逃跑，将巡逻队诱入陷阱杀死的先例，他不能让手下的士兵冒险。
玫莉珂可不是孱弱的人类士兵，她正准备追上去，恩杜伸手将她拦下。
“让开，我要追上那头龙！”玫莉珂低吼。
“这支潜入部队已经不会再威胁到东境，目的已经达到，继续追击毫无意义。”他话音稍顿，“另外，你受伤了。”
“这点小伤不算什么！”
恩杜打了一个响指，玫莉珂立即感到一阵头晕目眩，像是有人将冰渣融入了她的血管，差点脱力栽倒在地。
“你对我做了什么？”玫莉珂咬牙。
“你体内混入了那头龙的魂素，我只是稍微激发了一下。这些魂素会侵蚀你的身体，即使你是龙类也不能放着不管，你应该乖乖接受治疗。”
艾莉娅十分努力地治疗玫莉珂，但这对她而言显然不算轻松。她严格按照神学院中教导的方式驱动魔力，可灌注入玫莉珂身体的治愈之力迅速消散，犹如被海底下的漩涡吞没。
“恩杜先生，我的魔法好像不起效果！”一边施法一边慌慌张张地大喊，艾莉娅紧张得额头沁汗。
“不用自责，你尽力了。普通的治疗魔法对龙类效力有限。”
恩杜举起法杖，法杖尖端亮起光芒。玫莉珂感到一股柔和的魔力注入了自己的魂素，协助原先的魂素将不属于她的部分剔除。不到半分钟的时间，恩杜收回法杖，卓塔斯的魂素已被吸收干净。
虽然对恩杜浩瀚的魔力很令玫莉珂惊讶，不过现在有更重要的事情要做，她不应该继续浪费时间。
“我要去追那家伙。我有很多问题想问它。”她说。
史书记载了451年陨日之巢被沃泰龙群占领的事情，那一年正是法师离开的年份，很难不把这两件事情联系起来。如果能抓住那头千夫长飞龙问出情报，或许就能找出有关法师去向的踪迹。
“真绝情啊，就那么想要单独行动吗？”将法杖收回储物空间，恩杜无奈地环抱双臂，“若是你考虑过的决定，那我也不会拦你。”
玫莉珂有些意外。恩杜的实力不容置疑，如果他用魔法强行让自己留下，她大概也没有反抗的机会。可恩杜并没有这么做，她不明白这是出自什么理由。
“我……我也跟玫莉珂一起去！”
一旁艾莉娅鼓起勇气举手，面对周围人好奇的眼神，声音渐渐小了下去。
“就是……玫莉珂一个人如果遇到巡逻的队伍，很容易发生误会，而且她伤还没有好，我觉得我肯定能做点什么！”
“我也要去。”弗特曼斯站到艾莉娅身边，依然是淡漠的表情，“那头龙向拉赫玛密林的方向跑了，那地方很不安全，神官小姐需要一个护卫。”
确定不是因为与那位埃斯泰克有过节所以才决定借口开溜吗？玫莉珂向弗特曼斯投去疑惑的目光，对方顶着面无表情的脸，异常冷静地……移开了目光。
“你们啊，一个个的……”恩杜长叹一声，随后将目光移到跃跃欲试的埃斯泰克身上。
“总骑士长大人，虽然红龙小姐是很美貌，不过你要是也跟着去了，可就没人领导小伙子们了。”
意识到自己失态的埃斯泰克咳嗽一声，重新找回总骑士长的威严。稍顿片刻，他像是想起什么似的从盔甲夹缝里摸出某样东西，庄重地交到玫莉珂手中。
一枚以写意手法镌刻着堡垒图案的家族徽章，还有一张写有短讯的羊皮纸字条。
“如果遇到了斯凯瑞塔的巡逻队，请把这两样东西出示给他们，这样应该能避免冲突。”埃斯泰克面色诚恳，“很遗憾不能多帮一些，还请注意安全，恩人。”
该说不愧是管辖东境的总骑士长么，这家伙考虑得还真是周到，简直像是事先准备好的一样。
玫莉珂盯着埃斯泰克，对方恭敬的身影在她心中种下了疑惑。
为什么这位总骑士长会毫无立场地偏袒自己，她对此并不知情，也不清楚『恩人』两字对他而言含有多么沉重的意味。她只知道人类是擅长诡计的种族，不能仅凭表面的热忱就交付信任。
“那么我也送你个临别礼物吧。”恩杜一抖衣袖，一块水晶出现在他掌中，“双向通讯水晶，两块水晶之间可以相互传递声音，用这个来保持联络。”
玫莉珂点点头将通讯晶收好，想想也没什么可说的，转身朝千夫长消失的方向走去。两位跟班向众人告别之后紧随其后，三人就这样消失在针叶林中。
“你带小伙子们回去吧，这样兴师动众的，容易吓到村民们。”
这样嘱咐完总骑士长，恩杜苦恼地捂着额头，看着被自己的火焰魔法夷平的林区。
“啊，又该开始调查了。居然连千夫长都潜伏进来了，看来沃泰龙群掌握了什么新的偷渡方法啊……”
“待会儿我来帮你。”埃斯泰克带着歉意点头，让手下士兵收队。这本该是个家人团聚的安详夜晚，不该把这样的宝贵时光从士兵身边剥夺。
临走之际，他的视线有意无意地三人离开的方向停顿，像是还有什么话没来得及说。
漆黑一片的针叶林深处，雪幕掩盖了所有的行踪，那三个人的身影早已消失不见。
“这就是，战女神的旨意么……”埃斯泰克喃喃道。
