“所以说。。你们就是在这种情况下相识的吗？”
身穿漆红色武士甲的少女问着一旁的少年。
而少年只是微微笑着，点了点头。随后便继续陷入回忆中。
“在离开广场后的数个月时间里，我与明华加入了一个游戏经验丰富的攻略组，奔往前线通关“失落的巴比伦塔”。
“虽说是游戏经验丰富，可真正对VR虚拟实境游戏有经验的人其实非常少，只有一小部分。至于其他玩家都是只有过传统游戏的通关经验。包括我与明华在内，也只是玩过一些传统游戏。”
“好在那些玩家非常的友好。如果更准确点来说，也许是因为大家都想活下去的原因。所以才把那些私藏的VR游戏经验无私的分享给了大家吧。”
“可是次郎，不是每个人都像你说的那般“友好”哦。”坐在对面的明华开口打断了次郎的回忆。
“你忘记了吗？那群家伙做的事情。”
而次郎此时像是意会到了些什么，那双紫黑色如同猫眼石般的双眼起了变化。
“你忘记了，我可没忘！让我来帮你回想起来吧！”明华的声音传遍了整家餐厅，好在这个时间来餐厅的人并不多，另一旁吧台上的npc老板还在擦拭着酒杯。
“那是刚进攻略组不久的事。失落之塔攻略到了第十层——”
“在之前的层数，因初期玩家们的不适应，还是有小部分的玩家“损失”。不过由于大家都想生存下去的欲望，驱动着大家，打到第十层时，大家基本都掌握了一定的生存能力。所以通关状况开始慢慢好了起来。”
“就在第十层BOSS——神灵石像被击倒时。。我们发现貌似每隔五层会随机出现一些隐藏奖励，而这个奖励是较为不错的。不说特别丰富，每个人起码都能拿到类似“保底”行为的奖励。这个机制也让攻略组的大家感觉到生存不太那么“残酷”了。可通关却还是不能掉以轻心。就算大家掌握了一定的技巧，拥有着极为周全的计策，谁又能保证在以后的攻略中毫无损失呢？”
“这种担忧，终于还是在之后的第十五层攻略的时候应验了。”
“第十五层的攻略，象征着我们离游戏结束的进程又进了一步，虽然还有剩下六十五层要攻略，可之前感到绝望的玩家，也逐渐的感到了希望，有部分玩家甚至主动加入了攻略前线的重担。这无疑是一件好事。”
“由于大家也算得上是身经百战，第十五层的攻略虽谈不上轻松自如，却也并不困难，因为情报组织所贩卖的情报非常准确。再加上那些拥有丰富VR虚拟实境游戏经验的玩家带领。我们击败了这层的大部分怪物。本想着还剩一个区域的怪物清空之后。就能顺利击败这次的BOSS，结束战斗，久违的睡上一觉。”
“就在这时，一件事后令所有人都感到后怕的意外发生了。”
“突然有玩家因为某件事引起了纠纷，听人说似乎是分配问题。纠纷的吵闹声是从后方的预备攻略队方向来的。”
“大家看见在预备队的头前站着两名玩家，争吵不休，还有一人站在二人中间，背对着我们的方向。”
“由于现在是攻略中，预备队长为了不影响大家的士气，立刻做出了调解，预备队的玩家虽是刚入组不久，但他们队长的能力还是很强的，由于在领导能力方面表现不错，组织高位的玩家还准备在下次会议中将他拉入正式的攻略队伍，令其当一个攻略小队的队长。要知道攻略小队的队长这个职位，看上去并不起眼，可在会议上对于每次的攻略技巧以及分配权之类的建议，也还是占有一定的主要话语权。而要当上小队队长，除了战斗能力之外，更看重的是他的领导能力，只有让大家敬戴的玩家才能够胜任此职。毕竟长期的攻略，精神的压力多少会有，而人在疯狂的时候就会做出一些不可理喻的事情。所以需要这些人来做精神象征。”
“想法是美好的，可现实却很残忍，这个想法很快被接下来的事件给击溃。”
明华说到这里脸色一沉。
“预备队长看起来正非常努力负责的进行着调解，在此之前，他带领的队伍在过去的攻略中从未发生过这类事情。当所有人的目光集中在这场看似再普通不过的纠纷时。只见背对着我们的预备队长突然停止了动作，站在原地一动不动。”
“随后预备队长直接化为了一道白光，消失在了众人的眼前。”
“预备队长就这样被他所信任的队员给干掉了。。尽管大家都不敢相信这个事实，可组里有经验的玩家还是一眼看清了当时的情况。”
（这是圈套！有陨落亡灵的人混进来了！大家小心！）
“听到这，大家在此之前其实都曾有所耳闻，近期兴起了一个专门针对玩家的杀人公会，名为陨落亡灵的恐怖存在。由于对他们的资料只有玩家间的传闻，组织规模并不清楚，而他们一向只敢在暗地里袭击一些小型组织甚至个人，想必规模应该不算大，可现如今为何会在攻略的途中袭击我们人数如此庞大，且在游戏中尚为主力的攻略组呢？”
“我想不明白，可是情况并不客观，容不得我再多想。我与次郎也只是互相看了一眼，点头示意。”
“这时候，四周不知从哪冒出了一些黑影，一个，四个，八个，越来越多，他们的眼睛如同冒着红光一般。朝着攻略组袭来。”
“组里有影响力的玩家对大家喊着。”
（不要恋战！掩护撤离队形！）
“那一刻，大家都杀红了眼，这里除了兵器的碰撞声，便是分不清敌我的战吼与悲鸣声。在这样混乱的情况下，还有几人能够听得见他的指挥呢？”
“我与次郎还有几名玩家很快达成共识，在这分不清敌我的混战中打算杀出一条血路，可是敌人越打越多，仿佛他们的人数是我们攻略组的好几倍。，甚至几十倍。”
“尽管我与次郎的战斗力在组里不是最强，自保是没有问题。可是，跟随我们的几名玩家却一个接一个的倒下，我到现在还记得那画面。那是我第一次感觉到恐慌，是面对那些大型怪物的时候都不曾感受到过的恐惧感。”
“就算这样，这些也依旧抵挡不了我拿剑继续挥砍的本能，这本能强行将这股恐慌感压了下去。我希望活下去！随着体力的流失，我感到支撑不住，视线开始发暗。”
“在我失去意识的前一刻，我看到了次郎拿着长短剑，他护在我的面前，砍倒了一位敌人。然后回头看着我，好像说了些什么。”
“在那之后，我失去了意识，醒来时，看到的却是我所居住的房间。在模糊的视线里，我又看到有个人站在窗口那。”
（明华，你没事吧？）
次郎从窗台转过身来，看着从床上醒来的明华。
（我怎么。。。没事了吗？大家呢！还有那个杀人公会呢？）
（冷静一点，明华。大家都没事了，由于在状况发生时，似乎有一名新进组的玩家趁着混乱躲了起来，朝着在城区里的攻略组总会发起了求救信息，公会这才迅速组织了一只精锐队伍，将杀人公会的玩家几乎全部消灭。但就算是这样，我们之前所在的攻略队伍还是不可避免的损失了将近一半的人数，里面还包括几名拥有丰富经验的VR游戏玩家。）
（是这样。。。吗。。？）
明华一下瘫在床上坐立着。
床上滴落着数滴水珠。伴随着一阵嘶吼。
是眼泪。明华不断的尝试擦拭双眼，眼泪却丝毫没有停下来的意思。现在的她不知道该如何去面对刚才所发生的一切，按理说经历了这荒唐游戏的一切，应该变得足够坚强，没有能够击倒她的东西才是。
她看着身旁桌上的双剑。拿起来便是朝着一旁的地上狠狠丢去，双剑砸到了柜子上，掉落在地。
次郎看着明华的举动，也很是难受，可他并未表现出来，还是如外表般一如既往的平和。他将双剑捡了起来，重新放在了桌上。
（为什么？为什么？）
面对死亡与看着曾经一起战斗过的玩家们“被死亡”时的无力感，让明华觉得这一切都太不可理喻。
面对死亡，面对“它们”。明华不断的挥舞着双剑一次又一次。不断的挣扎在这种虚拟与现实所相联系的杀戮中，面对着不战斗就无法活下去的这种苦境。明华抱着站在床边的次郎，埋头痛哭，哭的不光是这种面对两难的挣扎感，哭的并不止无力拯救玩家们的性命，同时哭的，也是对自己实力不足而感到自责的愧疚感。
（要是我能够再强一点就好了，次郎。）
从这一刻起，明华变得不再迷茫。
可这段回忆是真实的，是无法忘却的。明华在事隔多日后的今天又一次遇到了次郎。而次郎的话语也激起了明华藏在心中的“秘密”。
明华端起手中的饮料，有些颤抖。
红叶虽是不了解那年次郎与明华之间到底发生了什么。她对这件过往之事也只能表示同情，轻轻的抓住了明华的手。
“没事了不是吗。。都过去了。”
明华看着红叶握住的手。很快又恢复到了往常。对红叶说到。
“说的也是，不过之后的事情还是很令人高兴，因为就在我与次郎等人攻略到第二十层见到BOSS的时候，希望来了。”
“没错，那时正是那个主研人员在深山里被抓的时候吧？”次郎在旁插了一句，接替明华的话继续往下说。
“记得好像是刚刚见到BOSS没多久，眼前突然“哗的一下”画面开始有种溶解的感觉，BOSS也溶解起来。后来周围变成了一片白色的发光区域。画面上直接显示了THE END的字语。身边又冒起了一道光芒，整个人都被包覆着，意识逐渐慢慢的消失了。感觉就好像在天上飘着似的。”
“醒来时，看到的就是医院的医生以及相关人员，回忆起刚才还在二十层的我们，简直就像是一场不可思议的梦。。”
“好了好了，不说这个了！”明华有些不太高兴。
“说了这么多无关的话，对了！次郎你为什么现在又对VR游戏感兴趣了！？明华比起那些过往之事，更对次郎这次在游戏中的理由感到好奇。
次郎的表情与之前相比起来，明显不对劲。
明华察觉到了这股不对劲的表情。
“看来你这次来的目的不一般。说吧，我会帮你的，毕竟我们曾经是“那个”游戏的搭档，不是吗？我已经不再需要只依赖你一人了。刚才的决斗你看到了吧！”她的口气听起来信心十足，脸上的表情也较为得意。
“我与红叶这次来的目的，确实不是来玩的。而是。。来找一个朋友的。”
“朋友？”
“没错，她已经失踪好几天没来学校了。根据我最后所得知的消息，她仍然还“生存”在这个游戏当中。”
明华听清了次郎的来意，想必一定是他与红叶非常重要的朋友。同时也十分理解。就如自己刚才所言，正是因为经历过那段痛苦，所以他才更加看重现在这个还“生存”在游戏中，不肯回来的朋友。
“别闷闷不乐了，一点也不像你！那我作为过去的搭档，便给你一个建议吧！”明华对次郎二人说到。
“这个游戏这么大，要找一个人如同大海捞针！可是你说过，她现在还在玩这款游戏吧？”
“是啊，可是。。？”
“别可是了，次郎。以前是你帮我，现在轮到我来帮你了！就当那次的报答吧。”
“那次是？”次郎一脸困惑。
“你非要我说的那么清楚吗，次郎！你不愿意听就算了！”明华看上去又开始有些生气的样子。
“那个。。明华，算了吧，还是冷静一点比较好，不是要说些什么吗？”红叶劝着生气的明华。
“还是红叶明事理！不像某个人！”明华调整好心态，继续着刚才的话题。
“她只要还在这款游戏里，就说明我们有一个方法肯定能够见到她。那就是在这个游戏中，为期长达一周的最大赛事。黄昏之树大赛！”
次郎听到这里，想起了刚进入游戏时，那颗浮在空中的参天大树。
“原来是那个吗，那颗在天上的大树。”次郎下意识脱口而出。
“哦！？看来你很清楚啊次郎。。那算了，就没有必要再解释了，我先走了。”
次郎连忙起身，拉住准备离开的明华，表示继续要她解释下去。
“好了，就不逗你玩了！就下来就说说正事吧，嗯哼！”她刻意的清了清嗓子。
“黄昏之树大赛，是在黄昏之域里最盛大的赛事，为期一周。在这颗黄昏之树里有一个十分浩大的竞技场，玩家们将在那里进行对抗，直到击败所有人之后，便可登上黄昏之树的树顶。在那里接受管理员亲自授予的称号，表示对实力最强玩家的一种肯定，同时还会发放一套可选职业的武器及象征身份的装备。以及一笔数量可观的金币奖励。”
“原来如此，这就代表。。”
“不错，你反应还挺快的嘛，这种全民都会参与的大赛，想必夏美她一定也会来参与的，就算夏美不进行比试，在观众之中也一定能找到她的身影。”
一旁的红叶表示不解，因为对这类游戏没有经验，压根就没听懂两人在说些什么。
“不过如果有办法的话，那就真是太好了呢次郎，看来很快就能把夏美带回到现实了。”红叶信心满满的对一旁的次郎说着。
“应该没这么容易。。这个大赛如果是全民参与，想必高手如云。”次郎陷入了深思中。而坐在对面的明华好像看出了次郎的心思。
“不要紧的，次郎，这个比赛可以选择组队参与，两人一组也行的。”
“那么说的话。。。”
“嘿嘿，你别想啦次郎！尽管我们曾是最好的搭档。可这次比赛，我已经找好同伴了！”
“啊，是吗。。？但我也没打算说要与你组队啊。。”次郎用很非常平淡的语气说了一句。随后便看向身旁的红叶。
“哼！有了新的搭档就忘了我这个老人家了。可恶，这次黄昏之树大赛我一定会将你打败的。到时候别说我不留情面啊次郎！”
“随时恭候大驾。”次郎笑着回复着刚才的戏言。
“好了，现在时间也不早了，该下线了。”次郎对红叶说到。
“等下等下！你别急！我有话要和红叶说！”
“诶？和我有话要说吗？”红叶一脸的困惑。
“嗯，就是和你说。”明华点头应到。然后用很可怕的视线望向了对面的次郎。看着次郎好不自在。
“你这是什么意思。。明华？”次郎发现这股不怀好意的视线后，突然明白了她的意思，便从座位上起来，走到了餐厅门外等候。
两位少女就这样在餐厅交流了片刻后。明华便与红叶告别后，就下线了。
餐厅外，次郎无聊的看着四周等待着红叶。伴随着一阵铃铛声，红叶打开了餐厅的门，走了出来。
“啊，聊完了吗？”
“次郎，那么明天学校见吧。”
“等等。。红叶，明华那家伙和你说了什么奇怪的话吗？”次郎慌忙的问到。
“并没有啊，次郎，随便问了几个问题而已，她还说把你托付给我了，说我一定能成为一个好搭档的。”
“这是什么奇怪的谈话。。。”
“算了，那接下来的黄昏之树大赛，就需要你的帮助了哦，好搭档。”
“嗯，我一定会和你一起将夏美带回去的！”
在这黄昏之域的天空下，回荡着二人的誓言。前进的道路似乎已经明确。
（五之章 道路）
（完）
