「来找卖戒指的商人？那怎么会找到这里？」
褐色少女坐在单个箱子上踢着腿，完全没有半点哭泣过的痕迹。
罗伦斯和乔恩呆若木鸡地坐在地上，手里还捧着一杯温水。
晓星将点亮的「北风」放在正中央，按照对方的说法，能节省灯油。
他喝了一口水，将事情的起因大概讲了一遍。
「哦，那种东西啊？在我们这边可是出了名的。」
「意思就是说是真实存在的？」
「嗯——戒指是有的，至于有没有大哥哥说的那种神奇魔力，我可不能保证。」
「哈？为什么？」
少女微微一笑，从口袋里拿出两枚像是戒指一样的东西，抛向晓星。
「这就是……」
「这是我做的。」少女得意地眨眨右眼，晓星摊开手，才发现它们不仅没有丝毫魔力脉动，样式也是怪异无比。
「……什么意思？」
少女从箱子上跳了下来，拍拍灰尘，叉着腰解释说：「不久之前聚落里开始流传墙内的人们想要收购魔法戒指的传闻，起初大家没有什么想法，但自从有人用随手捡到的破烂戒指换到10个500克的肉罐头以后，大家就开始争先恐后地赶在冬市前打造乱七八糟的戒指。」
「……」
「甚至个别家伙连杂草编织的东西都敢拿出来卖，我肯定不能这么天真，所以连夜找了些铁匠不要的破烂用工具修成这个样子。」说到这里，少女有些得意地昂起头，晓星却失神地转动着手中的物品。
「所以这个其实连戒指都算不上喽？」
「当然。」
「那么、关于石林的传说也……」罗伦斯急匆匆地切入对话。
「唔——这个我就不太清楚了，聚落里确实会有乱七八糟的人经过，偶尔也会有参加冬市的家伙。」少女一脸苦恼地挠挠头。
晓星将那两个像戒指一样的东西抛回给她，有些失望地感慨到：「果然连接梦境什么的，太夸张了点。」
「可是神秘戒指的事情在石林学院里人尽皆知啊，」罗伦斯还没有放弃：「那对情侣也是货真价实的。」
「故事被夸张化了而已。」晓星却不打算继续深究这件事，放松心情以后困意立刻就涌了上来。
「对了，」少女拍拍手，像是突然想到了什么：「大哥哥们要不要看看我们的货物呢。」
「货物？」晓星伸伸懒腰，半眯着眼。
......
少女打开的手提箱内，装满了各种各样的密封玻璃瓶，从上面贴着的标签可以看出，这些都是少有的药物、炼金材料。
晓星小心翼翼地捻起其中一瓶，标签上写着「猩红洼根须70克」，他不由得想起昨天妇女的贿赂。
「呐，这个……是真货吧？」
「是的哦，嘛，当然也有假的，不过都是用来参杂在真货里增加重量的，而且我不会卖那种次品给大哥哥的哦。」少女站在垫脚用的箱子上，一幅「感谢我吧」的样子。
罗伦斯则大方得多，他拿起一些瓶子逐一检查，很快就惊讶得合不拢嘴：「见鬼了，以后谁再说墙外聚落贫穷的我直接给他一脚。」
乔恩早已呆在原地，仰望天花板，这一箱子材料，如果没有升职的话，足够付完他一辈子薪资加退休金都有余了。
「这个，算250个500克重的罐头，2个肉类减1，」少女指指晓星手上的瓶子，接下来是罗伦斯那几瓶：「那边共计400个500克重罐头，2个肉类减1。」
「……」
别说晓星，罗伦斯大少爷也傻了。
「请问……这是什么术语么？例如10个……等于常说的1千？」
「哈？怎么可能？」
「……」晓星凝视着玻璃后方，那些拥有美丽光泽的粉末，比同等重量的黄金更加昂贵。
按照白鹿城邦现在的物价，这箱子素材足以让无名小卒转变为镇上的富豪。
「可惜啊。」罗伦斯将瓶子摆放回去：「出售这些玩意需要对应的记录文档。」
白鹿城邦明文规定，销售珍贵素材名单上的物品时，需要由城邦开具的该物品记录文档，否则视为走私。
「你老家庄园都不止这一箱子，当然不在乎。」话是这么说，晓星还是将瓶子交还给了少女。
「啊啦？大哥哥不考虑买几瓶吗？」
「素材走私还是别碰为好，」罗伦斯白了少女一眼：「话说在边境检察官面前卖这种东西，真有你的。」
「哦？检察官大人是要举报我吗？」
「算了吧，那种功绩还是留给主任大人吧，我才没兴趣。」
「那么，作为交换，三位检察官强闯他人地下室的事情，我也保密喽。」
「成交。」
「耶~！」
发现乔恩还在盯着瓶子看，罗伦斯轻轻踢了他一脚：「你不会打算买吧？」
没有反应，晓星将手搭到他的肩膀上：「走私50克就适用死刑判决，这里够你一直死上几个小时的了。」
「我知道，在你们来鹿尾镇之前我都参与过好几次反走私了，只是……」
「只是？」
「一瓶而已，没关系的吧？」
「……」
「唉——真拿你没办法。」罗伦斯无奈地再次拿起瓶子，开始逐一筛选。
需要尽可能高价，又要考虑黑市存货量以及素材本身特不特殊，会不会因为产地差异等问题被追踪到来源、会不会令黑商误以为是从种植区流出从而产生敲诈的想法，是否容易储存等等，都是需要思考的问题。
……
「那么一共是300个500克重的罐头，2肉类减1。」
罗伦斯将装有「翡翠之星」的瓶子交给乔恩后，少女就盖上了盖子。
「300个500克的肉类罐头吗？就是10个金币喽。」仿佛没有听见后半句话，罗伦斯随便一算，乔恩就拿出钱包打算付款。
「嘿咻——唉？我们不收金币的哦。」少女将手提箱搬下来，为难地看着二人。
「难道要100张肉类罐头兑换券？」罗伦斯开始思考怎么在最短时间内收集到。
「也不要兑换券。」
「为什么？……」
「因为冬天我们需要的是实打实的食物，金币这种东西，秋天的话还好说，其它时候可能派不上多大用场。」一边熟练地为手提箱上锁，少女一边回答：「至于兑换券，要像你们有公民身份、拿到外面的兑换库才可以换到3个，我们的话就只能在冬市兑换库里换到1个。」
「那你们雇人到冬市外面去呗。」罗伦斯双手抱胸，思考内容转向为雇佣的性价比。
少女却像看白痴一样瞥着他：「对方拿着兑换券逃跑了怎么办？白鹿又不会帮我们追回来。」
「不会吧，100张肉罐头兑换券值10枚金币又不是什么小钱，治安局就不怕投诉的吗？」
「那是对于你们这些白鹿城邦公民而言。我们在这里只有经商权和生存权，白鹿城邦冬市条例明文规定，城邦公民法并不适用于我们。」
「那还做个鬼的生意。」罗伦斯明显不太相信对方说的：「要是换我家族的那群家伙来，分分钟罢市、把执政厅罢到吐血为止。」
晓星满头黑线地看看友人，实际上艾尔瓦家族还真做过类似的事情，当他们还在静湖学院就读时，艾尔瓦家族就因为不满议会大幅度增加税率进行联合罢市，那场纷争持续了整整1个星期，最后以相关条例推迟2年实施结束，可以说是各退一步了。
当时这场对决传遍了整个白鹿的大街小巷，因为旧世界的官商对抗居然会在新世界这种集权环境下重演，不知道那些从旧世界幸存下来的老人会不会感到怀念。
似乎是理所当然的一样，有了稳定的社会加上正常的贸易，这种情况就难以避免，
它在某种程度上肯定了白鹿执政下的安宁。
「……你有见过被饿死的人吗？」少女将手提箱放到身后，回过头来，神情有些落寞：「那些看着路过的你就像是看着食物一样的人。」
「……」
「他们因为饿得动不了的原因，只有眼睛会随着你一起移动，甚至很多时候你都分辨不出来他们到底是活人还是尸体。」捏住手指，那种场景即使是成年人，回想起来也需要一定的勇气。
「这种人不敢呆在街道上，因为那样会被当作尸体处理掉，他们只能呆在小巷里偷偷地探出头。如果你拿着食物经过的话，很可能会有用尽最后力气冲出来夺取食物的人。不管你怎么踢打他，他都会蜷缩在地上把食物咽下去，哪怕结局是被你一刀杀死。」
少女苦笑着摸摸挂在腰侧的匕首，从握把的状况看来，匕首被维护得非常完善。「在冬天，只要有个地方能获取食物，墙外的我们什么都不在乎。」
「……」
「那么我们先回去运罐头过来，顺路把翡翠之星处理一下。」
回到地下室入口，罗伦斯如此提议，毕竟没人能背几百个罐头出来逛街，至于少女要求的数量对乔恩来说也就相当于半个月的薪资，显然是比口袋中的「翡翠之星」差上不少。
晓星下意识向前迈步，却被小小的手指捏住了衣襟。
「那在你们回来之前，大哥哥就抵押在我这里喽。」
劳伦斯拿着钱包的手停在半空中，顺势收了回去：「本来还想用金币当押金来着，这下省了。」
我省你个头，快别闹了混蛋。
晓星无语地瞪了他一眼。
然而事情发展与晓星的想象完全不同，罗伦斯居然真的把他扔在这里、与乔恩一起离开了。
于是乎，旁边是踢着腿的可爱少女，面无表情的黑发青年坐在箱子上，像一座石像一样拄着在末端闪耀光辉的「术刃」「北风」，看上去无聊至极。
「哼哼哼哼哼~~——」
一旁少女哼着无名的歌谣，倒是提醒了他。
「喏。」
晓星抵触一小袋金币。
「嗯？这是什么？」少女没有接过。
「罗伦斯那家伙给的，算是补上一点翡翠之星的差价。」
「哈？」
「他就是那种性格的，只不过当着乔恩的面不能直接拿出来而已，这点还希望你能保密，毕竟乔恩从静湖学院辍学出来，也有它自己的苦衷。」
少女懵懵懂懂地接过袋子，稍微清点一下：「……29枚金币，这可是将近1000个肉类罐头了哦，如果是你们城邦公民的话……」
「翡翠之星可不止这么点钱，虽然已经超过我的月薪了。」晓星叹出口气，他倒不是在抱怨自己的薪酬额度。
只是回想起乔恩无论如何也不愿接受罗伦斯的帮助，后者都快从「恳请」变成「哀求」了，还是阻止不了他的辍学。
钱这种东西，有时候还真是麻烦呢。
即使身为前边境军总指挥官的养父为晓星留下了丰厚的资产，他仍然不想呆在中央过着闲适而富裕的生活。
自己还有着承诺，
虽然记忆已经模糊，自己仍然选择回到边境。
那罗伦斯呢？他又是为什么来到这里，不顾自己艾尔瓦家族次子的身份。
「啊——。」
入口处突然传来清脆的尖叫，褐色身影颇具气势地向晓星靠近。
思绪瞬间就被搅乱，一只小小的手掌托着损坏的锁头，毫不客气地冲进视野内。
「哼——！」
声音的主人自然也是一位少女。
此时她正气鼓鼓地鼓起脸颊，右手叉着腰，左手举到晓星面前，明亮的碧绿瞳孔充斥着不满。
「那个……对不……起？」双手合十，露出歉意笑容的同时，在内心深处诽谤一顿抛下自己离去的某位友人。
「哼——。」少女把头瞥向一边，左手离晓星更近了，金属的气味夹杂着若有若无的体香，萦绕于鼻尖。
这是要我修好它吗？
晓星挠挠头发，伸出另一只手捏住锁头，虽然有在注意，但还是触碰到了对方的肌肤。
柔软纤细却弹性十足，怎么说呢，即使是收起利爪的猫咪，女孩子果然还是女孩子。
下一刻，似乎是再也承受不住自己的主体了，摇摇欲坠的铁锁干脆利落地化为两截，成功在晓星反应过来之前掉在地上。
与之同步的，是脸上凝固的笑容。
……
