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两周以来发生的事情似乎对这个平静的小镇产生了不小的影响，即便在白天，镇上也没有呈现出应有的活力。镇民在看到这两位来自统合会的调查员的时候，脸上甚至有些惶恐，好在有着本地的治安官伯尼的陪同，否则他们几乎无法放下戒心来接受询问。
之后的两天，伯尼带着二人在多个事件发生的地点进行了调查走访，正如他之前所说的那样，镇子里几乎每隔一个晚上就有动物死于噬杀。而且地点分布得比较分散，似乎难以从中发现什么规律。如果说一开始，埃文的马是在树林里被发现的，还可以让人认为这是藏在树林里的某种东西下的手；那么后面的几起袭击的地点，几乎都是在镇中或者周围的几家农户——并且那还是在有领主的私兵保护着城镇的情况下，就越发显得奇怪了。
“潜藏在树林里的怪物……”安德烈蹲在地上，一边自言自语，一边用手翻弄着一具狗的尸体，“如果那些村民自卫团的小伙子们真的尽忠职守的话，巨魔闯进镇子还不被发现的概率就真的太低了……”
就在昨天晚上，镇里木匠养在自家院子里的一条看门狗被咬死了，尸体还比较新鲜，可以从这条狗尸上看到清晰而凶残的咬痕。这条可怜的狗，死前必定经过了剧烈的挣扎，但结果还是于事无补——仔细想想，那个怪物可以扑杀一匹健马，杀条狗应该也不是难事。
看了一阵，安德烈站起身来脱掉了手套，烦躁地嘟哝道：“啊，真是够了……大老远地跑来乡下调查牲畜的死因？咱什么时候混到这种地步了……”
兰狄刚刚绕着木匠的家走了一圈回来，听到搭档发的牢骚后，便瞪了他一眼，“怕就怕牲畜死光了，就开始死人了。我们难道不就是为此而来的吗？”
“你说的没错，兰狄老兄。但是我讲句难听的——如果是杀人案，那到时破案了，我们的报告还能写得像那么回事。但你看现在这个……啊，杀狗案？杀猪案？杀羊案？我的天——这是哪个三流作家写的蹩脚搞笑话剧？我可不想当我坐在银铁玫瑰最豪华的包间里时，能够拿出手的谈资会是这么个破事！”
“我理解。但我提醒你一句，拿着统合会的案子出去乱吹，是会被魔女诅咒的。”
“玛雅小姐……”安德烈惊讶地道，“她真会这么做？”
兰狄指了指自己，“我就是前车之鉴。”
安德烈立即严肃地闭上了嘴。
兰狄摇了摇头，撇开了话题，“我刚才去找这家的主人聊了一会儿。”
“问出什么来了？”
他低头点上一根烟，悠悠地吞吐了一口，“你觉得呢？”
“该不会还是一无所获吧？”安德烈苦着脸哀叹道。
兰狄耸耸肩，仿佛默认了他的想法。这时候治安官从前门那边走了过来，他踏着一深一浅的步子来到二人面前，象征性地敬了个礼，“调查得如何了，二位先生？”
“挺棘手。”兰狄扫了他一眼，“接下来我们还有什么地方没有看过？”
“走了一圈，镇子里该看的都看过了。当然，如果你们认为有必要去一趟镇子外的那片森林，看看埃文的马死的地点，我也可以奉陪。”伯尼说道，“要去的话，基于安全考虑，可能还要多找几个人，并且还要带上武器……”
兰狄挥了挥手，“直接去吧，不用叫人了。即便真的有危险，我们也能对付得过来。”
对此，治安官有些怀疑地皱了皱眉，“可是——”
“放心，警长。正如他所说，不论是街头小混混还是连续杀人魔、小鸡仔还是会飞的喷火大蜥蜴，对付这些家伙，我们都是专业的。”安德烈拍了拍手里的箱子，微笑道。
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三人不久后就离开了镇子，走在前往树林的路上。伯尼在前面带路，一边走还一边不忘向二人介绍四周的景色和环境，不知不觉间，他的兴致似乎也随着自己的话语变得高涨起来，话匣子一开就没再关过。
“……你们不知道，我小的时候就非常喜欢到那个树林子里玩。不管是那时还是现在，林子里都有很多动物，也不乏各种会袭击人的野兽。但是，我、阿尔文和一众小鬼都会瞒着大人偷偷溜进去，真是天不怕地不怕……”伯尼说得兴起，不禁将手挥舞起来起来，仿佛又唤起了童心。而二人在这一路上又再次领略到这位警长的话唠功夫，但很显然他们已经渐渐习惯了。
“抱歉打断一下，”兰狄突然用手指着道路的另一边，“这条路是通到哪里的？”
“啊，你说那里？沿着那条路走下去，你可以看到一座老宅。已经有些年头了，自我记事起就一直坐落在那里，据说是从前的领主建在此地的别馆，差不多有一百年以上的历史了。”伯尼站在路口说道，“我记得我们小时候还把它当成鬼屋来探险来着，还别说，里面挺有那个氛围的。”
“是么？”闻言，兰狄眯了眯眼，仿佛对此产生了一点兴趣。站在这里，透过一片郁郁葱葱的树梢，隐约能够看见一座大宅的屋顶。
“不过那是以前了，现在这座宅邸已经有了新主人，就是西蒙。我有说过他吧？他是从城里搬到这里来的医生。大概是三年前的初春，他买下了这座宅子，只是对宅子内部随意修整了一下，就带着女儿住进来了。”
“这么说，他算是外来人口了？”
“难道我们这儿看起来像是那种会排斥外地人的地方么？”伯尼呵呵地开了个玩笑，“当然，以防万一，我还是对他的身份进行了核查。身份证明，还有行医执照等等我都看过了，很清白的一个人。你可不知道他的到来对这里的意义有多大——嘿，你能想象得到，在此之前，这方圆十几公里唯一能找到一个会医术的人居然只是个兽医，而且还是没有执照的那种？”
安德烈撇撇嘴：“想必你也不知道伪造一批证件有多容易。这种事情我还在炼金学院里进修时就干过了，尽管只是卖给学长学弟替考用……”
“那个不是重点……”兰狄立刻打断了搭档的话，然后把话头转向治安官，“咳咳——话说到西蒙医生，他为什么会来这种地方定居呢？”
“这个问题我也问过他，他说自从他的妻子去世之后，他就萌生了放弃大城市里的工作，转而到乡下找一个安静的地方度过余生的想法，在那之后他有幸来到这个地方，就爱上了这里，便决定带女儿到这里定居。”
“同样的故事我也可以编，而且编得比这个还好。”安德烈说，“不过用来糊弄一下也够了。”
“是真是假，谁又在乎呢？”伯尼摇摇头，“不过正如他所说，这里的氛围确实很好，虽然是闭塞了一点儿，但确实适合用来放松身心。我们当时以为他或许不会在这里住多久，但不知不觉他也在这里住了三年了，差不多已经完全融入这里了吧。”
兰狄张了张嘴，似乎想说点什么。突然，他的眼神一冷，右手探入大衣里，猛的一转身：“什么人！”
“喀锵”一声，他的手腕一抖，一把原先折叠起来的短杖立即在他的手中展开，变成一把一米多长、通体黑色并且带有弯曲刀刃的法杖，直直地指向后方的树丛。
剩下的二人一惊，也立即做出了反应，伯尼瞬间把手枪拔了出来，安德烈则把手中的提箱挡在身前，手指虚按在开关上。
兰狄用拇指拨动了法杖上的机关，往铁杖上输出魔力，在魔机装置的驱动下，安装在杖头上的刀刃嗡嗡地震颤起来，发出足以用来震慑敌人的声音。
那边的树丛中发出沙沙的响声，接着一个矮小的身影从中钻了出来。
“是我啦，伯尼叔叔！”
眼前的少年看上去不过十一二岁左右，一头淡棕色的中短发上落着一些草叶，脸上和身上的衣服有些黑色的污迹。他一边嘟着嘴一边从地上爬起来，然后拍了拍手中的泥土。
“科林？你在这里做什么？”伯尼一脸惊讶地收起了手枪，然后走上前去拍他身上的土。
“是镇上的孩子？”兰狄脸色一缓，解除了迎敌姿态。安德烈看到对方只是个孩子，也一边埋怨着搭档的大惊小怪一边放下了手。
“这是铁匠家的小儿子——科林。”治安官向这边介绍了一句，转头便用力揉了揉男孩的脑袋，“你这小捣蛋鬼，难道我没有告诉过你靠近树林很危险么，嗯？你难道是一路跟着我们过来的？”
男孩一边躲着大人的“蹂躏”，一边大声反驳道：“我才没跟着大叔你们呢！我是自己来的！”
“喔，是嘛是嘛——臭小子，你看来是把大人们的嘱咐当成耳旁风了？不行，你现在赶紧回去！这可不是闹着玩的，如今外头不太平，你这样的小屁孩估计还不够那个神秘怪物塞牙缝的。”
科林一脸不情愿，小声地辩驳道：“我可不是来玩的……”
“那你还能干什么？”
“我，我是……”他的声音变得更小了，“……伊迪丝。”
“嗯？”伯尼愣了一下，然后失笑，“你是来找伊迪丝的？”
“是，是又怎样？！”男孩不服气地瞪了他一眼。可伯尼还是在笑。
“她已经有两周没有从家里出来了，我只是想看看她，到底怎么样了。”科林说道，“万一她的病又恶化了——”
“就算是那样，她的爸爸也是这一带最高明的医生，这种事情根本轮不到你担心。”
“唔……”男孩马上说不出话来。
“你只是见不到她，太想念了而已吧？嘿！这点儿小心思还跟我装。”伯尼又揉了揉他的头发。
“烦死了！可恶，我回去啦！”科林愤愤地闪开了他的手，一转身就沿着路跑回去了。
“呵呵！”伯尼笑了笑，转身面向二人，“这小子，还挺像我小时候的。”
“伊迪丝——我刚刚听到的名字——她是西蒙医生的女儿？”兰狄将法杖折叠起来，放回腰带的皮套里。带有魔机结构的铁杖在收起之后，只有巴掌大的一点。
“对，没错。”他点点头，“虽然现在只有十二岁，但却是个美人胚子呢，可以想象等到她长大后一定会把附近的小伙子都迷的神魂颠倒……不，可能现在就已经开始了吧？”
“听你们的对话，那个小姑娘似乎生病了？”安德烈说道。
“唉，她天生体弱多病，几乎大部分时间都不得不待在家里，即便在平时，我们也很少能见到她。我听西蒙说，他之所以会选择诺尔墨这个小地方来居住，很大的原因就是因为他的女儿。毕竟乡下地方的自然环境要比大都市里要好，而且空气也不错。”
“或许之后我们要找时间去拜访一下他。”兰狄按了按帽子，“现在，让我们去树林里走走？”
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