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如果你偶然向人问起诺尔墨是个什么地方的话，对方的反应很有可能是会先愣一下，然后过了几秒钟，才会反问道：“抱歉，哪儿？”
是的，它就是这么一个不起眼的小地方，小到几乎在地图上找不见。
但是小地方也有小地方的好处，其中之一就是它拥有足够的清静，仿佛一个远离了喧嚣的世外桃源。
“……这里是我的家乡，大概是八年前，我在福柯诺的小规模冲突中因为腿部负伤而从军队退役了之后，就回到了这里，当了治安官。”伯尼讲述道，“其实这个治安官当得有些名不符实，因为这里实在是太平静了，平时除了有些行商会来之外，能见到的人都是乡里乡亲，一年到头甚至连小偷小摸都没有。能算得上新闻的事情，可能就是谁家的母牛生了头小牛犊吧？哈哈！不过，和别处一比，这里的清静也是难能可贵的，十分适合我这个伤残军人……
“……然而就在一周之前，这里却发生了一件很不寻常的事，对了说到不寻常……
“……啊，让我想想……首先是，经营着农场的埃文那天发现自己的一匹马不见了，于是就开始到处寻找。他还拜托了不少人一起帮忙，我就是其中的一个。我这个所谓的治安官，以前也尽做些帮忙找羊找猪找狗的事情，所以你们也不用奇怪。我们在这一带搜索了一圈，没有收获，就想到它会不会跑到附近的林子里去了。于是咱们就走进了湖旁边的那座森林里，嗯对，就是猎人小屋后面的那片林子……”
“那你们找到了吗？”安德烈无聊地叉起一块烤肠，放进嘴里。伯尼在讲案子时也顺带讲了很多有的没的乡村生活，全无章法，所以他不得不多次用提问的方式打断对方，否则这个长篇大论不知道什么时候就偏题到母猪饲养指南上去了。
伯尼点点头，接着又摇了摇头，“从结果上来说，是找到了。但是很可惜的是，埃文的马死了，看起来是被野兽咬死的。”
“是什么野兽？”兰狄问道，“狼？熊？那片林子里有什么凶恶的东西在吗？”
“住在附近的猎人——阿尔文，他当时也在场，别看他年纪并不大，可已经是一个经验丰富的老猎人了，跟他那去世的父亲一样。不论是狼还是熊，他都猎过，可是，他也看不出能够造成这种伤口的东西是什么。”
“那是种什么样的伤口？你能描述一下吗？”兰狄奇怪地皱皱眉。
“嗯，我没办法准确描述……不过，那看上去相当可怕，就在马的脖子上，像是被一口咬住，然后给撕裂了一样，气管、食道什么的几乎是一下扯断的，甚至能看到暴露的脊椎……”伯尼一边用手在自己的脖子上比划着一边讲，“阿尔文凭借经验，判断能够造成这种伤口的野兽一定长着尖利的獠牙，咬合力绝对比熊还要大。但那究竟是种什么东西，根本无从得知。”
似乎心有余悸一样，伯尼的喉头上下蠕动了一下。
兰狄拿起水壶，倒了杯水给他。他道了声谢，咕咚咕咚几口就把水喝干了。
“接着说，我们听着呢。后来怎么样了？”
“当得知这是一种可能以前没在这一带出现过的凶残野兽的时候，我们的心情都不太好。人人都感到了不安，特别是西蒙，这个从城里来的医生吓得直哆嗦。我曾经还以为他比我们这些乡巴佬的见识会更高些呢。不过这也不能怪他，任谁看了那种场面，都没法保持冷静。”
他动手给自己倒了杯水，再次喝干了。
“我在你们用餐时说这种话会不会有些倒胃口？”伯尼笑了笑，好像在借开玩笑来缓解紧张。
“不，挺开胃的。”安德烈打趣地冲着搭档挤了挤眼，“这位就更不用担心了，对于一个经常接触各种鲜血的魔法师来说，开膛破肚是家常便饭吧？”
兰狄无语，朝天翻了个白眼。
“那我接着说。”治安官放下了杯子，清了清喉咙，“因为担心会被袭击，同时也没有准备好什么能对付野兽的武器，我们立即离开了森林。然后，我们把这件事通知给了全村镇的人，让他们保持警惕，晚上记得要关好门窗，特别是家里有小孩的，不能让这些小鬼继续到处疯了……”
从伯尼的话语中可以想象，整个镇子突然就被紧张的气氛给传染了。安静祥和的夜晚不复存在，黑暗中仿佛隐藏着一对嗜血的眸子，时刻准备着噬杀生命，人人自危。可是即便如此防范着，事件还是不断发生了。
“……之后的两周里，镇子里总会发现动物的死尸，今天是谁家的羊、谁家的狗，后天又是谁家的牛……死亡的样子差不多都是一样的。尽管还没发现有人被杀，但是保不准这个东西就一定不会袭击人——不，照这个样子发展下去，一定会发生不幸的！我们也曾求助过领主——感谢慷慨的诺尔西男爵——但是，不论他派了多少私兵在镇子里驻守。可还是一点用也没有，不该发生的事情还是接着发生。情况眼看着越来越坏，我们不能坐以待毙呀！于是就组织了一次武装集合，镇子里的老少爷们，都拿起自己的武器，去林子里进行了一次搜索，然而，结果你也猜到了，根本就一无所获。”说完，他仿佛被打败了一样摇了摇头。
“于是接下来，该事件就被报告给调查总部了。”安德烈靠在椅背上，懒洋洋地道，“然后，他们又把案子转给了统合会。你知道吗，兰狄？我在来时的路上一度怀疑是调查总部根本找不到想来这里的倒霉蛋，所以才把案子转给我们的！”
兰狄轻轻摇摇头：“能让统合会同意接手的案子，绝不会是一般的案子。他们的理由也很充分，因为经过初步的推论，这很可能是某种妖魔。调查总部可以对付杀人犯，但这种奇奇怪怪的东西很显然就不是他们的范畴了。”
“不是野兽吗？”伯尼眨了眨眼，满是疑问。相比于妖魔，他还是宁愿相信这是某种野兽干的。
“即便是，也会是三眼巨魔什么的？”安德烈晃着一根食指，“你看，就是那种……长着獠牙，身强力壮，而且也十分敏捷灵活，像猩猩一样的东西。不过，因为它们的血液是一种较为珍贵的炼金素材，所以遭到了大规模猎杀，现在几乎很难看到野生的了……”
“原来是这样吗？”伯尼若有所思地皱起眉头，“我还以为那种怪物不会出现在这边。”
兰狄挥手打断了他的思考，说道：“别乱猜这些有的没的。三眼巨魔那种东西之所以要主动袭击动物，多半是为了获取肉食，然而我刚才听你的描述，似乎被杀的动物都没有被吃掉吧？只是咽喉被撕裂了而已。”
“是，这很奇怪。那看上去更像是杀戮，而不是单纯地为了获取食物。”治安官同意道。
“接下来，让我们到镇子里走走吧。”兰狄推开了面前的餐盘，擦了擦嘴，“希望能通过现场调查发现点什么。”
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