《亚尔诺王国旅游指南》是一本非常权威的导游指南，上面对王国所有名胜风景地和著名地标建筑都做了大量评价和描述。但是经常令外国游客感到奇怪的是，对于亚尔诺王国的王宫，这本书上的评价却非常简短，只有仅仅一句话：占地很广。
考虑到这本指南出版前要经过好几个神秘部门的审查，最初版本中一些不那么友好的评价都已经被逐一删去，只有那些溢美之词和相对不那么贬低的的描述才能留到最后，所以聪明的人可能很快就会想到，这是否就意味着，亚尔诺王国的王宫除了占地还算挺广之外，就没什么值得一提的优点了？
不幸的是，事实就是如此。
在首都里雅的市民中，存在着一个流传甚广的故事，说是一个奥尔梅帝国的新任大使第一次去觐见国王，他的马车在王宫大门外路过了三次，但始终都没有找到王宫的位置。最后亚尔诺王国的官员一脸黑线地给他指明了位置，这位大使还死活不肯相信，坚持认为这是一个拙劣的、极其不符合外交礼节的玩笑。因为他无论如何都不愿意相信，这样一个乡下庄园般平平无奇的地方，会是一个王国的王宫。
当然了，这个故事很可能不是真的，但它至少表明了里雅城市民对王宫的普遍看法。
杰拉尔和伊哥达走在王宫的一条游廊上，左边是一道很久没有粉刷过的游墙，斑驳掉落的颜色令人心碎，让人联想到荒废已久的闹鬼古堡；右边则是一片花圃，没什么名贵的花卉，倒是种了不少很实用的药用花草，修剪也还算整齐。花圃里有几座很古老的喷水池，里面的雕像至少有好几百年历史了，双子酒神像只剩下了一个，小美人鱼塌了一半，周围的多立克式大理石圆柱也只剩下了几截断墙残垣。碎石就这么露天堆在庭院里，没有喷水，也没有要修理的迹象，仿佛一片废墟遗迹。放眼向远处望去，偌大的王宫庭院里显得非常空旷，没有高耸的方尖塔，没有宏伟的巨型雕像，没有复杂的树篱迷宫，也没有任何像样的金碧辉煌。除了那种穷苦人家里常见的、家徒四壁式的干净整洁之外，再没有什么值得称赞的地方了。
“每次看到这幅凄凉的景象我都觉得很困惑。”杰拉尔叹着气说，“按照一般的惯例，国王不都应该是沉溺于声色犬马的奢靡生活，为了一己享受而拼命压榨人民，把宫殿修得金碧辉煌的吗？为什么我们的国王陛下就不能好好有个国王的样子？”
“真正的国王才不应该是那种样子呢！”伊哥达叫道，“我觉得像国王陛下这样的人，才是真正的国王！就像陛下经常说的那样，‘国王的居所不应该比臣民的居所更华丽，国王的享受也不应该比臣民的享受更奢侈’。”
“这是哪里来的异端邪说！”杰拉尔一脸痛心疾首地说道，“这是对古往今来所有国王的侮辱！国王就该有国王的自觉嘛！拼命压榨人民，用搜刮来的民脂民膏过着纸醉金迷的生活，造个金碧辉煌的宫殿，让喷水池日夜不停地涌出葡萄酒，再造一座金子做的纪念雕像什么的，这才是国王该做的事情啊……”
“你这才是异端邪说好吗！”
“……然后再让他身边的人，比如宫廷法师和见习宫廷法师，也跟着一起吃香喝辣的！”
“这才是你真正想要的吧！”伊哥达大声吐槽道。
杰拉尔充满幽怨地长叹了口气道：“唉，我本来还以为，当上宫廷法师之后能在王宫里美食随便吃，豪华房间随便睡，宫廷女仆随便调戏，从此过上无忧无虑的米虫生活的……现在看来，我绝对是被哈姆斯老师还有吉尔·贝瑞那个混蛋给骗了！”
“喂，你把宫廷法师的工作当成什么了！吃喝玩乐可不是宫廷法师的工作啊！”
“没有吃喝玩乐也就算了，还有那么多奇奇怪怪的任务，又危险又麻烦不说，奖金也少得可怜。唉，要不是看在退休金的份上，我真想马上就辞职算了。”
“现在就考虑退休金，你是临近六十岁的老人家吗？”伊哥达叹了口气，停了一下，然后劝道：“听我说，杰利。你要知道，宫廷法师可是非常荣耀的职业，很多人想尽了办法削尖了脑袋都想成为宫廷法师呢。你看国内的那几个法师塔和法师院，哪个不拼命想把自己的学徒往宫廷里塞？你一个没有在任何法师塔进修过的野路子，能当上宫廷法师是多么难得的事情，你知道吗？说真的，我可是很替你骄傲哦……” 伊哥达脸稍稍侧过一边，脸颊上有点微红，然后马上提高了声量接着说道：“哈姆斯老师和孤儿院里的其他人也一样！”
“不是宫廷法师，”杰拉尔纠正道，“是见习宫廷法师。”
“区别不是很大。如果不犯什么大的错误，三年后就可以自动转正为三级宫廷法师了。很多市民甚至都还不知道有见习宫廷法师这种说法呢……”
“区别非常大的。比如，年金减半。”
两人一边聊一边沿着画廊往王宫主体建筑方向移动，路边花圃中一个高大的身影正在冬青丛后修剪树篱，看到两人靠近，他高声向他们打招呼：“早上好，年轻人。”
伊哥达非常有礼貌地用宫廷见面礼回礼：“早上好，喀里留斯先生。”
杰拉尔大大咧咧地叫道：“嗨，喀里留斯，遇见你真巧啊。能不能顺路载我到国王的觐见室啊？这路有点远。”
喀里留斯停下修剪树篱的工作，他抖了抖身体站了起来，原本就很高大的身形顿时又高大了一倍，积在身上的残枝碎叶纷纷掉落下来，露出了灰棕色的漂亮鬃毛。他扬起四蹄，纵身一跃，庞大的马型身躯轻快地跃过树篱，稳稳地落到杰拉尔和身边，直立起来的人形上半身足足高出伊哥达和杰拉尔半个身子。
“亲爱的杰拉尔，”半人马微笑着说道，“首先，我正在干活，并不存在‘顺路’的可能性。其次，你应该知道我们这一族的传统，我们只载纯洁的少女。”
杰拉尔问道：“纯洁的少年不也差不多吗？”
半人马东张西望：“纯洁的少年？在哪？”
杰拉尔觍着脸凑上去，指着自己的鼻尖说道：“这儿呢！看这儿，这儿就有一个！”
“走开啦，不要脸的家伙！”伊哥达没好气把杰拉尔推到一边，然后掏出一个鸡蛋状的小瓶子。“喀里留斯先生，这是亨利托我们给您带的奇臭合剂，说是王后的寝宫熏蒸跳跳冲要用的。”
“谢谢，小伊戈，我正等着呢。”半人马弯下高大的身躯，用粗糙的大手接过瓶子，然后以不相称的灵巧动作小心地别入腰间的皮带里。“不过说实话，作为国王陛下的园丁，我相当不赞成使用奇臭合剂。这东西的气味太可怕了，更要命的是，我的嗅觉比你们人类灵敏得多。”
伊哥达嗅了嗅鼻子。“我已经好像闻到了一股奇怪的臭味。糟了，瓶子该不会漏了吧？”
“别担心，”杰拉尔插嘴道，“奇臭合剂本身是没多大味道的，但是当你用热水稀释一千倍之后，事情才会变得非常可怕。顺带一提，如果你真的要这种丧心病狂的事情，希望你能事先告诉我一下，让我有足够的时间逃到两个街区外。”
“可是我真的闻到了什么味道，虽然很淡……”
“清晨时分我们已经喷洒过一次奇臭合剂了。”喀里留斯解释道，“那时候管理魔法药剂仓库的人才发现奇臭合剂不够了。”
杰拉尔也嗅了嗅鼻子。“不过，味道是有些怪怪的。”他皱眉道，“和我印象中的奇臭合剂味道有些不一样。”
半人马耸耸肩：“应该是存放太久，有些变质了吧。你知道的，王宫里储存的魔法药剂有些已经有上百年历史了。我记得，上一次在王宫里使用奇臭合剂，还是在现任国王陛下曾祖父那会儿的事情。我记得那时候一位名叫艾莉西亚的公主为了摆脱前来求婚的众多王侯，下令在王宫四周喷洒了奇臭合剂，想把王子和贵族们当成害虫一样熏走……”
伊哥达好奇地问：“结果怎么样？“
“艾莉西亚公主的仆人显然弄错了分量，结果气味比一般情况下要浓烈好几倍。不过效果也更加显著。整整三个月时间内，再没有任何求婚的王子和贵族愿意靠近王宫……”
“聪明的公主。”伊哥达笑了，“我喜欢这种童话故事般的结局。”
“童话结局？嗯……当然，嗯，没错。”喀里留斯点点头，“唯一的瑕疵就是，艾莉西亚公主本人也没法忍受那个恶心的气味。她在奇臭合剂生效后的一个小时内就匆忙嫁给了一个偶然进宫办理公务被熏晕在花园里的小贵族，然后以最快速度逃离了王宫……”
伊哥达：“……”
“话说，喀里留斯，”杰拉尔问道，“我记得你的本职工作应该是公主殿下的家庭教师吧？可怎么最近总看到你在干园丁的活儿？”
半人马长长地叹了口气。
“叛逆期的人类少女……”他摇着头说，“没有当过家庭教师的人是不会懂的。哦，不过你们不用替我担心，虽然我的祖先在你们的神话故事里都是以家庭教师出名，但我本人还是挺喜欢园丁工作的。”
“对了，我们现在的这位公主殿下是个什么样的人？说起来我当上见习宫廷法师十个月了，还没有见过公主一次呢……”
喀里留斯苦笑道：“整天离家出走的少女，你当然见不到。”半人马显然不想再继续这个话题。他话锋一转，问道：“倒是你们俩，小杰拉尔和小伊哥达，这么早就被国王召见？有什么要紧的事吗？”
杰拉尔耸耸肩：“我现在也还不知道呢。”
半人马弯下高大的身躯，凑近了杰拉尔的脸仔细端详了几秒钟，又沉吟了一会儿，然后缓缓说道：“不管是什么事情，我建议你这几天最好都要小心一点。我看你的面相，你这段时间的气运不是太好，或许会有倒霉的事情发生。”
杰拉尔一脸不相信。“喀里留斯，继家庭教师和园丁之后，你还担任王家占卜师？”
“我还真有过这个打算——你知道的，我们这一族的占星术也很出名。哦，当然了，我个人比较喜欢塔罗牌占卜和相面术。”半人马盯着杰拉尔的脸又仔细多看了几眼。“还有，你即将遭遇到的不幸，很可能与动物、金钱和女人有关，我建议你最好在这几个方面格外留意一下。”
