我随三位伽德在后院练习剑术。
从那一天开始，这样的日子就已经不知道持续了多久。
空中的白云里躲藏着我的影鱼，累了的时候它就会游下来，像颗冲破云层的红彤彤的太阳。归壳的剑身闪过凛冽的寒芒。当然，一般在他人面前显现时，都有敦厚的剑柄包裹着它，是不会以这般尖利的姿态示人的，尤其是在戴着锁花环的女子面前。被影逝的身体不可见真理的利刃。
我喂影鱼吃了些红色的酒味儿花戎，得到滋养以后，它摆动着红扑扑的身体矫捷地回到云端。三位伽德看着我坐在柳叶枫堆积的地面上休息，问我道：“为什么要这么做？”
“不让真理之剑在别处显露真身，这不是你们教给我的古老的传统吗？”
“你知道我们说的不是这个。”
还是不好糊弄啊她们。我自讨没趣地笑了笑。
——我同意小染这个月检查完身体后就可以出去了。
至于为什么这么做……因为我相信她绝对找不到倒悬之海，既然这样，那不管她想去哪里都无所谓，我都答应就好了，还能让她从心底里感激我。
“作为谷主，你要牢牢掌握谷里的任何事情。放任墨染她们出去的话，或许会招来一些外界的祸端。”
“放心。我会第一时间用真理之剑惩戒来自外面的丑恶的。”
三位伽德听到我的承诺，便不再多言。
我看了看天色，也不早了，等我沐浴完以后，小染应该就会过来了。
最近常常见到蝴蝶呢。
特别是小染在身边的时候。
我穿上独属于谷主的红色长裙，将头发用发簪固定在一起，使它看起来就像一顶红色的冠冕，以彰显“姐姐大人”这一尊称的威严与神圣。
我正身坐在房间里，等小染过来。
今天下午要检查身体的女孩共有六人，我特意将小染和她的朋友安排到前面，好给她留出足够的时间为明天的出行做准备。小染推门而入的时候，我嗅到一股异香，等她在我面前脱下衣物，那股香味变得更加清晰。
这不是小染本身的香气。
我对小染的一切都了然于心，这和她的体香是不同的。但小染哪里也没去，这点我也是知道的。所以满腹疑惑，检查身体的时候无意间做了些冒犯的举动。小染并没有责怪我。
这孩子总是这样。以后也要一直对我依赖下去，我默默地对她说。
检查完后，小染满脸通红地走出去。
我抬头看一眼墙上的花戎挂画，嘴角不自觉微笑起来。
第二天下午，在小染她们即将走出红槭谷边界的时候，墨谣还依依不舍地回头望了一眼。我以前确实让小染和墨琳来过这附近，当时是因为与沙漠禁区接壤的沙地迷宫那里，有段时间晚上常常会传出奇怪的呜鸣。我让小染带着大家去查看情况，同时暗中把事情给处理干净。
沙漠中也有蝴蝶？
我大概是眼花了吧。
目送小染的背影在漫天黄沙中消失，我回到姐姐大人的府邸。
二位伽德在院子中等我。
“她们已经走了？”
“嗯。”
“一切尽在掌握？”
“一切尽在掌握。”
结束简短的交谈，她们回到山中密所继续商量下一任谷主的事，我独自练了会儿剑术，感到无聊，也回到自己的房里休息。
这间用来睡觉的沉香木房，墙上也挂着一些花戎挂画，听三位伽德说，这些都是小染的影母画的。她擅长用红槭谷特产的花戎制成画纸并以清水作画，这是一道极为古老的工艺，历史有上千年之久。不过这里的都是她遇到小染的生母之前画的，颂赞红槭谷中万物祥和、风光绮丽的景物画。在那之后的作品倒全不见了，据说是被小染的生母给烧掉了，就像她们自己一样，永远地离开了此世，只把小染一个人孤零零丢弃，简直罪不可恕！
我想得自己一肚子火气，于是躺到床上，在阴凉的木香中闭上眼，等冷热中和，在协调的气氛下睡去。夕阳下落，偌大的府邸只我一人，空寂像是一粒石子沉入石碑旁粼粼的深潭。
第二天下午，我估摸着小染也该回来了，就让人去接她们。毫无防备地面对来自沙漠禁区的大风暴，即使是红槭谷本地出身，她们也熬不了多久。好在红槭谷的大家都深知外界的险恶，失败而归倒没有对小染的声誉产生什么不好的影响，只是持续了一段时间的小小骚动。
我见小染一脸不甘心的表情回到家里，猜到她接下来应该还会再去几次，便对她当天夜里的请示没有任何意外。我难得地抱着小染在我的房间里入眠，就像她小时候还和我住一起的每个夜晚一样。看她那柔软到我内心深处的睡脸，我打定主意不管她说什么都依她——只是苦了那位伽德大人了。
抱歉啊，我好像又笑了。
我紧紧抱住怀里的小染。
次日，小染又出发了。
这次去的时间比第一次稍长一些，而且接下来，每一次的时间都要超过上一次，到后来甚至有三四天也不回来的情况。我发觉自己低估了小染的决心。这还是我第一次从她眼里看到那种坚决之色。我劝了她几句，反而惹她生气了。
这让我感到轻微的恐慌。
小染已经成了大家眼中尊重外界存在、为了真理不屈不挠的英勇形象了，这已经够了，也该结束了。接下来墨谣和墨琳在我的示意下相继退出，小染一个人渐渐力不从心，我便找了个“太危险”的借口把她留了下来。
我看到蓝色的蝴蝶落在小染肩上。
吃饭用的厢房里，我用竹签挑起一块烤成微黄的卷花戎送入口中，饶有趣味地打量着那只蓝蝴蝶。
三位伽德如石像般站在一旁，似乎并没有注意到它。
小染察觉到我的视线，看一眼蝴蝶，抖抖肩让它飞出窗，并冲我笑了笑。
她的小动作和笑脸都好可爱。我感到彻夜处理公务的疲惫一扫而空。
“姐姐。”
在我看着她发呆的时候，她忽然叫了我一声。我手里的竹签顿时掉在了地上。
“怎么了？”
我感到自己的气息有些紊乱。
“我可不可以去东边的山里一趟啊？”
“怎么突然想去那里了？”
“没、没什么特别的原因啦。”小染的目光有些闪躲。
“可以是可以，不过一个人的话，是很难爬过那道山崖的吧？”
“我可以跟琳和阿谣一起啊！”
她回答得很快，像是早有打算，或者就等我这句话。
我迟疑了。
不过最终，我还是同意了。
即使放弃沙漠，也并不意味着小染就要找到倒悬之海了。她还是那个不了解真相、事事都要询问我意见的孩子。没有我，她什么都办不到，所以她最后一定还会无功而返。
果然，事情不出我所料，还没过去七日，小染就终止了去东山的行为。这期间，三位伽德关于下一任谷主的商议也进入最终阶段，她的两个朋友也开始为不久后的夏巢集会做准备。然而——也正是在这期间，我发现谷里似乎闯进了什么不该存在的脏东西。
它蛊惑小染去西山继续寻找倒悬之海的线索，并将自己藏身在沙地迷宫里。我本想亲自去铲除它，但三位伽德警告我以公事为重，即将召开的夏巢集会不能缺少姐姐大人的出席。我只好委托她们其中一位去替我处理此事。
我开始回顾之前讲过无数次的祷词，姐姐大人每年都要将这些重复一遍。我沉默着把视线转向窗外，夜云遮住月亮的耳朵，星星在深潭里闪烁。
算了，先睡觉吧。
我蒙上被子。
蝴蝶闯进了我的梦里。
它蹁跹的翅翼在梦中虚幻得让人无法触摸，禁不住心痒痒，我烦闷地从梦里坐起身，看看外面，天已经亮了。
昨晚的约定双方都没有完成，三位伽德早早地跑去沙地迷宫补救了。我叹了一口气，心想自己也不能闲着，于是拿起古经，在后院里走来走去，背诵姐姐大人早该熟悉的祷词。
时间来到夏巢集会举办的日子。
三位伽德近日与沙地迷宫较上了劲，今年全部的事务一下子都摞到了我肩上。我预想了下需要我处理的事项，只感头皮发麻。
清晨，我站在昨晚搭建好的三米高台上，看着下方黑压压一片攒动的人头，她们都以敬重的眼神注视着我，注视着她们眼中崇高的真理化身。我悄悄地清了清嗓子，开始宣读千年未变的祷词。谷里安静得就像洪水后的村庄，感觉不到任何声息。
祷告结束后，被选中的女孩们跳起祭祀之舞，其余人在一旁神情虔诚地观赏这仪式的一部分。姐姐大人也不例外。毕竟这是属于绝对真理的传统。
在祭祀之舞结束后，夏巢集会便要正式开始了。作为开始的标志，大家需要一起吃掉事先备好的食物，一块被花戎包裹的肉食。
这也是极其重要的仪式。
“愿真理永远在您身边！”
整齐划一的祝福语落下到欢呼声爆发的这段沉寂的时间里，我忽然觉得之前的祭祀仪式简直就像是做给这些被食的肉糜看的。
“愿真理永远在您身边！”
姐姐大人平时无需说这种话，但我还是默念了一句以作总结，为我腹中那些被花戎压盖的死的碎块。
我在人群里寻找小染的身影，不一会儿就找到了她。
她看上去正和她的两位朋友愉快地交谈着，但也只是看上去。我能看到小染内心的慌乱，她时不时地会向沙地迷宫的位置望去，看来是在为藏身迷宫的那脏东西感到困扰。如果今日我能走开，我绝对会第一个去除掉它。可今天的事务实在过于繁重。
不过，也仅限于今日了。
我走到小染身边。
“啊！姐姐大人！”她的朋友立刻毕恭毕敬地向我行了行礼。我笑着点点头，然后摆出亲切的样子挥挥手，示意自己有话要单独和小染说，请她们先离开。
“姐姐，有什么事吗？”在她们走开后，小染问我。
我盯着她的眼睛看了好长时间，才把所有的想法转换成一句话：“过会儿，来帮我主持闭幕式。”
我把闭幕式的流程表交给小染。
“诶？我吗？”
“三位伽德都有要事，姐姐一个人忙不过来的。”
“那好吧。”
我的嘴角不受控制地翘起来，实际上到底忙不忙得过来，我并不想知道。
我离开小染，去热闹的集市各处逛逛，以姐姐大人的身份询问并关照每一位戴着锁花环的影逝者的近况。阳光透过红叶，透过肌肤，把一切都变得轻薄。从千年前开始，每一任姐姐大人都必须坚持以红槭谷全体住民为首要地位、切身维护每一个人的生命权益的理念。这是绝对真理的一部分，必须永不间断地传承下去，是为大家所信赖的姐姐大人必须履行的职责。
一直到傍晚，我几乎把遇到的每个人都问候了一遍，还帮她们解决了大大小小的问题，真是感到身心俱疲。现在还有闭幕式要做，我便把小染拉上台，也没向下面的人群做出任何解释，就让小染代替了三位伽德的工作。在我们二人的合作下，闭幕式圆满完成。就在结束时，我把一旁的小染拉进怀里，在人前揽住她的腰，并像伴侣一般亲昵地揉了揉她的长发。小染惊讶地抬头看了我一眼，眼光羞涩，似乎没想到我会在人前做出这种事。
“大家都看着呢。”她的脸颊把西边的天空都染红了。
“还不是小染的能耐太大了。”我看着粉色的晚霞，低声在她耳边轻语。
下方的人无一例外地都露出惊诧的表情，而后像是明白了什么，一则流言伴随着夜晚集市绚烂的灯火不胫而走。
但是接下来的热闹并不属于我，我回到自己空荡荡的府邸，看到真理之剑在烛火摇曳的阴暗房间中闪耀着冷冷的寒光。
三位伽德踩着空明的月色过来了。
“我们听说了夏巢集会上的事。”
“是吗。有什么问题吗？”
“你应该知道，真理传承的事是由我们负责的。”
“当然。”
“那你在台上的举动——”
“可姐姐大人也有权挑选出最终的伴侣不是吗？”
“墨染先前是在入选名册，不过她——”
“这不就够了？”
“你知道我们在调查什么。墨染犯了忌，她已经失去了资格。”
“意思是只要不犯忌就行了？”
“——你想干什么？”
“我去清了那东西。”
我提剑，走出房门。
“等一下！”
“还有什么事吗？”我回头，瞥了她们一眼。
“那人躲进了迷宫深处。不太好对付。”
“放心。那东西我一个人还是应付得来的。”
“但墨染必须和你一起去。”
“什么？”我感觉自己的声音仿佛能把她们三个冰冻在这夜色里。不过她们却还活生生地站在我眼前。
“你们是要我把小染带到那险地去？”
“我们也会同行。但墨染必须亲手弥补她犯下的过错。”
“你们是要她做到三位伽德大人都做不到的事吗？”
她们听出我的话外之意，想起了自己的失责，脸色变得很差。
“必要的话，我会替小染动手的。”
我不给她们答复的机会，向小染河边的住所走去。
今晚的月亮很圆。每到这个时候都很圆。夜空中爆炸的烟花，丧失燃烧的活力，四散进静谧的夜色里。大部分人都去了西南角的夏巢，东边的街道上见不到行人，只有流水声在微风中叮咛私语。
我知道小染在家，闭幕式结束的时候我许了她自由行动的特权。原先我是打算偷偷跟着她去找出那东西，然后神不知鬼不觉地除掉的，现在倒演变成需要大张旗鼓的事了。
我敲开小染住所的木门。
（未完）
