抬头看向头顶那巨大的水晶吊灯，明亮的灯光并不耀眼，甚至柔和得能够让人将其容纳在视线中，却恰到好处地照亮了整间大厅。
脚下的地毯传来令人舒适的感觉，却不能减少任何的压力。恰恰相反，看着那样的场景，内心中的焦虑让他越发的煎熬。即使是中场休息中，会议室里的气氛仍然严肃得令他窒息。董事们低声的轻语声与秒针滑动的滴答声混在一起，即便如此，房间甚至可以称得上寂静。
与昨天的晴朗相比，雨云让今日的天空显得晦暗，偶尔有几缕阳光从云雾的缝隙中溢出，却又被秋风卷走。
在威斯敏斯特宫对面，这座兴建于一八四五年的建筑与它隔岸相望。或许是因为天气的缘故，联结两者的拱桥上并没有多少行人，从维多利亚大厦的顶层看去，为数不多的人们和工蚁一样在道路上蹒跚着前行。但这里毕竟是市中心的所在，导致来往的车流也密集地拥堵在桥梁上，坐在车中的市民们大概正怀着对市政的抱怨，与对税金被浪费的不满。
然而，站得比市政厅的大臣们还要高的苏尘，心情却比正在塞车的民众们更加糟糕。
“被骗了啊——”
感慨着发出低叹，苏尘把目光从窗外收回，重新看向坐在周围的诸位董事。
就在刚刚，他与眼前的集团掌权者进行了第一次交锋。
不过，虽说是交锋，也不过是苏尘单方面的报告而已，到方才为止的对话都和他想象中的一样。唯一出乎意料的，则是在中场休息时，从董事们的交谈中所偷听到的情报。
伊莎贝尔放弃了这次问询会的出席权。
无从理解到如此做的原因，考虑到她之前所倾诉的想法，现在应该是伊莎贝尔向董事会为苏尘做出担保的时刻。如果只是自己出场，所做到的事情可以说相当有限——不，应该说完全没有。就算竭尽全力去争取、辩论、吵闹，最终所传达也净是些没有意义的东西，甚至无法糊弄住自己的内心。
就算想向伊莎贝尔询问原因，也不是现在就能做到的事情。所以现在的苏尘，力所能及的也只是保持沉默罢了。虽然，保持沉默也并非一件容易的事情。
“苏先生，这几天在这里还习惯吗？”
像唠家常一般地套着近乎，坐在苏尘正对面的老绅士——集团的董事长敲击着面前的茶杯。尽管看上去苍老得有些异常，但精神矍铄的眼神却迫使苏尘不得不对他的问题作出回应。
像是夺取了所有人声音，他的话语让所有人都陷入了片刻的沉默，正在交流的董事们就像那天夜里的夏蝉，明明方才还在悉悉索索的述说着自己的看法，却又在突然间停止。
他们将目光划过董事长的位置，然后瞩目于沉默着的苏尘。
“不……还好吧。”
并不打算在这样的问题上与他攀谈，苏尘在会议室中东张西望了一番，摆出一副生硬的笑容。
“不过，问询会什么时候可以结束啊，我可是有点饿了。”
惯例的装傻透露出几分市侩的气息，这是用来躲避焦点最好的方式，倒不如说苏尘本身就是一个小市民，就算再怎么低劣的做法也有着可以辩解的理由。
说着这样的话语，苏尘扫视着在场的人，最终将视线停留在那抛出问题的人身上。
面对苏尘无礼的态度，董事长爽朗地笑了起来。
“嗯……这么说起来，时间确实有些长了。但不得出结论就结束的话，之前漫长的等待也会白费吧。嗯，更耐心一些，说不定会有意外的收获。”
“是吗？但不论多么有耐心，我的回答都还是一样喔。”
“姑且先讨论着试试嘛——说起来，上次全员出席的董事会已经在五年前了呢，时间过得还真是快。”
虽然笑容很爽朗，但话语的字里行间却透露出格外的压迫感，不管什么时候，和这样的上位者交锋都需要忍耐那足够令人反胃的紧张。
正打算咬着牙做出反击，中场休息的时间很快就临近结束，此时，身后突然出现了敲门声。
站在紧挨着大门的位置，侍者打开了门扉。
听到门的吱呀声而惊讶地回过头，但显而易见的失望立刻取代了苏尘原有的表情。映入眼中的并非那名期待的少女，视线尽头，站着一个有些佝偻的老人
年长的男性走进会议室，脸上戴着一个造型奇怪的金属面具，只遮住了鼻子以上的面部，几乎及肩的苍发与刻意留长的须髯修理得整齐。不知道是不是错觉，苏尘从那样的身姿中察觉到微妙的熟悉。
除此之外，阿卡纳的身影也出现在尚未关闭的门口。
这才意识到，这两个人的关系——总而言之大概是亲戚，不论是面部的轮廓还是那副姿态，都宛如是一个模子里刻出来。
看到他的瞬间，两人立刻就相交了视线。然后，这名年长的男性对苏尘露出了和蔼可亲的笑容。
“您迟到了，波吉亚董事。”
坐在靠近窗户的座位上，大概三十多岁的华人站了起来，是在东亚的城市中随处可见的类型，时刻带着礼貌的笑容的他将一份文件放在还空着的座位前。
在前半段的会议中，他是提问最多的一个人，这让苏尘的印象很深。
“别那么凶嘛，韩，我也是刚刚被儿子叫醒——董事长阁下，能给我倒杯茶吗，谢谢。”
懒散地打着哈欠，他径直走向那人的斜前方坐下，又愉快地对苏尘挥了挥手，故意单眨眼。好像很熟的样子。老人毫不在意会场中紧张的氛围，随意地翻动手上的文件，速度快速得夸张，甚至让人觉得他只是在装装样子。
“……那么，问了几个小时，各位得出什么结论？”
董事们面面相觑着，不用刻意去问，他们会有这样的反应也是必然。其中的理由就连苏尘也心知肚明，然而他却仍然保持着沉默。毕竟，现在还没轮到他表演的时候。
望向长桌的另一侧，之前还活跃着的华人董事也一起沉默着。似乎为是这样的氛围感到滑稽的缘故，波吉亚董事像是看透了一般露出冰冷残忍的笑容，用猎食者般的目光扫视着在座的众人。指节叩击着榉木的桌面，他发出愉悦的嘲笑声。
“哈，看来什么都没有呢？”
“波吉亚董事……克制一点。”
董事长非常为难地低声提醒着，敲响了手上的小木槌。从他那表情来看，波吉亚的挑衅似乎没什么作用，但对于其他董事就不一定了。
在他的催促下，波吉亚改变了那副危险的表情，然后他正对着面前的韩姓董事，用柔和的笑容重复了自己的疑惑。
“所以，各位有什么看法？”
“……在各位发表意见之前，我想先问些事情。”
如破烂的刀锋相互摩擦，刺耳的声音剌过耳膜，比指甲划过黑板还要令人毛骨悚然，不去恐怖电影配音真是屈才了——
“克里斯……你的诅咒还没有拔除吗。”
“不需要你的担心，拉文纳——而且，告诉我这是怎么回事。”
端坐在苏尘的左手边的董事喘息着，似乎仅仅是几个单词就让他费尽力气。
说完，克里斯转向波吉亚董事的方向，将手中的文件夹举起，向他展示了夹在上面的照片。
其中显示着一条高架路，熟悉的指示牌与路标告知着那是苏尘曾居住的城市，如果有什么和熟知的场景不同的话，只有那还在燃烧的车子，已经在四周忙碌的数人。
有些模糊的画面中，那些人的面容却被清晰地捕捉。但如果仔细分辨的话，很容易就能发现，那头颜色鲜艳的金发，以及令人印象极深的面容与身姿。
“啊呀——这个是……”
露出更加老实无知的表情，拉文纳·波吉亚董事一脸困惑地低声喃喃，然后他突然中断了话语，笑容变得越发的意味深长起来。
“我的人拍到了这张照片，虽然是报备过的行动，但我可没听说过波吉亚家的公子也参与进去了。”
“你在跟踪我儿子吗？”
拉文纳一边用力挼搓着太阳穴，一边疲惫地发出叹息的低音。
“之前营救维多利亚的报告，作为那天的值班董事我是收到的，也给出了行动许可。但是，为什么阿卡纳本人在没有报备的情况下出现在了那里？我觉得让你这个父亲说明一下为好，起码解除一下误会。”
嘶哑的声音带着明显的困惑与指责，或许其中还藏着些许敌意。
面对着克里斯那失望且质疑的目光，拉文纳微微扭曲着嘴角。
“我还以为是多大的事呢——也许只是单纯的联络不到位吧。”
“是这样吗？如果只是单纯的失误，我们也不会疑惑这么久。那么，请给出一个能让我们足够理解的理由，或许可以考虑不再追究……”
插话的董事全身都笼罩在黑色的绸布下，只露出两只眼睛，听声音大概是一名女性。
“哎呀，那可能有些难办啊，阿菲法。毕竟在我看来，营救自己未婚妻的行为，怎么也是应该褒奖的事情，既然是缔结这样关系的两人，阻止阿卡纳的行动也不算情理之内的事情吧？”
他半遮半掩地说完，似乎并不满意拉文纳的解释，克里斯和阿菲法微微皱起了眉头。
“你的打算是什么？”
被这样问及之后，拉文纳露出一个阴谋得逞似的笑容，他颇为无礼地翘起脚，似笑非笑地看着众人。
“既然各位都这么说了，事到如今不也只能这么做了吗？”
“各位请适可而止——现在不是吵嘴的时候。”
在与其对峙的克里斯出言驳斥之前，在拉文纳身边的董事长就率先抬手制止了这样的对话。然后，直面着下首的董事们，用仔细斟酌过的措辞接过了话题。
“各位觉得这样如何？对于维多利亚小姐迎接回来的苏先生，是她根据自己的判断而采取的行动。那么由她承担这份责任而解决相关的问题也是应有之义。”
董事们点头同意了他的这番话语，只有拉文纳似乎毫不在意，漫不经心地喝着红茶。
“但是，如果她不希望承担的话。从原则上来讲，也应该由董事会接手。所以……”
似乎是在说着难以启齿的话语，他犹豫着中断了发言，复又向苏尘开口。
“……我希望在董事会的层面与你达成契约。”
听完所有的话后，苏尘低下头思索着，轻轻地点了点头。
“是吗……那么具体是什么契约呢？”
原先紧盯着苏尘的视线转换了方位，董事长扫视着在场的众人，眼神锋锐冷峻得不像是看着统一战线的队友，倒像是与其对峙的敌人。
“请你向董事会立下「誓言术」，在这样的基础上，我们会接纳您作为「集团」的一员。在尽可能短的时间内，我们会帮你处理相关的善后问题，安置与保护你的家人和朋友，避免与「诸王」冲突的波及。必要的话，我们也会动用一切力量帮你争取诸王斗争的胜利。”
“……嘛，听上去只有这么选择了吧，毕竟也没有其他选项了。”
“是这样的，不论对于你还是我们，这应该都算是最优解。”
抛开那忽然获取的，被称为「牌语」的力量与身份，仅是对于苏尘个人而言，这样的提议无疑是非常诱人的。也正因为是所有人都能接受的条件，一直在找茬的克里斯也点了点头表示支持。其他董事也没有发出异议。
装模作样地点了点头，看到苏尘这样的反应，董事长那一直紧绷着的面容也露出安心的表情。
这时候，已经听到这样的话语，即使是虚张声势也未必能取得好的效果。虽然没有听说过「誓言术」这种东西，但考虑到他们的思路与想法，这想必正是将伊莎贝尔所捆绑住的东西。
就算苏尘再怎么愚蠢，也不可能随便就答应这丝毫没有公平可言的条件。但自己还有别的选择吗？作为集团的大脑，这些董事轻易就与陌生的「牌语」之主商谈，交涉的内容却是如何将其禁制与利用。如果不是有恃无恐，那这些人一定是笨得无可救药。
似乎是问题得到平息，空气也变得舒缓自然。太阳终于挣扎着从云朵的缝隙中渗了出来，雨云像冰块一样在高空中消融分解。透过落地窗，光芒照射在四散的尘埃上，漫射在苏尘的侧脸。
感受到阳光的温暖，苏尘的脑海中突然浮现出伊莎贝尔的模样，无言地将手指在桌底相互缠绕，经络轻微的扭曲，传来若有若无的疼痛。闭上眼后又猛地睁开双眼，他微微扯起嘴角。
“但是——就这样吗，恐怕不行吧。”
“什么？”
突如其来的反击让所有人都露出惊讶与无法理解的表情，苏尘站了起来，却也没打算故弄玄虚地不予理会。
“将功劳公平地分配给大家，但作为劳动者的一方却没有任何希求，世界上没有这么不合理的事情吧。”
将目光转到拉文纳的身上，注意到苏尘的眼神，拉文纳愣住了片刻，然后煞有介事地四处张望着，耍宝似地指向自己，用恍然大悟的神色点头应和。
“关于这种事……董事会可以内部进行讨论，我们会妥善处理。”
突然打岔的话语让董事长皱起了眉间，毫不掩饰地露出厌烦的情绪，他当即终止了苏尘的述说。但苏尘也没有听命于他的打算，抓住要害的他立刻予以反击。
“您之前，说到的是向董事会立下「誓言术」，是为董事会工作的意思吧。”
“虽说是如此，但是——”
“这样的说法……确实，董事长阁下，家族那边的反馈也是这样的。如果到头来却是共享成果的话，我的家人也不会放过我吧。”
突如其来的帮腔，拉文纳的声音将董事长的话语从中截断，然后在被反驳之前，他抢先了拿过话语权，继续用那戏谑的口吻缓缓说着。
“更何况，就这样立下「誓言术」的话，维多利亚小姐那边也需要一个解释。”
仿佛是在陈述众所周知的事实，拉文纳侃侃而谈地将一切托盘而出。
大厅内化为默剧，只有站着的那人成为了主角。
那天的场景再次浮现在眼前，割裂的空间与自称「正义」的狂人，自作聪明的交谈与毫不讲理的追杀。追寻着记忆，苏尘觉得现在是时候该打出这张王牌了。
“更何况，「正义」……那个女人已经得知集团的存在，或许什么时候发疯找到这里也说不定。这个背景之下，如果各位因为我而与伊莎贝尔发生争执，在这种时候不也很麻烦吗？”
然而，这一切都是谎言。
一切都只是苏尘的信口开河，甚至苏尘也从没有向任何人确认过波吉亚家族的事情，那两个王的情报也都是胡编乱造。他甚至没有考虑，如果董事会发现了他在说谎，该怎么办。倒不如说，他并不认为董事会会将一切做到滴水不漏。
但是，现在苏尘将那份猜测化为了确信，尽管一切都只是猜测，但一切的猜测又会回归到现实。
从到目前为止的情况来看，董事会有着避开与伊莎贝尔决裂和与直面「诸王」的动机。既然伊莎贝尔曾说起自己被束缚的状态，以及对董事会刻意的回避——但两者的关系远远还没有到最后的时刻，那么董事会应该不希望与伊莎贝尔之间出现太大的隔阂。更何况苏尘之前将「集团」的情报透露给了那个疯女人，面对随时可能到来的威胁，如果利益相关且共同的双方仍然不愿就此妥协，苏尘这边就算是就此让人生谢幕也没什么可抱怨的。
声音伴随着空气的震动在整间大厅里回荡着，似乎没有预料到这样的情况，董事长把茶杯移到嘴边，却迟迟没有下一步的动作。唯独韩姓的董事视线谨慎地紧盯着苏尘上下打量，然后扑哧地暗笑了出来。过了一会儿，他低垂着双眼，玩弄着扎成马尾辫的长发，然后微微用力地活动着脖子，发出的咔哒声宛如齿轮在交互咬合。
“你还留了一手啊——但就算如你所说，那也不是什么大不了的事情呢。即使「正义」与「战车」来到了这里，身在本土的我们也有无数的办法可以应对啊。集团是如何帮你善后的，难道维多利亚小姐没有对您述说吗？”
那样的语气，仿佛窥视了苏尘的内心，一语道破了苏尘话语中的漏洞。甚至，还指出了最根本的矛盾，完全无法让苏尘施展出自己最为擅长的诡辩。
的确，和一群老狐狸相比，自己还是太嫩了。
“或许，你有些小看我们的力量。”
重新坐回自己的位置，苏尘听完那充满自信与傲慢的说辞，只得对之报以苦笑。无计可施，或者说是搞砸了也说不定。
接着，董事长向前凑着喃喃低语着，却没有将目光汇聚在苏尘身上，而是低头看着面前的文件。
“如果仅仅是这样的理由，各位董事也并不会认同吧。”
“……的确如此。”
用细若蚊呐的声音嘀咕着，但苏尘也完全明白，这样的说辞必然不具有足够的说服力。
他十分清楚对方的段位更高，但所幸的是，对话已经朝着自己所期待的方向进行，只要适时地在其上添砖加瓦就好。
更何况，似乎有人乐意帮自己垒一下砖木。
“不过，波吉亚家族倒是很乐意为苏尘做出担保。”
两人的立场像是交换了位置，拉文纳身子前倾着，脸上的表情从戏谑变得讽刺。毒蛇般的眼睛刺向面前的克里斯，但目标却是在另外一侧的董事长，完全不管现场的气氛如何，他径直地开口。
这样我行我素的行为让苏尘不由得想起一位放了自己鸽子的人。
“在这里提案吧，「誓言术」的进行由波吉亚家族进行主导，具体的实验内容在之后的协议中进行协商。另外作为董事与长辈，我建议将伊莎贝尔的意见纳入考量。”
没有人应声，或者说，大家仍然在思考的道路上。但拉文纳并不想给他们继续向前行走的时间，于是他催促着说道。
“表决吧，董事们。”
在他高亢的提议中，董事长轻轻叹了口气，下一秒，坐在拉文纳身边的两位董事举起了自己的手。
秒针划过的刻度屈指可数，随后，所有的董事们都举起了自己的右手。
“那么苏尘先生，请问您还有什么需要补充的？”
“既然都这样说了，我也没有任何理由拒绝了吧？”
双手交叠着撑住额头，苏尘的视线牢牢地钉在桌面，脸上浮现出败者应有的颓然，但一瞬间，嘴角上竟然出现了笑容。
那并非是胜利的笑容，也不是战败的苦笑，如果真的要说明，也许用得逞两个字来形容更为恰当。
他的论证回到了原点。
