女孩的瞳孔最后映出的景色，是直到炮火停息的最后，都未曾放晴的天空。

她闭上眼睛，身体在强风中随气流飘荡。

耳边传来的音乐，在那个曾经的世界里，是小时候妈妈在自己耳边，轻轻哼唱的安眠曲。

是吗……我要死去了啊。

意识到这点的时候，伊莎贝拉顿时觉得非常寂寞。

于是直到最后，都没有办法拯救命数已尽，深陷战火中的帝国。

眼泪从眼角处溢出，被耳际刮来的风吹散。

想获得幸福。

在那边的世界里，在这边的世界里，自己都没有获得幸福的结局。如果有神明的话，她会好好恨神明也说不定。

但是无论说什么，现在都已经晚了。

女孩的身体，犹如断翅飞鸟般坠落————

******

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五十年后。

维克多商业同盟共同体。东经四度，北纬四十五度。

伍夫·托尔金用手指按压挡风板的升降装置，朝车窗外面吐出一口浓痰。

车内播放着十年前的老音乐。诗人用沙哑声音控诉环境破坏的歌曲在车厢内晃荡着，浩荡的风刮过砂硕。

「砂在铁风中燃烧。」

不知为何，从脑海里浮现出的画面就是这样漫无目的且随风而逝。伍夫用单手把卷烟从铁盒子里拿出来，衔在嘴里，并不点燃。

有许多修补痕迹的寒酸车辆表面几乎全部生锈。风就像有其灵魂一般，啃食着伍夫乘坐的小小越野车。

伍夫是一名自由猎人。

在这里，猎人代表着许多含义。与雇佣兵不同的是，他们不需要选择为谁开枪。他们只需要为自己而死。

至于说在这片贫瘠的砂尘大漠猎杀什么……很有趣的问题，一会儿你就知道了。

「……0096呼叫……自由猎手……」

「该死的对讲机不中用了。」

伍夫皱了皱那双老迈的浓眉。老鹰似的眼神望着远处地平线上显露出的遗迹。

数十年前的高楼倒塌。它们高大饱满的身躯被风沙掩埋，如今只从地面上显露出娇小的一角。

猩红色涂层早就被途径的风暴刮个干净。破碎不堪的内里满是炎阳照射不到的阴暗。考虑到黑暗里藏有这个末日中危险的秘密，伍夫将车远远停了下来。

「我的对讲机坏了！」

老男人这样嘶吼了一声。对面没了声响。并不是雇主主动挂了电话，而是很常见的电磁干扰。

伍夫知道这意味着什么。出现电磁干扰信号的区域往往都存在各种危险。不要说以人为猎物的武装佣兵，存在流浪者或者「审判铁骑」的概率也很大。

「你的……喂，喂……伍夫，听得到吗！」

「很清楚。」

信号在重连后短暂恢复了通讯的可能性。伍夫按住对讲机，「是你啊，小熊。」

「老大。」

对讲机对面的什么人似乎被推开了，一边抱怨一边走开，把对讲机交给了这个「小熊」。

「这个区域的铁含量出乎意料地高。老大，你的先驱还能正常运作吗？」

「完全没问题。」伍夫迟疑了一瞬间，「刚才是」

「是猎犬……」

电话对面小熊的声音听上去既无奈又哭笑不得，「……奧，如果你回家后要把他脑袋卸下来，我想这回奥蕾莉亚也阻止不了。」

「在说什么，小熊，我最喜欢小孩子了。」

伍夫把防风镜上的照片放进手套内，上面是四五个人的合照。他检查好需要带在身上的所有东西，确保一切万无一失。扛着一杆有他身体一半长的火药枪就一脚踏进遗迹的黑暗中。

*****

安宁的黑暗中，沙丘也因为高高的建筑阴影变得柔软凉快。断裂的不规则金属和玻璃布满了这半个足球场大小的圆筒空间。有探索癖好的猎人一定会在这里四处寻找收藏品，伍夫这么想到。

这里貌似还用不到「先驱」。可他讨厌藏在沙子底下的东西，所以迟疑片刻，还是打开了扫描仪。

伍夫·托尔金并不是单纯的人类。

之所以这样说，是因为敢在大砂地驱车前行，以肉身抗衡「锈风暴」，本身就已经不是凡人能够做到的事情了。

想到这里，伍夫将手中的震荡枪端平，对准前方不远处隆起的沙丘。

显然不自然隆起的丘陵上，虽然看上去就和自然形成的沙丘没两样，但明显有沙子从顶部不自然地滑落。已经是遗迹内部，哪来的风？

（它还在动……恩，确定是剧毒巫师了。）

刚才我们谈过。有关猎人在这片沙漠猎杀什么的话题。

这片沙漠里生存着许多因遭到污染而产生了变异的物种。猎人们猎杀它们，它们同样猎杀猎人。

这样的怪物大概有三种类型。一种属于可以驯服，只吃蔬菜水果的甲壳种。另外两种则对人类有很强的攻击性，需要多提防。

至于剧毒巫师……大概属于其中的一种。但它是由毒蝎子直接变异而来，身上并未感染锈病毒。

伍夫从怀中摘下一个手榴弹，在侧身躲进掩体之前往那个蠢蠢欲动的沙丘扔了过去……

轰隆！

「嘶——呀呀呀呀」

诡异的怒吼在下一刻响彻平静的沙地。伍夫箭步从掩体后面闪出，手里的枪口已经对准了从沙中露出样貌的巨型怪物。

一只仿佛是放大版的毒蝎子从沙地里探出头来，似乎是在痛苦地呻吟着。巨兽身体上的肌肉组织呈黄褐色，根本无法让人想象到蝎子，反倒是很像影视作品里的虫子异形。

砰砰砰砰砰

猎人的震荡枪毫不留情地开炮。恐怖的枪口内部并未冲出任何实体的子弹，反而就像是用某种能量把空气压缩起来，再以高度压缩的空气把怪物坚硬的甲壳刺穿。

剧毒巫师发出痛苦的嚎叫声，庞大身体在沙子里扭动着，重新钻进了沙中。

紧接着，伍夫的脚下就开始了高频率的振动。这是这头怪物的拿手好戏。它以游鱼般的超高速在沙海里移动，然后就像破开冰层突袭的虎鲸那般，朝老猎人发动无法防御的突击。

「唉……又要用先驱了。」

感叹了一句，伍夫压低身体，将左拳往背后拉去。

被作为一把投枪摆出攻城姿态的拳击，附带上了沉重的金属碰撞声响。

这一拳重重地砸在了剧毒巫师的甲壳内部。

没有任何反应。

可以预见以肉身抗衡巨型怪物的伍夫的结局——被吃掉，或者注入毒液，生不如死。真的会发生这么残酷的事吗？

然而现实并未发生。

伍夫抡起拳头，猛然又一拳狠狠砸在毒虫的腹部。

一串闷响从呆滞的毒虫体内传了出来。

彭，啪咚咚咚

像水壶烧开的时候，喷出雾气的吵闹声音。不同的是这回喷出来的是毒虫体内酸绿色的血液。

「……你铁吃多了，要付出代价。」

动物的血液含铁。

可想而知它都吃了些什么，才会长到这么大的体型。

伍夫这种猎人是普通人都会畏惧的存在。伍夫可以通过接触敌人的身体，控制敌人体内的「铁」元素，利用「锈病毒」产生的钢铁块碾碎敌人的内脏。

剧毒巫师发出痛苦的哀嚎，在沙地上滚动起来，扭曲起巨大的身躯把整个沙地弄得砂子到处飞扬。

伍夫戴上防风眼镜啧了一声，向建筑内部走去。身后，巨型的毒虫轰一声倒了下去。