咔哒——咔哒——
列车不紧不慢地向前行驶。
今天是周五，也是补考日，按照惯例下午3点半放学，剩下的时间留给补考。桃子和昶回家拿上昨天收拾好的简易行李，便前往火车站与子鼠二月二人汇合。
祟务的总部设立在里津市以东，从岐良坐火车到达里津预计需要12小时，在里津下车之后还要颠簸一小时左右的马车，所以家系的成员都会选择前一天晚上出发。
时间回溯到周四。
“我记得火车用不了这么久啊？”在听过昶对行程的安排后，桃子回想起父亲以前曾出差去过里津，这与父亲所说的时间不吻合，“我听爸爸说7小时就可以到里津的车站了。”
“总会第一天上午只有会议，所有当家候选人必须随同家主出席，这是家系的规定，因为内容涉及财务、人事、任务的总结报告，还有推行的计划等等……
简言之，这个会议是接手家主工作的重要环节。”昶没有直接解释而是绕了个圈子，“正常的班次的确可以按时到达，但整整七小时都在颠簸，没人想在睡眠不足的时候去面对这些难题吧。”
“嗯……？嗯……”即使想不通总会的会议与家主的继承有什么联系，不想在困倦的时候上数学课的心情桃子还是明白的。
于是放弃追究把行程拉长的原因，桃子听从昶的意见提前整理好行李，并在周五来到火车站与二月她们碰面。
不过桃子忘了一件事，那就是“把行程拉长的方法”。
跳过检票进站的步骤，桃子在列车服务生的帮助和簇拥下安顿好行李，接着一脸茫然地跟随三人来到用作沙龙的车厢。
为避免打扰别人，也为了避免被他人打扰，一行人选了紧靠厢门的角落坐下。
四人凑在桌前让服务生送上茶水和茶点，再各自做各自的事：昶翻着自己带来的小说，偶尔喝一口放凉的红茶；二月似乎在看什么文件，眼前铺着几份资料；子鼠专注于作业，这次带来的是他比较擅长语文，不至于像其他课程一样困难重重。
阳光逐渐收敛热烈的光线，车上的灯亮了起来。座钟敲响六点的钟声，列车准时拉响汽笛，展开了短暂的旅程。
从上车起桃子就感觉坐立难安。
桃子一手拿着昶借给她的用来打发时间的另一本小说，一手紧紧捏着茶杯的握把，时不时抬起头看看对面坐着的二月和子鼠，或者盯着车厢内的装潢发呆，或者望向窗外努力辨认现在经过的地方，又或者偷偷瞥两眼路过的其他乘客——
总之小说一个字也没读进去，相反茶杯空了好几次。
当然这并不仅是车身摇晃造成的，还因为这里让人感到稍许焦躁的氛围——
沙龙车厢在列车最后一节，整体用红木搭建，细部随处可见混合了西洋、东洋以及中式传统风格的华丽装饰，座椅则使用了南洋的编织花纹；左右两面的车窗用了大块的玻璃，尾端更是一扇环形落地窗，窗前挂着颜色素净的窗帘；车顶等距安置着不抢眼的水晶吊灯，每张小木桌上都放着一盏台灯；车厢的尽头是一架钢琴，现在没有人演奏，但一旁的留声机开着，喇叭里缓缓流出音乐。
不止这一节，其他车厢也保持着相应的奢华程度；稀少的乘客，加之人数几乎和乘客数持平、竭尽所能提供服务的服务生，无一不在体现这辆列车的特殊。
相比他们三人，桃子显然不适应这趟豪华的旅程，光是能抑制住自己四处乱晃的眼神就已经值得表扬了。更何况四个学生的组合，在平均年龄三十有余的乘客中想不显眼都难，来来往往打量的视线让她更加局促。
桃子看了看眼前的三人，又看了看自己的服装，想知道有没有太过突兀。
现在她总算理解，为什么准备换洗衣物的时候昶曾向自己提议：“没有比较正式的衣服的话，可以考虑带上校服”了。
大概是注意到桃子如坐针毡，“一说到豪华列车就自然会让人联想到东方快车。”昶合上书放在桌上，“不知道车上会不会发生什么有趣的事件呢？”
“你的名字和哪位神探都扯不上关系啦。”桃子抱着“该不会昶在照顾自己的心情吧？这家伙吃错药了？”的怀疑摇了摇头，“我倒是觉得这辆列车奢侈过头了……你舅舅不一起去吗？”
“他说他还有事要处理。车上也没有除我们以外家系的人啊。”昶耸了耸肩。
“桃子，现在问可能有点不合时宜，”子鼠结束了作业中的挣扎，仿佛终于下定决心，他一脸认真地望着桃子，“虽然除祟师的确不问身份，但你为什么想成为除祟师？”
“这个我也想知道。”二月加入了对话，她把资料整理整齐收进文件袋，“你和昶他们经历了好几起祟事，期间的遭遇你自己最清楚……成为除祟师之后只会面临更多冲突。
“其实……若不是我们，你本来不会经历这些。我以为，你和昶、和我们撇清关系才是正确的选择。”
“我和二月大小姐的想法类似，”子鼠郑重地点点头，“你愿意帮忙解决祟事已经足够了，你完全可以作为协助者参与，不用非得把自己卷进来。”
桃子明白二月和子鼠的意思。
即使稍稍遇到了一些危机，但之前自己参与过的事件只能用“轻松”来形容——正式成为除祟师后看待祟的角度也好、处理祟的方法也罢，或许——肯定会有所改变。这些商在来访的那天就告诫过自己。
可要说“不用把自己卷进来”，未免太迟了。
“从母亲不再是母亲那一刻起，我就无法袖手旁观了。”桃子摇了摇头，她细数着那些过去不久的回忆，愤怒、困惑、嫌恶、不解、惊异、同情，一言难尽的心情如同抽丝剥茧，将认知变成了其他模样，“况且，与昶和子鼠争执的那些，现在想来只是我在任性而已。”
如果没有傅小姐那件事，桃子认为自己可能永远都不会产生这种想法。
“没有必须担待的后果、没有被迫面对的风险，我只是站在旁观者的位置而已，有什么资格去指指点点、评头论足？
“我想了解仿形、想知道它们存在的意义、想找出制作者问个透彻——但至少我得和你们处于同一个台阶上，不然所有的答案都只是句空话。”
桃子的目光灼灼。
“……该说……你的想法真是不可思议吗……？”当桃子说出“想了解仿形”之后，子鼠的表情从严肃转为吃惊，他眨了眨瞪大的双眼，“竟然会想要了解它们？”
二月的反应差不多：“我们也想弄清制作仿形的理由，可是……”她犹豫地偷瞄了两眼昶的面庞，思考着合适的措辞，希望自己的揣测听起来不那么刺耳，“桃子你……没有想要帮助仿形的打算吧？”
“咦？”桃子慌忙摆手，“没有没有！”她没想到会招来这样的误会。
“想了解就去了解吧。”昶看上去不太在意桃子的决定，他咬了一口茶糕，慢悠悠地咀嚼咽下：“不过这些话可别对第三机关的人说哦？”
“第三机关？”
昶回应桃子的是一个微笑，内容却没那么友好：“一群疯子，见面你就知道了。”
“昶，你呀……”二月叹了口气，准备纠正昶的发言——
“这不是昶少爷吗？”
——被意料之外的搭话打断。
四人同时回头，站在那里的是一位微微发胖的中年男性。对方年龄大约四十一二岁，似乎很适应西洋文化，身着整套的白色西服和深蓝领结，脸上戴着单眼镜片，稀疏的头发抹着发蜡贴在头皮上，眼角下垂，眼睛下是明显浮起的眼袋，嘴上留着山羊胡。
他正关上厢门，看来是刚走进车厢。
“您上车时我正好瞅见，所以特地来打声招呼。”纵使面对比自己年轻许多的晚辈，男性依然用了敬语。
“梁先生，好久不见。”昶起身颔首，笑着和对方寒暄，“最近还顺利吧？”
“可顺利着呢，全是托您的福！”梁先生哈哈大笑两声，还顺便客气地拍了拍昶的肩，他的声音引来不远处服务生和其他乘客的注意，但梁先生没有理会。随后他的目光落在同行的三人身上，“几位是一出来玩的吗？”
“对，我们计划中途下车。”稳定发挥着撒谎的天赋，昶简单作了介绍，“这位是梁宣梁先生。”
“您好。”“幸会。”子鼠和二月站了起来，二人没有辩解昶的托词，只是朝梁宣鞠躬行礼。桃子则有些慌张，跟着起身点了点头。
此时服务生凑近询问需要添加什么饮料。
梁宣摆摆手：“我就过来问候一下，你们年轻人慢慢聊。昶少爷，之后有空再一起叙叙旧吧。”
“当然没问题。”
