研究部一楼里廊。
午后二时的阳光倾泻下来，清风吹得树叶簌簌作响。
“呃……这样就行了吗？”桃子松开按压在肘窝处的棉棒，检查创口是否还在出血，“我还以为会有什么复杂的仪式，原来只用抽血……”
“嗯，以前很麻烦。”昶和桃子坐在长椅上，等待子鼠从采血室出来，“先得焚香斋戒、沐浴更衣，在净心庭存想之后去坛上诵经，等饮过醮酒出了结果再退班。”
“？斋戒？存想？醮酒？退班？都是些什么啊……光听你讲我已经糊涂了。”桃子活动了一下手臂，把挽起的袖子放下。
“哈哈哈，我想也是。而且传统方法需要自行放出灵子，除了家系，大部分人兴许连自己拥有灵力都不知道，又怎么会使用？最后还可能由于灵力透支而昏厥。”昶靠向椅背摊开手，“发现直接从血液中提取灵子量方法，这大概是研究部这两年最大的贡献了。”
“……？？我怎么听都感觉超厉害啊？”
“呵呵……那是因为其他技术对昶少爷而言毫无用处。”
一个陌生的声音突然插入了对话，桃子和昶一起回头。子鼠抬着左手压住抽血的地方站在房间门前，与他一同从采血室出来的还有一名穿着白大褂的成年男性，年龄约莫三十七八，体型瘦高，戴着细边眼镜，黑色的头发没怎么打理，眼睛下带着厚重的黑眼圈，他的左手拿着两页纸。
“哈，没想到祁先生在这里。”昶起身向桃子介绍，“这位是祁怀生先生，目前担任研究部的部长。”
“呼呼，不敢当，我只是个挂名部长，在商大人不在的时候代为指挥而已。”祁怀生摆摆手。
“呃，刚才有劳您了。”桃子倾身道谢。
昶歪了歪头：“你怎么没和舅舅一起参加审核？”
“对啊，现在商大人都赶去综合楼了，祁先生您还不过去吗？”子鼠终于把闷在心里好一会儿的问题提了出来。
“哎呀……去年我的报告被指责浪费经费，还被强烈要求项目叫停……唉，虽然我认为是重大发现，但各位家主都不认同啊……特别是真派的两家。我怕今年也这样所以就躲起来了，反正商大人会替研究部搞定。”祁怀生悻悻地耸耸肩。
“……一般会直接在别人面前抱怨这种话吗？”桃子不禁对祁怀生的口无遮拦傻眼，她悄悄看了眼子鼠的脸色，子鼠不满地抿着嘴。
“我有幸拜读了先生提交的报告，没记错的话内容是将灵魂固定在体外的术式。”灰绿色头发的少年轻咳一声，遣词用句保留了对年长者的尊敬，语气却十分僵硬，“恕我直言，这个术式不论用在哪里、用在谁身上都有悖伦理！家父和玉田大人正是因为这点才极力反对！……我希望先生好自为之。”
昶随声附和：“嗯，毫不客气地说这个术式真是一点用都没有。”
“哎！不是，我没有！误会，误会！子鼠二少爷，我没在研究这个了。”祁怀生连忙否认，他沮丧地叹了口气，“唉……我只是想研究部能为第一机关提供一点方便而已……
“噢，对对对。”他将手上的纸页分别递给桃子和子鼠，“这是你们的测试结果。”
子鼠收下纸单，似乎还有话想说，祁怀生却大大咧咧地挥手道别：“我任务完成了，你们慢走不送！”说罢，他迅速窜进一间实验室。
“……呃，这人好脱线啊……”桃子感叹。
“的确……以前我就觉得祁先生除了研究好像什么都不关心。”子鼠戚戚然点着头。
“——我看看。”昶往桃子身边凑了过来，把垂下的纸张展开，纸上的表格在同一栏内填写了四个数字旁边还有一小行标注，“怎么有四条结果？灵力等级是……三级下等？……咦？”
“怎么可能？？”闻言，子鼠惊讶地看向桃子的报告，“三级下等……不应该啊？？”
“祁先生特地做了四次测验，结果都一样，呵，这么贴心想必是不想我们找茬吧。”昶瞥了一眼祁怀生走进的实验室，他放开手，向门外走去，“算了，我们去下个地方。”
三人走出研究部，与研究部对门的是人工挖掘的莲池，池上有一座轩榭。
现在是十一月中旬，池中的荷花只剩几桩枯干静静地嵌在水面上。
微风拂面，粼粼的水波稍显刺眼。
“……你们刚刚到底在吃惊什么啊？”桃子有些耿耿于怀。
子鼠回应：“这个……我一直以为桃子的灵力是一级。”
“一级？”
“啊，我从头讲起。灵力的等级指的是灵子量上限，一共分了五级，其中以五级最低，每级细分上下两等；灵视则分九等，最高为九，五等是除祟师的入门。”子鼠解释道，“尽管灵力和灵视没有必然联系，但灵视高的人灵力绝不会低，桃子你的灵视是九等，所以理论上灵力不可能只有三级。”
“除非有其他因素干扰。”走在前方的昶回过头来，“当然三级灵力比第三机关厉害多了，好好培养还可以上升一个台阶，只是这意味着当前你不适合处理太过棘手的祟，努力的话自保没什么大问题。”
“意思是我可能会拖后腿吗……”桃子失落地看向脚边的草地。
“不用这么垂头丧气，你的眼睛是无法取代的。”昶继续向前走。
“……噢。”少女小声地应着。
“没关系，调查组会尽量避免和祟正面冲突，灵力算是锦上添花。”子鼠接过话题。
桃子轻轻点了点头。
“不过若要说特别……”昶暗暗用余光回望了一眼，想起列车上遇见的那位大学老师，脸色不由得阴沉下来，“能看透术式的眼睛……根本就是威胁吧。”
“那……我们现在去哪儿？”
“去综合楼上的训练场，需要在那里登记你和子鼠的信息，顺便还有个小测试。”
听着昶的回答，桃子心中了然：“测试通过的话就可以正式成为除祟师了吧？”
“对。”昶作出肯定。
短暂的聊天期间，三人已经站在综合楼的楼下，综合楼背后有一道掩埋在树荫里的楼梯，通过这里可以避开第三机关使用的正门直达三楼。
爬上三楼的楼层平台，昶握住通往室内铁门的门把。他调整着呼吸转向桃子：“呼……你们准备好了吗？”
“嗯？什么意思？”桃子不太明白。
“？”子鼠也是一头雾水。
“说不定……算了，开门就知道了。”昶放弃说明，拉动门把，铁门向外敞开一条窄窄的缝隙。
只在对话停息的六德。
“嘭！！”
——大量的、汹涌的、澎湃的白雾仿佛台风刮起的浪潮从缝中涌出，厚重的铁门犹如浮叶被轻而易举地挤开，皓白的幕布瞬间将三人彻底掩盖。
“呀啊啊啊啊？？！！”桃子把手挡在眼前大叫。
“什么？？！”子鼠措手不及。
“测试已经开始了，你们两个小心点。”昶提醒另外两人。
“说得简单！！”顶着剧烈的气流，桃子感觉皮肤被割得生疼，“这风快把人卷走了！！”
雾气又呼呼地持续奔流了一阵，最后逐渐缓和下来。
“……”桃子定了定神，趔趄地睁开双眼，视野里除了茫茫的白色什么也看不见，“……这是你所谓的‘小测试’？”她的语气带着轻微的责难，“比预料中危险多了好吗！？”
“祟也不会手下留情啊。”昶淡淡地反驳。
“唔……”自知理亏，桃子闭上嘴，她环顾四周，试图找到雾幕以外的事物。
昶向前伸出手，却扑了个空：“门不见了。看来能把人关起来……会这种把戏的祟有不少，不过祟务目前掌握的祟只有……”想到这里他得出答案，脸色却变得难看，“以三个人目前的经历来看只有傅诗心的事件有分歧，所以出现的机率更大……啧！我都说了不参加评定，舅舅他玩什么花样？？”
“子鼠——！？”桃子急切的呼声令昶回过神来，“子鼠你回个话啊——！！”
“他怎么了？”昶按捺住情绪询问。
“子鼠他不见了！！”桃子慌张地指着前方，那里空无一人，“我左右张望了好久一个人都没看见！！这怎么办啊！！？”
“……什么？”面对与预想相去甚远的展开，昶不由得一愣，“这岂不是……”
恰在此时，雾由内而外渗出颜色，大片大片的色调冉冉组成固定的形态，最后编织成特定的场景——
“咦？这里……”桃子不敢相信地瞪大瞳孔，眼前是她熟悉无比的景象。
——这里显然是公寓的内廊，光线昏暗，头顶的白炽灯提供着不太清晰的照明，地面是深色的木地板，踩上去有轻微的嘎吱声；墙面贴着象牙黄的墙纸，因受潮而卷起的边角被人仔细贴了回去，乍一眼看不出来，墙角清理得很干净；走廊尽头是公共的晾晒区，那里有公寓内最好的采光，几张快晾干的床单在阳光下随风飘动，阵阵被阳光晒暖的空气沿着墙面贴向桃子的脸庞。
自己所站的地方正是楼梯右侧的第四间门前。
“这里是……我家……？？”就连微不可察的细节都加以完美还原，剧烈的不安和紧张让她不由自主捏紧了胸口，“为、为什么……为什么是这里？”
桃子抬起头看向昶，难以言喻的预感震颤着她每一条神经末梢。她用力咽下一口唾沫，嘴角止不住颤抖：
“……
“……妈……
“……妈妈她……在里面吗？”
