“……累了。”当钟声敲响第四下，少女终于忍不住趴在桌上无神地瞪着眼睛，脸颊下压着一本又一本未翻译的古文书籍。
就算桃子不讨厌研读文言文，但读了整整一下午再怎么说也会厌烦。更何况，“毫无收获……”子鼠合上手中的游记揉了揉额头，“这些大多都是我以前读过的书，果然不能指望有遗漏的细节。如果有人罗列一个记录能力者的书单就好了……”
“至少把你记得的记录都找了出来，也有一些能作为参考……”桃子撑起上身，抽出堆在其中的《津泽通志》第四卷翻开，“像是这个故事，能力者使用了灵子启动术式，只是效果有一定程度的衰弱。”
“嗯……”子鼠仔细回想真派送来的第二机关的资料，“第二里曾收容过两名有灵力的能力者，由于灵力不高，所以配备给他们的法器仅作为情急之下的权宜之计，使用次数寥寥，不过术式的确没有给第二的人造成负担。”
“那我要正常使用应该也不成问题。”桃子挽起左臂的袖子，左腕上带着商给的手环。
“我还是主张谨慎为上，但眼下没有其他更好的措施……”少年不放心地盯着手环，挪了挪嘴唇，“桃子，你感觉能控制能力吗？”
“我说不清楚，至少现在还差一点……”桃子看着自己的手心，握紧又张开。她闭上眼睛思索一阵，接着说道，“现在像是，面对白纸想默写某件熟悉的事物，脑海中有模糊的印象却没办法准确描绘。
“我想这是因为我还不确定能力应当以什么形式呈现出来。”
“意思是只要你想，什么能力都可能出现？” 子鼠先是一愣，紧接着严肃起来，毕竟这可不是能开玩笑的事。
“啊，不是不是，没有这么夸张啦。”桃子连忙摆摆手。她抓了抓头发，选择着贴切的措辞进行解释，“怎么说呢……脑子里有种强烈的强迫观念会圈定在一个固定的范围内，明明界限含糊不清，自己却可以清晰地辨别什么做得到什么做不到。”
“……呃？”少年的头缓缓偏向一边，茫然地眨了眨眼睛。
对方给出的描述相当跳脱，以至于子鼠有些跟不上谈话。
见同伴费解的模样，“唔，我想想怎么说明更清楚……”桃子挽起双手靠向椅背，“首先是——”
“来，你的茶。”病子珅指尖提着杯口递出马克杯。
虽说端上的是绿茶，喝法却不太讲究。除去泡茶用了茶壶，不仅没用茶杯装盛，茶几上还放着用来调味的牛奶和方糖。
只是茶的香味很足，汤色清亮。
“谢谢。”昶接过马克杯送往嘴边，没喝又放下。
病子珅则拿上自己的杯子走去对面的单人沙发：“让我想想，该从何讲起呢？”
“我不了解老师你知道些什么，老师你也不了解我，不如我们用答疑的方式？” 少年的焦点追着对方的行动落定。
“当然可以，哈，这下就更像老师和学生了。”男性打趣地举起杯子，喝了一口放在茶几上，“有什么尽管问。”
昶晃了晃茶水，亮黄色的液体绕着内壁荡起波澜：“你真的打算一五一十地回答？”
“哎，看来你不认为我会告知你实情。”病子珅叹息一声，可气息中听不出丝毫的惋惜。他十指交叉拄着下颚，手肘放在膝上身体前倾，“既然你读过院敏西的作品，那这么说吧。
“因为告诉你会比较有趣。
“你是个聪明的学生、读者、听众，相信与否取决于你自己的判断。”
“老师是伊壁鸠鲁派？还是萨德派？算了，这个问题不重要。”昶朝空中挥挥手，像是拨开无关紧要的杂音，“你开始研究民俗学的契机是什么？”
“契机吗……意外是个正经的问题。我想想……”病子珅瞥向右边，貌似在用心思索，“是受了家人的影响。”
“说的也是，朝夕相处耳濡目染，万一有某位家人与众不同就更是如此了。”
“哈哈，话中有话可是得不到正面解答的。”纵使昶的遣词带着扎耳的尖刺，病子珅只是笑着耸耸肩。
“……”昶闭上嘴沉默一阵，脑海中反复斟酌提问的方向与即将泄露的情报，迟缓地开口，“我偶然得知，你有一位名叫季烟竺的亲戚。”
“确有其事。”对方爽快地承认，顺道对女性的身份作了补充，“是祖父私生子的孩子，年纪比我少长。他们一家人很不受祖母的待见，祖母又是强势的个性，因此他们从未被接回家。可惜她好几年前就过世了，怎么事到如今突然提起她？”
“老师研究民俗学的契机难道不是她吗？”
季烟竺，记录在第二机关名册上，少有使用真名的能力者之一。在表格一旁的注释内简略介绍了她的身世：里津病家前任当家私生子之女。
桃子和子鼠不认识病子珅，翻看第二机关名册时自然不会注意到这里，但对昶而言，这熟悉的姓氏出现在记录中，兴许意味着能力在以家族为单位传递下去。
——倘若真是如此，病家、柒家，以及桃家，整个家族随时可能涌现新的能力者。
虽说能力显现的原因尚不明了，但最省事的处理果然是把他们全部——
“她的确是对民俗学产生兴趣的契机之一。”病子珅的话将昶拉回现实，不过他只回答无关痛痒的表面，其他部分却三缄其口，绝不会切中核心。
“季烟竺与民俗学有什么联系？”明白这点，昶顿了顿，谨慎地盯着对面，唯恐放过丝毫的细节，“或者说，能力者处在民俗、处在神话中的哪个位置？
“你也是能力者，对吧。”
“能力与灵力最大的区别，呃……”子鼠捏着眉心尽力用自己的语言结合起二者的差异，再度阐释桃子的形容，“灵力需要继承和积累，而能力是天生拥有的，只需一个在认知上打开能力的闸门，再确定好能力的表现形式就可以了？”
“差不多是这样。”
“好随意啊……”少年情不自禁吐槽，“要是能力这么简单就能觉醒，完全无法想象社会会变成什么样子，就没有其他限制吗？”
“有啊。”少女祈祷般双手紧紧握在一起，骨与肉挤压的触感随着用力转变为痛觉，“即使眼下难以捕捉能力的具体形态，周围的枷锁却无比清晰。运用能力也无法随心所欲地超脱规则，个体仅能够到咫尺之间的领域。”
“嗯？你说什么？”桃子后半段的自言自语子鼠没听清。
“诶？”桃子像是回过神来，“哦，我在想……‘人神几乎将天之民几乎斩草除根’，你刚才这么说的。”
“对。”
“那剩下的天之民的去向没有记载吗？”
“这个嘛，其实只有《虚子言》与少量同年代的文献明确提出曾经存在‘天之民’，可以总结为那时候普遍接受的传说，之后与祟有关的典籍再也没有天之民相关的文字。”少年顺手拾掇起桌上借来的书籍，他把每本按照大致的著写时间垒成一摞，“这也是为什么《虚子言》给出了人神的概念与祟的来源却未受到重视，另外还有《虚子言》里记录的祟与实际有很大出入的原因。”
“原来是这样。”桃子点着头，可并未对子鼠的说辞全盘接受，“但我还是觉得奇怪，之后的书籍否定天之民的存在了吗？”
“这……”少年稍稍犹豫，他抓了抓头发，“这倒没有。”
“既没有人记载能力者的来源，也没有人否认天之民，它们只是把这两件不相干的事物束之高阁——不就像避讳着什么一样吗？”
“你的意思是——”听到这里，子鼠立即理解了桃子的猜想。
时间不过接近五点，厚重的阴云逐步黯然。
天黑得越来越早，室内的空气越来越沉。
大学分配给教师的宿舍还算宽敞，四处堆积的资料和纸箱仍让客厅的空间显得狭小，台灯在触手可及之处，病子珅却不着急拧亮。
“你知道津泽是指什么地方吗？”回应昶的设问，老师慢悠悠打开方糖罐，往马克杯中添加糖块。
“……指包含里津、岐良、都海和龛守四个城市的这带地域。”昶的回复慢了半拍。这是谁都知道的地理常识，病子珅特地问起难免会让人感觉被戏弄。
“那‘天之民’呢？”老师继续提问。
“《虚子言》里出现的神子。”昶挑起眉毛，心中浮现某种揣测。
病子珅鼓起掌来：“哈哈，看来你真的很敏锐，不过我还是从头说明吧。”
“希望内容不会太无聊。”无论有意无意，对方的行为都让少年有些不快。
“别这么说嘛，我也想立即抛出结论，但凡事讲究循序渐进。”老师伸手点亮台灯，柔和的灯光透过灯罩照亮房间，“这要从天之民抛弃天来到地面讲起。
“天之民第一步踏上的地区，便是津泽。地上荒芜、空无一物，天之民四散开来，依照自己的模样用泥土捏造出形态各异地之民，并赋予他们有限的生命。
“随着同族斗争与地之民的反抗，天之民的数量减少，最终只剩下留在津泽的一支。在长久的战争中，祂们遗失了太多自己的文明和力量，不得不隐姓埋名融入与自己外形相同的地之民中去。
“纵然祂们与地之民通婚、哺育地之民的后代，但天之民依旧与地之民互不相容，人神的碎片会拒绝祂们。”
“证据呢？”昶脱口而出，随即改口，“你是从哪里读到的？”
“地点在《良田历》和一些农业类著作中有所记载，后续则是我个人对各类线索的总结和推断——”
病子珅忽然停了下来，宛如评书到了精彩之处，为听众留出回味的空当：
“还有病家的族谱。”
