露贡坐在书桌前，合上小说的最后一页。
今天从图书馆借来的两本都阅读完毕，是最近流行起来的推理小说的续作，作者也算小有名气，但写得多了难免落入俗套，露贡对这两本的情节不太满意。
“不告诉读者完整信息、全靠文字游戏的推理小说根本算不上推理，这种单方面把读者当傻子耍的感觉真的很烂。哼，还不如再读一遍《莫格街》……”
“回头问问莉雅带来的那两位同学好了，不知他们会不会有什么有趣的推荐？话说他们好慢啊——”自言自语抱怨了一通，少女靠着椅背舒展着身体，“书也读完了，嗯……要再读点什么等他们吗？还是……”
窗外响起咯啦咯啦的声音，如若树枝在玻璃上刮蹭。
“今天风挺大的？”露贡暗想，从桌前抬起头。
室内的灯光穿透玻璃，经由折射在窗前勾勒出一张熟悉的面孔。
“……咦！！”露贡站起身，快步来到窗前，“芙贝？！”
深棕色短发的女生隔着玻璃笑着挥了挥手，她指了指上锁的窗户。
“真、真的是你……？！”露贡打开窗栓，“这么几天你去哪儿了？？你知道老师和你家人有多焦急吗？？”
“哎呀……我也是因为害怕……”芙贝埋着脸，像是过意不去。
“害怕？？害怕你敢待在树林里？？”露贡不客气地责问对方，她拉住芙贝的手腕，“你快跟我去和老师说一声，说你回来了！”
“不、不行！”芙贝扯住露贡，一边向后拖拽一边拒绝，语气局促而小声，似乎躲避着什么，“我回来是有事警告你！”
露贡愣了愣：“什么事？”
“而且我不是一个人，这几日我一直与奥琳和维可呆在一起！我们三人迟迟不肯回来是有原因的！”芙贝没有直接回答，她凑近一些趴着窗框，“你还记得奥琳和维克她们借宿舍的理由吗？”
“我当然记得！她们看见了教堂牲灵，所以趁第十二夜去做占卜。”
“那个牲灵仍在学校里徘徊！”芙贝匆忙打断露贡的回忆，“在我准备离校那天……我看见了！它、它甚至杀掉了来接我的两个佣人！！”
露贡显然被狠狠吓了一跳：“怎么会？！牲灵怎么会袭击人……”
“我不知道它出于什么原因，反正它失控了！”芙贝摇着头，“如果不是奥琳她们帮了我，可能我现在也没办法站在这里了。”她拽了拽露贡，“而且牲灵伪装成师生的模样，所以宿舍现在很危险，你跟我来，我带你去找奥琳她们，她们能告诉你更详细的情况。”
“等等……我现在很混乱。”露贡抬手制止同学的牵引，“我们不应当先告诉所有人牲灵混在我们之中吗？”
“可它会改变外观，你怎么知道能相信谁呢？”芙贝焦急地皱着眉头。
“那你也不能相信我呀？”露贡反问。
“我在窗外观察好一阵了，你肯定是露贡。”芙贝自信地点着头。
“嗯……而且今天有人特地来询问你们失踪的细节，你把你所知道的信息告诉他们不是更好吗？”露贡又抛出新的疑问。
“咦，是谁？他们人呢？”
“呃，是莉雅带来的客人。”露贡想了想措辞，接着补充，“他们现在去了小教堂，应该就快回来了。”
“啊，那岂不是正巧。”芙贝拍了拍手，“奥琳和维可目前就藏在小教堂里，他们这么久没回来或许早就碰上了呢？”
“你说奥琳和维可在教堂里？？”
“对呀，不然你以为我们晚上住在哪里的……现在已经一月了噢？晚上这么冷。”芙贝一脸无奈地垂下肩膀。
“也、也是啦……”芙贝的说辞看似没什么破绽，露贡点了点头。她返回玄关换上外出的鞋子，借着周围的落脚点翻了出去，“那我们走吧。”
“嗯！啊，往这边走。”芙贝依旧压着音量，她指着笔直的方向，“通往教堂的小路会绕一大圈，我们直接从树林里穿过去。”
露贡想了想路线，的确如芙贝所说：“对哦，我给他们指路的时候忘记告诉他们这点了，大概他们还饶了道才会离开这么久。”她为自己的粗心拍了拍脑袋。
“但这也为我们争取了时间不是吗？”芙贝为同学的马虎圆场，牵起对方的手，“周围很黑，我拉着你，走吧！”
两名少女一前一后，顺着宿舍周围的灌木丛潜入树林。
今晚既没有月亮也没有群星，厚重的乌云堆垒在头顶，仿佛密不透风的肠壁等待食物的流入。
离宿舍越来越远，光越来越黯淡，露贡跌跌撞撞由对方拉着向前。她看不清眼前的路，亦看不清眼前的人。
倒是芙贝的行动依然果断，甚至不曾踢中突出地面的树根。
“……芙贝，这么黑你竟然能看见？”露贡的语气中夹杂着不可思议。
“哈哈，因为我走过很多遍了嘛。”芙贝轻松地回应。
“是吗……”露贡模模糊糊应着，“对了，你什么时候开始在窗外的？”
“唔——大约半小时前吧。”
“这样啊，莉雅她们是一小时前左右离开的，你正好错过……”露贡抬起头，“也就是说，仅凭半小时就能判断我是不是牲灵变的了？你和奥琳她们可以暗中观察宿舍里所有人，再决定出现在谁眼前不就好了吗？为什么一直都不出现呢？”
“没有这么简单啦。”芙贝像在苦笑，“熟悉的人才容易判别，陌生人可难了，况且大多数人都回家了，剩下的很多我们都不认识。”
露贡想了想门可罗雀的图书馆，“有道理……不过你们这几天有好好吃饭吗？既然学校展开地毯式搜索都没能找到你们，你们应该没有生火……”讲到这里，她突然哽住了。
怪了。
自己到底忽视了什么？
今天已是1月12日，即将转过零时，奥琳与维可从失踪日算起亦有一周，她们总不会每天偷偷潜入食堂偷了食物和饮水吧？
芙贝呢？
芙贝失踪四日，而她站在窗前时衣着仍旧整洁，纵然灯光不够明亮，她的脸颊、头发、袖口、双膝找不到明显的污迹。
她们不是在这几日内东躲西藏、风餐露宿的吗？？
“等、等等……”露贡感到某种预感抓挠着胸口，要从胃部攀缘而出。她停下脚步尝试让对方松手，“芙贝、你等一下！”
然而不知为何对方的力气大得出奇，拽着自己手腕的手指犹如蟒蛇愈发用力，肌肉与骨骼无言地发出疼痛的叫喊。
“放、放开我！！”露贡用力后退，慌张地掰着芙贝的手，但芙贝却纹丝不动。
“唉……”它轻声叹息，“距离也够了。”
“什么？？”露贡不懂它的意思，反射性发问。
取代答案的是耳边一阵细细簌簌、某种体型巨大的物体压住枯叶的杂音，近在咫尺的破碎的细响牢笼一般围着自己绕着圈，缠绕在手腕上的手指渐渐变了温度。
冰冷的、爬行动物。
在头顶凝视着自己。
“——”
露贡不禁发疯地尖叫起来。
“怎么会是芙贝？？”莉雅摇着头靠着书架，“她失踪后一直在树林里？？难道没有人发现她吗？”
“仿形会拟态成人，同理，有必要的话它也能返回原型。”昶将筶笼藏入手心，“虽说不至于像拟态后那样难以发现，但仍然对灵视有要求。”
“难怪前去搜索的校方人员和警察都毫无察觉。”桃子捏紧相框的边角，“那么，刚才露贡的叫喊说明她已经……”
“大概，就如你想的那样。”朝巢道出难以启齿的判决。
“现在还不是伤感的时候，听外面的动静巡逻老师应当上楼了。”昶转变了话题，“莉雅，你先回房间。”
“咦？”莉雅还未从冲击中缓过神来。
“你若是也被当作失踪可就不妙了，所以快回去吧。”少年笑着搬出顺理成章的理由，“一起行动太显眼，我们之后再过来。”
“……好吧，既然昶大人这么说。”莉雅拍拍脸，“我也不希望老师误会。”
“莉雅一个人会不会遇到危险？”桃子仍然有些担忧，“不如我也上楼？”
朝巢没说什么，内心却在嘀咕：“你留我与这家伙独处我可能会被杀掉……”
“没关系的啦！我可不是普通人！”尽管莉雅听不见朝巢的腹诽，她还是推脱掉桃子的不安，快步跑出房间。
“接下来，我们也快离开吧。”等听不见莉雅的脚步声，朝巢向两人发起提议，“被谁发觉我们来过这里同样很麻烦。”
“但我们去哪里躲起来呢？”桃子不甘地咬着嘴唇，“……我们就只能任由仿形在学校里四处爬动？？”她懊恼自己的束手无策，“我能做的事还是太少了……”
“去隔壁怎么样？”昶提着筶笼的挂绳，铜制的笼身发着微光指向墙壁，“我猜那边是奥琳和维可的房间。”
“这就是你说能准确查出露贡位置的小把戏？”朝巢匪夷所思地戳了戳筶笼，它旋转了两圈，又指向隔壁，“可它不是只对活人起效吗，故障了？”
“术式对活人的定义与常识有些区别，或许其中产生了偏差。”昶耸着肩表示不解，随即踩上窗框，“假如仿形真的在，它也不会从正门进去。”
“哼，我也想不出什么样的怪物生吞活剥了这么多人还能保持礼节的。”朝巢轻蔑地撇撇嘴，她向窗外探了探头，再轻轻一跃，灵活地落地。
“……”桃子则默不作声地跟着出去。
如果昶手中的法器准确无误，自己即将面对的是杀死六人的祟。
少女仍记得自己的初衷：了解仿形的意义、出现的理由、制作人的意图。
少女仍记得自己的困惑：仿形是否能产生情感、拥有思想、继承意志。
只是这些，对那只潜伏在学院中的仿形同样适用吗？
自己胸中此时翻滚的愤怒与惧怕，还能推导出正确的答案吗？
很快，胡搅蛮缠的思绪被少年的告知排挤进角落。
“窗户开着。”昶稍稍用力，漆黑的房间朝众人敞开一条缝隙。
桃子不由自主握住袖子里的手环，朝巢也竖起耳朵。
学校像装满水的鱼缸，耳畔的空气传递来树林里搜寻的湍流，三名狂妄的冒险家站在通往深渊裂缝前向内窥视，视野下静默的迷蒙产生依稀腥味的幻嗅。
涌动的金砂先于所有人漫入室内，环在窗前。
奥琳她们房间的窗台没有合适的落脚点，当昶看向朝巢，朝巢意会地摊开手，率先抓住窗沿翻身而上。
“……”她贴着窗，慎重地拨开紧闭的窗帘，观望一阵，对二人摇了摇头，“感受不到任何东西活动的气息。”朝巢将窗户完全推开，伸出手，“总之我先拉你们上来。”
看着朝巢敏捷的动作，即使桃子猜到鹿宴的力量与普通人相距甚远，但当她被轻轻松松提上去时依旧小小地吃了一惊。
见少女些许茫然地呆立不动，“你在等什么？”刚借着朝巢的帮助落地的少年便挑起眉毛，“别傻站着，我们时间不多。”
“哇……你讲话真不客气。”朝巢扣上窗栓，“没人教你如何同女孩子聊天吗？是我的话肯定会揍你。”
“我理解，上年纪的人总是喜欢说教。”昶抛出符纸，一张接一张亮起微弱的光。
“你这小子……我真的要揍你了。”朝巢架起拳头。
“……”桃子的嘴角忍不住松懈下来，紧张感被两人的对话吹散得一干二净。她也将剩下的符纸都点亮。
视界模模糊糊，至少能看清物体的轮廓。
房间的构造与露贡的恰好对称，因此左边摆着书架与书桌，中央是沙发和茶桌，右边的隔断后是寝床。
屋内几乎没剩下行李，显然是奥琳与维可家里前来整理过了。
像是露贡的桌面就散乱着书籍与笔记，沙发上还堆着几条换洗衣物。学校不允许带着佣人住校，不少学生都暴露出不善整理的弱点。
——所以三人的目光转向床铺，轻而易举就确认了异状。
有什么蜷缩在其中一张床上。
仿若熟睡，对三人的侵入全然不知。
仿若死去，对周遭的变化浑然不觉。
略微靠近两步，就得以确定一半维持人形一半还原虫形的人造祟。它闭上所有的眼睛，就连面具似的人脸也呈现出安详。
昶触摸仿形光滑的表皮确认体内灵子的流动，显然已经彻底停止。
“为什么这怪物能摆出这样的表情？？”朝巢难以接受，“制作这玩意的人还有人性吗？？”
“莫非真的，它的意义只有吃人吗？”桃子同样不可理喻，“仿形的出现只为了让他人痛苦吗？？”
朝巢与桃子的诘难少年听着却不作声，他认为这些都是自讨没趣的假设。不过他时刻在意着手中的筶笼，筶笼始终指向仿形。
被吃掉仿形吃掉的人还能算作活人？
多么荒唐。
仿形的死因也耐人寻味，它总不会因为吃坏肚子而导致术式解体吧。甚至特地来到奥琳与维可的房间。她们两人失踪，物品也被搬空，通常不会有人造访。
昶眯起眼睛。
难道它还在筹谋什么？
时机凑巧——或者时机不巧，房间里响起一声轻微又清晰的龟裂。
朝巢与桃子不约而同缄默不语。
一条裂缝，自仿形的颅顶出现，伴随接连不断的溃落，坚硬的外壳如被雏稚叼啄逐渐塌陷。
缝隙越来越大，最终爬出一只手掌大小、外形截然不同的动物。
它浑身沾满粘液，一副落魄的丑态。仿形则在它离开躯壳的刹那开始消散。
待臃肿的空壳完全消失，这只祟也显露出原本的外貌。
揉成一团的翅膀徐徐舒展开来，三对暗色的鳞翅泛着绸缎似的紫色光泽，耀眼的新绿斑纹有如瞳孔，随着扇动闪烁——
与前日桃子和子鼠在图书馆偶然遇见的图鉴如出一辙，纵使这是她第一次见到实物，桃子也立即意识到自己的认知准确无疑。
“……拟天竺……”
少女情不自禁唤出祟的名字。
